الفصل 105 – لذلك، سأقطع هذه العلاقة العقيمة

ارتسمت على وجه دوق هايتينغس ملامح مشوّهة، بدا وكأنه يحاول أن يكبح غضبه.

لكن ذلك لم يدم طويلًا. إذ سرعان ما استعاد مظهره المهذب، وابتسم ابتسامة مفتعلة.

“هاها، لا بد أن ابنتي غاضبة حقًا. أزعجك أن والدك لم يظهر منذ مدة، أليس كذلك؟”

أراد أن يفسّر كلماتي على أنها مجرد عتاب بسيط.

ثم تنهد وكأنه يذعن للأمر:

“حسنًا، والدك أخطأ. من الآن فصاعدًا سأزورها كثيرًا. لذا سامحيني، نعم؟”

لم أجب على الفور. وصيفاتي نظرن إليّ بقلق واضح.

لا تقلقن، ليس السبب أنني حزينة لأنه لم يزرني.

ابتسمت بهدوء وقلت:

“لقد أسأت الفهم. لم يكن كلامي يعني ذلك.”

رفع حاجبه:

“إذن لماذا لم تُبعدي الوصيفات؟”

أجبته بهدوء:

“لأني أظن أن الوقت لن يكفي لحديث طويل. فالمهرجان الليلي سيبدأ قريبًا، وعليّ أن أذهب.”

“آه… إن كان الأمر كذلك فلا داعي للقلق. لن أشغلك طويلًا.”

“إذن الأمر قصير؟”

“نعم.”

“إذا كان قصيرًا، فلن يضر أن يكنّ حاضرات. تفضل وتحدث.”

قطّب جبينه:

“اليوم لسانك يكثر من المراوغة. قوليها بصراحة: أنت منزعجة. أم أن هناك معنى آخر وراء تصرفك؟”

ظل يضغط عليّ، مُصرًّا أن أصرف الوصيفات.

كنت أعرف أنه لن يتراجع بسهولة.

ماذا يريد أن يقول بالضبط؟ لا أريد أن أعرف، لأن الأمر حتمًا لن يكون جيدًا.

فكرت قليلًا، ثم خفضت بصري بنبرة حزينة:

“يبدو أن عين والدي لا تُخدع. في الحقيقة… ربما خمنت ما تريد أن تقوله.”

رفعت رأسي وواجهته مباشرة:

“ستوبخني لأني لم أنجح في كسب قلب جلالته، أليس كذلك؟”

“…ماذا؟”

فوجئ الدوق بكلامي، فارتبك.

أومأت وأنا أذكّره:

“ماذا تقصد بماذا؟ ألم تقل لي ذلك المرة السابقة؟ أن عليّ أن أسرق قلبه؟”

“ذاك… كان لأنك تحبينه يا هيلينا.”

“لكنني لم أعد أحبه. يا أبي، لقد تعبت.”

تدلت كتفاي وأنا أتنهد.

التفت الدوق بقلق إلى الوصيفات. لكن هذه المرة، لم يبدين الخضوع، بل رمقنه بنظرات متوجسة.

لم يجد بدًا من التظاهر بالتفهم:

“هيلينا… ابنتي. عانيتِ كثيرًا في صمتك، أليس كذلك؟ كم قاسيتِ.”

“سامحني. رغم كل ما فعلته لمساعدتي، لم أستطع أن أجعل جلالته يحبني.”

“لا عليكِ. مشاعرك أولوية، لا ذنب لك.”

“حقًا؟”

“طبعًا. إن كنتِ لا تريدين، فلن أرغمك.”

ابتسمت ابتسامة خفيفة:

“كنت أعلم أن والدي سيتفهمني. فأنت تريد سعادتي، صحيح؟”

“سؤال بديهي.”

“الحمد لله.”

لكن وجهه سرعان ما امتلأ بالقلق من جديد:

“رغم ذلك… لا أستطيع أن أطمئن. حتى لو لم تعودي تحبينه، ما زلتِ زوجته. وزوجك يحب امرأة أخرى… فهل سيبقى لك قلب تتحملين به؟”

أجبت بصراحة:

“بالطبع لن أستطيع الصمود.”

“إذن لا بد أن تجدي طريقة لإعادة قلبه إليك…”

فقاطعته بابتسامة ثابتة:

“لذلك قررت أن أنهي هذه العلاقة العقيمة.”

“…ماذا؟”

اتسعت عيناه بدهشة.

أعلنتها بوضوح:

“سأطلب الطلاق. منه.”

ثم مددت يدي وأمسكت يده بقوة:

“أبي، قلت إنك تريد سعادتي، صحيح؟ إذن ستدعم قراري، أليس كذلك؟”

✦ ✦ ✦

في قاعة المهرجان الليلي، كان الحشد كبيرًا.

هذا الاحتفال كان دائمًا أكثر حرية من الولائم الرسمية. الناس يتبادلون الأحاديث، يتحمسون بشأن الصيد غدًا:

من سيصطاد أكثر؟ ومن سيهدي صيده لمن؟

وكانت هناك عادة لا تغيب: إهداء المنديل!

صحيح أن بعضهن يقدمنه يوم الصيد، لكن معظم الفتيات يستغللن الليلة السابقة ليقدمنه. فالفرصة يجب ألا تضيع.

وطبعًا، أكثر من تتسابق عليه الفتيات كان ليونارد.

رغم شهرته بعدم الاهتمام بالنساء، لم تتوقف الفتيات عن المحاولة.

وخصوصًا بعدما لاحظن اهتمامه المفاجئ بالإمبراطورة، مما بعث الأمل في نفوسهن:

إذن… ليس عديم الاهتمام كليًا!

“سيدي ليونارد! أرجوك، خذ منديلي لتتذكرني به في الصيد.”

“أنا أيضًا أعددت هذا بنفسي، أرجوك تقبله.”

“لو لم تأخذ منديلي الليلة، لن أنام!”

لكن رده كان واحدًا لا يتغير:

“أعتذر. لا أستطيع قبوله.”

كان محاطًا بهن من كل جانب، لكن عيناه كانتا معلقتين على مدخل القاعة، وكأنه ينتظر أحدًا.

وفجأة، ذاب الجمود في ملامحه، وابتسم ابتسامة ناعمة غير معتادة.

الجميع تجمد من الدهشة.

ليونارد يبتسم هكذا؟! لمن ينظر؟

ولم يطل البحث… إذ تحولت كل الأنظار إلى مدخل القاعة.

لماذا كل هذه الأنظار عليّ اليوم؟

شعرت بعدم الارتياح وأنا أخطو إلى الداخل.

لكن سرعان ما فهمت السبب.

“مولاتي الإمبراطورة.”

كان ليونارد أول من استقبلني.

وهكذا أدركت: كل هذه النظرات، سببه أنت.

ابتسمت بتوتر:

“كنت مشغولًا، لا بأس. كان كونراد معي بدلًا منك.”

انتفخ صدر كونراد بفخر.

فضحك ليونارد وقال:

“هذا يطمئنني. لقد تأخرتِ قليلًا، خشيت أن يكون قد ارتكب حماقة.”

“اعترضني والدي فجأة. تحدثنا قليلًا، فتأخرت.”

“…والدك؟!”

تغيرت ملامحه فورًا.

“ولماذا جاء إليك؟ ماذا أراد منك؟”

“لم يكن أمرًا مهمًا. مجرد زيارة عابرة.”

أخفيت الحقيقة. فموضوع كهذا لا يناقش وسط قاعة مكتظة بالعيون.

على الأقل، قلت له بوضوح إنني أريد الطلاق. هذا ما كان عليّ فعله منذ زمن.

لكن ما زال سؤال يلاحقني:

ماذا يريد دوق هايتينغس حقًا من خلالي؟

✦ ✦ ✦

في مكان آخر من القصر، كان الدوق نفسه غارقًا في أفكاره.

لم تعصِ أمري يومًا… فما الذي جرى؟

شعر وكأنه ينظر إلى شخص غريب.

هي هيلينا نفسها، لكن تصرفاتها لم تعد كالماضي.

كانت طفلة مثالية. تفعل كل ما يسعد أباها. درست، تعلمت، لم تخذلني يومًا… والآن تريد أن تتحرر؟

تذكر كيف أمسكت يده قبل قليل، لأول مرة منذ طفولتها.

ابنتي… هل تغيرت بالفعل؟

لكن تربية آل شوفابن علّمته شيئًا واحدًا:

التضحية من أجل العائلة واجب مقدس.

وهذا ما غرسه في ابنته.

إن استمرت في هذا العصيان، فلا بد أن أسرع في خططي.

وفي تلك اللحظة، سمع صوتًا يناديه:

“أيها الدوق.”

توقف عن السير، وعيناه تضيقان وهو يواجه القادم:

“…جلالتك.”

✨ انتهى الفصل 105.