الحلقة 67:ريفيلري (1)

نظر ريتشارد إلى ريسا ، التي خفضت رأسها خلف ماركونية ،

“انتهى.”

وقف ريتشارد بنفس تعبير الملل كما كان عندما بدأ الاجتماع لأول مرة.

“تم استبعادكم جميعًا”.

الاجتماع ، الذي عقد من العدم ، وصل إلى نهاية مفاجئة.

نظر المجتمعون إلى بعضهم البعض ثم غادروا في عجلة من أمرهم ليجدوا بلشيك الذي جرف جميع حقوق المهرجان ، ولم يتبق سوى الشخصين في القاعة.

كما أن ماركونية نير ، التي تلاشت جميع مزايا المهرجان في لحظة ، تعثرت كما لو كانت عيناها قد اقتلعتا وجرح أنفها ، وسرعان ما قامت ريسا بدعمها من الخلف.

سلمت شيئًا إلى للماركونية ، التي أفرغته على الفور وتهمس بنفَس ثقيل.

“لقد كنت أنت.”

“عن ماذا تتحدث؟”

“رخصة الخمور”.

ارتعدت زوايا فم ريسا وابتسمت.

“يمكنك أن تكون فخورة.”

في ذلك الوقت ، نظرت ماركيونية نير إلى ريسا ببشرة مستعادة قليلاً.

“ماذا تفعلين ؟”

“أهدافي دائمًا هي نفس أهداف والدتي.”

لقد كانت إجابة بدون الكثير من الجلبة ، لكن الماركونية نير لم تصدقها على الفور.

كان ذلك فقط لأنها أدركت ، وإن كان ذلك بشكل غامض ، أن ريسا كانت مختلفة عن الأيام السابقة الغبية والجشعة.

“لا تكوني متغطرسة.”

ولم تجب ريسا و ماركونية لم تطالب بإجابة كما كانت من قبل.

حتى لو حصلت على الإجابة التي تريدها ، فإن الدمية التي تم قطع خيطها لن تتحرك بالطريقة التي تريدها.

– سواك!

نفضت ماركيونية نير يد ريسا كما لو كانت تزيل شيئًا قذرًا وتركت أولاً.

انتشرت ابتسامة ظليلة على وجه ريسا وهي تنظر إلى مؤخرة يدها متألم .

“لقد فات الأوان لفعل أي شيء يا أمي”.

خرجت ريسا من ظل والدتها ، ولفت القارورة الصغيرة الزهرية في قبضتها.

..*. *. *. *. *. *.

على الرغم من أن الأضرار الناجمة عن الجراد كانت لا تزال شديدة ، إلا أن المهرجان أقيم في موعده.

بعد الكارثة العظيمة ، لم تكن الأراضي الزراعية فقط هي التي أفسدت.

شعب الإمبراطورية ، الذين كانوا قلقين بشأن ما يجب القيام به كل يوم ، وضعوا أيضًا ابتسامة على وجوههم المتعبة لأول مرة منذ فترة طويلة.

“يا. هل ستفعل ذلك هذا العام أيضًا؟ ”

“صحيح. حسنًا ، ليس لدي وقت للاستعداد ، لذلك لا يمكنني أن أجعلها كبيرة “.

في كل مهرجان ، عندما يقوم الشخص الذي يصنع أشياء صغيرة في المنزل للبيع بتدليك كتفه ، يقوم بائع المجوهرات بالنقر على ذراعه.

“سأساعدك.”

“ماذا تفعل؟”

“يجب أن أساعدك في أوقات كهذه.”

“ماذا عن البقاء ساكناً؟ سأساعدك في تحريكها ، لذا أخبرني فقط “.

في الوقت الذي كانت فيه الاستعدادات للمهرجان على قدم وساق ، حيث كان المواطنون يساعدون بعضهم البعض شيئًا فشيئًا في جميع أنحاء العاصمة ، لا ، في جميع أنحاء الإمبراطورية.

جلس لورانس ، الذي كان قد عاد بالكاد إلى العاصمة من ملكية شيفيلد ، وهو يتأوه عندما رأى جبل الأوراق في انتظاره.

اقتربت منه كاثرين عندما انزلق الأنين.

“ماذا ، لماذا تصدر أصواتًا غريبة؟ هذا فظيع.”

“ماذا تقولين لأخيك الأكبر الذي عاد لتوه من مكان صعب وجحيم وعليه أن يدخل الجحيم مرة أخرى؟”

“إذا كنت رئيس العائلة التالي ، فمن الطبيعي أن تفعل ذلك كثيرًا.”

في كلمات كاترين التي لا هوادة فيها ، أعطاها لورانس ضحكة جافة ولوح بيده.

لم يكن لديه الطاقة المتبقية لمواجهة أخته الحبيبة لأنه كان يحاول إصلاح ممتلكاتهم التي جرفتها الجراد.

انحنت بجانب لورانس المتدلي ، نقرت كاثرين على ذراعه.

“إذا، كيف كان الوضع؟”

“لا تذكر ذلك حتى. كان الأمر فظيعًا للغاية ، لقد أكلوا كل شيء دون ترك أي بذور. يقال إنهم يتركون الخراب عندما يمرون ، لكن ذلك لم يكن من قبيل المبالغة “.

أطلق تنهيدة طويلة.

“أنا شخصياً شعرت بالسبب الذي جعل سمو ولي العهد يخرج للاطمئنان عليّ. حقا ، كان سموه مخيفا “.

“هل تقصد ولي العهد؟ ذهب إلى أراضينا؟ ”

“لا. لقد جاء إلى مصنع الجعة. قال إنه في طريقه للبحث في المنطقة المنكوبة بالجراد “.

“متى؟”

“اليوم الذي أتيت فيه السيدة بلشيك … أنت قريب جدًا.”

عبس لورانس ودفع وجه كاثرين بعيدًا ، الأمر الذي وصل إليه بعيون مشرقة.

“كيف؟”

لم تكن هناك إشارة إلى أي شيء أو أي شخص ، ولكن بالنظر إلى تلك العيون البراقة ، لم يستطع التفكير في أي شخص آخر غير أوفيليا.

“حسنا.”

“تمام؟”

“هي شخص جيد.”

“ماذا؟”

تحولت عيون كاثرين حادة.

“هل هذا فقط؟”

“هل تثير ضجة على الرغم من أنني قلت أنها شخص جيد؟”

“هل هذا لأوفيليا ، جميلة ، لطيفة ، جميلة ، موهوبة ، ولديها أفضل شخصية ؟!”

تنهد لورانس وهو يضغط براحة يده على وجه كاثرين ، التي كانت تنفث الشخير أمام أنفه.

“قلت ألا تقع في الحب من النظرة الأولى ، لكن أليس كثيرًا ألا تقع في حب مثل هذا الشخص؟”

“ماذا؟ لا تخبرني …! ”

“إنه” الأخ الأكبر “وليس” أنت “. و إنها شخص لطيف ، لكنه لم يكن حبًا من النظرة الأولى “.

في رد لورنس الحازم ، شعرت كاثرين بالارتياح ، ثم اختنقت مرارًا وتكرارًا.

نقر لورانس طرف أنف كاثرين ، وأدار كتفيه المعقودتين وسأل ،

“ماذا عن ما طلبته؟”

“لقد تعاملت معها. حصلت على الإذن بأمان ، وحددت السعر أقل من المتوقع. بغض النظر عما إذا كانت هواية ، فما الذي يختلف عن مجرد حلها مجانًا؟ ”

”أي هواية؟ وبالمناسبة ، أنت سريع؟ ما نوع الصفقة التي أبرمتها مع مركيز نير؟ ”

“لا.”

“لا؟ إذن فهي ليست صفقة “.

“ما مع تلك العيون المشبوهة … لم اكن ضد مركيز نير.”

“قلت أن رخصة الخمور ذهبت إلى نير.”

“لا ، المالك الأصلي … من الصعب القول ، لكنه عاد إلى العائلة التي حصلت على الحق من العائلة الإمبراطورية. كل ما سرقه نير “.

“عن ماذا تتحدث؟”

“من المفترض أن تكون الماركيز التالي ، لكن لماذا أنت بطيء جدًا في الفهم؟”

“هل استمعت إلى كل شيء وقمت بتنظيمه على هذا النحو؟”

“على أي حال ، دعني أخبرك …”

قبل فترة طويلة ، تم إطلاع لورانس على سلسلة الاضطرابات في الاجتماع العظيم. أعجب لفترة وجيزة قائلا ،

“ذلك رائع.”

“أليس كذلك؟ أوفيليا مذهلة كما هو متوقع “.

هزت كاثرين كتفيها ورفعت ذقنها كما لو كانت هي التي تلقت المديح.

“على الرغم من أنه من المدهش ما فعلته ضد الماركونية نير …”

“لقد أعادت كل شيء؟”

“نعم. كنت سأبرم صفقة باستخدام ذلك كذريعة “.

“هذا ما قالته أوفيليا.”

شعرت كاثرين بنفس شعور لورانس. ولم يقتصر الأمر على الاثنين فقط. كان لدى إيريس وكوبر نفس السؤال أيضًا.

“قلت أنك أعادت للتو كل هذه المزايا؟ لماذا؟”

ابتسمت أوفيليا بصوت خافت لأولئك الذين يتدافعون لطرح الأسئلة وهزت رأسها.

“هناك الكثير من العمل. لا أستطيع التعامل معها بمفردي. لكن لا يمكنني التخلص منها ، لذا فقد أعدتها للتو “.

هزت كاثرين رأسها بينما اتسعت عينا لورانس.

“يا إلهي. أليس من الرائع سماع ذلك؟”

يتذكر تلك العيون الثابتة والظهر المستقيم الذي كان على وشك الذهاب إلى مكان خطير دون تردد.

“تعال إلى التفكير في الأمر … كاثرين.”

“هاه؟”

” كانت السيدة بلشيك تخشى ولي العهد. هل تعرفين كيف أصبحت مساعدة؟ ”

“صاحب السمو؟ لم أشعر بهذه الطريقة. بالطبع ، بمجرد أن أصبحت أوفيليا مساعدة ، قمت بإجراء بحث “.

“هل اكتشفت شيء؟”

“لا أعرف. لم يأت منه شيء. سموه فجأة خص أوفيليا وجعلها مساعدة “.

“همم.”

“ما هذا المظهر؟”

رفعت كاثرين حاجبها.

“ماذا تقصد؟”

“أعني هذا التعبير ، في كل مرة تعبر فيها عن هذا التعبير ، فإنك تسبب المتاعب.”

“كيف يمكنك أن تعرف المعنى العميق لأخيك؟ كل هذا من أجل مصلحتك “.

أومأ لورانس برأسه وشخرت كاثرين منه.

“لا أعرف ما الذي تحاول القيام به ، لكنني لن أتركك تذهب إذا لمست أوفيليا.”

على الرغم من كلماتها ، لم يرد لورانس ، لقد ابتسم فقط ، وأظهر بياضه اللؤلؤية.

“إنه العكس.”

لم يكن يعرف كيف أصبحت أوفيليا مساعدة لسمو ولي العهد ، لكنه فكر في إنقاذها ، التي اضطرت للبقاء إلى جانبه رغم أنها كانت تخاف منه.

“أنت تحبها كثيرًا ، ويبدو أنها شخص جيد ، لذا إذا كان بإمكاني المساعدة ، فسأبذل قصارى جهدي.”

كان مثل هذا سوء الفهم العميق لسبب غير معروف يتعمق يومًا بعد يوم.

“أكثر من ذلك ، كاثرين …”

“لا.”

“لم أقل شيئًا بعد.”

“ستطلب المساعدة في الأعمال الورقية.”

“بالحديث عن هذا الموضوع…”

“لا. اليوم سنشهد أنا وأوفيليا المهرجان “.

“فقط أنتما الاثنان؟”

“لا ، إيري … لا ، سيدة فيليت أيضًا.”

“ماذا؟ سيدة فيليت؟ متى أصبحت قريبة جدًا منها؟”

“ماذا … سنذهب فقط إلى المهرجان معًا …”

هزت كاترين رأسها بخجل ، لكنها لم تجادل في أنهما اقتربا.

على الرغم من أنها اقتربت من إيريس أكثر مما توقعت ، لم تكن هناك مناسبة خاصة مثل الوقت الذي قابلت فيه أوفيليا.

بعد مشاركة مخاوفهم بشأن أوفيليا في الحفلة التنكرية والتعامل مع السيدات الشابات اللائي توافرن وكشفن أسنانهن مثل أسماك القرش الجائعة.

لم تكن تريد أن تترك دينًا ، ولذلك أرسلت خطابًا إلزاميًا.

ومع ذلك ، زادت رسائل بمقدار واحد أو اثنين ، والآن أصبح هناك ما يكفي لملء الدرج.

“لا يتعين عليك إنكار ذلك وليس عليك العبوس.”

تضخمت خدي كاثرين عند كلام لورانس ، لكنها لم تعترض.

لأكون صريحًا ، إذا لم يكن لديها مراسلات مع إيريس ، فسوف تشعر بالملل.

بالطبع ، كان موضوعهم الرئيسي أوفيليا ، لكن عندما تحدثوا عن هذا وذاك ، أدركت كاثرين ، بشكل مفاجئ ، أن إيريس كانت شديدة التواصل.

“ألستما قريبين في الواقع؟”

“لم أكن أتوقع أن تعود كلمات أوفيليا إلى حقيقة عندما كنت أكره إيريس”.

بعد أن عادت إلى الوراء في أفكارها ، أومأت كاثرين بقوة.