الفصل 147 – أثق به

قبل لحظات من ظهور العربة الثانية…

«هل ستكون جلالة الإمبراطورة بخير؟»

قالت الوصيفة ماري بوجه متوتر. كان عليهن العودة إلى جناح الإمبراطورة، لكنها بقيت مترددة.

«العلاقة بين جلالتها والإمبراطور لم تكن جيدة مؤخرًا… ماذا لو زادت الأمور سوءًا؟»

إحدى الوصيفات ضحكت: «إنهما لا يغادران البلاد، بل مجرد عطلة قصيرة في القصر الصيفي. ما الخطر في ذلك؟»

أخرى تمتمت بابتسامة: «من يدري، قد تكون هذه فرصة لإصلاح العلاقة بينهما.»

سرعان ما تحولت مخاوفهن إلى ثرثرة:

«ألم تري تعابير جلالتها عندما صعدت العربة؟ بدت في غاية السعادة.»

«حقًا؟ جلالة الإمبراطورة؟»

«أنا رأيتها بعيني. ابتسامة ساحرة جعلتني أرتجف من الفرح!»

«إذن لعلها تتطلع إلى هذه العطلة. أحيانًا تحدث أمور سحرية في الرحلات…»

قاطعتهن الكونتيسة كلوي بالتصفيق:

«يكفي حديثًا. علينا العودة لأعمالنا حتى تعود جلالتها.»

وبينما الوصيفات يستعدن للرجوع، سُمع صوت عجلات عربة تقترب.

التفت الجميع، فإذا بعربة ملكية مطابقة تمامًا للعربة التي غادرت منذ قليل.

«هل نتوقع ضيفًا؟»

«لا يمكن. هذه عربة ملكية، لا يركبها سوى العائلة الإمبراطورية.»

بدأت الشكوك تتعالى:

«هل يمكن أن تكون الإمبراطورة القرينة؟ تلك الثعلبة قد تتبعهم!»

«إن تجرأت على ذلك فلن ندعها تمر.»

وقفت الوصيفات بحزم. لكن عندما توقف الحصان وفتح السائق الباب…

«……!»

الصدمة جمدت أنفاسهن. الخارج لم تكن فاي… بل الإمبراطور جيروم نفسه.

ارتجفن جميعًا. فالمشهد يكرر تمامًا ما حدث منذ قليل، عندما رافق الإمبراطورة للصعود إلى العربة.

ما هذا؟ هل نحلم؟

لا، كلنا نرى الشيء نفسه…!

سأل جيروم وهو يلتفت حوله:

«خشيت أن تكون بانتظاري طويلًا… هل لم تجهز الإمبراطورة بعد؟»

لم يستطعن الرد. عندها رفع حاجبه بحدة:

«ألم تسمعن سؤالي؟»

تداركت الكونتيسة كلوي الموقف وقالت سريعًا:

«لا يا مولاي… جلالة الإمبراطورة أنهت استعدادها وغادرت في الموعد المحدد.»

قطب جيروم: «غادرت؟ من دوني؟»

«صدقوا أو لا، لكنها بالفعل صعدت إلى العربة مع جلالتكم… ورأينا ذلك جميعًا.»

صُدم جيروم. أنا لم أصل بعد… فكيف غادرت معي؟

ومع ذلك، لم يكن كلوي من النوع الذي يمزح بأمر كهذا.

أدرك فورًا أن شيئًا خطيرًا يحدث. صوته خرج غليظًا كزمجرة:

«إذن… مع من غادرت الإمبراطورة حقًا؟»

في تلك اللحظة، كانت العربة تجتاز بهدوء أبواب القصر.

لابد أن القصر في حالة فوضى الآن.

فكرتُ بذلك، وداخلي شيء من التوجس. لم يعترضنا أحد، بل كل شيء سار بسهولة مريبة.

رفعت بصري إلى الرجل المقابل لي. منذ انطلاق العربة وهو يقرأ كتابًا بهدوء تام.

«ألن تصاب بالدوار وأنت تقرأ هكذا طوال الطريق؟»

ابتسم دون أن يرفع عينيه: «لا أشعر بشيء.»

لكن قلبي تمتم: هذا ليس جيروم.

لم أتمالك نفسي فقلت:

«إلى متى ستبقى بهذا الشكل؟ يكفي تمثيلًا. أعد وجهك الحقيقي.»

أدار الصفحة بهدوء وقال: «لا أفهم قصدك، يا إمبراطورة.»

ضيقت عيني. ثم هددته:

«إن بقيت هكذا فسأقفز من العربة حالًا.»

ضحك بخفة: «لم أتوقع أن تكتشفي بهذه السرعة.»

وتلاشى الوهم تدريجيًا، ليظهر الوجه الحقيقي…

ليونارد هيلبرت.

تجمدت لوهلة. «أنت…! كيف فعلت ذلك؟ حتى الصوت كان مطابقًا!»

«استعنتُ بأداة سحرية متطورة من أحد السحرة. نسخة أقوى من التي استخدمتها جلالتك يوم تنكرتِ للتجول مع كارسِن.»

شهقت: «وماذا عن سيدريك؟»

ابتسم ليونارد بدلًا من الرد. حينها أدركت الحقيقة.

«لا تقل إن السائق… هو سيدريك؟!»

ضحك بعينيه وكأنه يعترف.

جلست مذهولة: «متى دبّرتم هذا كله؟»

«منذ أن علمنا أن الإمبراطور اقترح مرافقتك إلى القصر الصيفي.»

لم أستطع كبح قلقي: «هذا تهور! إن انكشفتم…»

مددت يدي لفتح النافذة نحو السائق، لكن يده اعترضتني فجأة.

اقترب مني حتى حاصرتني ظلاله، وعيناه الزرقاوان تحدقان بي بعمق.

قال بصوت منخفض كالرعد المكتوم:

«الآن… جلالتك مختطَفة.»

«……!»

«لن أخبرك إلى أين نتجه. إن أردتِ العودة، فهذه فرصتك الأخيرة.»

كان جادًا، لكنني انفجرت بالضحك:

«أي خاطف هذا الذي يعترف صراحة أنه يخطفني؟»

ابتسم بخفة: «وأي أسيرة هذه التي تضحك في وجه خاطفها؟»

أجبت بابتسامة واثقة:

«لا بأس… أعرف أنك لن تؤذيني. أنت لا تفعل شيئًا بلا سبب. وأنا… أثق بك.»

توقفت العربة لاحقًا عند استراحة.

فتح كونراد الباب قائلًا: «جلالتك، سنأخذ قسطًا من الراحة هنا.»

لكن حين رأى ليونارد يترجل أولًا لمساعدة الإمبراطورة على النزول، شهق مذهولًا:

«س-سيدي القائد! لماذا أنت هنا؟!»

لقد كان واضحًا أنه لم يكن على علم بالمخطط مطلقًا.