بمجرد أن حلّت عطلة نهاية الأسبوع، توجهتُ إلى العنوان الذي أرسلته لي والدتي للمتجر. بدا المبنى من الخارج قديماً، لكن الإشاعات كانت تقول إن المرء يحتاج إلى حجز مسبق للدخول. في اللحظة التي دخلتُ فيها المتجر، استقبلني الموظفون بابتسامة عريضة وأخرجوا مجموعة متنوعة من الفساتين. 

“يا إلهي، إنه يناسبك حقًا. إنه رائع.” 

“أعتقد أنه يتماشى جيداً مع شعرك الفضي. لنختر هذا الفستان الأرجواني. كيف يمكن أن تكوني جميلة لهذه الدرجة؟” 

‘هل هذا ما يشعر به ليتو عادةً عندما يسمع ملاحظاتي السخيفة؟’ استمروا في لمس شعري والإطراء على جمال عينيّ الصفراوين، وذراعيّ الطويلتين، وكم يحسدون عينيّ الكبيرتين. 

‘إذا كان هذا ما يشعر به ليتو… فعندئذ، أعدتُ نفسي بأن أكتم ملاحظاتي السخيفة من الآن فصاعداً.’ 

“أوه. تفضلي بالدخول، سيدتي.” 

كنتُ أنظر في المرآة عندما دخلت فتاة. برؤية أنها كانت ترتدي زياً مدرسياً أبيض، كان من الواضح أنها طالبة في أكاديمية ليكسلي. دخلت بفخر، مرتدية وشاح كتف أبيض مزين بتطريزات ذهبية، ونظرت إليّ. ‘ما المشكلة؟’ 

“يا إلهي! كنت أتساءل من تكون. أليست الآنسة بونا من عائلة بيليون؟ مرحباً بكِ.” 

صاحبة المتجر، التي لم تكن مرئية من قبل، ظهرت فجأة من بين الستائر. اقتربت امرأة طويلة القامة مزينة بمجوهرات مختلفة من الفتاة المسماة بونا وقد شبكت يديها. ابتسمت الفتاة، وخلعت وشاح كتفها ووقفت أمام المرآة بجانبي. 

“كنت مشغولة. كنت منشغلة بالواجبات المدرسية.” 

‘هممم؟’ كان لا يزال بداية الفصل الدراسي، لذلك لن يكون هناك الكثير من الواجبات. ربما كانت الفتاة تتلقى دروساً من أساتذة صارمين. الآن، شعرتُ ببعض الأسف عليها. بينما كنتُ أحدق بها بشفقة، تقابلت عيناي مع عيني بونا. ابتسمت وانحنت برأسها قليلاً لتحيتي. فعلتُ المثل بالمقابل. 

“أنتِ وجه جديد. أعتقد أننا في نفس العمر تقريباً… من أي عائلة أنتِ؟” سألتني. 

“أوه، من عائلة بيير. بارون صغير يقع في الجنوب.” 

عندما أجبتُ بذلك، تضخمت بونا بصدرها أكثر لسبب ما. 

“سُررت بلقائك. أنا بونا، ابنة الماركيز بيليون. عائلتنا تقع في العاصمة.” 

إذا كانت عائلة الماركيز تتخذ من العاصمة مقراً لها، فلا بد أنها عائلة ذات ثروات. علاوة على ذلك، بدت وكأنها زبونة دائمة في هذا المتجر العتيق، لذا لا بد أنها غنية. ومع ذلك، لم يكن الأمر مهماً بالنسبة لي سواء كانت تملك الكثير من المال أم لا، لذا تابعتُ بهدوء. 

‘أتساءل ماذا يفعل ليتو الآن؟’ بما أنها عطلة نهاية الأسبوع، أنا متأكدة من أنه ذهب إلى المكتبة للدراسة. أو ربما عاد إلى القصر. 

“فستانك يبدو جميلاً عليكِ.” 

على عكس رغبتي، واصلت بونا طرح الأسئلة. 

“اعتقدت أن عائلة من الجنوب سيكون لها لهجة مميزة.” بدت وكأنها تتحدث عن لهجتي. 

“عائلتي كانت مقيمة في الأصل بالقرب من العاصمة قبل أن ننتقل إلى الجنوب، لذلك لم أكتسب تلك اللهجة.” كانت عائلة بيير تقع بالفعل في العاصمة حتى خسر جدي ثروته. هزت بونا كتفيها وجرّبت الفساتين التي اختارها الموظفون واحداً تلو الآخر أمام المرآة. 

“هذا مؤسف. كنت أرغب في سماع تلك اللهجة. في الواقع، لم أزر الجنوب من قبل قط.” 

“يجب أن تأتي لزيارتنا. المحيط جميل.” 

“حقاً؟ في الواقع، لقد رأيت البحر في دولة من الشمال. أسافر حول العالم كثيراً مع والدي. هل زرتِ القارة الشرقية من قبل؟” 

“لا.” 

“إنه مكان ذو ثقافة مختلفة عن إمبراطورية ليكسلي. يجب أن تزوريه.” 

‘سأفعل لو استطعت.’ كان الوصول إلى القارة الشرقية يكلف الكثير من المال. ابتسمتُ بتوتر وأومأت برأسي ثم نظرتُ في المرآة مرة أخرى. 

أحضر الموظفون إكسسوارات لامعة لتتناسب مع الفستان ووضعوها حول عنقي. 

استمروا في مدحي لكوني جميلة حتى لمجرد ارتداء قرط أذن. 

“أنتِ جميلة حقًا،” قالت بونا. 

“شكرًا لكِ،” أجبت. 

“إنه صحيح. أنتِ فاتنة.” 

“….أوه، بونا جميلة أيضًا.” 

عندما ناديتُ اسمها، تشنجت بونا قليلاً. 

“لم أسمع اسمكِ.” 

“اسمي بريس بيير. من فضلكِ منادتي بـ ‘بري’.” 

أومأت برأسها. 

“آمل أن أراكِ في الحفل الراقص يا بري.” 

“وأنا أيضًا.” 

“كم مرة ذهبتِ إلى الحفل الراقص؟” 

“إنها المرة الأولى لي.” 

‘لماذا هي فضولية إلى هذا الحد؟’ عندما أجبت بتواضع، ابتسمت بونا ورفعت رأسها. 

“حقاً؟ أنا أيضًا. في الواقع، لم أكن أنوي الذهاب، لكن والدي قال إنه سيتفاخر بي أمام الآخرين….” 

‘يتفاخر؟ بماذا؟’ لم يكن هناك رد، لكن بونا غطت فمها فجأة بيديها. 

“أوه لا، لم أكن أقصد التحدث عن هذا.” 

“إذًا لستِ مضطرة لذلك.” 

“…..بما أنني أثرتُ الموضوع، سأكون صريحة معكِ. لقد التحقتُ بأكاديمية ليكسلي هذا العام.” 

قالت ذلك، مُشددة على كلمة ‘ليكسلي’ بطريقة ما. عندها فقط أدركتُ الأمر. ‘آه، هذا ما أرادت التباهي به!’ 

لقد رأيتُ العديد من أنواع الأطفال في أكاديمية ليكسلي. حاول الكثير منهم إظهار حقيقة التحاقهم بأكاديمية ليكسلي، وهي المعهد الأكثر شرفاً وصعوبة للدخول في الإمبراطورية. لكن، هل كان عليها حقًا أن تتصرف بهذه الطريقة؟ كان تصرف بونا مضحكًا للغاية وحاولتُ كبح ضحكتي. 

“هذا مدهش.” 

“في الواقع، أنا لستُ جيدة جدًا في الدراسة، لكن لحسن الحظ نجحتُ.” 

‘….أرى.’ أومأتُ برأسي. 

شعرت بونا بخيبة أمل من ردة فعلي الجافة وجعلت الموظفين يغادرون. في النهاية، لم يبقَ سوى بونا وأنا. لم تذهب بونا إلى غرفة تغيير الملابس لترتدي الفستان الذي كانت تحمله، بل وقفت عاطلة أمام المرآة. رمقتُها بنظرة، متسائلة عما إذا كان لديها شيء آخر لتقوله. عندما التقت عينا بونا بعينيّ، فتحت فمها على الفور. 

“والدي غريب جدًا أيضًا.” 

كان لا يزال لديها شيء آخر لتقوله. 

“….أرى.” 

منذ ذلك الحين، واصلت بونا التباهي بنفسها، ووالدها، وعائلتها. في البداية، لم أمانع الاستماع، ولكن بعد سماع القصة مرارًا وتكرارًا، شعرتُ بالإرهاق. على عكسي، كانت بونا تحرك فمها باستمرار كما لو كان لديها الكثير لتقوله. 

لم أكن أقصد أن أكون وقحة، لكن لم أستطع التفكير في أي رد. 

“أوه لا!” 

في النهاية، تحدثتُ، غير قادرة على التحمل أكثر. 

“حان وقت سقي نبات البولـميون الخاص بي!” 

“بولـميون؟ أوه، أعتقد أنكِ تربين بولـميون.” 

“نعم، سأذهب إلى غرفة تغيير الملابس أولاً.” 

اتجهتُ إلى غرفة تغيير الملابس قبل أن تتمكن بونا من الإمساك بي وملاحظة زي أكاديمية ليكسلي الذي كنت قد خلعته. سيكون الأمر مصدر إزعاج كبير إذا علمت بونا أنني طالبة في أكاديمية ليكسلي أيضًا….. ومع ذلك، لم أستطع البقاء في غرفة تغيير الملابس طوال اليوم، لذا خلعتُ فستاني وإكسسواراتي، وارتديتُ الزي المدرسي. 

عندما خرجت، كانت بونا في غرفة تغيير الملابس، لذا كان المكان هادئًا في الخارج. لحسن الحظ، كنتُ قد حددت بالفعل موعدًا لاستلام الفستان الخاص بالحفل الراقص. غدًا في الساعة الخامسة مساءً. 

‘أوه، ألم يكن هناك مخبز لذيذ في الجوار؟’ 

بعد أن غادرت البوتيك الضيق، تجولتُ في السوق واشتريتُ مربى الفراولة المفضل لدى ليتو قبل أن أستقل العربة. فجأة، مر شخص مألوف أمامي. كان ليتو. 

خرج مرتديًا زي أكاديمية ليكسلي، فهل كان متجهًا إلى المنزل؟ سار ليتو نحو العربة الفاخرة التي أمامي. حاولتُ تحيته، لكن تعابيره كانت أكثر رعباً من المعتاد. 

كان وجهه متصلبًا وهو يحبس أنفاسه، كما لو كان ذاهبًا إلى الحرب. 

“سيدتي، ألن تغادري؟” 

عندها ناداني سائق العربة، فقَفَزْتُ إلى العربة دون أن أُلقي التحية على ليتو. 

كان وقت متأخر من الليل عندما عاد ليتو إلى السكن. بمجرد دخوله، انهار من الإرهاق وذهب مباشرة إلى السرير. 

“ليا، اغسلي وجهك قبل الذهاب إلى السرير.” 

لم يتحرك ليتو عند كلماتي. لم أره يذهب إلى السرير… 

دون أن يخلع زيه المدرسي. هل حدث شيء ما في القصر؟ ففي نهاية المطاف، لم يكن في منزل ليتو سوى أناس مميزين. 

استطعتُ تفهم وضع ليتو، لكنني مع ذلك اقتربتُ منه، وقد بدا ضعيفًا وغير قادر على المقاومة. 

“ليا، يجب أن تخلعي زيك قبل النوم.” 

‘لا أستطيع حتى خلعه لأجلكِ.’ عندما هززته لإيقاظه، أمسك ليتو بيدي فجأة. تفاجأتُ وتراجعتُ خطوة إلى الوراء، لكنه أمسك بيدي بقوة ولم يتركها. 

“…بسببكِ.” 

تمتم ليتو. 

“ماذا؟” 

“…كل هذا بسببكِ.” 

‘أنا لم أفعل شيئًا، مع ذلك؟’ قال شيئًا غريبًا، لكن ليتو استمر في التمتمة دون تحفظ قبل أن يغمض عينيه. عندما غط في النوم مرة أخرى، ابتسمتُ ببساطة لوجه ليتو الطفولي. اتكأتُ على سريره ولمستُ شعر ليتو برفق. كان شعره الأحمر، الذي ربما يكون مستعارًا، ناعمًا. عند لمستي، ابتسم وهو نائم وضيّق عينيه. في لحظات كهذه، كان لطيفًا بشكل آسر. 

“تصبح على خير، ليتو.” 

أغمضتُ عيني ببطء وأنا أراقب ليتو وهو يغرق في نوم عميق. كان نومًا هادئًا. 

• 

رأيتُ حلمًا جميلًا. حلمتُ بلقاء أمير كان وجهه خافتًا لكن صوته كان رائعًا. مدّ يده ودعاني للرقص. وبينما كنتُ على وشك أن أمسك بيده، خطرت لي فكرة مفاجئة بأن هذا الرجل قد يكون ليتو. 

‘ليتو، كيف يبدو شكلك؟’ 

في اللحظة التي حاولتُ فيها رؤية وجهه، فتحتُ عيني. 

“يا فتاة، استيقظي!” 

‘آه!’ 

كان ذلك اليوم الذي كان عليّ الذهاب فيه إلى الحفل الراقص. استيقظتُ على عجل وقضيتُ اليوم كالمعتاد. وبينما كنتُ على وشك مغادرة السكن، نظر إليّ ليتو فجأة وسأل بحدة. 

“هل ستذهبين حقًا؟” 

عندما سأل عن الحفل الراقص، أومأتُ برأسي. 

“لا أريد الذهاب، لكن يجب عليّ. ماذا ستفعل أنت، ليا؟” 

“المكتبة.” 

وضع الكتاب الذي كان يقرأه وخرج دون أن ينطق بكلمة أخرى. 

‘كنتُ أتمنى أن أقول وداعًا على الأقل.’ 

في النهاية، خرجتُ دون أن أودع ليتو.