فقد سايرس هيبة الأمير الأول للإمبراطورية في لحظة.

كانت هذه التجربة الأولى من نوعها، فلم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بالذهول.

طوال الوقت في القصر الإمبراطوري، تدرب على الحفاظ على الوقار والهيبة مهما كانت الظروف.

تلقى تعليمًا يمنعه من إظهار عواطفه أمام أي شخص.

لكنه لم يتلق أي تدريب يُعده لمواجهة قط يتكلم.

كان يعلم أن لوسي تستطيع التواصل مع الحيوانات.

خطرت في باله فكرة أن هذا قد يكون أحد تلك المواقف، لكنه لم يصادف حيوانًا ناطقًا حتى في جبل فلابيس.

“القـ- القط…!”

تأتأ سايرس من هول الصدمة.

أشار إلى القط ونظر حوله، لكنه كان الوحيد المذعور، فأنزل إصبعه ببطء.

“أنت، مرة أخرى!”

انحنت لوسي نحو القط بنظرة حادة.

أدرك سايرس، الذي كان بينهما، الوضع بسرعة.

لم يفهم السبب بالضبط، لكنه أدرك أن لوسي هي من جعل القط يتكلم.

مع بداية فهمه للموقف، شعر سايرس بالحرج وجلس بهدوء.

اقترب القط، الذي كان بجانبه، وتمدد ثم نهض وتوجه نحو لوسي وهو يصدر أصواتًا.

كان قطًا مخططًا باللون الأصفر شائعًا في الشوارع، لكنه بدا ممتلئًا كأنه يتم إطعامه جيدًا.

ذيله المرفوع بثقة بدا وكأنه يستمتع بإرعاب سايرس، مما جعله يشعر بالحيرة.

“إذن أنت الجاني.”

توقف القط المتجه نحو لوسي وأدار رأسه.

كان ينظر إلى سايرس مباشرة.

لم يصدق سايرس أن قطًا يجرؤ على مخاطبة أمير بهذه الطريقة، لكنه لم يستطع محاسبته، فاكتفى بعبوس جبينه.

لكن الكلمات التالية جعلت حتى الأمير الأول للإمبراطورية يتسمّر مذهولًا.

“وريث إيكارتيس. لوسي، هذا الإنسان الذي يجب عليكِ قتله.”

تجمدت الأجواء الودية في لحظة.

تحول صوت آغنيس، المليء عادة بالمرح، إلى نبرة باردة مشبعة بقوة روح عليا.

كما لو أنه يواجه عدوًا لدودًا، حدّق آغنيس بـ سايرس دون حراك.

“مـ- ماذا تقول!”

هرعت لوسي لاحتضان آغنيس.

لكن عينيه ظلتا تتبعان سايرس بعناد.

شعر سايرس بالذهول أكثر مما شعر به عندما تكلم القط.

الطاقة التي ظهرت للحظة، كأنها تقيد جسده، لم تكن طاقة حيوان عادي.

كانت طاقة مليئة بالشر لم يختبرها من قبل، لا يمكن أن تُنسب إلى مجرد قط.

كان من الواضح أنه ليس حيوانًا عاديًا منذ أن تكلم.

حتى كاساندرا لم تنظر إليه بنظرات مليئة بالكراهية.

ربما تجاهلته كما لو كان نفاية يجب التخلص منها يومًا ما، لكن ليس بهذا الشكل.

‘بماذا اخطأت…؟’

دون وعي، بدأ سايرس يستعيد ذكريات الماضي بسبب نظرة القط.

كان متأكدًا أنه التقى بهذا القط لأول مرة اليوم.

“ما الذي يحدث؟”

اقترب الأرشيدوق آردين عندما لاحظ تغير الأجواء.

بتبادل نظرة سريعة، فهم الوضع واستدار نحو القط.

“ماذا فعلت؟”

“هذا الوغد! هو المشكلة!”

ظن آردين أن القط هو من تسبب بالمشكلة، فوبخه.

كان آغنيس دائمًا واثقًا من نفسه، لكنه عادة يعترف بخطئه.

لكنه هذه المرة صرخ ورفع قدمه الأمامية مشيرًا إلى الأمير، مما جعل آردين يرفع حاجبًا بدهشة.

نسى القط وعده بعدم التحدث أمام الآخرين وثار غضبًا.

رغم أن آردين لم يكن معجبًا بالأمير، بدا أن القط هو من بدأ المشكلة، فنظر إليه بحدة.

“كل هذا بسببهم!”

كان صراخ آغنيس الغاضب كأنه يطالب بدعم.

نظر آردين إلى عينيه الزرقاوين الحادتين، ثم استدار نحو الأمير.

عندما التقى بوجه سايرس البريء، تأكد آردين.

‘لقد تسبب هذا القط بمشكلة أخرى.’

رغم أنه روح عليا، يبدو أنه لا يتأقلم مع عالم البشر.

لماذا لا يحترم وعده بعدم التحدث أمام الآخرين؟

حتى لو لم يكن الأمير محبوبًا، فهو أمير.

في المجتمع البشري، يجب احترام الآداب على الأقل.

سيذهبون إلى المعبد معًا، وقد يسبب هذا القط الناطق صداعًا.

كانت لوسي مرتبكة وتحاول تهدئة القط.

“إذا كنت روحًا، تصرف كروح.”

“آه! أنتم بشر أغبياء لا تعرفون حتى الجاني أمامكم!”

تلوى آغنيس في حضن لوسي، ثم تحرر وخرج من قاعة الاحتفال وذيله منتفخ.

كان يتنهد بغضب مع كل خطوة، كأنه يشعر بالظلم.

“إنه قط وقح، فأرجو المعذرة.”

اعتذر آردين للأمير باختصار وتبع القط.

يبدو أنه أساء الظن.

كلمات الروح عن “الجاني” أزعجته، فكان عليه أن يسمع التفاصيل منه.

“آمم، أعتذر. القط مزاجه سيء. أنا أيضًا التقيته لأول مرة…”

حاول إيركين كسر الجو المحرج بالاعتذار.

كان مرتبكًا ويتحدث بتلعثم، لكنه أراد ملاحقة القط مع آردين.

لكنه قاوم فضوله لأن مغادرته ستكون وقاحة تجاه الأمير.

كان الروح قادرًا على اكتشاف مواهب الناس بنظرة.

لذا لم يكن كلامه عن الأمير كذبًا.

خاصة أنه، على عكس إيركين وماريليو، قال شيئًا مشؤومًا، مما جعله يدور في ذهن إيركين.

لكنه حافظ على ابتسامة وكأن الأمر عادي.

“لماذا تصرف هكذا؟”

كانت لوسي مرتبكة أيضًا.

كان آغنيس يمزح كثيرًا ويقول كلامًا سيئًا أحيانًا، لكن ليس بهذا الشكل.

أن يقول إنه يجب قتل سايرس؟

كان سيل أحيانًا ينظر إلى أماكن غريبة ويقول “أقتله؟”، لكن آغنيس لم يفعل ذلك من قبل.

بدا غاضبًا جدًا، لكن لوسي لم تعرف السبب.

ولم تستطع ترك سايرس واللحاق به لتسأله.

‘أبي ذهب، إذن…’

يبدوان قد اقتربا مؤخرًا، لذا سيتحدثان جيدًا.

سيعود آغنيس إلى جانبها للنوم، فيمكنها سؤاله حينها.

نظرت لوسي إلى سايرس بأسف.

جاء للاحتفال بيوم ميلادها، لكنه واجه موقفًا غريبًا.

“إنه روح جاء معي، لكنه أخطأ في شيء ما. لا يزال صغيرًا ولا يفهم، فأرجو منك أن تتفهم، سايرس. أنا آسفة.”

اعتذرت لوسي وهي تتقلص.

لم تعرف سبب غضب آغنيس، لكن الروح جاء معها، فكانت مسؤولة جزئيًا.

“روح…”

ضحك سايرس بهدوء وهز رأسه.

شعر وكأنه عالق في عاصفة ثلجية في الصحراء، غير قادر على النهوض.

لكن لماذا لم يشعر أن القط مخطئ تمامًا؟
كان القط يعرفه بالتأكيد.

لم يعرف اسمه، لكنه ذكر بوضوح أنه من نسل إيكارتيس.

هل شرحت لوسي له؟ كلا.

لم يخبر سايرس لوسي بلقبه العائلي.

حتى لو درست عن عائلة إيكارتيس الإمبراطورية، لم يكن من المعقول أن تخبر قطًا بذلك.

روح.

في سجلات الإمبراطورية، كانت الأرواح موجودة قبل 400 عام.

كائنات غامضة يُعتقد أنها اختفت، لكن بعض السحرة لم يفقدوا الأمل في ظهورها مجددًا.

وها هو، يسكنُ في هيئة قط، موجودٌ في الإمبراطورية.

لم يكن سايرس مهتمًا بالأرواح الأسطورية، فلم يعرف حتى اليوم أنها تستطيع التحول إلى حيوانات.

كانت تُعرف بمساعدتها لمؤسس إمبراطورية بيراكا.

حدثت أمور صادمة كثيرة في وقت قصير، فاحتاج سايرس إلى وقت للهدوء.

جاء للاحتفال بيوم ميلاد الوسي، فعليه قبول الاعتذار وتغيير المزاج.

لكن كلمات القط ونظراته لم تُنسَ بسهولة.

“قلتِ إن العلاج يبدأ الأسبوع القادم، إذن بقي ثلاثة أيام؟ ألا تشعرين بالتوتر؟”

حاول سايرس استعادة رباطة جأشه وغيّر الموضوع، متحدثًا عن الهدف الأساسي لقدوم الوسي إلى العاصمة.

“لا أشعر بالتوتر، أريد أن أبدأ بسرعة. لولا أبي، كنت سأبدأ بالفعل، لكنه ظل يؤجل حتى اتخذ القرار أخيرًا.”

“هل تجولتِ كثيرًا في العاصمة؟”

“نعم! مع أمي كل يوم! هناك أشياء مدهشة حقًا. نهاية هذا الأسبوع، سأذهب مع إيركين وماريليو إلى متجر الألعاب!”

‘لو أن سايرس يمكنه الذهاب معنا.’

ابتسامة لوسي السعيدة، التي غيرت الجو بسرعة، هدأت قلب سايرس.

لكن كلمات القط ظلت عالقة في ذهنه لوقت طويل.

* * *

لم يكن اضطراب المعبد الأول في العاصمة مقتصرًا على هذا اليوم.

لخمسة أيام، تم تنظيف المعبد وتزيينه بعناية.

لم يكن ذلك بسبب الاحتفال السنوي، فهو لا يزال بعيدًا بشهرين.

لكن وجود كهنة من الدرجة الأولى والثانية، الذين جاؤوا من أنحاء الإمبراطورية، جعل اجواء المعبد الأول تشبه الاحتفال السنوي.

كان الجميع متوترين، يتجمعون في مجموعات صغيرة للحديث ويتفقدون الوقت باستمرار.

لم ينسوا النظر إلى بوابة المعبد الرئيسية.

كان اليوم.

اليوم الذي سيشهد المعبد نقطة تحول.