الفصل 101 – من الصعب أن أتحمل موقفًا لا أستطيع السيطرة عليه

“أليس هذا غريبًا؟”

أمال جيروم رأسه قليلًا، وانسدل شعره الذهبي الناعم على جانب وجهه.

“تقولين إنك لم تدخلي مكتبي، فكيف عرفتِ أن ما فقدته كان رسالة بالذات؟”

“……”

عضّت فاي على شفتها السفلى بقوة.

لقد أخطأت.

تسرّعت وهي تحاول أن ترفع عنه الشك بسرعة، فخانها لسانها.

هل أقول الآن إنني تكلمت بلا وعي؟

بأنني شعرت بالغيرة لأنني أحسست أنه قد يُسلب مني؟ وأعده ألا أكرر ذلك أبدًا؟

فكّرت فاي قليلًا.

لكن الاعتراف بالذنب بسهولة كان يجرح كبرياءها.

ما شأن تلك الرسالة الحقيرة للإمبراطورة!؟

الذي كان يؤلمها أكثر هو أن جيروم نفسه يوبّخها بسبب أمر يتعلّق بالإمبراطورة.

ثم إنه اختبرني أولًا!

نعم. حين تذكرت، ازداد الأمر وضوحًا.

لقد فضّل تصديق كلام ذلك الحارس بدلًا من أن يثق بها.

ذلك جعلها تشعر بالخذلان، والخذلان تحوّل إلى غضب.

فتحت فاي فمها بصعوبة وقالت بصوت مرتجف:

“…كنتَ… تختبرني عمدًا؟”

ارتعشت يداها وهي تشدّ على طرف فستانها حتى ابيضّت أصابعها.

كانت تأمل أن ينفي ذلك، أن يقول إنه لم يقصد.

لكن جيروم ظل باردًا أمام ملامحها البائسة.

“قلت الحقيقة فقط. لا أفهم ما ترمين إليه.”

“من البداية إذن! كنتَ تظنني أنا المذنبة وتختبرني، أليس كذلك؟!”

اتسعت عيناها الكبيرة، وانهمرت دموع صافية على خديها.

أشار جيروم بعينيه للحارس كي يغادر.

فما كان من الحارس، وقد شعر بثقل الجو، إلا أن أغلق الباب وانصرف.

لكن فاي لم تتوقف عن الانفعال.

“هذا قاسٍ جدًا منك، جيروم. كيف تشك في من تحب؟”

“……”

“ألم تقل إنك تحبني؟ ألم تقل إنه لا يوجد في قلبك سواي، وإنك ستظل تحبني وحدي؟”

نظرت إليه برجاء، تنتظر جوابه.

“أجبني… ما زلت تحبني، أليس كذلك؟”

كان حتى وقت قريب يهمس لها بالحب.

صحيح أنها لم تبدأ هي يومًا بالاعتراف أولًا، لكنه كان دائمًا يجيبها بتلك الكلمة التي تنتظرها.

“أجل.”

كما توقعت…!

لكن جيروم أضاف بعدها:

“يجب أن أحبك.”

…لم تكن هذه هي الكلمة التي أرادت سماعها.

يجب أن يحبني؟ هذا… وكأنه يحبني عنوة، لا عن رغبة.

“ما معنى هذا الكلام؟” سألت بذهول.

لكن لم يأتِها جواب.

اقترب منها جيروم بهدوء، وصوته هذه المرة بدا حنونًا كعادته:

“لا تقلقي كثيرًا.”

مسح دموعها بكفه بلطف، تمامًا كما يفعل دائمًا.

ومع ذلك… أحست أن هناك شيئًا مختلفًا.

ارتجفت من الخوف الذي لم تجد له سببًا واضحًا.

ثم قال بنبرة حادة، وعيناه تلمعان بصرامة:

“فليكن هذا آخر الأمر. أرجو ألا يتكرر. لا أريد أن أصل إلى موقف لا أستطيع السيطرة عليه.”

اقترب أكثر، ورفع خصلة من شعرها الوردي بلطف، ثم أرجعها خلف أذنها.

وهمس عند جانبها بصوت منخفض:

“إن كنتِ تريدين أن تبقي طويلًا… بصفتك المحظية التي تتمتع بحب الإمبراطور.”

“……!”

في ساحة تدريب الفرقة الثانية، كنت أسير مع كونراد نحو المكان الذي يتواجد فيه ليونارد.

كان لا بد من عبور الساحة الواسعة أولًا.

المكان يعجّ بالفرسان الذين يتدربون بحماسة.

وما إن لمحوني، حتى اندفعوا نحوي لتحيتي.

“يا للعجب! جلالة الإمبراطورة!”

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ جئتِ لرؤية قائدنا؟”

“ما زلتِ كما أنتِ، مشرقة الجمال!”

“تعالي دائمًا، جلالتكِ. سيُسعد قائدنا جدًا برؤيتك.”

شعرت وكأن مئة “كونراد” يحيطون بي دفعة واحدة.

في المرة السابقة كانوا يخشون حتى التحدث معي، أما الآن فيستقبلونني بحفاوة.

ابتسمت لهم وقلت:

“سعيدة بلقائكم. هل أنتم بخير؟”

فأجابوا بحماس:

“بفضل اهتمامك بنا، نحن بخير يا جلالة الإمبراطورة!”

ثم بدأ بعضهم يشكون مازحين:

“تصدقين؟ حين يغيب القائد عن الحراسة بجوارك، يصبح وجهه عابسًا جدًا.”

“وفوق هذا يجعل التدريب أشد قسوة من المعتاد!”

“لكن هذا ليس ذنبنا، أليس كذلك؟”

ترددت قليلًا، فأضاف آخر:

“أجل، ليس ذنبنا، صحيح؟”

هنا أسرع كونراد ليبعدهم عني:

“هيه! ابتعدوا! لا يقترب أحد مسافة مترين من جلالة الإمبراطورة!”

ضحكوا وهم يهزّون رؤوسهم:

“كونراد، أيها الأناني! تريد الاستئثار بها وحدك؟”

“آه، هذا ليس عدلًا!”

فقال كونراد مرتبكًا:

“لا تصدقوا كلامهم يا جلالتك. تجاهليهم فقط.”

ثم رافقني حتى وصلنا بسلام إلى مكتب ليونارد.

نهض ليونارد حالما رآني وقال:

“جلالة الإمبراطورة.”

كان مشغولًا بالحديث مع بعض الفرسان، الذين نظروا إليه بارتباك قبل أن يفسحوا المجال.

“يمكنكم الانصراف الآن.”

“نعم، سيدي.”

انصرفوا بسرعة، فابتسمت بخفة.

“آسفة، يبدو أنني أتيت في وقت غير مناسب.”

“أبدًا. تفضلي بالجلوس.”

سكب ليونارد الشاي بنفسه وقدّمه لي.

“الآن فهمت سبب الضجة في الخارج. كنتِ أنتِ.”

“الفرسان استقبلوني بترحاب كبير.”

“أولئك الفوضويون؟” رفع حاجبه بابتسامة.

ضحكت: “يبدو أنهم يكنّون لك الكثير.”

“أظنهم قالوا لك كلامًا غريبًا. سأحذرهم لاحقًا.”

“لا داعي. لقد أعجبني الأمر.”

هز رأسه قليلًا، ثم سأل:

“وماذا أتى بكِ إلى هنا إذن؟”

“جئت أطلب منك خدمة.”

“تفضلي، قولي ما تشائين.”

“الأمير كارسن يشعر بالملل من بقائه في غرفته، ففكرت أن أطلب السماح له باستخدام ساحة التدريب. هل يمكن ذلك؟”

فكّر قليلًا، ثم قال:

“في أوقات التدريب الرسمية قد يكون صعبًا… لكنني سأجد وسيلة لترتيب الأمر.”

“أشكرك.”

“ليس بالأمر الصعب.” ابتسم بلطف.

ثم أضاف:

“كان يمكنك أن تطلبي هذا عبر إحدى الوصيفات. هل أتيتِ بنفسك فقط لأجل هذا؟”

خفضت بصري، فأكمل هو بنبرة حزينة قليلًا:

“…كنت آمل أنكِ جئتِ لرؤيتي شخصيًا.”

“…آه.”

تفاجأت بكلماته، وأحسست بدقات قلبي تتسارع.

يا إلهي… لماذا دومًا يقول كلامًا يجعل قلبي يرتجف؟

حاولت أن أوبّخ نفسي: تماسكي يا هيلينا. تذكّري أنه شخص خطير.

لكن مهما حاولت، لم أستطع أن أمنع قلبي من الخفقان عند تلك النظرات والكلمات.

في تلك الأثناء، كانت فاي في غرفتها تبكي بشدة.

“مستحيل… كيف يفعل بي جيروم هذا؟!”

ألقت بكل ما تقع عليه يدها.

تحطّم المرآة وتناثرت شظاياها الحادة، فجرحت يدها البيضاء. لكنها لم تشعر بألم، إذ كان ألم قلبها أشدّ.

“ماذا لو ظن أنني امرأة سيئة؟ ماذا لو هجرني نهائيًا؟”

شهقت وهي تصرخ: “لا! هذا لا يمكن أن يحدث!”

لم تستطع تخيّل عالم بلا جيروم.

“كل هذا بسبب الإمبراطورة… تلك المرأة!”

أقنعت نفسها أن هيلينا هي السبب في تغيّر جيروم، وأنها إن لم توقفها فستخسره.

أمسكت شفتها بأسنانها وهمست بعزم:

“لا، لن أبقى مكتوفة اليدين. عليّ أن أفعل شيئًا… عليّ أن أحميه منها!”

وفجأة خطرت في بالها فكرة:

“أجل، عليّ أن أتواصل مع أمي. إنها وحدها من يمكن أن يساعدني الآن.”