“لكن يا هيلاريا.”

 

اضطررتُ إلى بذل جهـدٍ يائس للحفاظ على تعبير وجهي دونَ أن يتغير.

 

لماذا يناديني هذا الرجل باسمي؟

 

على الرّغمِ من أنّـه ناداني به من قبل مرة أو مرتين، كنا عادةً نستخدم ألقابًا مثل “الدوقة” و”جلالتكَ”.

فلمـاذا الآن؟

 

عندما تقابلت عيناي مع عينيه، بـدا و كأنها تزداد شراسة، أم أن ذلكَ مجرّد وهم منّي؟

 

“لماذا أنـتِ قلقة على فرساني؟”

 

ما هذه المشاجرة الجديدة؟

 

“لماذا؟ هل هناك شخص معين تشعرين بالقلق عليه بشكل خاص؟ لقد رأيتكِ تتحدثين معه وجهًا لوجه بمودّة.”

 

رفعتُ يدي إلى وجهي و ضغطتُ على عينيّ. 

 

آه، أنا متعبـة.

 

“يبدو أنّـكِ اقتربتِ كثيرًا من ديكاردو. هذا غير متوقع، يا دوقة. إنها المرة الأولى التي أراكِ تقتربين فيها من مستيقظ، فلماذا هو استثناء؟”

 

“توقف عن هذا.”

 

لم أعـد أستطيع التحمل، فشددتُ على جبهتي و تراجعتُ خطوتين.

 

رفعتُ يدي لأمنع الرجل الذي حاول تقليص المسافة مرّةً أخرى.

 

“مـاذا؟”

 

“ما الذي تقصده بـ ‘مـاذا’؟”

 

كانت نظرته المستاءة مذهلة.

 

‘اسمـع، إذا لمستـكَ و لو قليلاً، سأكون في ورطة!’

 

هذا الرجل، الأقوى في هذا العالم و الحساس بشكلٍ مفرط، مرتبط بي كمرشدة مؤقتة، لذا حتى لمسة إصبع ستكون خطرة عليّ.

 

“هل يمكنـكَ الاستمرار في الحديث بهذه الراحة؟ دعنـا نتحرك منفصلين.”

 

“لمـاذا؟”

 

لأنني لا أريد استخدام سحر غريب أمامـكَ!

 

‘و لا أستطيع أن أظهر لكَ حالة الذعر التي قد أقـع فيها إذا قتلتُ شخصًا ما.’

 

بينما كنتُ أتمتم داخليًا، أمال الإمبراطور رأسه.

 

“هيلاريا، لماذا أنـتِ صامتة؟”

 

تلكَ الحركة اللطيفة التي تشبه القطط، لم تكن لطيفة على الإطلاق عندما قام بها هذا الرجل.

 

“ألم تقـل أنّـكَ ستقابل ضيوفًا؟ للأسف ، يبدو أن الأمور لا تسير كما تريد.”

 

“ألا يمكننا استقبال هؤلاء الضيوف معًا، يا دوقة؟”

 

“ليس لدي نيّـة لفعل ذلك. لماذا يجب أن أتحرك معكَ؟”

 

“هكذا إذًا؟”

 

“نعم، هكذا تمامًا.”

 

بـدأت العينان الزرقاوان، اللتان كانتا تبتسمان بصدق حتى الآن، تحملان برودة طفيفة.

 

نعم، هذا هو أنـتَ الذي أعرفـه.

 

أخيرًا، عندما شعرتُ بالراحة و تنفستُ الصعداء داخليًا، سأل الرجل الذي بـدا مستاءً:

 

“قد يظهر ضيوف غرباء في إقطاعيتكِ، ألستِ تتحدثين عن هذا الأمر كما لو أنّـه لا يعنيـكِ؟”

 

“لأنني لسـتُ مَـنْ سيقوم باستقبال هؤلاء الضيوف، لذا لا بأس. بل أنا قلقة من أن أتورط في مشكلة إذا بقيتُ معكَ. لذا، جلالتكَ، من الأفضل لكَ أن تتابع طريقـك.”

 

“لكن هدفي كان أنـتِ، يا دوقـة.”

 

“أما أنا ، فلستُ كذلك.”

 

” مذهـل….هل كنـتِ دائمًا قاسية إلى هذا الحدّ؟”

 

“نعم، يبدو أنّني كذلك فقط مع جلالتكَ، فكيف يمكن لساحرٍ عظيمٍ أن يجرؤ على التفاخر أمام مستيقظٍ قويٍّ مثلكَ؟”

 

عندما رددتُ ببرود، عاد الدفء إلى ابتسامة الرجل لسببٍ ما.

 

لا، ليس هكذا. 

 

عليكَ أن تكون أكثر يقظـة، أيها الرجل الأحمق!

 

أنـتَ من جـذب الأشرار إلى هنا عمدًا!

 

شعرتُ بقلق مفاجئ و نظرتُ إلى نافذة النظام. 

 

حسنًا، لا يزال الوضع آمنًا.

 

“لكن، يا دوقة.”

 

مـاذا الآن؟

 

كلما تحدّث هذا الرجل بطريقةٍ مريبة و غامضة ، كنـتُ أشعر و كأنّ قلبي يكـاد ينفجر.

 

“لقد فعلتِ ذلكَ من قبل.”

 

مـاذا؟

 

“ما الذي تتحدث عنه، جلالتكَ؟”

 

“هكذا تقريبًا.”

 

مـدّ كايسيس يـده فجأة.

 

بالضبط إلى المكان الذي تظهر فيه نافذة النظام عـادةً.

 

“كنتِ تحرّكين يـدكِ هكذا أيضًا.”

 

سقـط قلبـي.

 

هل هـذا الرّجـل…

 

“لقد لاحظتُ أيضًا أنّـكِ كثيرًا ما توجهين نظراتـكِ إلى هنا.”

 

كانت عيناه الزرقاوان تحدقان بي مباشرةً.

 

“ما هـذا، يا دوقة؟”

 

هذا لا يعقـل.

 

حتى لو كان البطـل، كيف يمكنه أن يكون بهذه الحدّة!

 

[تحذير!

هويتكِ كشخصية تهتز!

شخصية رئيسية تشكّ فيـكِ.]

 

نعم، أعرف ذلك!

 

ماذا يمكنني أن أستخدمه كعـذر؟

 

في مثل هذه اللحظات، أليس من المفترض أن يظهر الأشرار فجأة كجزء من تطور القصة المعتاد؟

 

عندما صرختُ داخليًا.

 

─صوت شيء يطير!

 

“آآآه!”

 

صوت وحشي، كما لو أن شخصًا ما فقـدَ عقله.

 

“التوقيت مذهل، أليس كذلك، يا دوقة؟”

 

كان جدار جليدي أزرق يمتد حولي و حول الإمبراطور.

 

حدثَ كل شيء في غمضة عين.

 

نظرتُ بعيدًا كما لو لم يحدث شيء.

 

من خلال جدار الجليد، رأيتُ المشهد الخارجي.

 

“آآآه.”

 

جلد متشابك بالعروق الزرقاء.

 

عيون حمراء متورمة.

 

مظهر شخصٍ يبدو و كأنه فقـدَ عقله تمامًا.

 

“هل تعرفين ما هذا؟”

 

“…مستيقظون هائجون.”

 

كلما تحركنا، تبعتنا أعين البشر ذوي المظهر المرعب المغطى بالعروق.

 

كان ذلكَ مخيفًا.

 

‘لم أرَ مستيقظين هائجين من قبل، لكن…’

 

لم يكونوا هكذا.

 

رأيتُ شفتي الإمبراطور الباردتين تتلويان بشراسة.

 

“يجب أن تكوني دقيقة.”

 

“……”

 

“هذا ليس هياجًا طبيعيًا.”

 

و في تلكَ اللّحظة.

 

تكسر!

 

تحطم جدار الجليد.

 

في نفس الوقت، اندفع الإمبراطور و صرخ.

 

كان هناك حوالي اثني عشر مستيقظًا هائجًا، يبدون كالوحوش.

 

“تحركي بنفسكِ، يا دوقة.”

 

تبادلنا النظرات للحظة، و سرعان ما انفجر الجليد الأزرق في كل الاتجاهات.

 

انفجار.

 

دخان.

 

اهتزاز كالرعد.

 

‘يشبه عالم نهاية العالم.’

 

اختلطت قوى مختلفة مع الجليد الأزرق.

 

بدأت قوى المستيقظين، الذين حوّلهم عقار الهياج الخاص بالأشرار إلى وحوش بائسة، تتجمّـع.

 

و أنا أيضًا.

 

“كررر.”

 

آه، يا إلهي.

 

أنقـذ مرشدتـكَ البائسة هذه.

 

“دو، قـة.”

 

“مـوتي.”

 

نعم، حسنًا.

 

كان هناك مستيقظان يصدر صوتًا كأنما يغرغران، واقفان أمامي.

 

يبدو أنهما ينويان مهاجمتي أنا أيضًا، و ليس مهاجمة الإمبراطور فقط.

 

‘لم يكن هذا في العمل الأصلي.’

 

لكن ما العمل؟

 

أغمضتُ عيني بقوة و تأكدتُ من الإمبراطور، الذي لم يكـن بعيدًا.

 

‘يجب أن أوفر السحر أولاً.’

 

أمسكتُ الكرات التي كنتُ أحملها دائمًا، واحدة تطلق الضباب و الأخرى تنشر النيران، و رميتهما.

 

تكسر!

 

“آآآه!”

 

“كرررر!”

 

انتشر الضباب في لحظة.

 

بدأت المعركة.

 

* * *

 

لا أستطيع تحمل هذا.

 

لماذا أفعل هذا؟

 

“آآآه!”

 

أغمضتُ عينيّ بقوّة، مختبئة خلف جدار النار، و استخدمتُ عددًا محدودًا من السحر بحذر.

 

‘أولاً، واحد.’

 

رمح النار، عندما يستهدف شيئًا ما، لا يفوّت هدفـه أبدًا.

 

اشتعلت الغابة بوحشية.

 

شعرتُ برائحة شيء يحترق، شيء صلب لم أكن أريد أن يخترقه رمح النار.

 

لكن هناك أحد آخر هرب بسرعة.

 

خلال مشهد الغابة المحترقة، تحرك شيء بسرعة.

 

اهتزت عيناي.

 

[تحذير!

حياتـكِ في خطر!]

 

نعم، أعرف.

 

مع شعور مخيف من الخلف، ومض النظام محذرًا.

 

“آآآه!”

 

عندما تقابلت عيناي مع عينين قرمزيتين، فعّلـتُ النقل السريع.

 

لكن يبدو أنني تأخرت قليلاً، شعرتُ بخدش خفيف على خدي .

 

كان الخصم على الأرجح مستيقظًا يمتلك قوة الرياح.

 

لكن قبل أن تصل تلكَ الرياح القاتلة إلى جسدي، شعرتُ بغثيان مع انزلاق جسدي.

 

تغيرت رؤيتي.

 

‘أمامي.’

 

أغمضتُ عينيّ مرّةً أخرى و استخدمتُ رمح النار.

 

‘لقد استخدمتُ المرات الأربع المتاحة لي.’

 

كم كنتُ أتمنى لو كان بإمكاني استخدام كل سحر أربع مرات.

 

لكن بما أن إجمالي استخدامات السحر كان أربعًا، شعرتُ بأن قوتي تنفـد.

 

“آه.”

 

أنا …قتلتُ شخصًا ما.

 

بدلاً من الشعور بالرعب، كنتُ مصدومة فقط.

 

نظرتُ إلى جدار النار المحترق، ثم إلى كايسيس.

 

كيف يمكنني أن أشعر بالإرهاق من اثنين فقط، فهل هو بخير؟

 

عندما هدأت آثار النار قليلاً.

 

‘آه.’

 

رأيتُـه.

 

الرجل الذي قضى على جميع الأعداء وكان يسحب الجليد، و شخصًا ما يحاول رش عقار الاهتياج عليه.

 

‘إنّـه ليس مستيقظًا.’

 

لذلك أخطأه كايسيس.

 

صرختُ بأعلى صوتي:

 

“جلالتكَ!”

 

بدونِ أي تفكير، و بسببِ شعوري باليأس، استخدمتُ السحر.

 

كان الخامس.

 

سحر غير مسموح.

 

“كح!”