[تحذير!

هوية الشخصية تهتز!

أحد الشخصيات الرئيسية يشـكّ فيكِ.]

 

كادت ابتسامة فاسدة أن تتسرب مني.

 

هل ذلكَ بسبب المحار؟

 

بسببِ المحار؟

 

هل هذا صحيح؟

 

لكن بغضّ النظر عما قلتـه، يبدو أن كالزن، الذي ثار فجأة، عبس قليلاً و تحدث.

 

يبدو أن هذا الرجل، الذي أحـبّ هيلاريا و اعترف بحبّـه و انتظرها، يريد أن يظهر أنه الشخص الذي يعرف هيلاريا أكثر من أيّ شخصٍ في هذا المكان.

 

“فاسد، لا. حتى لو لم تكن على علاقة جيدة مع رئيسة السحرة، هذا التعبير محرج لمَن يسمعه، جلالتكَ.”

 

رأيتُ طاقة متطايرة حول كايسيس.

 

ربّما لاحظها جميع المستيقظين.

 

لذلك كانوا يرمشون بعيون قلقة بينما يرسلون نظرات إلى كالزن تخبره أن يصمت و يأكل طعامه فقط.

 

نعم، أنا أشعر بنفس الشعور.

 

سأل كايسيس بنظرةٍ شريرة و عيون زرقاء متوهجة:

 

“إذًا، كالزن، كما قلت. هل تعتقد أن الدوقة تغيرت؟”

 

ارتجف قلبي.

 

لماذا يسير الحديث بهذا الاتجاه؟

 

نظرتُ إلى كايسيس بعيون متجعدة.

 

صحيح أنّـه طرح السؤال على كالزن، لكنه كان ينظر إليّ.

 

ما الذي تريد معرفته بالضبط…؟

 

كل شيء أصبح مقلقًا.

 

‘سأجن، حقًا.’

 

بينما كنتُ صامتة، نظرَ كايسيس إلى كالزن.

 

يبدو أنه شعرَ بغرابة الجو، فقد أصبح تعبير كالزن غامضًا.

 

أعطيتُه نظرة حادة.

 

من فضلك، لا تقل شيئًا غير ضروري.

 

هناك شخص قلبه معلق هنا.

 

“من وجهة نظري، يبدو أن ذوق الدوقة يختلف عما تتذكره. همم، كم سنة مرت منذُ أن غادرت هذا المكان؟”

 

“…يبدو أن حياة سيّدتنا في العاصمة كانت صعبة.”

 

لحسن الحظ، لم يكن كالزن بلا لباقة، فقد أصبح صوته أكثر احترامًا.

 

و أصبح لقبي “سيدتنا”.

 

نعم، هذا مقبول إلى حدٍّ ما.

 

لكن الإمبراطور كان مثابرًا.

 

“هل ترى أن شخصية الدوقة لم تتغير؟ إنها تلقي كلمات باردة حتى عليّ، أتساءل إن كانت هكذا من قبل.”

 

“ليست من النوع الذي يقترب الناس.”

 

“…إذًا، هذا لم يتغير؟ لا أعرف إن كانت كذلك في طفولتها.”

 

“هل تتغير شخصية الإنسان بسهولة؟”

 

[تحذير!

هوية الشخصية تهتز!]

 

تظاهرتُ باللامبالاة، و رفعتُ الملعقة و مضغتُ الطعام.

 

يبدو أن لوياس، ربّما الأكثر لباقة هنا، شعر بشيء غريب، فأمسك بكمي و هـزّه.

 

لا بأس، لا بأس.

 

التقت نظراتي بعينيه و هززتُ رأسي.

 

ثم قطعتُ سلسلة الحديث التي بـدت و كأنها لا تنتهي، و كأنها موجهة لي.

 

“جلالتكَ.”

 

تحولت نظرة جليدية نحوي.

 

“توقف عن إظهار اهتمام غير ضروري بي.”

 

نظرتُ حولي، و حدّقتُ في أولئك الذين كانوا يراقبونني.

 

و خاصة، لم أنسَ تحذير كالزن، الذي جـذب انتباه الإمبراطور بكلامه.

 

“الآن، تناولوا طعامكَ.”

 

لحسن الحظ، يبدو أن نظرتي اليائسة كانت فعالة.

 

“…..”

 

تبع ذلكَ صمت مظلم.

 

لكن قلبي لم يكن هادئًا على الإطلاق.

 

كما توقعتُ، هذا الرجل المظلم لن يمرر الأمر هكذا.

 

تحول الشـكّ إلى يقين.

 

كايسيس لا يزال يشك إن كنتُ أنا الشخص الذي رآه عند البوابة.

 

* * *

 

“هيلاريا!”

 

بينما كنتُ أسير بسرعة نحو غرفتي في قلعة الدوقة، توقفتُ في منتصف الممر.

 

لحسن الحظ، لاحظ السحرة أن مزاجي كان سيئًا ولم يتبعوني.

 

لكن هنا، كان هناك شخص بلا لباقة.

 

“هيلاريا، لحظة!”

 

عندما توقفتُ و استدرتُ، رأيتُ كالزن يلهث، و يبدو أنه ركض للحاق بي.

 

سأجن، كيف أتخلص من هذا الرجل؟

 

“كالزن.”

 

“لحظة، أريد التحدث معكِ.”

 

“في ماذا؟”

 

“حسنًا، ها…”

 

مسح شعره المبلل بالعرق، و نظر إليّ بحذر.

 

كما لو كان يقرأ رد فعلي.

 

“آسف عما حدثَ في السّابق.”

 

“عن ماذا؟”

 

“…أنـتِ غاضبة الآن، أليس كذلك؟ بالتأكيد ارتكبتُ خطأً.”

 

على الرّغمِ من أنه لم يكن لبقًا، عندما رأيتُ عيونه المليئة بالمودة، خفّـت مشاعري الحادة قليلاً.

 

بالأحرى، شعرتُ بالإرهاق.

 

عيون هذا الرجل الجاد بـدت و كأنها لن تغضب مهما قلتُ من كلمات قاسية.

 

‘هيلاريا ، كان لديكِ شخص يحبّـكِ هكذا.’

 

في حياتي السابقة، وجود شخص يحبني كان أمرًا غريبًا بالنسبة لي.

 

شعرتُ ببعض الغيرة من هيلاريا، ولهذا شعرتُ بالضيق من الرجل أمامي.

 

لأنني لسـتُ هي.

 

“لماذا تصرفتَ هكذا أمام الإمبراطور؟”

 

ارتجفت عيون كالزن تحت استجوابي.

 

و أجاب بحذر:

 

“أنا آسف حقًا. لم أقصد إغضابكِ. فقط، مـرّ وقت طويل جدًا. خلال غيابكِ، كنتُ تبدين و كأنّـكِ تغيّرتِ كثيرًا…”

 

بالتأكيد كان يتحدث عن الفستان.

 

‘لماذا الجميع مهتمون بملابسي؟ مَنٔ يسمع كلامهم سيظن أن هيلاريا هي البطلة.’

 

أطلقت تنهيدة طويلة.

 

لاحظتُ ارتعاشه عند تنهّدي، لكنني لم أقل شيئًا.

 

أضاف كالزن بحذر:

 

“كنتُ أشعر بالغيرة. بدوتِ قريبة جدًا من جلالة الإمبراطور. يبدو أنّـه مهتم بـكِ فقط. هل هناك سبب آخر؟ هل هو…”

 

“تسك.”

 

كان هذا هراءً جديدًا.

 

ربّما ذلكَ صحيح في الليل ، لكن أن تبدو الدوقة و الإمبراطور قريبين من بعضهما في النهار؟ و أيضًا ذلكَ يجعله يشعر بالغيرة؟

 

سخرتُ ببرود:

 

“لا يوجد هراء أكبر من هذا.”

 

تشوه وجهه الوسيم كما لو كان يشعر بالظّلم.

 

“ليس هراءً! قد لا تلاحظين، لكن الطريقة التي ينظر بها جلالة الإمبراطور إليكِ ليست كتلك التي ينظر بها إلى شخصٍ عادي.”

 

“كالزن.”

 

“……”

 

نظرتُ إلى الرجل الذي أغلق فمـه و حاولتُ أن أبدو أكثر برودة ممكن.

 

“لا أتذكّر كيف كنـا أنا و أنـتَ في الماضي.”

 

“هيلاريا!”

 

“أنا أحذرك.”

 

دسـتُ على الأرض بقوة.

 

“اعرف حدودكَ.”

 

“هيـ، هيلاريا.”

 

“و هذا الاسم.”

 

حدّقتُ في الرجل المصدوم و اغتنمتُ الفرصة لتأكيد الأمر:

 

“كيف تجرؤ على مناداة الدوقة باسمها؟ هل أنا مجرّد صديقة طفولتكِ؟ هل تعرف مَـن أنا حقًّـا؟”

 

“أنا…”

 

“أنـتَ الآن تسيء إلى شرفي. هل هذا ما تريده؟”

 

“…..!”

 

رأيتُ مشاعره المتأرجحة و حذرتُه ببرود، كاشفة عن أسناني.

 

لم يكن من السهل الغضب على شخصٍ ما، لكن على الرّغمِ من خفقان قلبي، خرجت الكلمات الباردة بشكلٍ طبيعي كما لو كانت عادة.

 

“لا! بالطبع لا.”

 

“إذًا، عليكَ التمييز بين الحياة العامة و الخاصة. هل ما زلتَ تعتقد أنني مجرّد نبيلة بلا لقب؟”

 

“…أنا…”

 

وجه الرجل الوسيم الباهت جعلني أشعر بالألم.

 

“أنا آسف.”

 

رفعتُ عيني بصمت، فقال كالزن بحزن:

 

“… لقد أخطأتُ. نعم، أنا أعرف. لقد أخطأتُ في الكثير من الأشياء. مناداتـكِ باسمـكِ أمام الجميع و إهانة مكانتـكِ. أنا فقط… كرهتُ الجزء الذي لا أعرفه منـكِ.”

 

كان الرجل الذي كان على وشكِ قول المزيد، يخفض رأسه.

 

“أنا آسف، سيدتي.”

 

“…..”

 

“لقد تجاوزتُ حدودي. نسيتُ مكانتي كوكيل الإقطاعية و تصرفتُ بوقاحة أمام الغرباء.”

 

شعرتُ بالذنب لرؤيته ينحني كمرؤوس، لكن هذا كان أفضل.

 

كان أفضل بكثير من جذب النظرات المشبوهة بسببِ سلوك غير ضروري.

 

“حسنًا.”

 

“……”

 

“كُـن حذرًا في المستقبل. حتى يغادر ضيوف العائلة الإمبراطورية، عليكَ أن تميّـز بين حياتكَ العامة و الخاصة بوضوح. هل فهمت؟”

 

“نعم، فهمتُ. …أتمنى لكِ ليلة هادئة.”

 

“…..”

 

بعد أن غادر كالزن، ملقيًا نظرات مليئة بالتعلق، وقفتُ هناك للحظة ثم عـدتُ للسير.

 

عندما وصلتُ إلى نهاية الممر، و قمت بالإلتفاف حول الزاوية و وصلتُ خلف أحد الأعمدة، تنفستُ بعمق.

 

‘لقد كان هنا.’

 

في مكانٍ فارغ، حركتُ يدي في الهواء.

 

كان باردًا كالجليد.

 

‘كما توقعتُ.’

 

كايسيس، ذلكَ الرّجل، كان هنا حتى لحظة مضت.

 

‘لماذا بالضبط؟’

 

هذا الهواء البارد، هذا التدفق.

 

كانت بالتأكيد طاقته.