هذا القطّ يجب أن يكون روحًا.

بل روحًا من الدرجة العالية.

كانت المانا المتألّقة التي لا يمكن أن يمتلكها حيوان تتدفّق من القطّ، فاستطاع إيركين أن يدرك هويّته بسهولة.

لذلك، لم يتفاجأ كثيرًا عندما تحدّث القطّ.

لكن ذلك كان قبل أن يرى لوسي تتعامل مع هذه الروح العليا بجرأة.

عندما نظر إيركين إلى لوسي بناءً على كلام القطّ، أدرك سبب وجوده هنا.

كانت لوسي تملك مانا أكثر وفرة من أيّ شخص رآه إيركين من قبل، فلم يكن غريبًا أن ينجذب إليها روح.

لو رأى أساتذة الأكاديمية هذا القطّ، لارتموا على الأرض مرحّبين به، فهذا حدث مذهل.

روح! لقد مرّت مئات السنين منذ اختفاء الروحانيين من الإمبراطورية، حتى أنّه لا يُذكر متى كان ذلك.

واليوم، لوسي، التي تحتفل بيوم ميلادها التاسع، كانت روحانية.

بما أنّ لوسي تملك مانا وفيرة تجعل اقتراب الروح أمرًا طبيعيًا، فلا ينبغي أن يكون ذلك مفاجئًا.

لكن حتى إيركين، الذي يرى المانا بوضوح، لم يتخيّل أن يرى روحًا يُضرب.

“لوسي… لوسي…”

أمسك إيركين بذراع لوسي محاولًا تهدئتها.

لكنّه تردّد عندما رأى القطّ يبدو غير متأثّر على الإطلاق.

يبدو أنّ مثل هذه الأمور كانت بالنسبة إليهما أمرًا روتينيًا.

منذ متى ولوسي مع هذا الروح؟ هل يجوز إخبار الأكاديمية بهذا الخبر؟

ألقى إيركين نظرة خاطفة على الأرشيدوق آردين، محاولًا استكشاف ما إذا كان يعرف عن لوسي والروح.

الأرشيدوق آردين، الذي كان يراقبهما أحيانًا، لم يتغيّر تعبيره عندما تقاطعت أنظارهما.

في تلك اللحظة القصيرة، أدرك إيركين أنّه يعرف هذه الحقيقة المذهلة بالفعل.

وأنّه كان يحتفظ بها سرًا أيضًا.

أدرك إيركين أنّه لا يستطيع إخبار الأكاديمية بهذه اللحظة التاريخية، فسيطر على شعوره بالأسف بمفرده.

ثم سأل الروح الغامض:

“ما نوع الروح؟”

“النور.”

مع الإجابة، رفع القطّ قدمه الأمامية، فومضت رؤية إيركين للحظة.

كان ذلك لثانية، لكنّه كان متألّقًا لدرجة جعلت الخدم في قاعة الاحتفال يتلفتون حولهم.

“هذا المظهر، إنّه مستعار، أليس كذلك؟”

“كان هذا الشيء يتجوّل في القصر.”

أومأ إيركين برأسه، لكنّه شعر بالإحباط.

لقد التقى بوجود نادر لن يتكرّر، لكن أسئلته كانت تافهة.

شعر وكأنّ عقله توقّف، غير قادر على معرفة ما يجب أن يسأله بعد.

“لا أصدّق أنّ هذا من فعل ذلك الشيء الشرير.”

بينما كان إيركين متردّدًا، تحدّث القطّ وهو يلعق قدمه الأمامية أولًا.

لم يفهم إيركين المعنى، فاتّسعت عيناه بدهشة.

“أنتما الإنسانان، ألم يحضركما ذلك الشيء الأسود؟”

فوجئ إيركين وماريليو، الذي كان متجمّدًا، بكلماته التالية.

أدرك إيركين أخيرًا من كان يقصد القطّ بـ”الشيء الشرير”.

لم يجرؤ أحد في الإمبراطورية على استخدام مثل هذه الكلمة للإشارة إلى الأرشيدوق آردين، لكن القطّ قالها بلا مبالاة.

في عيني إيركين، كان الأرشيدوق آردين يتدفّق بهالة سوداء.

لكنّه لم يكن متأكّدًا إن كانت هذه الهالة شريرة.

هل يراها الروح بشكل مختلف؟ كان يجب أن يسأل في هذه الفرصة، لكن الأسئلة تراكمت فقط.

“لا تعلّق نفسك بالمبارزة. تعلّم السحر وحده يتجاوز حدودك.”

“آه…”

عند هذه النصيحة الحكيمة، فتح إيركين فمه بدهشة.

كانت عينا القطّ الياقوتيتان تنظران إليه كما لو كانتا تقرآن حياته.

كان قد سمع هذا الكلام في الأكاديمية أيضًا.

لديه مانا كافية لتعلّم السحر، لكن موهبته في المبارزة كانت عادية.

لو لم يكن من عائلة كريسميل، لقيل له أن يركّز على السحر وينسى المبارزة.

كان إيركين يعرف ذلك.

يعرف أنّ مهارته في المبارزة ليست مميّزة.

لكنّه، رغم علمه، بذل قصارى جهده.

والده كان أعظم مبارز في الإمبراطورية، فأراد أن يكون ابنًا يليق بسمعته.

بل أراد أن يشبه أثره ولو قليلًا.

كان ذلك جشعًا خالصًا.

بما أنّه لا ينقصه المانا، ظنّ أنّه إذا اجتهد، قد يصبح أفضل من المبارز العادي.

ربما يناسب لقب المبارز الساحر شرف عائلة كريسميل.

هكذا شجّع نفسه.

لكن الروح أمامه أشار إلى أنّه حتى في السحر، الذي كان يفخر به، لم يكن موهوبةً مذهلةً، وكشف الواقع بوضوح.

كان ينبغي أن يشعر بالإحباط، لكن لماذا شعر بالراحة لحظة؟

شعر إيركين كأنّ العبء الذي كان على كتفيه قد خفّ قليلًا.

كانت فكرة أنّه يجب أن يكون متميّزًا كوريث عائلة كريسميل تجعله قلقًا.

رغم علمه بنقص قدراته وموهبته، كان يجلد نفسه بالجهد لتعويض ذلك.

نتيجة لذلك، أصبح طالبًا متميّزًا في الأكاديمية، لكنّه شعر دائمًا كمن يرتدي ثوبًا غير مناسب.

كان يخشى أن يفقد كل ما بناه إذا استرخى ولو للحظة.

هل لأنّه أدرك الآن حدود إنائه؟

استجمع إيركين الشجاعة لخلع ذلك الثوب غير المريح.

بدا له أنّ التركيز على السحر، حيث لديه بعض الموهبة، ليس فكرة سيئة.

بما أنّ ماريليو يتفوّق عليه بكثير في المبارزة، يمكنه الاعتماد عليه.

“همم…”

شعر إيركين براحة نسبية، وأضاءت رؤيته الضبابية مع همهمة خفيفة.

كانت عينا القطّ الحادتان، اللتين كانتا تواجهانه، تنظران الآن إلى ماريليو.

“أنت… العب أكثر. مع الإنسانة الصغيرة. لا يزال وقت اللعب.”

كانت نصيحة باهتة مقارنة بالمدة التي استغرقها بالتحديق.

لم تكن الكلمات التي توقّعها ماريليو، فبرز شفته السفلى، وضحك إيركين متأخرًا.

حقًا، لم يكن من الخطأ القول إنّ ماريليو في سنّ اللعب بدلًا من الانشغال بالمبارزة.

“لوسي!”

عندما هدأت الأجواء المحمومة قليلًا، دخل شخص إلى قاعة الاحتفال وهو ينادي اسم لوسي.

اتّجهت أنظار الجميع نحوه.

“سايرس!”

نهضت لوسي بسرعة ورحّبت به.

على الرغم من أنّها طلبت من الأرشيدوق آردين إرسال دعوة له، إلا أنّها نُصحت بعدم توقع شيء.

قيل إنّ أمير الإمبراطورية قد لا يتمكّن من حضور حفلة خاصة.

لم تكن لوسي تعرف الكثير عن دور الأمير وموقعه، لكنّها لم تُظهر خيبة أمل.

كانت تعتقد أنّها ستلتقيه يومًا ما في العاصمة.

ربما بسبب إفراغ قلبها من التوقّعات، جعلت زيارة سايرس المفاجئة لوسي أكثر سعادة.

قفزت لوسي نحوه، تحتضن باقة زهور كبيرة يحملها سايرس.

انحنى هو أيضًا ليعانقها ردًا على ذلك.

لم يدم العناق العاطفي طويلًا.

فقد كان ثلاثة رجال يحدّقون بسايرس من خلف ظهر لوسي.

ومن بينهم، كان الأرشيدوق آردين يبدو كما لو أنّه سيطلق هالة سوداء حادة.

“يوم ميلاد سعيد، لوسي. لحسن الحظ، لم أتأخر كثيرًا.”

“وااه، شكرًا!”

تسلّمت لوسي باقة الزهور وصندوقًا صغيرًا من سايرس.

على الرغم من أنّها تلقّت بالفعل العديد من الهدايا من عائلتها، إلا أنّ فرحتها لم تتغيّر.

“سايرس، هل تناولت العشاء؟ لو جئت مبكرًا، كنت ستأكل أشياء لذيذة جدًا معنا. آه، ميلودي! أحضري بعض الكعك! الكعكة كانت كبيرةً جدًا!”

مع فرحة اللقاء، أصبحت لوسي ثرثارة، متفاخرة بكل شيء.

أشارت إلى البالونات المزيّنة في أنحاء قاعة الاحتفال، وهي تهتف، وأجلست سايرس في مكانه.

كان سايرس يعلم أنّ لوسي سترحّب به، لكنّ حماستها الزائدة جعلته مشوشًا بعض الشيء وهو يجلس على الأريكة.

كما أنّ هالة الأرشيدوق آردين التي لم تهدأ أربكته أيضًا.

بعد أن تبادل التحية مع الأرشيدوقة التي بدت بصحة جيّدة خالية من آثار مرض النوم، وُضع أمام سايرس الشاي والكعك.

شرب سايرس الشاي الدافئ بسرعة.

عندما عادت الأرشيدوقة إلى مكانها، هدأت الهالة السوداء للأرشيدوق آردين، لكن النظرات الحادّة من الأخوين المقابلين له ظلّت كما هي.

كان قد دُعي إلى هذا المكان، وهو أمير الإمبراطورية!

لكن لم يكن هناك أيّ احترام لضيف مدعو.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بأنّه غير مرحّب به، لكن هذا الموقف كان محرجًا بالنسبة إلى سايرس.

هل لأنّه مرّ وقت طويل؟ حتى في قصر كريسميل، كان موقف الأخوين متّسقًا مع الآن، فلم يكن هذا جديدًا.

“هذا، وهذا. إنّه لذيذ جدًا. ألا يوجد شيء آخر تريد تناوله؟”

قطّعت لوسي الكعك بالشوكة وقدّمته لسايرس.

آه، ربما هذا هو السبب.

أدرك سايرس أنّ استحواذه على اهتمام لوسي فور وصوله جعل الأخوين يشعران بالضيق.

بما في ذلك ترحيب لوسي الحار.

على الرغم من أنّهما ليسا مرتبطين بالدم بالأرشيدوق آردين، فلماذا يشبهانه في هذا؟

ابتسم سايرس بخفّة وهو يعدّل جلسته لتكون أكثر راحة.

كان الأخوان أكثر صراحة ممّا كانا عليه في قصر كريسميل، فاستعدّ هو أيضًا لمواجهتهما.

“همم، أن يكون هناك مثل هذا الكائن الدنيء حول الإنسانة الصغيرة. يبدو أنّ محيطكِ مليء بالبشر الغريبين.”

لم يدم تمثيل سايرس بالهدوء طويلًا.

فقد تفاجأ ونهض فجأة عندما تحدّث القطّ الجالس بجانبه فجأة.