الفصل 149 – أتهجرؤ على لمس زوجتي؟

نزل ليونارد وكونراد إلى الأسفل، ودخلا غرفة جانبية.

لم يكن ثمة خطر أن تسمع هيلينا حديثهما حتى لو تكلما في الردهة، لكن ليونارد أراد إزالة كل احتمال.

أضاء كونراد الشموع، وانعكس ضوءها الخافت على وجه ليونارد الذي بدا شديد البرود. منذ أن غادر غرفة هيلينا، تحوّل وجهه فجأةً إلى ملامح قاسية وباردة.

من أين أبدأ الحديث…

فكّر كونراد مليًا قبل أن ينطق، فهو يعلم أن ما جرى لم يكن نزوة عابرة من قائده.

عربة صنعت لتطابق عربة القصر تمامًا.

خطة للهروب من عيون فرسان الإمبراطورية.

وحتى فيلا مجهّزة بكل المؤن ليمكثوا فيها طويلًا.

خطة ليونارد لم تترك ثغرة واحدة.

ومع ذلك… قال كونراد بقلق:

«كيف ستواجه العواقب بعد كل هذا يا سيدي؟»

مهما يكن، فالخصم هو الإمبراطور نفسه.

لا أحد يعلم كيف سيعاقبه الإمبراطور، لكن المؤكد أن الأمر لن يمر بسلام.

«جلالته لن يبقى صامتًا. قد يضغط على عائلتك أيضًا.»

جلس ليونارد على حافة المكتب وقال ببرود:

«كونراد… هناك ما يجب أن تفعله من أجلي.»

في صباح اليوم التالي.

استيقظتُ وأنا في مزاج رائق، كأني خرجت لتوّي من حلم جميل. مددت يدي لأجذب الحبل المعلّق بجانب السرير، ثم تذكرت:

«آه… هذا ليس القصر.»

ابتسمت بخجل ونهضت.

فتحت الخزانة لأجد صفوفًا مرتبة من الملابس الجاهزة.

حتى المقاس ملائم تمامًا… متى أُعدَّت هذه؟

لم يكن عندي خيار سوى أن أرتدي ثيابي بنفسي، وهو أمر لم أفعله منذ أن صرتُ معتادة على مساعدة الوصيفات.

نزلت إلى الطابق الأول، وسرعان ما جذبني عبق الطعام الشهي. في المطبخ كان ليونارد، مرتديًا مئزرًا ويطهو بنفسه.

التفت إليّ بابتسامة: «آه، استيقظتِ.»

لم أستطع إخفاء دهشتي. لم أتخيل يومًا هذا المشهد، ومع ذلك بدا مناسبًا له على نحو غريب.

«اجلسي قليلًا، الطعام يوشك أن يجهز.»

«هل اعتدتَ الطبخ؟»

«عشتُ وحدي طويلًا، لذلك تعلمت الأساسيات.»

لكن ما وضعه على الطاولة لم يكن “أساسيات”:

سلمون مزين بالليمون والأعشاب، وأومورايز ناعم يعلوه البيض. بدا أشبه بطعام مطعم فاخر.

دخل كونراد في تلك اللحظة وهو يتثاءب:

«صباح الخير يا صاحبة الجلالة.»

سألته: «أين سيدريك؟»

«خرج مع الفجر. قال إنه أراد رؤية بعض الأزهار القريبة.»

تنهدت: لا عجب، عاشق الأزهار لا يتغير.

تناولت طعامي بشهية. الحرية بعيدًا عن القصر كانت لذيذة بقدر الأطباق. لا اجتماعات رسمية، ولا التزامات سياسية، فقط وقت لنفسي.

بعد الإفطار، جلست في الشرفة أفكر.

اقترب مني ليونارد: «بما تفكرين بعمق هكذا؟»

سألته مباشرة: «هل هناك أي سابقة لإمبراطورة طلبت الطلاق بنفسها ونجحت؟»

أجاب بلا تردد: «لا. ولا واحدة.»

كنت أعلم ذلك مسبقًا من كتب تاريخ القصر. لم توجد حالة واحدة نجحت فيها الإمبراطورة بطلب الطلاق.

إجراءات معقدة، والقرار النهائي بيد الإمبراطور.

مهما رغبت، لم يكن جيروم ليوافق. بل بدا مصممًا على أن “يُصلح” علاقتنا، حتى لو كان ذلك رغمي.

تعمقت في التفكير: كيف أستطيع الانفصال عنه بأمان؟

في تلك الأثناء، في مكتب الإمبراطور جيروم.

«ما زلتم لم تجدوا الإمبراطورة؟»

تجهم وجهه وهو يستمع لتقرير مركيز نيكلاد.

«وجدنا بقايا العربة متفحمة. لا أثر لشيء آخر.»

زمجر جيروم: «لا بد أن يكون هذا عمل ساحر.»

«تقصد… سيدريك، حامي الغابة؟»

«بالتأكيد. وحده قادر على استخدام سحر الانتقال.»

سحر الانتقال—حلم كل السحرة في القصر، ولم ينجح فيه أحد. لكن مع قوة سيدريك، كان الأمر ممكنًا.

قبض جيروم على أسنانه: «ذلك اللعين ليونارد…»

اقترح المركيز: «هل نصدر أمر مطاردة علني؟»

«لا. سيكون ذلك إعلانًا رسميًا باختفاء الإمبراطورة، وهو ما سيهز هيبة القصر. لن يكون هذا إلا الملاذ الأخير.»

بعد أن أعطى تعليماته، استدعى الكونتيسة كلوي، كبيرة وصيفات جناح الإمبراطورة.

«من يعلم باختفائها؟»

«فقط الوصيفات والحرس الذين كانوا عند البوابة… حوالي عشرين شخصًا.»

«حسنًا. تأكدي ألا يتسرب شيء. حتى نجدها، يجب ألا يعرف أحد أنها اختفت.»

أومأت الكونتيسة وخَرَجت.

جلس جيروم بعدها متكئًا في كرسيه، ممسكًا بمنديل أبيض بلا زخارف—الهدية التي أعطته إياها هيلينا. كان بالنسبة له أثمن من الذهب.

لكن قلبه امتلأ بالريبة.

هل كانت تعرف؟ هل تظاهرت بالذهاب معي إلى القصر الفرعي فقط لتخطط للهروب مع ذلك الرجل؟

الشكوك نهشت صدره.

لقد كان سعيدًا لموافقتها على الذهاب معه، حتى لو بشروط. كان يظنها بداية جديدة.

أما الآن… فإنها قد تكون النهاية.

ضرب صدره بقبضته محاولًا تبديد الاختناق، لكن الألم لم يزده إلا قسوة.

لا… لا بد أنها لا تعرف شيئًا. لقد خدعها ليونارد.

أقنع نفسه بذلك، وأمسك على غضبه.

لكن الغضب سرعان ما انفجر من جديد وهو يزمجر في نفسه:

«أتهجرؤ… أن تلمس زوجتي؟»

قبض جيروم قبضته حتى كاد الدم يتفجر من كفه.