“أحبّك”  

اعترفت سيلا للحطّاب رودي.

“هذا قولٌ خطير. هل تعرفين حتّى أيّ نوع من الأشخاص أنا؟”  

خطير؟  

مالت سيلا برأسها، مرتبكة.

“ماذا تقصد؟ رودي، أنت لطيف وودود.”

همم؟ في تلك اللحظة، بدا وكأنّ رودي أنزل رأسه وابتسم ابتسامة خافتة.  

هل تخيّلت ذلك؟

“لطيف وودود، هاه… لا أعتقد أنّكِ تعرفينني حقًا، سيلا،” قال، لا يزال يرتدي تلك الابتسامة الخافتة.

“ماذا؟ بالطّبع أعرفك! أنت نقيّ القلب وكريم!”

لقد حاولت جاهدةً تجنّب الموت على يد الشرير في هذه القصّة، لكن بطريقة ما، انتهى الأمر بأن أختها الكبرى أصبحت على وشك أن تُقتل بدلاً منها.  

لا يمكن أن تسمح بذلك. كان عليها حماية نفسها وأختها من الشرير المجنون.

وكان الأمل الوحيد للبقاء على قيد الحياة هو هذا الرجل. كان عليها كسبه، مهما كلّف الأمر!

“آه، إذن إذا كنتُ جشعًا، باردًا، شريرًا.. ربّما حتّى ماكرًا، فلن تحبّينني؟”

“بالطّبع لا! لا يمكن أن تكون كذلك. في الواقع، أحبّك كما أنت.”

قولها إنّها تحبّه كما هو، دون أيّ سبب، بدا أكثر صدقًا—ولم تكن تكذب. لقد أحبّته حقًا.

“أرى. إذن، ستحبّينني مهما كان نوع الشخص الذي أنا عليه؟”  

ابتسم رودي—هذه المرّة، بدت ابتسامة راضية حقًا.

“نعم! لذا، رودي، إذا لم تمانع… لماذا لا نبدأ بالمواعدة؟ وربّما، إذا وقعنا في الحب، يمكننا أن نتزو—لا! أنا أتسرّع. لنبدأ فقط بالمواعدة؟”

“المواعدة…”  

لثانية، كان هناك وميض غريب في عينيه. شعرت سيلا بقشعريرة في عمودها الفقري.  

‘ردّ هذا الرجل قد يحدّد مصير أختي بيتي، لذا يجب أن أكون متوترة.’

“نعم! لنتواعد!”

“هم… لكن سيلا، أنتِ لا تعرفين حتّى اسمي الحقيقي.”

“ماذا؟ بالطّبع أعرفه، أنت رودي!”

“رودي ليس اسمي.”

هاه؟ هل يمزح؟

“لماذا تمازحني…? أوه! تقصد اسمك الكامل؟ ظننتُ أنّك تُعرف فقط برودي. آسفة! إذن، ما هو اسمك الحقيقي؟”

هل يمكن أن يكون… ليس مجرّد شخص عادي؟

“رودياك بيستريك غونتر.”

“…ماذا؟”

“رودياك بيستريك غونتر. هذا اسمي الكامل.”

“هذا… اسم طويل.”

“أهو كذلك؟”

“نعم… رودياك بيستريك غونتر… رودياك… بيستري… انتظر.”

ذلك الاسم… بدا مألوفًا.  

بيستريك… مثل “الطاعون”؟

“آه!”

صرخت سيلا.

“ما الخطب؟”  

رودي—أو بالأحرى، رودياك—تقدّم خطوة نحوها بتعبير كسول.

تراجعت سيلا غريزيًا.  

‘ابتعد!’

رودياك بيستريك غونتر!  

كان ذلك اسم الشرير المخفي في هذه الرواية!

كان هو من قتل الجميع حول البطلة، وحصل على لقب “الطاعون” في تعليقات القرّاء لأنّ كلّ من اقترب منه انتهى به المطاف ميتًا!

لا، مستحيل. لا بدّ أنّه مجرّد مصادفة. مجرّد الاسم نفسه.  

لكن ساقيها كانتا ترتجفان بالفعل.

كان ذلك منطقيًا. في القصّة الأصليّة، كانت “سيلا” مجرّد خادمة في الخلفيّة بالكاد لها اسم، وماتت خلال هيجان الشرير.

تقدّم رودياك خطوة أخرى.

“انتظر! لحظة واحدة!”  

رفعت سيلا يديها أمامها لإيقافه.

نظرت إلى وجهه عن كثب:  

شعر بنيّ داكن، بشرة خالية من العيوب، عينان وشفتان بلون الدم، ملامح مذهلة، حضور قوي…

يا إلهي. كان هو الشرير.

هل كانت عمياء طوال هذا الوقت؟

“سيلا؟”

تقدّم الشرير خطوة أخرى.

“اقترب—”

كادت أن تقول له ألا يقترب لكنّها أغلقت فمها بسرعة.

“ماذا كنتِ ستقولين؟ ‘اقترب’؟”  

سأل بابتسامة كانت تُذيب قلبها سابقًا لكنّها الآن جعلتها تتجمّد من الخوف.

“لا، أنا…”

“لماذا ترتجفين؟”

برقت عيناه الحمروان. ما كان يبدو مثيرًا سابقًا، بدا الآن مميتًا.

“سيلا، قلتِ إنّكِ ستحبّينني مهما كان نوع الشخص الذي أنا عليه، أليس كذلك؟”

“…نعم؟”

“والآن تعرفين اسمي. هذا لا يغيّر شيئًا، أليس كذلك؟”

يا إلهي.  

لقد عملت جاهدةً لتجنّب الموت—والآن اعترفت للشرير!

“هذا… هذا ليس صحيحًا…”

كان جسدها كلّه يرتجف الآن.

“ليس صحيحًا؟ ماذا تقصدين؟”

كان عليها أن تقول شيئًا. أيّ شيء.

“ليس المواعدة…”

“ليس المواعدة؟ أوه، أرى الآن.”

“مـ-ماذا؟”

“تريدين تخطّي المواعدة والذهاب مباشرة إلى الزواج، هاه؟”

نظر إليها بابتسامة تتلاعب بشفتيه.

“ماذا؟ لا—!”

لكنّها لم تستطع إكمال جملتها. قاطعها الشرير.

“حسنًا. أحبّ هذه الفكرة. الزواج يبدو جيّدًا.”

جاء صوته الكسول عبر ابتسامته المثاليّة، ولم تستطع سيلا قول كلمة أخرى.  

شعرت بأنّ لسانها تجمّد.

—

قبل ثلاث سنوات.

سيرا، في سنّ الواحدة والعشرين، صدمتها سيارة. ظنّت أنّها ماتت—لكنّها استيقظت بعد ذلك كسيلا البالغة من العمر سبعة عشر عامًا.

يتيمة نشأت في نظام غريب حيث كان الأطفال يُشترون فعليًا من الملاجئ، لم يكن أمام سيلا خيار سوى التكيّف.

لم تعرف في أيّ قصّة هبطت حتّى بلغت العشرين، وجاء خادم أحد النبلاء يبحث عن خادمة.

“هل يجب أن أتقدّم لهذا المنزل؟”  

همست سيلا لأختها بيتي.

كانت بيتي وسيلا أختين حقيقيتين نادرتين في الملجأ. نشأتا معتمدتين على بعضهما، وطبيعيًا، كانتا تشتركان برابطة لا تنفصم. بسبب ذلك، عندما كانتا صغيرتين، أصرتا على ألّا يُفرّق بينهما أبدًا. نتيجة لذلك، لم تُتبنَ أيّ منهما، لأنّ أحدًا لم يكن ليأخذهما معًا.

في الواقع، بسبب جمال سيلا، كانت تتلقّى عروضًا للتبنّي غالبًا، لكن بيتي كانت مخلصة لها، ولم تكن سيلا تريد الانفصال عن بيتي. استغلّ مدير الملجأ تعلّق سيلا ببيتي، للاستفادة من بيتي وجعلها تعمل بجهد أكبر.

ومع ذلك، قبل أيّام قليلة فقط، في عيد ميلاد سيلا العشرين، اتّفقتا على التقدّم لفرص عمل إذا سنحت. خطّطتا لكسب المال بسرعة، ويومًا ما، العيش معًا. لذا، على الرّغم من أنّ الأمر بدا جزءًا من خطّتهما، إلّا أنّ شيئًا في ذهن سيلا جعلها تتردّد عندما سمعت الاسم.

“سايدان، سايدان… لماذا يبدو هذا الاسم مألوفًا جدًا؟”

“ستُوظّف كخادمة شخصيّة للسيّدة كيسيليا. الخادمة التي كانت تعمل سابقًا غادرت فجأة، ونحتاج إلى شخص يبدأ اليوم،” أضاف خادم منزل الكونت.

عند ذكر اسم “كيسيليا”، أدركت سيلا فجأة أنّها دخلت عالم رواية تعرفها جيدًا—”كيسيليا المسجونة”، رواية رومانسيّة مظلمة للكبار.

في القصّة، يقع الشرير في حبّ كيسيليا، لكن كيسيليا تقع في حبّ وليّ العهد. يجنّ الشرير ويقتل الجميع حول كيسيليا، بما في ذلك خادماتها، قبل أن يقتل وليّ العهد. في النهاية، يسيطر على الإمبراطوريّة ويسجن كيسيليا في غرفة سريّة، حيث… حسنًا، يمكنكِ تخمين الباقي.

كانت الغالبيّة العظمى من القصّة تدور في الغرفة السريّة، بين كيسيليا والشرير. حتّى لو كانت قد قرأت الرواية، لم يكن هناك شيء مفيد تقريبًا عن العالم نفسه. لم تكمل قراءتها حتّى، والآن، بطريقة ما، انتهى بها المطاف في هذا العالم!

علاوة على ذلك، كان أوّل من يقتلهم الشرير هم خادمات البطلة. إذا قبلت هذه الوظيفة، فكأنّها تشتري تذكرة ذهاب فقط إلى الموت.

“سيلا، ما الخطب؟ لقد وافقتِ على أخذ وظيفة الخادمة هنا،” همست بيتي من الجانب.

“لا، أختي! ليس ذلك المنزل! لنختار واحدًا آخر في المرّة القادمة…” همست سيلا ردًا.

بينما كانت تهمس، أنهى مدير الملجأ الصفقة بصوت عالٍ مع خادم منزل الكونت سايدان.

“تقول سيلا إنّها ستذهب. حتّى يتم دفع رسوم رعايتها بالكامل، سيُرسل راتبها إلى الملجأ، وكلّ ما عليكم هو توفير السكن والطعام لسيلا!”

المترجمة:«Яєяє✨»