الفصل 126 – “من البداية لم يكن هناك أحد آخر” (3)

 

 

أثار موت الإمبراطور المفاجئ اضطراباً هائلاً في أرجاء الإمبراطورية.

 

قال أحدهم:

“سمعت أن جلالته توفي فجأة؟”

 

ورد آخر:

“ألم يقل الجميع إن صحته تدهورت مؤخراً؟ لكن قبل فترة قصيرة فقط كان بخير… حقاً لا أحد يعلم ما يخبئه القدر.”

 

وأضاف ثالث:

“آه… كل هذا بدأ بعد رحيل الإمبراطورة السابقة. حزنه كان عميقاً.”

 

“صحيح. فقد أحبّها كثيراً… بل فقد حتى الطفل الذي كانت تحمله معها. أي إنسان لن يفقد عقله بعد ذلك؟”

 

“لو كنت مكانه، لجننت أنا أيضاً.”

 

تنهد آخر قائلاً:

“مؤسف حقاً… بفضله ازدهرت الإمبراطورية كثيراً.”

 

“كان يوماً ما رجلاً عظيماً…”

 

الجميع حزن على رحيله، لكن بعضهم راودته الشكوك.

 

قال رجل وهو يلتفت حوله:

“لكن هل تصدقون فعلاً أن جلالته مات طبيعياً؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“سمعت شيئاً من صديق يعمل في القصر… قيل إن الإمبراطور لم يمت ميتة طبيعية.”

 

“ماذا؟!”

 

“أتقصد أنه قُتل؟!”

 

“بالضبط.”

 

“ومن الفاعل؟ هل عرفوا؟”

 

خفض صوته أكثر وقال:

“الأغرب أن السيف الذي وُجد في جسده… كان سيف ولي العهد.”

 

في تلك الليلة المشؤومة… المحظية ارتكبت خطأ فادحاً – أو ربما فعلته عمداً. فقد أخذت سيف ابنها جيروم من دون تفكير، لتجعل الأمر يبدو وكأن الجريمة ارتُكبت بيده.

 

لو كشف جيروم أن القاتلة الحقيقية أمه، كانت تنوي أن تستغل السيف كذريعة وتجرّه معها إلى الهاوية.

 

رغم أن القصر حاول التعتيم على الأمر، إلا أن الشائعات لا يمكن كبحها تماماً.

 

“إذن، القاتل هو… هي؟!”

 

الناس الذين لا يعرفون شيئاً انجذبوا فقط للشائعة المثيرة.

 

“لا نستطيع الجزم… لكن الاحتمال موجود.”

 

“لكن لماذا؟ جيروم هو ولي العهد، سيصبح إمبراطوراً على أي حال، فما حاجته لقتل والده؟”

 

“يُقال إن الإمبراطور كان صارماً جداً معه… ربما كان الحقد كبيراً.”

 

“مهما يكن… كيف يمكن لابن أن يقتل والده؟”

 

“لو كان هذا صحيحاً، فالأمر مرعب فعلاً.”

 

“هل يمكننا الوثوق بإمبراطور قتل والده؟ كيف سيهتم بشعبه؟!”

 

كبرت الشائعة حتى صار جيروم في نظر الكثيرين الابن العاق الذي التهم أباه.

 

لكن لم يكن الجميع ضده. بعضهم دافع عنه قائلاً:

“أي قاتل سيترك سلاحه في الجثة؟ كأنه يقول: أنا فعلت هذا؟ واضح أنها مكيدة!”

 

“صحيح! لا شك أن هناك من أراد تلويث سمعته.”

 

“مسكين ولي العهد…”

 

 

 

أما جيروم نفسه، فكان أشد الناس ارتباكاً.

لم يعرف حتى كيف أتم مراسم دفن والده.

 

يومها أمطرت السماء.

الأرض مبتلة، والهواء ملبد بالضباب.

كأن العالم كله فقد ألوانه وصار لوحة رمادية باهتة.

 

وفي وسط ذلك المشهد القاتم…

كانت صورة أمه، المحظية، وهي تمسك نعش والده وتبكي بكاءً كاذباً، لا تفارقه.

 

لكن لم يكن لديه وقت للحزن. سرعان ما واجه الحقيقة المروعة.

 

“مولاي… بل، جلالتك. من اليوم عليك أن تقود هذه الإمبراطورية.”

 

الإعلان عن ميلاد إمبراطور جديد.

 

في ليلة واحدة، وُضعت حياة الملايين فوق كتفيه.

 

انتقل في اليوم التالي مباشرة من قصر ولي العهد إلى القصر الإمبراطوري.

 

لم يكن بارعاً منذ البداية.

كان يعرف القوانين جيداً، لكنه افتقر للخبرة العملية.

 

“مولاي، هل أنجزت الأوراق التي قُدمت هذا الصباح؟”

“ليس بعد… لكن غداً سأ—”

“لابد أن تقرر فوراً، إنها مسألة عاجلة.”

 

“مولاي، ماذا نفعل بممتلكات الإمبراطور الراحل؟”

“يمكن أن تظل كما هي.”

“لا يجوز. هذا مكتبك الآن. يجب أن يُعاد ترتيبه فوراً.”

 

حتى قبل أن يجف حزنه على والده، كان عليه أن يمحو كل أثر له.

 

القانون الإمبراطوري، القانون الإمبراطوري…

كل شيء حوله كان يخنقه.

 

أما أمه، فازدادت جنوناً بعد قتل الإمبراطور.

مرات عديدة استيقظ ليجدها تضع خنجراً على عنقه.

 

قال ببرود وقد اعتاد الأمر:

“هل رأيتِ كابوساً مجدداً؟”

 

ارتجفت وهي تهمس:

“تلك المرأة… ظهرت ثانية.”

 

المقصود الإمبراطورة الراحلة.

 

“تقول إنني سرقت رجلها… وتريد أن تسحبني معها إلى الجحيم.”

 

ثم نظرت إلى ابنها بعينين دامعتين:

“أنت… تكرهني، أليس كذلك؟ أجبني! قل إنك تريد قتلي!”

 

لكن جيروم نظر إليها ببرود وقال:

“مهما تصرخين عليّ… لن يُغير شيئاً. من البداية، أنتِ من جلب هذا كله على نفسك.”

 

 

 

مع الوقت، تعلّم جيروم كيف يدير الدولة.

ومهارته العالية سرعان ما هدأت استياء الشعب.

عادت الإمبراطورية إلى الازدهار.

 

لكن قلبه ظل عالقاً في ذلك اليوم.

لياليه مليئة بالكوابيس، والنهار يمر ثقيلاً.

كأنه يُحاكم كل يوم على منصة باردة.

 

ثم جاء يوم الخيانة.

 

خرج ليركض في الغابة محاولاً تهدئة صدره.

لكن فجأة، ظهر عشرات القتلة حوله.

وأمامه وقف أحد رجاله الموثوقين، الذي خدمه منذ صغره، وقد وجه إليه سيفه.

 

“منذ متى خططت لخيانتي؟”

ضحك الخائن بازدراء:

“سؤال سخيف. من البداية لم أكن معك.”

 

كان صدمة… لكنه لم يسمح لنفسه بالضعف.

 

“اقتلوه!”

 

رفع سيفه وقاتل بكل قوته.

وبفضل مهارته الفائقة في القتال، قضى على الجميع.

حتى الخائن… قطع رأسه بلا رحمة.

 

حينها فقط، ترددت في ذهنه كلمات والده:

 

“جيروم، لا تثق بأحد. لا تمنح قلبك لأحد.”

 

في صغره ظنها قسوة.

لكنه الآن أدرك حقيقتها.

 

ربما أبي رأى هذا المستقبل… ربما لهذا علّمني ألا أثق بأحد.

 

سقط جيروم أرضاً.

السم الذي دُس له في جسده بدأ ينتشر.

 

لهاثه صار ثقيلاً.

انتهى أمري… الموت أفضل من هذا العبء.

 

وهمس داخله صوت أمه:

“جيروم، يا بني، نحن في قارب واحد…”

 

ربما موتي كفارة عن خطاياها.

 

أغمض عينيه مستسلماً.

 

 

 

لكن عند حافة الموت…

 

“مولاي!”

 

صوت أنثوي مرتجف، مليء بالقلق.

 

فتح عينيه بصعوبة، ورأى خصلات ذهبية وبريق عيون بنفسجية.

 

هل أصبحت أرى الأوهام الآن؟

 

ضحك بمرارة.

 

حتى في لحظة موتي، الآلهة تسخر مني بإظهار من لا أستطيع الحصول عليها.

 

لكن الصوت عاد:

“لا وقت للدهشة… يجب أن أوقف النزيف أولاً!”

 

لا بأس، ليكن وهماً… على الأقل سأسمع صوتها مرة أخيرة.

 

يدها لامست جرحه.

دموعها سقطت على وجهه.

 

“لا تمت… مولاي. إن أردت الانتقام أو أي شيء… لا بد أن تعيش أولاً. لذا… عِش.”

 

كان واثقاً أنها مجرد خيال.

لكن في تلك اللحظة… أراد أن يصدق أنها حقيقية.

 

 

 

“هاه!”

 

استيقظ جيروم فجأة.

الألم في بطنه حقيقي.

لكن أول ما فعله هو النظر حوله.

 

“مولاي! أفقتم؟!”

صرخ قائد الفرسان، غابيان، بارتياح.

 

“أسرعوا! نادوا الطبيب الملكي!”

 

لكن جيروم لم يسمعهم.

كان يبحث بعينيه عن شيء واحد.

 

غير موجودة.

 

هيلينا… لم تكن هناك.

 

الفراغ اجتاحه، كأنه استيقظ من حلم جميل ليدرك أنه كان وهماً.

 

وعندما نظر بجانبه… وجد امرأة بشعر وردي تجلس قربه.

 

ابتسمت وقالت:

“الحمد لله أنك عدت إلينا. الجميع كان قلقاً جداً.”

 

وادّعت أنها هي من أنقذته.

 

 

 

✨ يتبع…