‘المصير خيار، وليس صدفة. لا يجب انتظاره، بل يجب تحقيقه.’ 

(المصير ليس مسألة صدفة. إنه مسألة اختيار. ليس شيئًا ننتظره، بل شيء نسعى لتحقيقه.) 

– ويليام جينينغز برايان 

لم أستطع تذكر حياتي قبل التناسخ بشكل كامل، لكن كانت هناك جملة واحدة عالقة في ذهني. وكنت أتأمل هذه المقولة طوال الليل. على الرغم من أنني أصبحتُ أقرب إلى ليتو مقارنة بالبداية، فهل سأتمكن من اختيار مصيري وتحقيقه بواسطته؟ 

“حسنًا، الصيغة التي سنتعلمها اليوم هي قانون آرميس…” 

نتيجةً لقلقي، استمر رأسي في الميل إلى الأمام رغم أنني كنت في منتصف محاضرة مهمة. في النهاية، لم أستطع مقاومة النعاس، فسقط رأسي بالكامل إلى الأمام، لكن يدًا كبيرة منعت وجهي من الاصطدام بالمنضدة. 

“أوه، شكرًا لكِ. ليا.” 

“ركزي.” 

بعد رده الحاد، عاد ليركز على المحاضرة مرة أخرى. لقد مرّت أسبوعان منذ دخولي أكاديمية ليكسلي. أصبحت وجوه زملائي مألوفة نوعًا ما، وبدأتُ أحفظ أسماءهم تدريجيًا. 

لحسن الحظ، تحدث بعض الطلاب الجدد معي وتمكنا من التأقلم. وبصرف النظر عني، كانوا يتحدثون كثيرًا مع ليا أيضًا، وهي الأجمل في الأرجاء. وفي كل مرة، كان الطلاب يشعرون بالإحراج بسبب برود ليا. 

لو لم يكن لديها ذلك اللسان والشخصية، لكنتُ أمشي وبصحبتي أصدقاء من كلا الجانبين. 

‘ومع ذلك، هذا هو ليتو.’ 

بالنظر إلى بيئة ليتو وتاريخ عائلته، كان بإمكاني تفهم شخصيته إلى حد ما. ومع ذلك، اليوم جلستُ بجوار ليتو مرة أخرى وأعلنتُ له حبي بلا كلل. بالطبع، لم أقل علانية أنني معجبة به، بل بدلًا من ذلك— 

“أنتِ جميلة جدًا اليوم يا ليا. لماذا شعركِ لامع جدًا اليوم؟” 

كنت أقول هذا طوال اليوم. ثم قرص ليتو أنفي بقوة قبل أن يتركني. كان يجب أن يعتاد على الأمر الآن، لكنه لا يزال يشعر بالحرج بسبب كلماتي. 

ومع ذلك، بينما لم أتمكن من التركيز على دراستي بسبب أمر ليتو، أُبلغتُ بوصول رسالة لي. كانت رسالة من والديّ. 

[ إلى ابنتي الحبيبة، بري. ] 

جلستُ على سريري في السكن وفتحتُ الرسالة بعناية. حتى قبل قراءة الرسالة، ظهرت صور والديّ في ذهني على الفور. على عكس أكاديمية ليكسلي التي كانت في العاصمة، كان منزلي يقع على الساحل الجنوبي. كان شوقي للقاء والديّ أكبر لأن رؤية وجهيهما كانت صعبة. 

فتحتُ الرسالة وقرأتُ خط يد أمي الأنيق. 

[ هل تتأقلمين جيدًا مع حياة الأكاديمية يا بري؟ أنتِ بلا شك طفلة حيوية وشجاعة جدًا، لذلك نعتقد أنكِ ستتكيفين جيدًا هناك. هل أنا على صواب؟] 

بالتأكيد، كنت أتأقلم جيدًا. حتى بعد إدراكي أنني تناسخت، كنتُ بطبيعتي لا أبالي. 

[ بري. بخلاف إرسال الرسائل، لقد مر وقت منذ أن انضممتُ إلى تجمع اجتماعي وتفاخرت بكِ. ومع ذلك، ارسل لي أحدهم دعوة لحفلة راقصة! 

لا بد أنها الحفلة الكبيرة التي يقيمها النبلاء المقيمون في العاصمة في الكاتدرائية. لقد تفاجأتُ بتلقيها بالصدفة، ولكن للأسف، لن يتمكن والدكِ وأنا من حضورها. 

لا يمكنني بيع هذه الدعوة أيضًا. بري، أعتقد أنه من الجيد لكِ حضورها. ] 

كما توقعت، لم يكن والداي من النوع الذي يرسل مثل هذه الرسائل دون غرض. نظرتُ إلى دعوة الحفلة الراقصة داخل الظرف. كيف حصلت عليها مجددًا؟ كانت عائلتي تُعتبر في الأصل ثرية وشريفة. 

كان الأمر حتى تزوجت أمي من أبي، لكن خطأ واحد ارتكبه جدي أدى إلى دمار العائلة بالكامل. على الرغم من أن أمي تمكنت من تحمّل الأمر، إلا أنها كانت لا تزال تتوق إلى حياة غنية وهادئة في قلبها. 

“لهذا السبب كانت تتردد كثيرًا على التجمعات الاجتماعية وتحضر الحفلات الراقصة بكثرة، لكنني لم أتوقع أن تتلقى دعوة لحفلة الكاتدرائية. كانت هذه الحفلة، التي لا تُقام سوى مرتين في السنة، معروفة بأنها مكان يجتمع فيه النبلاء لنسج العلاقات. 

[ ‘لما لا تستغلين هذه الفرصة لتحية النبلاء الآخرين؟ من يدري؟ ربما تقابلين عريس مستقبلك هناك؟ بري، أعتقد أن هذه تجربة قيّمة للغاية بما أنكِ التحقتِ بأكاديمية ليكسلي.’ ] 

كانت أمي تحاول إقناعي. نصف محتوى الرسالة كان يدور حول هذا الموضوع. 

كنت أعاني بالفعل في الأكاديمية بسبب ليتو، والآن حفلة راقصة… كان واضحًا أنني سأُرهق، لذا خططتُ للرفض بأدب. 

[ ‘ملاحظة أخيرة: إذا لم تحضريها، فلا تفكري حتى في العودة إلى المنزل خلال هذه الإجازة.’ ] 

لم أستطع أن أرى الملاحظة الأخيرة لأمي إلا بعد قراءة الرسالة. كانت أمي قد دوّنت عنوان متجر في الرسالة، ومن المفترض أنها حجزت بالفعل في بوتيك بالعاصمة. كان الموعد محددًا بعد أسبوع. 

‘على أي حال، افعلي ما يروق لكِ.’ 

وضعتُ الدعوة والرسالة في درج المكتب قبل أن أراقب ليتو، الذي كان نائمًا بالفعل. كان لا يزال يعاني من كوابيس متكررة. نادى اسم والدته عدة مرات حتى وأفرز عرقًا باردًا. 

عند رؤية ذلك، شعرتُ بالأسى على ليتو وتمنيتُ لو أستطيع الإمساك بيده، لكنني لم أستطع لأنني كنتُ أخشى أن يستيقظ. بعد تردد لوهلة، اقتربتُ منه ونظرتُ إلى كفه البارز من تحت الغطاء. وبإلقاء نظرة خاطفة على ليتو الذي كان لا يزال يتأوّه، أمسكتُ بإصبعه الخنصر. عندما ارتجف ليتو، شعرتُ أنا أيضًا بالمفاجأة، لكن لحسن الحظ، لم يستيقظ. 

“لا بأس، ليتو.” 

همستُ بهدوء. 

“كل شيء سيكون على ما يرام.” 

هل وصلت كلماتي إلى ليتو؟ أصبح تنفسه أكثر هدوءًا، ولم يعد ينادي على والدته. وأنا أراقبه يغفو بهدوء، مسحتُ العرق عن جبينه. 

• 

استمر ليتو وأنا في البقاء قريبين عندما ذهبنا إلى الفصول الدراسية، متبعين الطلاب من السكن الآخر. ربما لأن الطلاب أدركوا أن ليتو وأنا صديقان مقربان، لم يعودوا يحاولون فصلنا. والخبر الجيد الآخر هو أن نظرة الطلاب لليتو بدت وكأنها تغيرت قليلًا. 

في الماضي، كان يُعرف بأنها طفلة جميلة لكنها ذات شخصية سيئة وقلب قاسٍ. ومع ذلك، أصبح الآن يُنظر إليها كصديقة لي. 

“مرحبًا، بري. مرحبًا بكِ أيضًا يا ليا.” 

عندما يحييني الطلاب، كانوا يحيون ليتو في نفس الوقت. عبس ليتو عند التحية، لكنني كنتُ أنخزه في جنبه في كل مرة. 

“هل تعلمون أن هناك حفلة راقصة قريبة؟” 

قال زميل يجلس في المقدمة. وكما كان متوقعًا، كانت هذه الحفلة هي الموضوع الرئيسي في أكاديمية ليكسلي، حيث يحضرها جميع النبلاء الشرفاء والمعروفين تقريبًا. 

“أنا وريث العائلة، لذا حضوري إلزامي.” 

“أوه، هذا مؤسف. أنا الأصغر، لذا لست مضطرًا للذهاب.” 

لم يبدُ أنهم يحبون الحفلة أيضًا. ومع ذلك، هل سيحضرها ليتو أيضًا؟ اتجهت أنظار الطلاب نحو ليتو، ابنة دوق أرسين. 

“لن أذهب.” 

أجاب ليتو بحزم وأغلق فمه. ‘أوه، أنتِ لن تذهبي.’ لم أستطع إخفاء خيبة أملي وتحدثتُ مع زملائي مرة أخرى. 

“آه، أنتم تأخذون محاضرة البروفيسور هارتز، أليس كذلك؟ إذًا، كيف هي؟” 

فجأة، تحول الموضوع من الحفلة الراقصة إلى الثرثرة حول البروفيسور هارتز. 

كان الجميع يريدون تعلم السحر الأسود، ولكن بفضل الشائعات المرعبة المتعلقة بالبروفيسور هارتز، كانوا مترددين في أخذ المحاضرة. 

“حسنًا، إنه ليس مخيفًا كما تظنون. لديه جانب ودود.” 

بينما كنت أقول ذلك، ألقى ليتو، الذي كان يستمع بهدوء، نظرة عدم تصديق نحوي. 

“أنتِ لا تعتقدين ذلك، أليس كذلك يا ليا؟” 

ضحك الطلاب على تعبير ليا. 

“إذا كان هذا البروفيسور لطيفًا، فإن جميع الأشخاص اللطفاء قد ماتوا يا بري.” 

بدا وكأنه لا يطيق سماع أن البروفيسور هارتز لطيف. هل الأمر سيئ إلى هذا الحد؟ بينما كنت أنا وليتو نتجادل حول هذا الأمر، أحاط بنا زملاؤنا. 

“جميعًا، اصمتوا!” 

عندما دخل البروفيسور، انتهى الحديث. أصبحت القاعة الصاخبة هادئة في لحظة، وسرعان ما سُمع صوت تقليب الكتب بوضوح. 

أسرعنا أنا وليتو بفتح كتابينا ونظرنا إلى البروفيسور. 

“اليوم، حان وقت تعلم السحر المكثف، ‘أتنتيارو’. هذا السحر يمكنه أن ينقلك إلى موقع مختلف… انظروا إلى هذه الدمية هنا.” 

أشار البروفيسور إلى دمية الأرنب التي أمامه. ثم أرانا الرسالة التي كان يحملها. 

أتنتيارو 

أولاً، ألقى تعويذة على دمية الأرنب ثم رسم دائرة سحرية على الرسالة. فجأة، اختفت الرسالة وظهرت باتجاه الأرنب. من الممكن أيضًا إرسال مجموعة متنوعة من الأشياء نحو الأرنب. 

“لهذا السبب هو مفيد للتوصيل. ومع ذلك، هناك أيضًا تعويذة سحرية لتفكيكه لأن هذا السحر يمكن إساءة استخدامه. من السهل التعرف إذا كنت عالقًا في ‘أتنتيو’، لذا يمكنك تفكيكه بسهولة.” 

تبين أنه سحر مفيد. بمجرد انتهاء الحصة، حدقتُ في ليتو. إذا ألقيتُ هذه التعويذة على ليتو، يمكنني أن أرسل إليه رسالة أو ملاحظة حتى لو كنا نجلس بعيدين عن بعضنا في الفصل أو حتى في مكان بعيد. 

بينما كنت أحدق في ظهر ليتو وهو يتجه نحو المقصف، مددتُ يدي. أولاً، سأحتاج إلى إلقاء التعويذة نحو الشخص الآخر… 

أتنتيارو 

“بري!” 

“شهقة!” 

ظهر كازن فجأة أمامي. طُبقت تعويذتي تلقائيًا على كازن. بدا كازن في حيرة وكأنه يتساءل عما يحدث، ثم ابتسم. 

“هل كانت تلك تعويذة؟ هل كنتِ تحاولين إرسالها إلى ليا؟” 

“أ-أنا-…” 

“سأحتفظ بهذا سراً.” 

لم أتوقع أن يمسك بي كازن. بينما كنت مذهولة، ظهر ليتو – الذي ظننت أنه وصل إلى المقصف أولاً – بوجه عابس وسد الفجوة بيني وبين كازن. 

“هيا بنا.” 

حدق ليتو في كازن بحدة وأمسك بيدي. ارتجفتُ من يده الدافئة. 

“لـ-ليا!” 

جرني بعيدًا. ها؟ بطريقة ما، شعرتُ بأن الأمر مثير للإعجاب؟ بدا الأمر وكأن فرشاة أسنان تنقذني من الجراثيم.