الفصل 110: عقبة غير متوقعة

 

 

“كنت ألتقي بي.”

 

جاء الصوت من رجل بشَعر بني متموّج قليلاً يقف هناك، متكئًا على عصا يتدلى منها زخرف ذهبي على شكل قطة.

 

عرفته فورًا.

“آيزاك؟”

 

الشخص الذي التقيت به أول مرة في متجر الفطائر في السوق، ومرة أخرى في مهرجان التأسيس. كان هو آيزاك.

 

“أحييكِ، يا جلالة الإمبراطورة.”

قالها بانحناءة مهذّبة.

 

لكن لم يكن ظهوره المفاجئ هو ما صدمني أكثر، بل شيء آخر تمامًا.

هل سبب اختفاء ليونارد في الليلة السابقة كان هذا الرجل؟

 

تساءلت ومالت رأسي قليلاً.

“لم أكن أعلم أنك تعرف ليونارد. هل كنتما على معرفة منذ البداية؟”

 

“نعم، نحن نعرف بعضنا جيدًا.”

أجاب آيزاك من دون تردد.

 

نظرتُ إلى ليونارد بجانبي، وجهه كان متصلّبًا منذ لحظة دخول آيزاك، والابتسامة التي كان يخصّني بها تلاشت تمامًا.

غريب… رد فعله بارد جدًا ليُقال إنهما “يعرفان بعضهما جيدًا”. ما الذي يربطهما حقًا؟

 

سألتُ بفضول:

“آه! تذكرت أن أخاك يعمل في القصر. إذن هل لهذا السبب تعرف ليونارد؟”

 

“يمكنك قول ذلك.”

 

“إذن، أخوك في الفيلق؟”

 

“نعم، هو تابع للفيلق الثاني.”

 

ذلك الفيلق الذي يقوده ليونارد بنفسه.

إذن هكذا عرفا بعضهما.

 

قلت:

“المعسكر الذي يقيم فيه الفيلق الثاني قريب من هنا. ألم تذهب لرؤية أخيك هناك؟”

 

“لا. ليست هناك حاجة لذلك.”

 

ثم فاجأني بكلماته التالية:

“أخي هنا بالفعل.”

 

“…؟”

 

أخوه… هنا؟

 

تلفتُّ حولي. في الخيمة لم يكن سوى أنا، ليونارد، وآيزاك.

انتظر… هذا يعني…!

 

فتحتُ فمي ببطء متأخرة خطوة عن استيعاب الأمر:

“لا تقل لي… ليونارد هو أخوك؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

يا إلهي… هذا لم يخطر ببالي قط.

 

هل ذكر في الرواية الأصلية أن لليونارد أخًا؟

 

حاولتُ تذكّر النصوص الأصلية بسرعة.

آه!

 

وجدتها. كانت هناك جملة واحدة فقط:

 

[الابن الثاني لعائلة هيلبرت وُلد بضعف جسدي شديد، فلم يكن يغادر القصر تقريبًا.]

 

لا اسم، لا تفاصيل، لا أي ذكر لما حدث له لاحقًا. مجرد سطر عابر سهل أن يُنسى.

 

الرواية ركزت على البطلين وعلاقتهما، فلم تتطرق لشيء كهذا.

 

لكن… الاثنان لا يشبهان بعضهما إطلاقًا.

 

نظرتُ بينهما مرتبكة.

كأن آيزاك التقط أفكاري، ابتسم وقال:

“الآن تفكرين أننا لا نشبه بعضنا، أليس كذلك؟”

 

“…!”

اتسعت عيناي مثل أرنب مذعور. لم أجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ لئلا يكون إهانة، لكنه ضحك وكأنه قرأ أفكاري.

 

“يمكنك قول الحقيقة. لا بأس.”

 

“… في الواقع، نعم.”

اعترفت بخجل.

“آسفة… قلت شيئًا غريبًا.”

 

“لا بأس. هي الحقيقة في النهاية.”

 

التفتُّ نحو ليونارد. تذكرت أني حين سألتُه في متجر الفطائر عن آيزاك، أجاب ببرود:

― “لا أعرفه. اسم آيزاك شائع.”

 

لكن اتضح أنه يعرفه تمامًا… بل هو أخوه!

 

سألته:

“إذن عندما رأيت آيزاك في متجر الفطائر، كنت تعرف أنه أخوك، صحيح؟”

 

رد ليونارد بعد تردد لم أعهده منه:

“لم أكن أقصد إخفاء الأمر. لكن…”

 

آيزاك قاطع حديثه:

“اعتدت على ذلك. أخي لا يحبني كثيرًا.”

 

قطّب ليونارد حاجبيه وقال بجدية:

“آيزاك، راقب كلماتك.”

 

“لماذا؟ إنها الحقيقة.”

قالها آيزاك بلا مبالاة وهو يرفع كتفيه.

“الإمبراطورة لها الحق أن تعرف.”

 

سألته:

“سمعت أنك كنت مريضًا جدًا. هل أصبحت بخير الآن؟”

 

“كما ترين. منذ زمن طويل لم أعد طريح الفراش.”

 

“لكن الأمر غريب، فالمجتمع المخملي لم يتحدث عن عودتك أبدًا. لو خرجت من مرضك لانتشر الخبر بسرعة.”

 

فهو الابن الثاني لعائلة مرموقة، لا بد أن الأمر كان سيصبح مادة دسمة للثرثرة.

 

أجاب بابتسامة هادئة:

“ذلك لأنني أستخدم اسمًا آخر. معظم الناس لا يعرفون أنني أنتمي لعائلة هيلبرت.”

 

“اسم آخر؟”

 

“أجل، لدي عدة أسماء، لكن معظمهم ينادونني آيرين. ربما سمعتِ عن تجارة مِربوس؟ إنها قافلة كبيرة جدًا، وأنا سيدها.”

 

مِربوس؟!

 

من لم يسمع بتلك القافلة التجارية الضخمة التي تكاد تحتكر نصف السوق الإمبراطوري؟

 

إذن سيدها هو آيزاك نفسه… وهو في الوقت ذاته شقيق ليونارد!

 

يا إلهي… أي إخوة هؤلاء؟ واحد يقود الفيلق الثاني، والآخر يسيطر على التجارة! لقد أحكما قبضتهما على السوق بأسره.

 

لكن سؤالًا أكبر راودني:

لماذا يسلك كل واحد منهما طريقًا منفصلًا عن نفوذ عائلتهما؟

 

ثم فجأة، لماذا يخبرني هو بهذه الأسرار الآن؟

 

نظرتُ إليه بريبة وسألت:

“ألست تخشى أن تكشف لي سرًا كهذا؟”

 

“ولماذا أخشى؟ إن أردتِ، أستطيع أن أخبرك بأسرار أخرى أيضًا.”

 

“أسرار أخرى؟”

 

“ألا يثير فضولك لماذا لا أشبه أخي؟”

 

“آيزاك.”

تدخل ليونارد بصرامة، وعيناه تومضان بحدة.

 

لكنه تجاهله وأكمل بابتسامة:

“السبب بسيط، جلالتك. لأننا في الحقيقة…”

 

“لا أريد أن أعرف.”

قاطعته قبل أن يتم جملته.

 

“…حقًا؟ لستِ فضولية؟”

سأل بدهشة.

 

في الحقيقة، أنا فضولية… لكن ليس لدرجة أن أجرح مشاعر ليونارد.

 

قلت بحزم:

“ليست لدي هواية نبش أمور يفضّل الآخرون إخفاءها.”

 

“… فهمت.”

رد آيزاك هامسًا، ثم بعد لحظة ابتسم ابتسامة لطيفة.

 

“إن غيّرتِ رأيك يومًا، فأخبريني. سأجيبك على كل شيء.”

 

“لن أغيّر رأيي. يكفيني ما قلت.”

 

“أنت حازمة. لكن، من يدري؟ لا أحد يعرف ما يخبئه المستقبل.”

 

في لحظة، برق في عينيه بريق حاد، ثم اختفى سريعًا خلف ابتسامة ساحرة.

 

“إذن، من الأفضل أن أغادر الآن، وإلا فلن أخرج من هنا حيًّا.”

 

انحنى بانسياب وأناقة، واضعًا يده على صدره. كان في تلك الحركة شبه كبير بليونارد.

 

“أتمنى أن ترافقكِ آلهة النصر دائمًا.”

 

 

 

وبينما يحدث ذلك، كانت وصيفاتي، اللواتي قلن إنهن سيذهبن “لتفقد بعض الأمور”، في الواقع يعقدن اجتماعًا سرّيًا.

 

الوجهة: الساحر الأخضر، سيدريك.

 

…لماذا أنا هنا؟

 

تساءل سيدريك بارتباك. لقد كان في طريقه لمقابلة هيلينا، لكنهن اعترضنه فجأة.

 

حتى البارحة لم أتمكن من رؤيتها في الاحتفال المسبق… أريد الإسراع إليها.

 

لكنه لم يستطع تجاهل وصيفاتها. فهن أيضًا مقربات منها، وبخبرته الطويلة يعلم أنهن لسن سيئات. بل إنهن ساعدنه ذات مرة ليخرج في موعد مع هيلينا.

 

كان يستطيع التحرر من قبضتهن بقليل من سحره، لكنه لم يفعل.

 

بينما كان يحتضن قطته رو، أخذ يربّت عليها. كانت تتلفت حولها بفضول وسط الزحام.

أنتِ أيضًا تشتاقين لرؤية الإمبراطورة، أليس كذلك؟

 

فأصدرت القطة صوت خرير ممتع وهي تداعب يده برأسها.

 

“سيد… أعني، سيدريك. هل تسمعني؟”

 

“آه، نعم، أسمع.”

أجاب سريعًا وهو يومئ، بينما ذهنه كان بعيدًا عنها، غارقًا في التفكير في هيلينا.

 

قالت ماري بجدية:

“اليوم دورك في غاية الأهمية.”

 

ثم بدأت تسأل وصيفاتها:

“الحبال، هل أحضرتموها؟”

 

“هنا!”

 

“والسلال؟”

 

“أحضرناها بمقاسات مختلفة!”

 

“جيد جدًا. والأسلحة؟”

 

“أقواس، فؤوس، سيوف… كل الأنواع جاهزة.”

 

أخذ سيدريك يتصبب عرقًا وهو يسمع تلك القائمة المريبة.

ما هذا بحق السماء؟ أي خطة تحتاج لكل هذا؟

 

سألت ماري فجأة:

“لحظة… ماكس، لماذا تضع ذلك الشارب الغريب؟”

 

تنحنح ماكس بإحراج:

“تجاوزي عن التفاصيل الصغيرة.”

 

في سرهم، فكّرت الوصيفات:

إذن يعجبه ذلك الشارب…

 

سألت ماري من جديد:

“حسنًا. أما الطُعم، هل حضرته يا ماكس؟”

 

“هاها! نعم! أحضرتُ طُعمًا خاصًا لهذه المناسبة!”

قالها بفخر وهو يضرب برميلًا خشبيًا ضخمًا بجانبه.

 

ابتسمت ماري برضا:

“ممتاز. كل شيء يسير كما خططنا. لم يبقَ سوى أن يجلب سيدريك الحصان الذي سيركبه…”

 

“…!”

تجمد سيدريك.

 

حصان؟ أنا… سأركب؟

بدأت غريزة سيئة تخبره بما ينتظره.

 

رفع يده بتردد وقال:

“آ… أعذريني. هل… هل عليّ ركوب الحصان؟”

 

ابتسمت ماري قائلة:

“بالطبع! هذا هو الدور الأهم لك اليوم.”

 

ارتطم قلبه بقوة كأنه سقط في قاع بئر.

لا… يجب أن أعترف الآن، وإلا سيزداد الأمر سوءًا.

 

ضحك بتوتر وقال:

“في الحقيقة… أنا لا أجيد ركوب الخيل.”

 

“…!”

 

صُدمت الوصيفات جميعًا، وفتحت أفواههن بدهشة من هذه العقبة غير المتوقعة.