الفصل الأول: أتقول إنه عمل لا جدوى منه؟

ماذا لو استيقظتُ فوجدتُ نفسي قد تقمّصتُ شخصية داخل رواية رومانسية خيالية؟

بل والأسوأ، ماذا لو كنتُ تلك الشريرة الموعودة بنهاية مأساوية على يد البطل لأنها عذّبت البطلة؟

لا بأس.

مثل هذا البلاء يمكنني تجاوزه بسهولة.

ببساطة: إن لم أضطهد البطلة كما في القصة الأصلية، فلن تقع مشكلة، أليس كذلك؟

في الواقع، الشخصية التي تقمّصتها ــ “هيلينا” ــ ليست بالهينة.

إنها ابنة أسرة عريقة من الدوقات، وزوجة الإمبراطور، أي إمبراطورة بالفعل.

ليس لديها أهل زوج متسلّطون يضيّقون عليها، وهذا بحد ذاته نعمة.

صحيح أن لها زوجًا لا يطيقها، ومعه زوجة أخرى يحبها… لكن يمكنني تجاهل ذلك.

فهو ليس زوجي الحقيقي على أي حال.

ثم ما الداعي للتخلي عن السلطة والمال اللذين أصبحا بيدي من أجلهم؟

فليخض البطل والبطلة قصتهم المأساوية أو الكوميدية كما يشاؤون، فهذا شأنهم!

أما أنا، “الشريرة”، فسأتقاعد من هذا المستنقع المشتعل بالحب والكراهية!

أعلنتُ هذه الخطة الطموحة لزوجي على الورق، البطل الأصلي، الإمبراطور “جيروم”:

“من الآن فصاعدًا، لن أضايق البطلة… أقصد الإمبراطورة الصغرى.”

لم يُجب جيروم، واكتفى بزمّ حاجبيه الوسيمين.

كان رد الفعل هذا متوقعًا.

رفعت بصري نحوه بثبات.

خصلات بلاتينية ناصعة يكسوها بريقٍ رقيق، عينان حمراوان كالياقوت، ملامح حادة وجذّابة…

حقًّا، يستحق أن يُسمّى بطل الرواية.

ومن تعابيره الصارمة أدركت ما يدور في ذهنه:

“ما هذه الخدعة الجديدة؟”

ابتسمت قليلًا وقلت:

“أدري أن من الصعب تصديق كلامي، فالإنسان لا يتغيّر بين ليلة وضحاها. لكن صدّقني… أنا جادّة.”

ظلّ صامتًا. وهذا مفهوم.

فقد ارتكبت هيلينا من الجرائم والشرور ما يجعل كلماتها وحدها بلا قيمة.

لذلك عرضتُ عليه بحزم:

“إن أردت، أكتب عقدًا رسميًا وأختمه بخاتم الإمبراطورة.”

نظر إليّ مطولًا بهيئته الأخّاذة، ثم قال أخيرًا:

“لماذا؟”

“عفواً؟”

كلمته أربكتني.

بدا وكأنه يسأل: “ولِمَ تضيّعين وقتك بمثل هذا العبث؟”

قلت مرتبكة:

• “ألعلّك أسأتَ فهمي؟ قصدتُ أنني لن أسكب الشاي على وجهها بعد الآن، أو أفضحها أمام الناس، أو أُرسل من يهدّدها…”

قاطعنـي مؤكدًا:

“هذا ما أعنيه. لمَ الإقلاع عن كل هذا؟ أليس عديم الجدوى؟”

اقترب مني ببطء، حتى التصقتُ بالحائط تحت ظلّه المهيب، وقال بصوت بارد رتيب:

“أجبيني… لمَ تريدين التوقف عن مثل هذه الأفعال التافهة؟

لاحقًا، لم أستطع التوقف عن التفكير في كلماته.

“أتافهة؟!”

أيعقل؟!

كنتُ أعرف أحداث هذه الرواية من قبل؛ صديقة لي هي من أقنعتني بقراءتها.

الحبكة بسيطة: البطلة، فتاة عادية، تنقذ الإمبراطور ذات يوم، فيتوطد بينهما رابط، ثم يقعان في حبّ عنيف ومجنون.

لكن ما ميّز القصة كان جرأة الأحداث وشدة العاطفة.

جيروم، البطل، كان على استعداد لفعل أي شيء للاحتفاظ بالبطلة.

ولأنها لم تكن من طبقة النبلاء، لم يستطع تتويجها إمبراطورة، فاختلق منصبًا شكليًا لها “الإمبراطورة الصغرى”، ونصّبني أنا ــ هيلينا ابنة الدوق ــ إمبراطورة صوريّة.

وكانت النهاية أن وقعت هيلينا الأصلية فريسة الغيرة، فأذاقت البطلة الويل، حتى ثار عليها الإمبراطور نفسه وأعدمها أمام الملأ.

والآن… ها أنا في تلك المرحلة الحرجة حيث بدأ الصراع يتفاقم.

ولهذا السبب بالذات أعلنتُ أنني لن أؤذي البطلة بعد الآن.

لكن ردة فعل الإمبراطور كانت أبرد من الجليد:

“ولِمَ تريدين التوقف عن ذلك؟”

كنت أتوقع الشك في نيّتي، لا الاستهزاء بقراري!

وفي صباح اليوم التالي، أيقظتني وصيفتي الصغيرة “ماري” وهي تحمل تقريرًا بيدين مرتجفتين.

فتحت الورقة، فإذا هي تفاصيل دقيقة عن تحركات الإمبراطور منذ الفجر:

“الساعة 5:30: نهض جلالته من النوم. سأل مرتين عن الإمبراطورة الصغرى.”

“الساعة 5:35: استحم بماء بارد.”

“الساعة 5:55: التقى وزير المالية، وأبدى اهتمامًا بحراسة الإمبراطورة الصغرى.”

وما زالت القائمة تطول: “جلالته فعل كذا… جلالته قال كذا…”

تطلعتُ إليهم مصدومة:

“ما هذا بالضبط؟”

أجابت وصيفتي الكبرى “كلوي”:

“أوامر حضرتكِ السابقة، يا جلالة الإمبراطورة. نحن نراقب جلالته ونكتب تقريرًا يوميًا.”

يا للكارثة!

اتضح أن هيلينا كانت تراقب الإمبراطور كالمهووسة.

فأمرتُ بصرامة:

“كفى. ابتداءً من اليوم، لا مزيد من هذه التقارير.”

ارتبك الجميع، لكنني كنتُ واثقة: لم يعد لي شأن بجيروم.

ظننت أن يومي سيمر بسلام بعد ذلك، لكن فجأة هرعت إليّ ماري بابتسامة متألقة:

“نجحتُ أخيرًا يا جلالة الإمبراطورة!”

تطلعتُ إليها حائرة:

“نجحتِ… في ماذا؟”

ضحكت بثقة، وأخرجت من صدرها مقصًا ضخمًا.

“لقد أتلفتُ جميع فساتين الإمبراطورة الصغرى الجديدة! مزّقتها شرّ تمزيق!”

تجمّدت في مكاني، واللون فارق وجهي.

“ماذا…؟!”

ابتسمت ماري ابتسامة بريئة:

“ألم تقلّي إنكِ تريدين راحة بالك؟ لقد تخلصتُ من السبب الذي كان يضايقك!”

وهكذا… بينما كنتُ أظن أنني اعتزلتُ دور الشريرة، إذا بمَن حولي يتكفلون بكتابة فصول الشر باسمي!