بالنّسبة للمستيقظين الذين يتصرفون بغطرسة، كانت أكبر نقطة ضعفهم هي مرشديهم.

 

شركائهم.

 

شخص يمكنه، بلمسة واحدة ، إيقاف الألم الذي يجمّد أو يحرق أجسادهم.

 

فكيف لا يتزعزعون أمام مثل هذا الشخص؟ 

 

و كيف لا يكون ذلكَ ثمينًا لهم؟

 

خاصّة بالنّسبة لكايسيس، الذي كان يتوق إلى شريكته لفترةٍ طويلة، كان وجود المرشدة التي ظهرت كالقدر أهم من أي شيء آخر.

 

لكن…

 

‘هل كان ذلكَ مزعجًا بالنّسبة لها إلى هذا الحدّ؟’

 

كانت صدمة الرفض كبيرة.

 

كان عقلـه فارغًا.

 

على الرّغمِ من أن الأفكار العقلانية بأنه يجب معالجة الجثث و بدء التحقيق كانت تدور في ذهنه، إلا أن كل أنواع الأفكار المتنوعة جعلت عقله مشوشًا.

 

لم يكن الأمر يتعلق بأنها رئيسة برج السحر، أو الدّوقة آرييل.

 

و لم يكن يهمّـه ما سيحدث عند اكتشاف ذلك.

 

“لهذا السّبب هربـتِ.”

 

كان الشيء المهم الوحيد هو أن تلكَ العيون الحمراء نظرت إليه و كأنها ترفضه.

 

“و قمـتِ بالنفي.”

 

شعر و كأن داخله أصبح فارغ.

 

“هل فصلـتِ نفسـكِ الليلية عنـكِ؟”

 

كان عقل المستيقظ، الذي يصبح ضعيفًا بشكلٍ لا نهائي تجاه مرشدته، يهتز بشدة.

 

“لأنّـكِ لا تريدين أن تكوني شريكة الإمبراطور.”

 

لكن في تلكَ اللّحظة .

 

تذكر ذلكَ الصوت.

 

‘ألم تكن تتحمّل؟’

 

صوت هيلاريا الذي بـدا قاسيًا.

 

‘منذُ ولادتكَ حتى الآن، ألم تثبت باستمرار أنّكَ لم تهيج؟ أنّـكَ لسـتَ وحشًا؟’

 

لكن ما احتواه ذلكَ الصوت كان بالتأكيد مواساة و تشجيعًا له.

 

“نعم.”

 

كان ذلكَ توبيخًا حازمًا بأنه ليس وحشًا.

 

“لقد قلتِ ذلك.”

 

عقله الذي كان على وشكِ أن يصبح ضعيفًا بشكلٍ خطير، استعاد تركيزه.

 

تذكّر ذكريات تلكَ المرأة التي رآها حتى الآن، الدّوقة التي يراها في النهار و مرشدته في الليل، و نظرَ إليها كشخصٍ واحد.

 

واجـه الحقيقة.

 

تذكر تلك اللمسة التي احتضنته بقوة عندما ظهرت بشكلٍ خطير في البوابة لإنقاذه.

 

تذكّر أن كل ذلكَ كان من شخصٍ واحد، و شـدّ قبضته.

 

“هيلاريا، أنـتِ رفيقتي.”

 

لم تهرب لأنّـه وحش أو لأنها خائفة.

 

“مرشدتـي.”

 

هربت لأن هناك ظروفًا لا يمكنها التحدث عنها.

 

لمـع بريق واضح في عينيه الزرقاوين.

 

كانت هناك عقبات لا حصر لها.

 

ما زال لا يفهم لماذا. رغمَ كونها ساحرة عظيمة، تقيأت الدم و سقطت بعد استخدام السحر.

 

تلكَ التصرفات الغريبة التي أظهرتها، و الكلمات التي قالتها له في الليل.

 

‘كلمات لم تكـن الدّوقة آرييل الأصلية لتقولها.’

 

منذُ متى كانت تملك قوة المرشدة، و لماذا لم تكن عيناها حمراء في تلكَ الأوقات؟

 

“لا يهم ما الذي تخفينه.”

 

نظرَ إلى المكان الذي تقـع فيه قلعة الدّوقة آرييل بعيدًا.

 

“سواء فقدتِ ذاكرتكِ.”

 

أو حتى لو كان الجسد هو نفسـه، لكن ما بداخله مختلف.

 

“أو كنـتِ شخصًا آخر.”

 

لم يكن ذلكَ مهمًا.

 

“لقد حاولتِ إنقاذي. مرّات عديدة. و هذا هو المهمّ.”

 

بالنّسبةِ لكايسيس، هيلاريا عدوّته الهادئة من الماضي ليست ما يهمه الآن ، بل تلكَ الشخصية ذات العيون الدافئة التي قالت إنه ليس وحشًا لأنه صمـد هي المهمّـة.

 

“لن أدعـكِ تهربيـن.”

 

في الأصل، كان يخطط لسحبها إلى جانبـه بمجرّد اكتشاف هويتها.

 

مثلما يخنق فريسته.

 

لكن إذا كان هناك شيء تخفيه بيأس.

 

“سأجعلكِ تأتين إليّ بنفسـكِ.”

 

سيجعل ذلكَ يحدث بالتأكيد.

 

“دونَ تدمير ما حولكِ، بحيث لا يكون لديكِ خيار سوى القدوم إليّ.”

 

تغيرت طريقة الصيّـد فقط.

 

ليس بالإكراه، بل بالإقناع.

 

ليس بالترهيب، بل بالإغراء.

 

“سأفعل ذلك، يا هيلاريا.”

 

لا يوجد مستيقظ في هذا العالم يستسلم أمام رفيقته.

 

“رفيقتي.”

 

و من بين هؤلاء المستيقظين الوحوش، كان هو الأكثر شراسة و دهاءً.

 

* * *

 

كانت القطة السوداء تحرس جانب المرأة النائمة.

 

كانت عيناها المشقوقتان عموديًا هادئتين دونَ أدنى حركة، كما لو كانت تفكر في شيء أو تنتظر شيئًا.

 

في لحظة ما.

 

رفعت رأس القطة الصغيرة بسرعة إلى الأعلى.

 

“هل قررت، مياو؟”

 

ظهرت كلمات في الهواء.

 

[تـمّ إكمال المهمة.

 

تـمّ الحصول على شظايا ???.

 

زيادة درجة ارتباط الروح و الجسد.

 

شخصية رئيسية أصبحت متأكدة من هويتكِ.

 

تحذير! استعدي لصدمة جسدية.

 

تخفيف الصدمة.

 

تأثير شظايا ??? يقلل من تأثير شكّ الشخصية.

غير مكتمل.

 

تصدع الروح.

 

طقطقة.]

 

صوت طقطقة، كما لو كان صوت آلة معطلة، انتشر بشكلٍ مخيف.

 

راقبت لوسي التغيرات في الكلمات بنظرةٍ حادة دون أي علامة على الدهشة، ثم لوحت بقدمها الأمامية.

 

تغيرت الكلمات على الفور و تـمّ ترتيبها بشكلٍ منظم.

 

[هذا، اللاعب، لا يمكن رؤيته─ طقطقة. صرير. ليس بعد، الوعي المتبادل، صرير─]

 

“أعرف جيدًا، مياو.”

 

تحركت القطة السمينة كالمعتاد.

 

[سجل القصة]، ما يمكن رؤيته وما لا يجب رؤيته.

 

بدأت في ترتيبها.

 

* * *

 

“آه…”

 

عندما رفعتُ جفني الثقيلين بشكلٍ مروع، كان أول ما رأيته.

 

[تهانينا!]

 

إشعار تهنئة من نافذة النظام، يتصرف بوقاحة كالمعتاد.

 

تهنئة؟ تقيأتُ دلوًا من الدم، فأي تهنئة هذه!

 

[لقد تجاوزتِ الحدود.

 

زاد عدد مرات استخدام السحر.

+2 مرات.

 

عدد مرات السحر الحالية: 6 مرات إجمالاً.

 

لكن تجاوز حدود الجسد يأتي مع الألم ولا يمكن تحقيقه.

 

هذه المرة كنتِ محظوظة، لكن لا يوجد ضمان بأن الحظ سيرافقكِ في المرة القادمة.

 

يرجى توخي الحذر.]

 

هل هذا مديح أم تحذير؟

 

“لن أفعل شيئًا كهذا مرّةً أخرى.”

 

فركتُ بطني النابضة و نهضتُ من السرير، فملأت الغرفة النظيفة رؤيتي.

 

“ما هذا؟ لماذا كل شيء نظيف جدًا؟”

 

كنتُ أظن أن الغرفة ستكون في حالة فوضى بعد أن تقيأتُ الدم، فما الذي حدث؟

 

“لوسي؟ أين أنـتِ؟”

 

قفزت القطة، التي كانت تتدحرج تحت السرير، و تقدمت نحوي.

 

“مياو. استيقظتِ أخيرًا، مياو.”

 

كنتُ في حالة ذهول.

 

الألم المروع الذي شعرتُ به قبل الإغماء، كأن جسدي يُمزق، بـدا ككذبة الآن.

 

و كذلك حالة الغرفة النظيفة.

 

“هل دخلت الخادمات و نظفن؟ أم أنـتِ…؟ هل يمكنكِ تنظيف الأرضية أيضًا؟”

 

“عن ماذا تتحدثين، مياو؟”

 

ألقت القطة نظرة ازدراء فورية، جعلت ضغط دمي يرتفع.

 

نعم، شكرًا. بفضلكِ، لن أصاب بانخفاض ضغط الدم.

 

“قوة النظام لا حدود لها، مياو. ألم تفكري أن تنظيف المناطق المحيطة قد يكون جزءًا من مكافأة المهمة، مياو؟”

 

نعم، لم أفكر في ذلك

 

لأنه لم يظهر شيء من هذا القبيل!

 

فكرتُ ببلاهة ثم فتحتُ عيني على مصراعيهما.

 

آه، اللعنة.

 

هل أصابني الذهول بسببِ الصدمة؟

 

نسيتُ الشرارة الأكبر التي سقطت علي.

 

“كا، كايسيس.”

 

أمالت القطة رأسها.

 

“لماذا تنادين اسم الإمبراطور، مياو؟”

 

ضربتُ صدري من الإحباط.

 

“لقد رآني كايسيس وأنا أتقيأ الدم. رآني مباشرة أمام عينيه!”

 

آه، آه.

 

أمسكتُ بشعري و صرختُ.

 

“ماذا أفعل؟”

 

علاوةً على ذلك، استخدمتُ سحر الانتقال للهروب بيأس لأنني كنتُ أفكر أنه يجب أن أبتعد بأي شكل.

 

“كم مضى من الوقت منذُ عودتي؟ هل انتهت مسابقة الصيد؟ هل عاد الفرسان؟ و كايسيس؟ ألم يأتِ بحثًا عني؟”

 

“اهدئي، مياو. أنـتِ على قيدِ الحياة و بخير الآن، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

بينما كنتُ أسأل بسرعة، وضعتُ يدي على قلبي ببطء.

 

نبض، نبض. 

 

كان ينبض بشكل طبيعي.

 

“صحيح؟ لم أمـت؟”

 

“تسك.”

 

“غريب. بالتأكيد…”

 

إذا تـمّ اكتشاف أنني لسـتُ الدوقة، ألم يكن من المفترض أن أموت على الفور؟

 

أم أن كايسيس، حتى بعد رؤيتي أتقيأ الدم بسببِ استخدام السحر، لم يشـكّ فيّ لأنه ينظر إليّ بشكل إيجابي؟

 

آه.

 

لا، ليس هذا.

 

“علاوةً على ذلك، كان كايسيس بالتأكيد يشـكّ فيّ. لوسي، يبدو أن هناك مشكلة في النظام.”

 

تمتمتُ بجدية، لكن هذه القطة الجاحدة قفزت.

 

“مياو!”

 

و ضربت خدي بقدمها الأمامية، مما تسبب في الألم.

 

“مؤلم، أيتها القطة السمينة!”

 

“كلام فارغ، مياو!”

 

“ما الذي يجعله كلامًا فارغًا؟”

 

“النظام رائع، مياو! أين يمكنكِ رؤية مثل هذه القوة المثالية لتتحدثي بمثل هذه الهراء، مياو!”

 

“مهما صرختِ، هذه حقيقة. ألم يكن النظام عاجزًا داخل البوابة؟ هل تعرفين كم عانيتُ حينها؟”

 

“ذلك، ذلك كان أمرًا لا مفر منه، مياو!”

 

لكن هذا لم يكن المهم.

 

ماذا سأقول لذلك الرجل الذي سيأتي بالتأكيد بحثًا عني…

 

في تلكَ اللّحظة بالذات.