الفصل 135 – 

سأكون في انتظارك دائمًا

كان طبيعيًا أن تفقد هيلينا وعيها. جسدها استنزف بالكامل… قاتلت وحشًا، هربت من قتلة، وحوصرت في كهف. كل شيء اجتمع دفعة واحدة حتى وصلت إلى حدّها الأخير.

انهار جسدها المتعب كليًا بين ذراعي ليونارد، تاركةً نفسها تعتمد عليه بالكامل. شعور متناقض اجتاحه: تمنى أن تبقى متكئة عليه وحده، وفي الوقت نفسه، لم يُرد أن يضمّها وهي بهذه الحالة الجريحة.

أخفض ليونارد نظره إليها، عيناه الزرقاوان القاتمتان تتفحصانها بدقة: ثوب ممزق، خدوش متناثرة، ومنديل أصفر على ذراعها اليمنى ملوث بالدم.

ترددت في رأسه كلماتها الأخيرة قبل أن تُغمى:

«شكرًا… لأنك جئت.»

«أنا دائمًا… أعتمد عليك وحدك…»

كل جرحٍ في جسدها كان كطعنة في صدره. هو الذي لم يُصب يومًا بجروح خطيرة في الحروب، صار الآن يتألم حتى يكاد ينسى كيف يتنفس.

قال آيزاك بصوتٍ منخفض:

«أخي… آسف. لم أقصد أن تصل الأمور لهنا. لم أتوقع أن تسوء بهذا الشكل. أنت تعرف أنني دائمًا أخطط بدقة، لكن هذه المرة—»

قاطعه ليونارد ببرود:

«آيزاك.»

كان صوته مختلفًا كليًا عن همسه لهيلينا قبل قليل؛ باردًا كحد السيف. أضاءت هالة خفيفة وجهه فأبرزت ملامحه القاسية.

ارتجف آيزاك. حتى هو، الذي ظن أنه يعرف أخاه جيدًا، لم يرَ هذا الوجه من قبل. حسنًا أن هيلينا لم تره؛ لو رأته ربما تراجعت مذعورة.

قال ليونارد ببطء:

«عندك الكثير لتشرحه. كل ما حصل اليوم… أريده بالتفصيل.»

خفض آيزاك رأسه:

«…سأشرح في القصر.»

أشار ليونارد إلى الخلف حيث كان يقف فارسان من رجاله:

«اذهب معهم.»

ثم استدار مبتعدًا، محتضنًا هيلينا كما لو أنها أثمن ما يملك.

أُغلق مهرجان الصيد أخيرًا بعد كل ما جرى. بعد إنقاذي من الكهف ظننت أنني نمت قليلًا… لكنني قضيت يومين كاملين فاقدة للوعي.

«مولاتي الإمبراطورة!»

«أخيرًا استيقظتِ!»

«الحمد لله أنك بخير، لقد قلقنا كثيرًا!»

أحاطتني وصيفاتي بدموعهن. وبعد أن طمأنتُهن، سألت مباشرة:

«أين ليونارد؟ أليس خلف الباب؟»

تبادلن النظرات ثم قالت إحداهن بتردد:

«لقد بقي بجانبك طوال الوقت… حتى أنه لم يتناول طعامًا. لكن الفرسان استدعوه لأمرٍ عاجل، فاضطر للذهاب.»

«…فهمت.»

بطبيعة الحال، بعد ما جرى سيُستدعى الفيلق، وليونارد بصفته قائده لا بد أن يكون مشغولًا.

سألت عن المهرجان. أخبرنني أنه أُغلق مبكرًا بسبب غيابي أنا وجيروم. ومع ذلك، تم اختيار فائز. والمفاجأة أن الفائزة كانت أنا.

«أنا؟!» سألت بدهشة.

«اصطدتِ الدب الضخم وأنقذتِ الآنسة ماري في الوقت نفسه!»

«حتى لو أنهى ليونارد الضربة الأخيرة، فقد أصرّ أن يُسجَّل الصيد باسمك.»

لم أجد ما أقول. اكتفيت بابتسامة صغيرة. ثم التفتُّ إلى الوصيفات:

«كيف جلبتنّ الدب؟ لابد أنه كان ثقيلًا جدًا.»

ابتسمن بفخر. سمعت إحداهن تتمتم بشيء عن “نادي محبات الإمبراطورة”، تجاهلت الأمر.

وفجأة، فُتح الباب:

«مولاتي…» كان سيدريك.

وبمجرد أن رآني جالسة، انفجرت عيناه بالدموع.

بعد أن هدأ، أخبرني كيف تولى علاجي طيلة غيابي. ثم قال بجديّة:

«ذلك الرجل… ليونارد… ليس إنسانًا عاديًا. ما فعله لا يُصدَّق.»

سألته عمّا حدث. شرح لي كيف غلّف شفرة سيف ليونارد بسحره. «أي شخصٍ آخر كان سينهار أو يفقد ذراعه»—قالها بجدية—«لكنّه تحمّلها كاملة.»

قلت مبتسمة:

«إذن أنتما معًا أنقذتُماني.»

اشتد وجهه:

«مولاتي… ابتعدي عنه. إنه خطر.» ثم أضاف بتردّد:

«دعيني أكون حارسك الخاص. سأحميك أفضل منه.»

كان جادًا جدًا، حتى مدّ خنصره الصغير نحوي كطفلٍ يطلب وعدًا. لم أستطع منع نفسي من الضحك، لكنني مددت إصبعي وربطته بخنصره:

«أعدك… سأفكر بالأمر بجدية.»

ابتسم بفرح:

«سأكون في انتظارك دائمًا.»

ترك خلفه بعض الأدوية وتعليمات، ومعها زهرة أرجوانية صغيرة في كفّي لم أعلم متى وضعها: كروكوس. نظرت إليها وابتسمت.

«متى تركتها هنا يا سيدريك…؟»

أسدلت جفنيّ، مستعدة للنوم مجددًا. وبين يقظةٍ ونعاس، ترددت في أذني عبارة هادئة:

«الآن… كل شيء على ما يرام.»

✨ انتهى الفصل 135 ✨