الحلقة 101

 

بدأت الجملة الأولى من الصفحة الأولى من المستند في يدها بـ “مقتل رئيس الأسرة التالي على يد أحد الخادمات”.

 

“ايريس .”

 

“هاه؟”

 

“انظري إلى هذا.”

 

حضنت إيريس خلف أوفيليا ونظروا إلى الأوراق معًا. قام الاثنان بإمالة رؤوسهم في نفس الاتجاه أثناء تصفحهم للصفحة الأخيرة.

 

“لا أعتقد أن هذه مسألة يمكن اعتبارها حادثًا أو ضغينة شخصية بعد الآن.”

 

 

***

 

كانت إيريس وأوفيليا على وشك الشعور بخطورة الرياح الدموية التي كانت تحدث بدون صوت في العاصمة …

 

في زاوية مركيز شيفيلد.

 

“ما هذا؟”

 

على سؤال كبير الخدم المسؤول عن الجناح الشرقي للقصر ، أجاب خادم بعينين مثله تمامًا.

 

“هذه هي رسالة التوصية الخاصة بي. إذا أعطى خادم الإذن ، فسوف أحضره على الفور إلى كبير الخدم “.

 

ومع ذلك ، هز رئيس الخدم في الجناح الشرقي رأسه.

 

“هذا غير ممكن مع توصيتك. يتعلق الأمر باختيار خادم للذهاب إلى المبنى الرئيسي. هل نسيت أين هذا؟ “

 

“إذا ألقيت نظرة عليه ، فستكتب أيضًا خطاب توصية.”

 

أغلق الخادم فمه على النظرة الحادة لخادم الجناح الشرقي.

 

“آسف.”

 

خفض الخادم رأسه ، لكنه لم يستطع إخفاء تعبيره غير الراضي.

 

ونقر رئيس الخدم في الجناح الشرقي ، الذي كان يدرك تمامًا مثل هذه العلامة ، على لسانه.

 

“تسك ، لا أعرف كم لديك أو ما من المفترض أن تحصل عليه ، لكنك ستصاب بألم في المعدة.”

 

“كبير الخدم “.

 

“لا فائدة من صنع وجه كهذا.”

 

“آه يا ​​عم! إنه مجرد موظف واحد! إنه مجرد شخص يقوم بالأعمال المنزلية في المطبخ ، هل يجب أن تكون صارمًا جدًا؟ “

 

” صاخب. يريد شيئًا لا يستطيع فعله بقدرته منذ البداية. شيء غبي.”

 

لكن خادم لم يتراجع. لا ، لم يستطع التراجع.

 

“عمي ، ألا يمكننا فعل ذلك مرة واحدة فقط؟”

 

أصبح وجه كبير الخدم في الجناح الشرقي خطيرًا عندما رأى ابن أخيه يائسًا. كان أبعد من مجرد المضايقة أو التدليل.

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

وضع الأوراق التي كان ينظر إليها وأشار إلى ابن أخيه.

 

“إنه…”

 

“ألا يجب أن تخبرني حتى أقرر ما إذا كنت سأساعدك أم لا؟”

 

عندما حث كبير الخدم في الجناح الشرقي الخادم المتردد ، اعترف الخادم بالحقيقة بصوت غارق.

 

“لقد حصلت على الكثير من المال. وإلى جانب ذلك ، استخدمته أيضًا. لا يمكنني إعادته “.

 

في ذلك الوقت ، نقر كبير الخدم في الجناح الشرقي على لسانه مرة أخرى ، مسترجعًا صندوق الطوارئ الخاص به في عمق الدرج.

 

“لا أعرف كم ، لكن عمك سيعطيك هذا القدر. لكنك تعلم. هذا قرض حتى النهاية. وإلى متى ستفعل هذا؟ إنه حب لن ينجح … “

(* أفترض أن العم يعتقد أن ابن أخيه يزور مضيفات أو عاهرات.)

 

“عم! لا ليس ذلك.”

 

بعد أن أخذ نفسا عميقا ، اعترف الخادم بالحقيقة الحقيقية.

 

“الأمر ليس كذلك ، لكن المبلغ المستلم كبير جدًا.”

 

في كلماته التي تلت ذلك ، تصلب وجه كبير الخدم في الجناح الشرقي تمامًا.

 

“هل أخذت المال لأنك اعتقدت أنه منطقي؟”

 

“آسف. ولكن الآن بعد أن أفكر في الأمر ، هو ، ما الذي كنت عليه بحق الجحيم في ذلك الوقت …؟ “

 

“اسكت. لا يمكن نقل هذا. “

 

“نعم؟”

 

“أنت ، ابق ثابتًا في غرفتك وانتظر. قد يكون الأمر خطيرًا ، لذا لا تقل شيئًا لأحد. بدلا من ذلك اذهب في إجازة “.

 

الشخص الذي أصبح طواعية ضحية للاتجار بالبشر من أجل التسلل إلى مركيز شيفيلد ، أي باع نفسه ، لم يستطع حتى أن يخطو على عتبة المركيز.

 

ومع ذلك ، فإن كبير الخدم في الجناح الشرقي ، الذي شعر بعدم الارتياح لهذا ، ذهب في النهاية إلى الخادم العام.

 

“لقد حصل على هذا القدر من المال لمجرد الحصول على توصية؟”

 

“نعم. قال إنه لا يبدو حتى أنهم كانوا يصطفون مع أي عائلة “.

 

” حقا…”

 

“هذا غريب.”

 

“صحيح .”

 

أمسك الخادم العام بخطاب التوصية ، وفكر في الأمر للحظة ، ثم أومأ برأسه.

 

“لا بد لي من الإبلاغ عن ذلك.”

 

في هذه الأثناء ، في الطابق الثاني من المبنى الرئيسي لقصر ماركيز شيفيلد ، كانت صيحات الأشقاء النشيطة تتدفق كالمعتاد.

 

“اقتراح الزواج؟ عرض زواج مفاجئ؟ هل أنت مجنون؟”

 

“أوه ، أنت أختي حقًا.”

 

“هل أنت مجنون! لجعل أوفيليا غير مرتاحة مثل هذا! “

 

سأل لورانس وهو يضغط بقوة على رأس كاثرين المتجول.

 

“هل كنت تعلم؟”

 

“ماذا؟ هل أنت أحمق؟ “

 

“آه ، توقف عند هذا الحد. ليس هذا.”

 

أخذ لورانس خطوة إلى الوراء وقال ، تسللًا إلى إحدى المزهريات العتيقة القليلة المتبقية في العالم بجوار كاثرين.

 

” السيدة بلشيك لديها شخص تحبه.”

 

ساد الصمت في جميع أنحاء الغرفة حيث أغلق لورانس فمه.

 

كان يحسب لنفسه وهو يخفي الزهرية خلفه.

 

عشرة … خمسة … ثلاثة ، اثنان ، واحد.

 

“ما الذي تتحدث عنه مرة أخرى!”

 

صرخت كاثرين ونهضت مثل عاصفة ، وسقطت كل أكواب الشاي والوسائد حولها على الأرض.

 

لو كانت عالقة فيه ، لكانت المزهرية التي أخفاها لورانس قد فقدت إرثها.

 

“بعد رفض طلب الزواج ، قالت إنه لا يوجد شيء لإعادة النظر فيه ، ثم قالت ذلك واختفت. لذلك…”

 

“تقصد أنك لا تعرف من هو؟”

 

“صحيح.”

 

“أنت عديم الفائدة … لا ، هذا ليس الوقت المناسب! أنا بحاجة لإرسال الزهور أولا! لا ما هي الزهور؟ دفيئة! لا ، يجب أن أشتري حديقة! “

 

عند مشاهدة كاثرين الصاخبة ، ابتسم لورانس وقال ،

 

“أنت لا تعرف حتى من هو الشخص. هل هو شيء يتم تجاوزه ببساطة؟ “

 

في كلماته ، وقفت كاثرين شامخة.

 

تومض بسرعة ، هزت كتفيها وهي تتجه نحو أخيها.

 

“أنت لا تعرف حتى من هو حقًا. لقد سمعت للتو أن هناك شخصًا تحبه “.

 

“على أي حال ، أنت عديمة الفائدة.”

 

“هذا كثير. لولاي ، لما عرفت أن سيدة بلشيك في حالة حب … أيك. “

 

قام لورانس بخفض رأسه لتجنب فنجان الشاي الطائر ، وبطبيعة الحال لم يستسلم وسخر من كاثرين.

 

“أنت…”

 

وسط الكلمات القاسية والحادة.

 

—توك توك.

 

سرعان ما أمسك لورانس ، الذي كان ظهره على الباب عند سماع صوت طرق مهذبة ، بمقبض الباب وقلبه.

 

“خد هذا!”

 

طارت وسادة عبر الباب المفتوح على مصراعيه بصيحة كاترين ، لكن الخادم الشخصي الذي كان خارج الباب كان معتادًا جدًا على مراوغة الأجسام الطائرة ودخل الغرفة.

 

“عفواً لمقاطعتك للدردشة ، اللورد لورانس والسيدة كاثرين.”

 

“لا. لقد أتيت في الوقت المناسب تمامًا. ماذا جرى؟”

 

“اليوم ، قرر أحدهم ملء المكان الشاغر في المبنى الرئيسي.”

 

“هاه؟”

 

عندما كان لورانس يميل رأسه ، انفجرت كاثرين من خلفه ورفعت جانبه بلا هوادة.

 

“لقد أخبرتك الليلة الماضية! قال خادم كانت زوجته حامل أن عليه العودة إلى مسقط رأسه! “

 

“اه. حسنا. انت فعلت. أه نعم.”

 

لم يستطع تذكر ذلك ، لكن الألم في جانبه كان كافيًا لخلق ذاكرة.

 

“على أي حال!”

 

“مرة أخرى يا أخي. سواء دخلت زقاق مظلم أم لا ، سأكون الشخص الذي سأدخل بدلاً منك عندما تنبض قدميك “.

 

“أنا لست أحمق ، ولا توجد طريقة للدخول في زقاق مظلم وحدي.”

 

قطع الخادم الشخصي بمهارة الخلاف بين الاثنين ، والذي كان على وشك استئنافه.

 

“لقد وجدت الكثير من الأشياء الغريبة عنه والتي أود أن أخبركم عنها.”

 

في كلمات الخادم الشخصي الهادئة ، قام لورانس وكاثرين بإمالة رأسيهما في نفس الوقت.

 

“أشياء غريبة؟”

 

“نعم.”

 

قام لورنس وكاثرين بتقطيع حواجبهما ، مرتدين نفس التعبيرات المشوشة في قصة الخادم الشخصي العام.

 

“إذا تم إرساله من عائلة أخرى ، فلن تكون هناك طريقة للتعامل معه بشكل أخرق.”

 

“ولكن ، إذا لم تكن من عائلة مختلفة ، فلماذا تهتم بالسماح بخادم كهذه؟”

 

تفاقمت مخاوف الأشقاء الذين ورثوا دماء شيفيلد من قبل الرسول من القصر الإمبراطوري الذي يطرق الباب الأمامي للقصر.

 

“لا تدع خدمًا جددًا يدخلون المنزل في الوقت الحالي؟”

 

كان أمر ولي العهد الذي نقله رسول القصر الإمبراطوري موجزًا ​​للغاية ، ولكنه أيضًا مشكوك فيه للغاية.

 

لماذا الجحيم يتدخل القصر في توظيف خدم القصر المركيز؟

 

تبادل لورانس وكاثرين نظراتهما ثم توجها إلى مكاتب كل منهما.

 

حان الوقت لمعرفة ما يجري بحق الجحيم.

 

 

****

 

بعد الانتهاء من التقرير التقريبي ومناقشة الحادثة التي قتل فيها خادم وريث أو رئيس عائلة تعول العائلة الإمبراطورية …

 

غادرت أوفيليا القصر الإمبراطوري في وقت أبكر من المعتاد.

 

“لا تذهبي.”

 

“لأنني أريد أن أكون معك لفترة أطول قليلاً.”

 

“حتى لو كنت أنظر إليك ، أفتقدك ، فكيف يمكنني السماح لك بالرحيل؟”

 

“أوفيليا.”

 

ابتسمت أوفيليا بأكثر الطرق محبة وتهمس لريتشارد الذي كان متمسكًا بها.

 

“سأخبر والدتي.”

 

لم تحدد ما ستقوله ، لكن لم يكن أمام ريتشارد خيار سوى السماح لها بالرحيل.

 

كان ذلك لأنه تذكر ما قالته أوفيليا سابقًا.

 

عن صهر اعترفت به والدتها.

 

هل كانت الإثارة أم القلق أم مزيجًا من المشاعر الأخرى؟

 

تشبثت في بطنها. نظرت أوفيليا إلى منزلها ، حيث وصلت أخيرًا.

 

بلشيك.

 

كم من الوقت استغرقت حتى تعتاد على الاسم؟

 

إذا لم تكن قد وقعت في عبودية الانحدار اللانهائي هذه ، فربما كانت غريبة إلى الأبد.

 

ربطت أوفيليا شعرها الأحمر النابض بالحياة ، وأخذت نفسا عميقا وتوجهت إلى والدتها.

 

—توك توك.

 

“ادخل.”

 

بأذن من والدتها ، أخذت أوفيليا عدة أنفاس أثناء حمل مقبض الباب قبل فتح الباب.

 

بالكاد أخذت أوفيليا خطوة إلى الغرفة التي كانت تستحم في غروب الشمس القرمزي الذي لون السماء.

 

“امي.”

 

“أوفيليا؟ أنت وصلت إلى البيت مبكرا.”

 

ترددت أوفيليا عندما رأت والدتها ، التي قامت على الفور ، بإيماءات رشيقة ، بطرد الخدم دون أن تسأل عما يجري.