“لماذا تفكرين كثيرًا؟”  

 

ما إن رأيتُ القطة تأكل شيئًا اليوم أيضًا، حتى ألقيت بنفسي على الأرض.  

 

“أرجوكِ، أنقذيني. الإمبراطور رمى عليّ بالقذارة.” 

 

أنا على وشكِ الموت.  

 

لا أعرف ما الذي يخطط له الإمبراطور، لكنه يطلب منّي استخدام السّحر.  

 

و يقول إن عليّ خوض معركة مع المستيقظين!  

 

“أنقذيني، يا سيدة القطة! أعلم أنّني ساحرة عظيمة، لكن لا أحد يعرف أنني عاجزة عن استخدام السحر… كيف أحل هذا؟ هاه؟ هاه؟”  

 

“مثيرة للشفقة، مثيرة للشفقة!” 

 

ردًا على كلماتي اليائسة، أظهرت القطة تعبيرًا غير مبالٍ.  

 

“إذا كنتِ ستشتمينني، أعطيني حلًا أيضًا. لا تأكلي فقط، عليكِ العمل أيضًا!”  

 

“هه، هل أنـتِ غبية؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“لماذا لا تتذكرين ما قلته لكِ؟”  

 

شكرًا لأنكِ جعلتيني أدرك أن قطة مثلكِ يمكنها أن تظهر مثل هذا التعبير، أيتها الملعونة.  

 

كما لو أنها قرأت أفكاري المتمردة، ضربتني بذيلها السّميك على أنفي.  

 

آه!  

 

“تسك، تسك، غبية بالفعل. ألم أخبركِ من قبل؟ لماذا لا تنظرين إلى النظام بعناية؟”  

 

ذلكَ لأن هوايتي كانت قراءة روايات الويب، و ليس اللعب!  

 

أمسكتُ بذيل القطة الذي كان يتحرك ذهابًا وإيابًا، و أجبتُ بتعبيرٍ متجهم:  

 

“لم يكن هناك شيء مهم. لقد ألقيتُ نظرة سريعة. لم يكن هناك شيء مفيد على الفور.”  

 

كان النظام واسعًا و معقّـدًا بشكلٍ مفاجئ، وكان فتحـه و التحقق منه واحدًا تلو الآخر أمرًا مزعجًا…  

 

“مياو!”  

 

“آه!”  

 

ضربتني بذيلها مرةً أخرى.  

 

كما لو أنها لا ترى ظلمي، غضبت القطة فجأة:  

 

“كيف وقعت مع مثل هذه الغبية لجعلي أعاني هكذا! انظري! أكملي هذه الأشياء و اجمعي النقاط! ثم يمكنكِ فتح المراحل تدريجيًا!”  

 

“فتح؟”  

 

آه، أضأتُ عينيّ.  

 

تحت المهام اليومية، كان هناك خيار “عرض الكل”، و عندما نقرتُ عليه، ظهرت قائمة بجميع المهام.  

 

تصفحتُ القائمة بسرعة.  

 

‘لنرى. هناك الكثير من الأشياء الصغيرة جدًا. جمع التفاح، التحية، إظهار الكاريزما؟ لا أعرف لماذا هناك مهمة لإزالة الأعشاب الضارة، لكن على أي حال، يمكنني جمع النقاط بهذا؟ لكن، هل هذا مناسب؟ لا يبدو أن هذه أشياء ستقوم بها الدوقة آرييل.’  

 

على أي حال، هل تقولين إنني إذا فتحت كل شيء، يمكنني أن أصبح ساحرة عظيمة حقًا؟ حقًا؟  

 

“أنـتِ ساحرة عظيمة الآن أيضًا.”  

 

القطة، التي استهجنت بلسانها، بـدت محبوبة بالنّسبة لي الآن.  

 

“هذه مهام، لذا لن يشـكّ فيها مَـنْ حولي، أليس كذلك؟ حتى لو بـدت غريبة، لن يهتمّوا لأنها من النظام. لهذا أخبرتِني أن أفعلها، أليس كذلك؟”  

 

“هذا صحيح.”  

 

خفـقَ قلبي.  

 

إذا أصبحتُ ساحرة عظيمة، لن أضطر للخوف من قوة المستيقظين العنيفة!  

 

كنتُ أرغب بشدّة في تجربة أي شيء على الفور، لكن…  

 

تنهدتُ بعمق.  

 

الآن وقتٌ متأخر. 

 

كانت اللّيلة الثانية التي لم أذهب فيها إلى الإمبراطور.  

 

رفعتُ رأسي:  

 

“يجب أن أحـلّ ذلكَ أولاً، أليس كذلك؟”  

 

“بالطبع! هل كنـتِ تنوين التأخير اليوم أيضًا؟”  

 

“آه، كنتُ سأذهب اليوم.”  

 

مستوى خطر فقدان سيطرة الإمبراطور، تحول من البرتقالي إلى الأحمر الفاقع.  

 

رمقتُ الرجل بنظرةٍ كما لو كان أمامي.  

 

رجلٌ سام. سام حقًا! 

 

‘بما أنه لا يملك وسيلة لاستدعائي، فهو يختبرني بجسده.’  

 

كل ما يمكنني الاعتماد عليه الآن هو قدرات نافذة النظام.  

 

أتمنى ألا يكون لأي خطة يضعها الإمبراطور أي تأثير.  

 

و أنا أيضًا، كنتُ قد فكرتُ في شيء لهذه الليلة.  

 

‘التهديد يتمّ مواجهته بالتهديد!’  

 

لا يمكنني الاستمرار في القلق والذهاب إلى الإمبراطور كل ليلة.  

 

‘الشّخص اليائس لسـتُ أنا، بل كايسيس، ذلكَ الرجل. اذا لنستغل ذلك.’  

 

إذا نجحت، قد أتمكن من عقد صفقة.  

 

بتعبيرٍ حازم، تأكدتُ من أن لا أحد سيأتي حولي، ثم ضغطتُ بقوة على نافذة النظام.  

 

و مع الضوء الساطع المنتشر، شعرتُ بالدوار.  

 

فجأة، وجدت نفسي أقف في ممرٍ مألوف.  

 

*****

 

كان كايسيس يحاول جاهدًا الحفاظ على وعيه.  

 

الليلة الماضية، لم تـأتِ المرأة.  

 

‘هل كنتُ مخطئًا؟’  

 

كان يتوقع أنها تراقب حالته عن كثب، لكن يبدو أن ذلك لم يكن صحيحًا.  

 

ومع ذلك، منذُ لحظة معينة، بدأت رؤيته تتلاشى بسرعة.  

 

كما لو كان يسير في حلم، و بغضّ النظر عن حالة فقدانه، أصبح رأسه ضبابيًا.  

 

‘ها هي ذي.’  

 

هذا الإحساس، أصبح مألوفًا الآن.  

 

تلكَ المرأة الغامضة.  

 

رفيقته البعيدة، مرشدته.  

 

لقد جـاءت.  

 

مع شعوره بالإستياء، ارتفع الغضب.  

 

لماذل، مثل الرمل الذي يتسرب من بين أصابعه، لا يمكنه إمساكها؟  

 

‘لماذا؟’  

 

المرأة التي ظهرت كالدخان كانت تتراقص أمام عينيه.  

 

شعـرَ بقربها.  

 

ضغط بقوة على قطعة زجاج حادة كان يمسكها، و طعـنَ جلده.  

 

مع الألم النابض، أصبحت رؤيته أوضح قليلاً.  

 

كان أسلوبًا قاسيًا يستخدم جسده الذي يتجدد و يتضرر باستمرار.  

 

‘لكن هذا لا يكفي.’  

 

إذا استمر هكذا، سينسى كل شيء مرةً أخرى. 

 

ستتفتت ذكرياته، و لن يتمكن من استجوابها عن كيفية تفاديها للفرسان العديدين المتمركزين بالخارج.  

 

‘لا.’  

 

لم يكن هذا مهمًا.  

 

الآن، كان يرغب بشدّة في معرفة هذه المرأة.  

 

أراد التّحدث إليها. أراد إمساك يدها. أراد جذب خصرها و استنشاق أنفاسها الحلوة. 

 

و أراد أن يشعر بالتّحرر من هذا الألم المروع.  

 

‘تذكّـر، أيّها الأمير. أنـتَ وحش.’  

 

كلمات والدته الحـادّة.  

 

‘هذا طبيعي. يجب ألا تفقـد السيطرة أبدًا حتى تجـد مرشدتكَ.’  

 

نظرات والده التي أمرتـه بتحمّل الألم بإرادته. 

 

‘سيكون الألم كالتنفس. لكن، سموّك، لقد وُلدتَ كأقوى مستيقظ. الألم هو ملككَ منذُ الولادة.’  

 

ذكريات طفولته اليائسة وهو يبحث عن مرشدٍ لم يظهر.  

 

لماذا تعود هذه الذكريات المثيرة للشفقة، التي تخلص منها كرجلٍ بالغ، بوضوح الآن؟  

 

لـوى كايسيس شفتيه. 

 

اختلطت رغبته القاسية في إيذاء الآخرين مع إحساسه الرقيق بعدم الرغبة في إيذائها.  

 

اجتاحته مشاعر متضاربة لا يمكن التوفيق بينها.  

 

‘كما توقعت.’  

 

لا يمكنني إيذاء هذه المرأة.  

 

في تلكَ اللّحظة.  

 

المرأة التي كانت دائمًا تنقل الدفء المجنون و تغادر، منقذتـه، تحدثت إليه:  

 

“جلالتكَ.”  

 

كما لو كانت تعرف أنه يحاول جاهدًا عدم فقدان وعيـه و هو ينزف، سألته بهدوء:  

 

“أنـتَ تبحث عني، أليس كذلك؟” 

 

كان صوتها عاديًا و خاليًا من الرسميات بشكلٍ مفاجئ.  

 

“جلالتكَ، جئتُ لمساعدتـكَ. لا أريد أن أُطارد كمجرمة.”  

 

ليست نبيلة.  

 

هذا ما فكّـر فيه.  

 

“لذا، إذا حاولتَ إمساكي أو البحث عنّي في هذه اللّيالي التي أزوركَ فيها…”  

 

لكن، بشكلٍ غريب، كان صوتها يشبه صوتًا سمعه من قبل.  

 

يشبـه شخصًا ما بشدّة.  

 

مَـنْ هي؟  

 

“لن أعود مرةً أخرى.”  

 

“….”  

 

توقّف تفكيره.  

 

لن تعـود؟  

 

ستتخلى عني. 

 

منقذتـه، التي انتظرها بصعوبة و كأن حلقه يُخنق.  

 

مرشدته ستتخلى عنه.  

 

“لمـاذا؟”  

 

خرج صوتٌ منخفض بشكلٍ مروع.  

 

“لماذا تقولين ذلك؟”  

 

هل لأنّـه يطاردها؟  

 

هل لأنّـه يستخدم السحرة لتعقب آثارها؟  

 

أو ينشر الفرسان ليلًا للإمساك بفراشة الليل؟  

 

“لكن إذا لم تكن لديكَ نيّـة لتقييدي عندما أزوركَ كل ليلة…”  

 

كانت يدها القادمة دافئة.  

 

تنهٌـد وهو يشعر بدفء يدها على كتفـه.  

 

تسرّب شعورٌ رقيق و دافئ، مخيف بما يكفي ليصبح إدمانًا، إلى أوعيته الدموية.  

 

“إذا وعدتَ بذلك فقط، سأستمر في القدوم إليكَ، يا جلالتكَ.”  

 

تبدّدت الهالة التي كانت تضغط على قلبه كما لو وجدت مَـنْ كانت تتوق إليه.  

 

اللعنة، أصبح بإمكانـه التنفس.  

 

“عِـدني. هل يمكنكَ فعل ذلك؟”  

 

لم يستطع إلا أن يهـزّ رأسه لهذا التهديد الرقيق.  

 

اقتربت المرأة و همست:  

 

“لا تحاول إمساكي بالقوة عندما أزوركَ ليلًا. لا تتساءل عني. استقبلني بشكلٍ طبيعي. لا تخبـر أحدًا و انتظرني. إذا التزمتَ بذلك فقط، سأعود إليكَ كلّما كنـتَ في خطر.”  

 

لم يستطع إلا أن يوافق.  

 

إذا لم يوافق، فلن تعـود مرّةً أخرى.  

 

“أعـدكِ.”  

 

“لا تنـسَ هذا.” 

 

في النهار، سيبحث عنها، لكن ليلًا، سيتركها حرة.  

 

حتى مع عقله المشوش، كـرّر هذا الوعد بصعوبة.  

 

أقوى وحش في العالم هـزّ رأسه برحابة صدر.  

 

قطرة، قطرة.  

 

تسرب الدم قليلاً من قبضته التي ظل يمسكها حتى النهاية.  

 

****

 

في اليوم التالي.

  

فكّـر السحرة:  

 

‘لقد جُنّـت سيّدتنا!’  

 

حسنًا، ليس جنونا تمامًا.  

 

‘لقد أصبحت غريبة!’  

 

على الأقل، كان هذا مؤكدًا.