ماذا أفعل الآن؟  

 

“حتى النهاية ، لا تقولين شيئًا؟ أم أنكِ لا تريدين حتى الكلام مع وحوشٍ مثل هؤلاء المستيقظين؟”  

 

بينما أرى الهالة الشرسة ترتفع، شعرتُ بقلبي يتسارع. 

 

‘يبدو أن هؤلاء المجانين سيُهاجمون بالفعل!’  

 

كأنهم نسـوا تمامًا أن شقيق الإمبراطور خلفي، رأيتُ غضبهم يعمي أعينهم، و كـاد قلبي ينفجر.  

 

وأخيرًا:  

 

“حسنًا، فلنـرَ مهارات سيّدة البرج التي يتباهى بها السحرة!”  

 

كما يليق بمستيقظ، أو كما يُطلق عليهم في هذا العالم، أظهر مزاجًا قذرًا دونَ تصفية.  

 

“ألم تقولي ذلك من ذلك؟ أن يُسمح بمواجهةٍ بين المستيقظين و السّحرة!”  

 

مع إشارة يـد الفارس الغاضب، ارتفع عمودٌ من النار.  

 

‘آه!’  

 

كان يشبه ثعبانًا فتحَ فكيه و راح يندفع نحوي و نحو لوياس.  

 

‘اللعنة، هؤلاء المجانين!’  

 

صرختُ في داخلي.  

 

‘النظام، ماذا تفعل؟ أنقذني! افتح السحر! هيا، هيا، افتحه، أيها الأحمق!’  

 

ثم…  

 

─ بوم!  

 

رنّ صوت انفجار.  

 

أصبحت عيناي بيضاء، و دار رأسي.  

 

آه، هل مِـتُ؟  

 

أم لا؟  

 

أمام عيني…  

 

‘غريب. أرى شخصًا لا يُفترض أن أراه.’  

 

لمَ أرى ظهره الآن؟  

 

“ما هذا…”  

 

صوتٌ مألوفٌ منخفض.  

 

“ما هذه الأفعال؟” 

 

كنتُ أرى بوضوح جدارًا من رماح الجليد الحادة تنتشر بشراسة.  

 

“اشرحوا فورًا.”  

 

الشّخص الذي صـدّ هجوم المستيقظين.

  

كان رجلًا بدا أنه سيقتلني بدلاً من إنقاذي.  

 

كايسيس.  

 

*****

 

“مذهل. متى سمحتُ بمبارزةٍ بين السحرة في القصر الإمبراطوري؟ و مع الدوقة آرييل تحديدًا!”  

 

مع هذا الردّ البارد، شحبت وجوههم كأنهم سيسقطون.  

 

“جلالتك! الآن، الأمر…”  

 

“لا حاجة للأعذار.”  

 

لم يستطع كايسيس كبح شعوره القذر.  

 

كلااك─ امتدت أغصان الجليد و هي تهدّد أكتاف الطائشين، ظهورهم، و جلدهم.  

 

“جلالتك! لم يكن هذا مقصودًا! نحن، نحن فقط أردنا تفسيرًا…”  

 

نظرَ كايسيس إلى الذين تجرأوا على إثارة الفوضى في قصره، و هو يضغط على جانب رأسه بنظرةٍ ثاقبة.  

 

“هل تجـرّأ الفرسان المسؤولون عن حماية الإمبراطورية على تعكير التوازن؟”  

 

صرخَ الفرسان بيأس:  

 

“نعتذر! لم يكن هذا مقصودًا أبدًا…!”  

 

“لقد سمعنا أن السحرة يخفون مرشدة جلالتك، فلم نتمكن من كبح غضبنا. نعتذر!”  

 

لقد صدقوا هذه الإشاعات السخيفة.  

 

بينما يرى الفرسان ينهارون بوجوهٍ مذعورة، ابتلع كايسيس صداعه الثاقب في صدغه.  

 

‘تسك، يفعلون ما لم يُطلب منهم.’  

 

السّحرة و المستيقظين.  

 

إذا بدأوا بقياس قواهم، ستنشأ نزاعاتٌ لا نهائية.  

 

لمنع ذلك، كانت هناك قاعدة محددة:  

 

يمنع على السّحرة و المستيقظون مهاجمة بعضهم بالقوة .  

 

‘يجرؤون على إثارة الفوضى في القصر الإمبراطوري.’  

 

اندلع الغضب كالنار.  

 

“مشاجرة ابدوقة بسببِ إشاعاتٍ سخيفة، مذهل. هل أنتم حقًا فرسان القصر؟”  

 

“جلالتك! هـدّئ غضبك، لقد أخطأنا…” 

 

انتشر ألمٌ مألوف في أوعيته الدموية مع تصاعد قوّتـه.  

 

لكن، بالمعنى الدقيق، مصدر هذا الألم الآن لم يكن من قوّتـه.  

 

بل كانت المرأة التي تقـف خلفـه.  

 

‘الدّوقة آرييل.’  

 

ابتلع كايسيس الاشمئزاز المتصاعد.  

 

لم يستطع فهم تصرفه للتو.  

 

‘لماذا تدخلت؟’  

 

سحـبَ هالته الممتدة و استدار.  

 

عندما تقابلت أعينهما، رأى وجه الدوقة غير قادرٍ على إخفاء الازدراء.  

 

‘نعم، لماذا تصرفتُ بهذه الطّريقة مع إمرأة كهذه كما لو كنت سأحميها؟’  

 

لماذا وقفت أمام المرأة التي تنظر إلى الفرسان كما لو كانت تسخر على حالهم؟ لماذا أمام الدوقة آرييل؟  

 

‘كنتُ أعرف أنها ستتعامل مع الأمر بسحرها العظيم، فلماذا؟’  

 

عندما دخلَ القصر، شعر بهالة المستيقظين على وشكِ الانفجار.  

 

عندما هرع و وصل إلى المكان، رأى وجه الدوقة آرييل المتجمد.  

 

و رأى أيضًا أخاه الصغير المذعور ملتصقًا بها من الخلف.  

 

كان كل شيء بعدها سريعًا.  

 

في غمضة عين، وقـفَ أمام الدوقة.  

 

أصبح مزاجه متعكّرًا في لحظة.  

 

‘هل ذلكَ بسببِ لوياس؟’  

 

فهـمَ الأمر بهذه الطّريقة.  

 

‘نعم، هذا هو السبب.’  

 

تخلّص من الشكوك الملتصقة بـه.  

 

ثم هاجم الشخص أمامه بالكلمات:  

 

“يا دوقة، كان بإمكانكِ تجاوز الأمر بهدوء، فلمَ أثرتِ الفوضى؟”  

 

“…ها!”  

 

كما توقّع، كان من الواضح أن دهشتها اللحظية كانت وهمًـا.  

 

مَـنْ يجرؤ على السخرية بهذا الوضوح أمام الإمبراطور؟  

 

“مشهدٌ مذهل حقًا، يا جلالتك. تُعاتبينني بينما هؤلاء الذين ظهروا فجأة و أثاروا المشاكل و أطلقوا قوتهم هم مَـنْ بـدأ؟”  

 

“كيف يُفترض بي أن أفكر في دوقةٍ واصلت نزاعًا كان يمكن إلغاؤه بحركة يـد؟”  

 

“لا، لستُ أنا مَـنْ يجب أن تُعاتب، بل فرسانك النبلاء. كما ترى، كان أخوك الغالي خلفي أيضًا. لذا، أرجو ألا تكتفي بعتابٍ خفيف لهم.”  

 

عبـسَ كايسيس.  

 

لأنه تقابلَ مع عيني لوياس مرّةً أخرى.  

 

هـدّد بنبرةٍ غاضبة:  

 

“لماذا لوياس هنا؟”  

 

هل هذه طريقة جديدة للتهديد؟  

 

هل تحاول تحذير السحرة بألا ينسوا أن الرهينة في يـدها؟  

 

كما لو كانت تؤكد أنها ليست مخطئة، قالت الدوقة آرييل بسخرية وهي تشير إلى الفرسان المنهارين:  

 

“هل يجب أن أشرح ذلكَ هنا؟”  

 

غلى شعوره بالغضب.  

 

أمسك كايسيس قبضته بقوة.  

 

‘مزعجة كالعادة.’  

 

اليوم، شعر بالغيظ بشكلٍ خاص من شعر الدوقة الطويل المنسدل.  

 

ربّما لأن شكله يذكّره بشعر مرشدتـه التي اختفت فجأةً من ذاكرته الضبابية.  

 

‘اليوم، لم يكن هناك ألمٌ مزعج.’  

 

استمرت مهمة معالجة البوابات، وهي عمليةٌ يومية مملة.  

 

في العادة، كان يعاني من ألـمٍ يحطّم جسده مع كل استخدامٍ لقوته.  

 

لكن، كما لو أن سمكة عالقة في شبكة قطعتها و غاصت في البحر، شعـرَ كايسيس بالتحرر.  

 

‘كان تلكَ رائعًا.’  

 

مثل تلكَ اللّحظة عندما زارته مرشدته.  

 

حافظَ على هذا الشعور النقي، و استخدم قوته و سكبها.  

 

علـمَ أن الفرسان المحيطين به كانوا يهتفون بحماسٍ و إعجاب، لكنه اختبر ذلك عمدًا.  

 

‘عندما أصبحتُ في حالةٍ سيئة، ظهرت هي على الفور.’  

 

ماذا يعني ذلك؟  

 

شخصٌ قريبٌ بما يكفي ليعرف حالة الإمبراطور فورًا.  

 

‘أو شخصٌ لديه القدرة على مراقبتـه بهذه الطّريقة.’  

 

و شخصٌ يأمل ألا يحدث شيء خطير إذا فقـدَ السّيطرة.  

 

لم يعرف لماذا تستخدم مرشدتـه وسائل غريبة لتختفي.  

 

لكن في تلكَ اللحظة، شعـرَ أنه يمكن أن يغفر لها أيًّـا كانت.  

 

‘كأن شخصيتي انقسمت إلى اثنتين.’  

 

انهارت إرادته في إمساكها و سحبهـا بعد إقناعها.  

 

في رؤيته الضبابية و إدراكه، بمجرد أن شعر بوجودها أمامه، ازدهرت مشاعر رقيقة.  

 

تشبّث بها بيأس كما لو كان يتصرف بعفوية، غير قادرٍ على إدراكها.  

 

كانت مشاعره واضحة في ذاكرته.  

 

لا تذهبي. 

 

ابقي بجانبي. 

 

كوني ملكي. 

 

من فضلك.  

 

ذلكَ القلب الضعيف الذي لم يكن يشبهـه.  

 

علاوةً على ذلك، كان قد أمسكَ بالفعل بدليلٍ عن مرشدتـه.  

 

‘إنها تراقب حالتي.’  

 

إذا أصبح في خطر فقدان السّيطرة، ستظهر مرةً أخرى.  

 

إذا عرفَ أنه سيصبح طعمًا، فسيكون الصيد سهلاً.  

 

إذا قرّر إمساكها بأي وسيلة، فسيتمكّن من ذلك.  

 

ومع ذلك، لم يخبر كايسيس أحدًا عن وجود مرشدته التي قد تأتي كل ليلة.  

 

لم يستطع.  

 

لم يتمكن فرسان الإمبراطورية، ولا حتى الدوقة آرييل ذات الوجه البارد، من العثور عليها.  

 

‘ماذا لو اختفـت تمامًا؟’  

 

كان هذا الخوف الأول الذي شعـرَ به كايسيس، الذي لم يعرف الخوف من قبل.  

 

كان ترددًا.  

 

“يا دوقة.”  

 

“نعم، جلالتك.” 

 

عاد إلى الواقع و رأى الدوقة آرييل، متصلبة بالغضب.  

 

نظر أيضًا إلى وجه أخيه الصغير، الذي يبدو أنه سيقول “أخي ، جلالتك” بعيونٍ مستديرة متألقة.  

 

ارتفعت الشتائم إلى حلقه.  

 

“يا دوقة، اتبعيني.”