بينما كنتُ أنا والإمبراطور على وشكِ مغادرة الطاولة، استأنفنا تناول الطعام، فلم يستطع لوياس إخفاء حماسته و ابتسم بسعادة.

 

أفلت الطفل، الذي بدا مطمئنًا،  ملابسي و ملابس الإمبراطور، وبدأ يمضغ قطعة لحم كبيرة بشهية.

 

على أي حال، الأطفال الصغار لطيفون و جميلون.

 

بينما كنتُ أمسح الصلصة عن فم لوياس بشكلٍ طبيعي، شعرتُ بنظراتٍ حادّة.

 

عندما نظرتُ، وجدتُ عيون الإمبراطور الزرقاء تنظر إليّ.

 

رفعتُ حاجبي بوقاحة كما لو كنتُ أقول: “ماذا تريد؟”

 

‘لن يتفاجأ أحـد بهذا الآن.’

 

كم كنتُ حذرة في التعامل مع لوياس بسببِ نافذة النظام التي تسببت في فوضى!

 

جهودي لعدم التصرف ببرود مع طفل صغير بدأت تؤتي ثمارها.

 

توقف السحرة عن الصراخ بـ”سيدتنا!” في ذهول، وأصبح من الطبيعي أن أربت على رأس لوياس دونَ تلقي أي تعليقات منهم.

 

بالطبع، يبدو أن المستيقظين ما زالوا مصدومين من هذا السلوك.

 

خاصة ذلك الفارس، ديكاردو.

 

كان المستيقظ النباتي يتناول الطعام بالقرب منا، كما يليق بذراع الإمبراطور الأيمن.

 

‘همف، هذا الرجل ينظر إليّ أيضًا. هيلاريا، على الرغم من برودها، لم تكن قاسية إلى هذا الحد.’

 

حدّقتُ ببرود في عيون الفارس المذهولة، ثم أبعدتُ يدي عن وجـه لوياس.

 

كنتُ أرغب في قرص خدي الطفل الضاحك بصمت، لكن ذلك قد يكون مبالغًا فيه.

 

“كُـل كثيرًا.”

 

في تلكَ اللّحظة ، تدخّل الإمبراطور.

 

“إن قربـكِ من أخي أمر مفاجئ في كل مرة.”

 

كنتُ أعلم أنه سيقول شيئًا.

 

سخرتُ ببرود:

 

“من الغريب أن تكون العلاقة بين التلميذ و المعلم أقل من العادية.”

 

“بما أنّـكِ شخصية باردة جدًا، فهذا متوقع.”

 

“أنا آسفة، لكن برودي موجه فقط لفرسان جلالتكَ. أنا أعرف قيمة الأشخاص الذين ينتمون إليّ.”

 

شعرتُ بعيون المستيقظين، التي كانت مستديرة و مسالمة، تصبح شرسة على الفور، فسخرتُ داخليًا.

 

يا لهم من أشخاص مرتاحين، هل تعتقدون أنني لا أبذل جهدًا لتجنب الشكوك في كل كلمة أقولها؟

 

في تلكَ اللّحظة ، سمعتُ صوت طقطقة، و اقتربت القطة السوداء الذي كانت في العربة.

 

“مياو.”

 

تسلقت لوسی ركبتي لوياس بحركة ثقيلة بشكلٍ مدهش، و بدأت تلعق قدميها الأماميتين و تدير عينيها.

 

كانت نظرات كايسيس، التي كانت موجهة إليّ طوال الوقت، قد انتقلت إلى أخيه في تلكَ اللحظة.

 

عندما أدار رأسه دونَ وعي نحو الصوت، ألقى نظرة حادة على القطة.

 

لا ، بل كان يحدّق بها بشدّة.

 

“هذه القطة.”

 

“……”

 

ماذا؟ ما الأمر؟ ما بـها؟

 

كانت نظرته عميقة لدرجة أنني شعرتُ بالذهول.

 

‘لماذا ينظر إلى قطتي هكذا؟ أيّتها القطة السمينة، هل تسببتِ في مشكلة خلف ظهري؟’

 

حتى لو كانت تختفي خلال النهار، فلا يمكن أن تكون بالقرب من الإمبراطور.

 

ابتلعتُ لعابي.

 

“هل هناك مشكلة مع قطتي؟”

 

تظاهرتُ بالهدوء و سألتُ، فتحدث بعد صمت قصير دونَ أن يرفع عينيه عن لوسي.

 

“أنـتِ حقًا تربين قطّـة.”

 

ماذا، هل هذا مثير للدهشة؟

 

“و أيضًا، لوياس متعلق بها.”

 

ربّما يكون ذلكَ مدهشًا.

 

عادةً، طاقة المستيقظين و المرشدين غريبة، لذا تميل الحيوانات مثل القطط إلى تجنب الاقتراب.

 

في حياتي السابقة، كان هناك زملاء في المركز يحبون الحيوانات و يتذمرون من أنهم يفضلون العودة إلى كونهم أشخاصًا عاديين.

 

كان لوياس، بخدين متورّدين، يداعب لوسی بحماس.

 

قطتي ذات المزاج السيء لم تتجنب يـد الطفل الصغيرة المزعجة بشكلٍ مفاجئ.

 

لكنها كانت تتذمّر بغضب.

 

بينما كان كايسيس ينظر إلى هذا المشهد، حرّك يـده ببطء.

 

وعندما كان على وشكِ لمس لوسي.

 

“كياااه!”

 

تحركت لوسي أولاً قبل أن يلمسها.

 

مع هسهسة كأن شيطانًا يمتلكها، خدشت يـد الإمبراطور بسرعة و هربت.

 

تفاجأ لوياس، و سخرتُ داخليًا، بينما حدّق الإمبراطور بهدوء في الخدش الأحمر على يـده.

 

‘كما لو أنه تعمّـد لها السماح بذلك.’

 

هل يحبّ كايسيس القطط مثل أخيه؟

 

بينما كنتُ أنظر إلى الخدش يتعافى ببطء، نظر إليّ بعينيه فقط.

 

كنتُ أبتسم قليلاً، فأصلحتُ تعبيري بسرعة.

 

“يبدو أنّـكِ تسخرين مني.”

 

“كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟”

 

“قطتكِ، يبدو أنها تميّـز بين الناس. هل هي تشبـه صاحبتها؟”

 

“إنها لا تستمع إليّ أيضًا.”

 

في تلك اللحظة، قال كايسيس:

 

“يبدو أنني رأيتها من قبل.”

 

لا تمزح.

 

أين رأيتها؟

 

رددتُ بعدم مبالاة:

 

“أليست تبدو عادية؟”

 

أغلق كايسيس فمـه كما لو أن ذلكَ كان كل ما يريد قوله، و انتهت الوجبة في جو محرج و متوتر.

 

بالطبع، بدا لوياس راضيًا جدًا.

 

* * *

‘أخيرًا.’

 

بعد الوقت المزعج، وصلنا أخيرًا إلى دائرة النقل السحري.

 

رأيتُ الموكب الطويل يتحرك واحدًا تلو الآخر عبر الدائرة.

 

في منتصف الطريق، وقفت عربتي أيضًا على الدائرة، و مع شعور مزعج بتحرك الجسم، فتحتُ عينيّ.

 

‘هل هذه قلعة الدوق؟’

 

على الرّغمِ من أنها لا تقارن بالقصر الإمبراطوري الفاخر، رحبت بي قلعة أنيقة بطريقتها الخاصة.

 

كانت القلعة العالية، التي بـدت و كأنها بُنيت بالأسود و الفضي، تتمتع بجو مميز.

 

و…

 

‘واو، كما هو متوقع من عائلة السحرة. يبدو أنها محمية بشكلٍ أقوى من القصر الإمبراطوري؟’

 

على الرّغمِ من أنني ساحرة عظيمة لم أستوعب السحر بالكامل بعد، إلا أنني بدأتُ أعتاد تدريجيًا على طاقة المانا التي يستخدمها السحرة.

 

كانت القلعة، التي تبدو مهيبة بمجرد النظر إليها، مليئة بدوائر سحرية مذهلة متراكمة طبقة فوق طبقة.

 

‘هيلاريا، و أسلافها، كانوا من أعظم السحرة في الإمبراطورية، لذا لا بد أن هذا تراكم عبر الأجيال.’

 

ربّما لهذا اختار الإمبراطور قلعة الدّوقة آرييل لاستدراج الأشرار.

 

عندما عبـرَ الجميع الدائرة، رأيتُ أشخاصًا يركضون نحو ساحة مفتوحة.

 

عدد من الفرسان، و رجل في منتصف العمر يبدو أنه كبير الخدم.

 

و أخيرًا، رجل وسيم لا يبدو كشخصية ثانوية عادية.

 

كان مظهر هذا الرجل لافتًا بشكلٍ خاصّ.

 

شعر أخضر داكن مقصوص بدقة، عيون خضراء زمردية صافية.

 

رجل هادئ ذو بشرة بنية داكنة و ملامح جذابة.

 

‘ربما هو ابن المربية، المسؤول الوكيل للدوقية؟’

 

كما توقعتُ، من المحتمل أن يكون شخصًا يعرفني جيدًا.

 

شعرتُ بتوتر شديد.

 

عادةً في مثل هذه اللحظات…

 

─ دينغ

 

نعم، كنتُ أعلم أن مهمّة ستظهر.

 

نظرتُ بسرعة بعيدًا و قرأتُ محتوى نافذة النظام.

 

[الإمبراطور يراقبكِ دائمًا بعناية.

 

على الرغم من أن الدّوقة آرييل تقيم في القصر الإمبراطوري، إلا أنها شخصية نشأت في إقطاعيتها لفترةٍ طويلة.

 

إذا بـدوتِ غريبة عن هؤلاء الأشخاص، قد يشتبهون في هويتـكِ!

 

لتجنب اكتشاف أنّـكِ لستِ الدّوقة آرييل ، قومي بتحيّتهم بشكلٍ طبيعي و تجاوزي الموقف.

 

النجاح: تجنب الشكوك

 

الفشل: مخاطر كشف الهوية]

 

اقترب رجل مبتسم بشكل مشبوه للغاية و تقدم إلى الأمام.

 

“هيلاريا!”

 

يا إلهي، هل كنا قريبين لدرجة أنه يناديني باسمي؟

 

‘هذا محرج حقًا!’

 

بغض النظر عن ذهولي، مـدّ الرجل ذو الابتسامة الزهرية يـده نحوي.

 

ربّما كان ينوي معانقتي بحماس.

 

لكن.

 

صفعه!

 

قبل أن يلمسني، اضطر للتراجع بعد أن ضُرب على يـده.

 

لأن…

 

“ما هذا التّصرف؟”

 

بسبب جلالة الإمبراطور كايسيس، الذي بدا و كأنه سيقتل شخصًا.

 

تجمدت وجوه الجميع بسببِ هذا الموقف المفاجئ.

 

خاصّـة وجهي أنا.

 

صرختُ داخليًا.

 

…كايسيس، ماذا تفعل الآن؟