‘ها قد حان هذا الوقت مرّةً أخرى.’

 

في ليلة اليوم الذي وصلتُ فيه إلى القصر دونَ أن أزيل تعب الرحلة. أصبحتُ خادمة غريبة لا أعرف اسمها، و الآن ها أنا أقف مرّةً أخرى في ممرّ القصر الإمبراطوري.

 

‘هذه المهمّة اللعينة!’

 

كاد قلبي ينفجر بسببِ النظام الذي يومض كأنّه يطالبني بالضغط على القبول فورًا، بعد أن تحوّل إلى اللون الأحمر القاني .

 

تنهّدتُ و مشيتُ في الطريق المألوف باتّباع اتّجاه السهم.

 

بعد فترةٍ قصيرة، ظهر باب هائل مألوف.

 

و من داخله، كانت هناك طاقة عنيفة جدًّا تتسرّب.

 

‘كان مستقرًّا تمامًا عندما تركته ، فلماذا أصبح هكذا؟’

 

هل ظهرت بوّابة عالية المستوى فجأة في المساء؟

 

ابتلعتُ شعوري السيّء المزعج و دفعتُ الباب.

 

و أوّل شيء شعرتُ به هو برودة على بشرتي كأنّها تخترقها.

 

“أتيـتِ؟”

 

بطريقة ما، لم يكن الإمبراطور كايسيس، بل مجرّد رجل عاديّ ، كشابّ نبيل بلا أي واجب أو مسؤوليّة.

 

كان كايسيس الليليّ الذي أعرفـه.

 

عندما اقتربتُ منه بحذر لأنّني شعرتُ بالتوتر بطريقة ما، هبّـت رائحة الخمر فجأة.

 

‘ما هذا، هل هو ثمـل؟’

 

تلك العيون لا تبدو ضبابية بسبب تأثير المهمّة فقط.

 

‘لماذا؟’

 

ضيّقتُ عينيّ و راقبتُ الرجل الذي يزفر أنفاسه.

 

‘كم شربَ بالضبط؟’

 

المستيقظون لا يثملون بالخمر بسهولة.

 

بالإضافة إلى أنّ مستيقظًا من الدرجة العليا مثله،  يزيل السموم فور شرب الخمر عادةً.

 

شعرتُ بقليل من القلق.

 

إذا كان هناك شيء في تلكَ الرّحلة القصيرة يمكن أن يهـزّ هذا الرجل إلى هذا الحدّ فهو……

 

‘بالتّأكيد أنا.’

 

لقد تظاهر بعدم المعرفة، لكن.

 

‘لقد رأى شيئًا آخر تلكَ المرّة أيضًا.’

 

في ذلكَ الوقت، أمسكت يد ناعمة بمعصمي.

 

يـد دفعتني بلطف للجلوس بالقرب، كأنّها تحثّني، فجلستُ على السرير و أنا أقبض على فمي.

 

رائحة الخمر قويّة، لكنّها لم تكن مزعجة.

 

“مرشدتي.”

 

اقترب الرجل ذو العيون الزرقاء الذي كان يناديني بالـ”مرشدة” فقط لأنّه لا يعرف اسمي، و سأل بلطف.

 

“كم يؤلمـكِ قبول قوّتي؟”

 

و مع ذلك، لم تكن يـده ساكنة.

 

كان يميل إلى اللمس الجسديّ قليلًا.

 

لا يمكن المقاومة لأنّ المزاج يتحسّن و الألم يخـفّ عند اللمس، لكن هل هو وهـم؟

 

بطريقةٍ ما، اليوم بشكلٍ خاص.

 

‘…. ذلك يثير الحكّة.’

 

مـرّر طرف إصبعه الطويل على شعري كأنّه يمشّطه.

 

ارتعش ظهري بشكلٍ عبثيّ من الإحساس المرعب، فأمسكتُ يـده التي تتحرّك دونَ وعي و شبكتُ أصابعي.

 

عندما سكبتُ القوّة مباشرةً عبر الجلد الملتصق، أسند الرجل الثمل وجهه على كتفي كأنّه لا يستطيع التحمّل.

 

ثمّ أطلق تنهيدة مريحة و فرك وجهه قليلًا، فابتسمتُ دونَ وعي.

 

‘يشبه القـطّ.’

 

كان يشبه الإحساس عندما يلـفّ قطّ متجهّم ذيله حول الكاحل و يمـرّ.

 

عند رؤية المستيقظ الذي يشعر بالاستقرار بقوّتي و يسترخي، شعرت بدفء في قلبي كالمعتاد.

 

بالطبع، لم أتمكّن من إخفاء ارتعاشي من اليد التي تحتضن خصري دون تردّد.

 

“أنـتِ هادئة اليوم أيضًا.”

 

ذلكَ لأنّني لا أعرف أيّ كلمة قد تكون دليلًا.

 

“أشعر بالأسف لأنّـكِ تقلّلين الكلام كثيرًا هذه الأيّام.”

 

كانت الأرقام تنخفض بثبات.

 

لكن مع هذا المستوى من الاتّصال، لا يمكن إطلاق القوّة المتراكمة كثيرًا.

 

ابتلعتُ تنهيدة داخليًّا، و نظرتُ إلى قمّة رأسه الجميلة التي انخفضت .

 

نظرَ كايسيس الممدّد على ساقيّ إليّ من الأسفل بعيون مرفوعة كقطّ يتدلّل.

 

‘همم، حتّى من هذه الزاوية يبدو وسيمًا ، إنّـه جميل بشكلٍ مؤكّد.’

 

كنتُ أفكّر في أمور تافهة، لكنّني لم أتمكّن من الإفلات من العيون الزرقاء الغائمة.

 

تلكَ النظرة الثابتة هزّتني من الجذور.

 

أعطني الاستقرار سريعًا. أعطنـي القوّة. مرشدتـي.

 

لا يمكنني عدم معرفة ذلكَ الالتماس الملحّ.

 

و في مثل هذه الأوقات، أكرّر داخليّ دائمًا.

 

هذا مجرّد هوس من مستيقظ وجـد شريكته الأولى.

 

بالنّسبة لي أنا أيضًا ، هذا ليس إعجابًا عقلانيًّا، بل مجرّد تواصل مع مستيقظ متوافق بشكلٍ جيّد.

 

هذه التأكيدات.

 

عندما أنزلتُ يدي، أمسكها مرّةً أخرى بقوّة. أصبح تدفّق القوّة المتبادل أقوى.

 

ربّما لا يعرف أحد أنّ عيونه المنحنية جميلة إلى هذا الحد.

 

حقًّا لا أحـد.

 

“إذا لم تقولي شيئًا اليوم أيضًا.”

 

ربّما حتّى ذلكَ الإمبراطور المزعج نفسه لا يعرف ذلكَ.

 

“قبّليني.”

 

أم هو يعرف؟

 

“اليوم أنـتِ أوّلًا.”

 

ربّما يفعل ذلكَ و هو يعرف.

 

“سريعًا.”

 

أخفضتُ رأسي كأنّني مسحورة، و وضعتُ أنفاسي فوق شفتيه.

 

‘هذا مجرّد إرشاد فقط.’

 

دوى صوت هيلاريا داخل قلبي.

 

‘هل هو حقًّا إرشاد فقط؟’

 

نعم.

 

شعرت بارتعاش جسدي ، لكنني أطلقتُ قوّة الإرشاد بقوّة.

 

حتى أتمكّن من رؤية هذا الرجل بوجه سليم غدًا مرّةً أخرى.

 

* * *

 

كانت قبلة يائسة.

 

كان التماسًا منها بعدم السؤال عن أيّ شيء.

 

ابتلع كايسيس الشفتين الناعمتين و هو يبتلع شعورًا محبطًا و شيئًا يغلي في داخله فجأة.

 

كان من الصعب تصديق أنّ بطلة هذه القبلة هي هيلاريا تلك، لكنّ شعور الرضا المتكبّر بعدم الرغبة في الانفصال عنها كان يملأه.

 

‘ملكي.’

 

مرشدتي.

 

رفيقة لن أتركها أبدًا.

 

حتّى و هو يدرك أنّ هذا ليس إعجابًا عقلانيًّا أبدًا، ما المانع.

 

كان من المزعج رؤية ذلكَ الرجل كالزن الذي اعترف لها . كما أنّـه كان يجـد النظرات الملتصقة من الآخرين مقلقة فعلًا.

 

لا يهمّ إن كان ما يشعر به مجرّد هوس مستيقظ أو رغبة في الاحتكار.

 

كان يشعر بشكلٍ غريزي أنّ كلمات هذه الليلة ليست كذبًا.

 

ذلكَ الإحساس الواضح لنصف الختم الذي يشعر به بوضوح كلّما لامسها ، هو الواقع الواضح.

 

‘أنّـكِ أنـتِ…. الدّوقة آرييل حقًّا.’

 

كان ذلكَ الأهمّ بالنّسبة له.

 

‘أنـتِ حقًّا.’

 

راقب حركاتها الغريبة المرتعشة كلّما تمسّك بها.

 

اتّضح أنّ موقفها عندما تتظاهر بعدم المعرفة عندما يسألها رغمَ أنها على علم بكلّ شيء ، كان جريئًا جدًّا.

 

و مع ذلك، كان ساذجًا .

 

‘مَـنْ أنـتِ بالضبط؟’

 

لم يكـن استجوابًا أو حذَرًا منه لانه لا يعرف شيئًا.

 

بل كان اهتمامًا و فضولًا.

 

المشاعر التي كانت موجودة سابقًا زاد حجمها و استحوذت على كلّ تفكيره.

 

‘أريد معرفتـكِ.’

 

أصبح يريدها و يشتاق إليها.

 

وفي الوقت نفسه، لا يريد سحب ما تحاول إخفاءه بيأس بالقوّة.

 

لا يريد رؤية أي وجه يائس عليها.

 

‘يبدو الأمر و كأنني أحـبّ من طرف واحد.’

 

هل هذا هو هوس المستيقظ المخيف؟!

 

هذا الشعور الذي قد يجعله يجـنّ حقًّا إذا تعرّض للرّفض.

 

لكنّها لن ترفـض.

 

‘هيلاريا.’

 

ستقترب مثل الآن و تحتضنه بقوّة ناعمة.

 

خرجت ضحكة فارغة من الدفء السارّ الذي ينتشر في كلّ الجسم.

 

‘نعم ، هذه هي قوّتـكِ. قوّتـكِ اللطيفة و الجميلة.’

 

كان من المذهل أنّ المرأة التي أمامه و التي تظهر تعبيرًا باردًا كالصقيع في النهار، تسكب قوّة لطيفة كهذه.

 

‘قوّتـكِ التي أعرفها أنا وحدي.’

 

إلى حدّ لا يمكنه عدم التفكير فيها كلّ لحظة.

 

ابتسم الوحش الذي أكّـد هدفه تمامًا سرًّا بهدوء.

 

* * *

 

مرت أيّام مشوّشة.

 

كنتُ أتصارع مع الوثائق المتدفّقة بلا انقطاع، و أضغظ على عينيّ بقوّة.

 

آه، هل كـدتُ أغفو أمام الجميع الآن؟

 

“أحضر ذلك، أردييل.”

 

“نعم!”

 

ناديتُ أصغر ساحر كان ينتظر و هو يظهر تعبيرًا يبدو و كأنه لم ينـم أبدًا.

 

“أحضره. كم صنعت منه؟”

 

“للآن ستّـة. يبدو أنّ الحصول على المادة داخل البوّابة محدود……لكن يمكنني صنع عشرة تقريبًا في العشرة أيّام المتبقّية! لذا سيّدتي الدوقة، عليكِ استخدامه بكل تأكيد في العرض.”

 

“المهمّ هو وقت استمرار عمله.”

 

“المتوقع هو ساعة واحدة تقريبًا.”

 

“همم.”

 

قلّبتُ القناع في يدي.

 

القناع الأبيض الذي يغطّي نصف الوجه كان نموذجًا تجريبيًّا لأداة سحريّة تسمح للساحر بالتنفّس داخل البوّابة.

 

‘بالطبع أنا أستطيع الدخول و التنفّس الآن أيضًا.’

 

كنتُ أنا و مساعدي الساحر ننظر بجديّة و نحن نجمع رؤوسنا.

 

طرق طرق.

 

دوى صوت طرق.

 

آه، هل حان الوقت بالفعل؟