الفصل 155: لماذا أنتم هنا؟

“هناك أصدقاء مناسبون تمامًا لمثل هذا الموقف. سأتواصل معهم ليأتوا بأسرع وقت.”

بهذا أعلن ماكس، الذي يُلقَّب بنفسه “الحلّال لكل شيء”، قبل أن يختفي بسرعة كالريح.

لكن رغم ثقته الكبيرة، شعرت الوصيفات بالقلق.

“هل، هل سيكون الأمر على ما يرام…؟”

“ماذا لو استدعى دُبًا بُنيًا مثلما فعل في مهرجان الصيد الأخير؟!”

فقد كنّ ما زلن يتذكرن ذلك اليوم بوضوح. تجربة أن تُطارَدي من دب ضخم ليست شيئًا يُنسى بسهولة.

حتى الكونتيسة كلوي، رئيسة الوصيفات، لم تكن خالية من هذه المخاوف. ومع ذلك أصرت على استدعاء ماكس، فهي على الأقل كانت تعترف بقدراته.

باستثناء حماسه المفرط أحيانًا، كان ماكس عنصرًا قويًا في جماعة “محبي الإمبراطورة”.

“الوقت يداهمنا. لا خيار أمامنا سوى الوثوق بمهاراته.”

وبين القلق والتوقع، انتظرت الوصيفات عودة ماكس. ولم يطل الانتظار كثيرًا، إذ عاد ومعه “أصدقاؤه”.

لقاء الأصدقاء

“هنا! تعالوا من هذا الجانب!”

لوّح ماكس بحماس عند بوابة القصر الإمبراطوري.

تتبعت الوصيفات نظره… ثم بلعن ريقهن في ذهول.

كان معه رجلان. لا، بالأحرى عملاقان.

طولهما تجاوز المترين بسهولة، وقمصانهما الضيقة بالكاد احتملت ضخامة عضلاتهما. أذرعهما بحجم رؤوس بشر، وأيديهما كالكفوف الحديدية. حتى وجهيهما يحملان ندوبًا واضحة، بعضها أشبه بآثار سيوف.

“لو أغضبنا هؤلاء قيد أنملة… قد تكون نهايتنا.”

فكّرن جميعًا بنفس الرعب وتراجعْن خطوة إلى الوراء بشكل متزامن.

أما ماكس فكان في قمة الحماسة، يصافحهم بحرارة ويضرب على أكتافهم.

“يا لها من مفاجأة! مضى زمن طويل يا رجال!”

عرّف الأول بنفسه:

“أنا كين.”

ثم الثاني:

“وأنا جوأنسون.”

كانوا يتحدثون وكأنهم إخوة قدامى. تبادلوا المزاح حول عمل ماكس كطاهٍ خاص في قصر الإمبراطورة، بل وتباهوا بمهارته في استخدام السكاكين… بطريقة جعلت الوصيفات ترتجف.

“سكين… موت… ماذا بالضبط كانوا يفعلون في الماضي؟”

لكن ماكس أنهى الأمر بابتسامة عريضة:

“هؤلاء أوفى أصدقائي. ثقوا بي، إنهم أناس طيبون.”

وبعد تقديم الوصيفات، حيّاهم كين وجوأنسون بأدب مفاجئ رغم مظهرهما المرعب.

الرحلة إلى القصر الفرعي

سألت إحداهن: “لكن كيف سنسبق عربة وليّة العرش (الزوجة الثانية)؟”

ابتسم جوأنسون: “بالعربة التي جئنا بها.”

استغربت الوصيفات: “لكن… هل تكفي السرعة؟”

ضحك كين بثقة: “في عملنا، السرعة هي الحياة.”

وبالفعل، وصلوا إلى القصر الفرعي بسرعة مدهشة. عربة بلا خيول، تتحرك بواسطة أحجار سحرية!

“أول مرة أرى شيئًا كهذا…” همست الوصيفات بدهشة.

ابتسم كين بعين مغمزة: “أسرار العمل لا تُكشف بسهولة، أليس كذلك؟”

خطة التمويه

بمجرد الوصول، بدأت الوصيفات بتنفيذ الخطة:

• أقنعن خدم القصر الفرعي أن الإمبراطورة مريضة وتلازم فراشها.
• تركن آثارًا توحي بوجودها داخل الغرف.

لكن بقيت المهمة الأصعب: تمثيل دور الإمبراطورة نفسها.

وقع الاختيار على… ماري.

“أنا؟! لا يمكن! سينكشف أمري فورًا!”

لكن لم يكن لديها خيار. جُرّت جَرًّا إلى غرفة الإمبراطورة، متلحفة بالأغطية لتبدو وكأنها نائمة.

وصول فيي (وليّة العرش)

دخلت عربة فيي بوابة القصر الفرعي. تقدمت بخطوات واثقة، لكنها فوجئت برؤية وصيفات الإمبراطورة هناك.

“لماذا أنتن هنا؟ كنتنّ في قصر الإمبراطورة.”

أجابت كلوي بثبات: “حيثما تذهب مولاتنا، نحن معها.”

ابتسمت فيي بلطف مزيف:

“سمعت أن مولاتي تقيم هنا وحدها. جئت أؤنسها قليلاً.”

لكن الوصيفات وقفن سدًا:

“الإمبراطورة مريضة ولا يمكنها استقبال أحد.”

أصرّت فيي: “فقط لإلقاء التحية.”

رفضن بشدة: “إنها نائمة تحت تأثير الدواء.”

رغم ذلك، شقّت طريقها حتى باب غرفة الإمبراطورة. تجاهلت تحذيراتهن، وأمسكت بمقبض الباب.

“سأرى بعيني.”

فتحت الباب… وتجمّدت.

على السرير كان هناك جسد ممدد تحت الغطاء، ملامحه مطموسة لكن واضح أنه شخص موجود.

“مستحيل…” تمتمت فيي بدهشة.

وفي الخلفية، تبادلَت الوصيفات نظرات الانتصار.

لقد صدقت الخدعة.

أما من تحت الغطاء، فكان قلب ماري يخفق بجنون.

“سامحيني يا مولاتي… أرجوكِ لا تكشف أمري!”

✨ يتبع…