الفصل 118. لأن هناك من أريد أن أريه

“كيي잉… كي잉…”

كان صغير المخلوق الممسوك بيد كارسين يتلوى في محاولة للهروب. أذناه الطويلتان垂تا بحزن، وكان شكله قريباً جداً من الأرنب العادي.

لكن الفرق الوحيد بينه وبين الأرنب العادي هو ذلك الكريستال الأحمر البراق المزروع في منتصف جبهته، كالجوهر.

أشار موريتز بيده وكأنه يحاول تهدئة شخص يحمل قنبلة خطيرة وقال:

“اهدأ… أرجوك ضع هذا حالاً! لا تقل لي إنك لا تعلم أنه مخلوق وحشي!”

ابتسم كارسين بخفة:

“أنا أبدو غبياً برأيك؟ طبعاً أعرف.”

“إذن لماذا تمسكه بهذه البساطة؟! هذا شيء لا يجب العبث به، خصوصاً إذا كان صغيراً!”

شعر موريتز أن رأسه سينفجر. كم تمنى أن يقضي يوماً هادئاً يستمتع فيه بالصيد، لكن وجود هذا الرجل جعل الأمر مستحيلاً.

كارسين، من جهته، لم يبدُ مكترثاً لجزعه، بل راح يتأمل المخلوق الصغير بجدية وقال:

“كان يتجول وحده.”

“وماذا في ذلك؟” أجاب موريتز ببرود، لكنه فجأة اتسعت عيناه: “…آه!”

تذكر أن المخلوقات الوحشية عادة ما تعيش في مجموعات، وخصوصاً هذا النوع الذي يشتهر بارتباطه القوي بصغاره. لم يكن من الطبيعي أبداً أن يتجول صغيرٌ منها بمفرده.

بعبارة أخرى… وجوده وحده لا بد أن يعني أن أمراً غير طبيعي يحدث في الغابة.

حدّق موريتز بصمت، وقد فهم الخطر. ابتسم كارسين وكأنه قرأ أفكاره:

“يبدو أن هناك من أعدّ لنا مفاجأة خاصة.”

لكن، وعلى الرغم من خطورة الأمر، بدا كارسين وكأنه يستمتع أكثر مما يقلق. اعتلى جواده الأحمر بخفة، وشدّ لجامه.

“هيا بنا يا مومو.”

“ا، انتظر لحظة!” صاح موريتز بسرعة.

“ماذا الآن؟”

“هل تنوي أن تصطحب هذا معك؟!” أشار إلى المخلوق الصغير.

أجاب كارسين ببساطة: “نعم.”

“نعم؟! كيف تجرؤ على حمل شيء خطير كهذا معك!”

ضحك كارسين بخفة، وعيناه تلمعان:

“لأن هناك شخصاً أريد أن أريه إياه.”

⸻

في تلك الأثناء…

انتهت معالجة جراح ماري. ظهرت الآن وصيفة كلوي مع بقية الخادمات، وهرعن إلى ماري يعانقنها وعيونهن دامعة:

“ماري آنسة! الحمد لله أنك بخير!”

“نحن آسفات جداً… لو أننا ساعدناك لما تعرضتِ لهذا الموقف.”

لكن ماري حاولت أن تبتسم وقالت بصوت متقطع وهي تختنق بين أحضانهن:

“أ، أنا بخير… لكن… لا أستطيع التنفس!”

ضحكت الإمبراطورة وهي تتابع المشهد بعطف، لكنها فجأة لاحظت رجلاً غريباً يقف قريباً، له شارب كثّ ضخم.

تساءلت بدهشة: “من يكون هذا؟”

لكن الخادمات تبادلن النظرات المذهولة: “مستحيل! هل نجح فعلاً؟!”

لم تستوعب الإمبراطورة شيئاً حتى مدت ماري يدها فجأة وأمسكت بالشارب الكبير لتنزعه!

“آخ!!”

فانكشفت الهوية على الفور.

“أوه! ماكس؟!”

كان بالفعل ماكس، طباخ القصر، متنكر بذاك الشارب الكث. انحنى مرتبكاً وقال:

“مولاتي الإمبراطورة… لم أتوقع أن ألقاكِ هنا.”

سألته بفضول: “لكن، ما الذي حدث؟ كيف انتهيتم أنتم بمواجهة دب وحشي؟”

تردد قليلاً قبل أن يركع على ركبتيه فجأة:

“الذنب ذنبي بالكامل!”

ارتبكت الخادمات وهرعن لرفعه، لكنه رفض. تابع وهو يخفض رأسه:

“لقد أخطأتُ حين أعددت الطُعم. أضفت كمية كبيرة من مكوّن يجذب الحيوانات من مسافات بعيدة، حتى الوحوش.”

سأله أحدهم: “وكم وضعت؟”

أجاب بصوت خافت: “نصف علبة…”

“والمقدار الصحيح؟”

“ملعقة صغيرة واحدة…”

ساد صمت بارد، بينما ظل ماكس مطأطئ الرأس.

ثم اعترف الحَدَائقي الصغير “كال” أيضاً، قائلاً إنه تسبب بكسر أغصان فأثار انتباه الدب، فجلس بدوره راكعاً بجانب ماكس.

تدخلت الكونتيسة كلوي بحكمة وقالت: “يكفي هذا. انهضا.”

لكن الإمبراطورة في داخلها فكرت بجدية:

خادماتي مخلصات، لكن إخلاصهن قد يدفعهن إلى المخاطرة كثيراً. عليّ أن أحميهن من العواقب، وإلا سأندم كثيراً إن أصابهن مكروه بسببي.

ثم خطرت لها فكرة:

لو أنني استغليتُ طُعم ماكس المميز… ربما أستطيع التفوق على كارسين في الصيد.

سألت بسرعة: “ماكس، هل بقي لديك من ذلك الطُعم؟”

“نعم، نصف برميل هنا!”

لكن حين فتحوا الغطاء… كان البرميل فارغاً تماماً. ظهر ثقب في أسفله وقد تسرب منه الطُعم كله تاركاً أثراً على الأرض.

وبينما هم في ذهول، سمعوا صوت مضغ “تشب تشب” قريباً.

نظروا، فإذا بحيوان صغير رمادي الفراء، بأذنين سوداويين طويلتين، وفمه ملطخ بالطُعم.

قالت إحدى الوصيفات بفرح: “أوه! إنه أرنب!”

“يبدو أنه تبع الرائحة حتى وصل إلينا!”

لكن ليونارد تقدّم بخطوة وقطع الطريق أمامهن بلهجة صارمة:

“ابتعدن فوراً. هذا ليس أرنباً… إنه وحش.”

اتسعت أعين الجميع: “ماذا؟! وحش؟!”

نظر المخلوق الصغير إليهم برأس مائل وأطلق صوتاً قصيراً: “كيوو؟”

لكن ما إن فعل حتى صرخ الجميع مرعوبين، وابتعدوا إلى الوراء.

في تلك اللحظة، تراجعت الإمبراطورة أيضاً، لكن قدمها تعثرت بجذع شجرة بارز وكادت تسقط.

وفجأة… ذراع قوية التفّت حول خصرها مانعة جسدها من الارتطام.

سمعت صوته العميق يهمس بجوار أذنها بابتسامة خفيفة:

“يا للأسف… يبدو أن هذه المرة اصطدنا فريسة ثمينة بحق.”

⸻