منذ أن كانا في إقليم كريسميل، كانت لوسي تثير ضجة، لذا عرف آغنيس أن اليوم هو يوم ميلادها.

لكنه لم يفهم لماذا يُعطي الناس أهمية ليوم ولادتهم.

في النهاية، الجميع نتاج الطبيعة.

الولادة والزوال ليسا سوى جزء من دورتها.

بالنسبة إلى الأرواح، كان النمو أكثر أهمية.

فهم لا ينمون وفق ترتيب الولادة، بل يحتاجون إلى دافع.

مع كل مرحلة نمو، تتضاعف قدراتهم ويزداد فهمهم لقوانين الطبيعة.

ربما كان هذا هو لحظة الدافع، لذا كان آغنيس يتوقع ذلك في قرارة نفسه.

آغنيس، روح النور الذي وُلد مع لوسي.

على الرغم من أنه نما مرة واحدة بالفعل، إلا أنه لا يزال بعيدًا عن مستوى الأرواح العليا الأخرى.

إذا أصبحت لوسي أكبر بسنة، فربما ينمو هو أيضًا.

من المؤكد أنه إذا أصبحت لوسي بالغة، سينمو آغنيس مرحلة أخرى.

لكنه لم يكن متأكدًا بعد مما إذا كان ذلك مرتبطًا بيوم ميلادها.

“آمم…”

ترددت لوسي في الإجابة، إذ شعرت بثقل عيني آغنيس الزرقاوين المتوهجتين بحماس.

فجأة، تذكرت حديثها مع الأرشيدوق آردين.

قال إن بلوغ العاشرة لا يعني أن تصبح بالغًا.

في ذلك الوقت، شعرت بالضيق، لكن كلام والدها لم يكن خاطئًا.

لذا، بعبارة آغنيس، كان لا يزال أمامها طريق طويل لتصبح “إنسانًا بالغًا”.

شعرت بغريزة خفية أنها لا ينبغي أن تخبر آغنيس بهذا.

“سأصبح كذلك قريبًا. لم يبقَ الكثير.”

تجنبت لوسي عيني آغنيس وتمتمت بإجابة غامضة.

“متى؟ متى ستصبحين إنسانة بالغة؟”

“لا زلنا بحاجة إلى الانتظار!”

أدارت لوسي جسدها بسرعة لتبتعد عن آغنيس الذي سألها بحدة.

لكنه قفز من النافذة وتبعها.

“هل ستكبرين الليلة؟”

“هييك! ليس بهذه السرعة!”

“إذن غدًا؟”

“هذا… هذا سريع جدًا أيضًا…!”

“همف! إذن أسبوع؟”

ضمت لوسي شفتيها بقوة وهي تواجه آغنيس الذي يتبعها ويسألها بإصرار.

يبدو أنه لن يتوقف حتى تقول الحقيقة.

“عشـ… عشر سنوات على الأقل…”

بحلول ذلك الوقت، ربما يعترف والدها بها كبالغة.

في نظر لوسي، بدا إيركين بالغًا، لكن والدها قال إنه لا يزال طفلًا.

لذا، ترددت لوسي وذكرت عمرًا أكبر من إيركين.

“ماذا…؟”

توقف آغنيس فجأة، ينظر إلى لوسي بوجه مصدوم لا يصدق.

ثم نفش ذيله ببطء بشكل كبير.

“لا يزال بعيدًا جدًا! كيف تقولين قريبًا؟”

“آي!”

“متى ستكبرين؟ متى؟!”

“هذا يؤلم!”

ضرب آغنيس ساق لوسي بقوة بكف قدمه الأمامي، وهو يلوح بذيله السميك.

لم يستخدم مخالبه، فلم تُجرح، لكن الضربة كانت مؤلمة بسبب قوة الروح.

رفعت لوسي قدميها بالتناوب، لكن مهارة آغنيس جعلت صوت الضربات يتردد في الغرفة.

هل هذا يستحق كل هذا الغضب؟

شعرت لوسي بالظلم للحظة، رغم أنها أخطأت بإخباره متأخرًا.

انحنت بسرعة، أمسكت بجسد القط ورفعته.

“أنت أيضًا في نفس عمري تقريبًا! أنت صغير أيضًا!”

“ماذا…؟ كيف عرفتِ؟”

هدأ آغنيس، الذي كان يلهث غضبًا، فجأة.

عاد ذيله المنتفش إلى حجمه الطبيعي وتدلى.

أدرك آغنيس، دون قصد، أن لوسي ربما تعرف سر ولادته.

لم يكن سرًا بالضرورة، لكنه لم يذكره من قبل، فشعر بالذنب.

“هاها! كنت أعلم! دائمًا تعاملني كطفلة!”

“…….”

“أنتَ مثلي تمامًا!”

شعر آغنيس بإهانة لمقارنته بإنسان، لكنه أدار رأسه بهدوء.

استرخى تمامًا، متدليًا في يدي لوسي.

لم يكن هناك روح عليا أخرى لا تزال في شكل طفل سواه.

على الرغم من أنه لم يولد منذ زمن طويل وتلقى اهتمام وحب الأرواح العليا الأخرى، إلا أن آغنيس كان مستاءً.

كروح عليا، أراد أن يُعامل كند لهم.

ليس كطفل يحتاج إلى الرعاية.

روح النور العليا، الذي ظل مكانه شاغرًا لفترة طويلة.

في اللحظة التي رأت فيها لوسي نور هذا العالم، احتل آغنيس ذلك المكان.

بارك الجميع ولادته.

لم تكن روح النور وحدها التي كان مكانها شاغرًا، فكان هناك من يحسده.

علاوة على ذلك، كان آغنيس يمتلك حق مرافقة أفضل مرشد، فشعر بالفخر.

كانت لوسي بالفعل المرشد الذي يربطه بعالم الإنسان بسلاسة بعد غياب طويل.

أُقيمت احتفالات لميلادها لسنوات.

بعد انتهاء الاحتفالات، ذهب الجميع للقاء لوسي.

تقدم إ
آغنيس إلى عالم الإنسان وقلبه يخفق بالتوقع.

لكن، هل كانت توقعاته كبيرة جدًا؟

بدت الإنسانة الصغيرة ضعيفةً لدرجة أنها قد تموت في أي لحظة.

كان نموها يعني نموه هو أيضًا، لكن هذا الاحتمال بدا بعيدًا، مما جعله يشعر باليأس.

على الأقل، لم يفقد الأمل لأن الأرواح الأخرى، على عكسه، كانت سعيدة أمامها.

مر الوقت ببطء، وكان الانتظار مملًا.

بعد عام واثنين، بدأت الإنسانة الصغيرة كما لو لم تكبر أبدًا.

على الرغم من أن الأرواح لا تتأثر بالوقت لأنها تعيش أطول من البشر، كان آغنيس قلقًا.

حتى هو، الذي لا يحتاج إلى الرعاية، كان محاطًا بأرواح ناضجة، بينما لم يكن لدى الإنسانة الصغيرة أحد سوى أمها عديمة الفائدة.

كروح لا تستطيع مساعدة الإنسان دون طلب، كان آغنيس يشعر بالقلق.

ماذا لو ماتت قبل أن تصبح إنسانة بالغة؟ ماذا لو خسر فرصة نموه؟

لم يكن بلوغ لوسي مرحلة البلوغ هو الطريقة الوحيدة لنموه، لكنه لم يكن ليخسر مرشدًا مهمًا بسهولة.

لذا، ساعد آغنيس لوسي سرًا.

منحها القدرة على رؤية ذكريات الآخرين، والقدرة على التحدث مع الحيوانات حتى لا تشعر بالوحدة.

استغل ثغرات قوانين الأرواح.

عندما قالت لنفسها: “ماذا كانت أمي تفعل عندما كانت صغيرة؟”، منحها القدرة على رؤية الذكريات.

وعندما قالت: “أتمنى لو كان لدي أصدقاء”، منحها القدرة على التحدث مع الحيوانات.

تحسنت حالة لوسي العاطفية، لكنها ظلت هشة.

عندما بحثت عنه لأول مرة، طار إليها بسرعة البرق.

على الرغم من أن بيئتها تحسنت مقارنة بالعيش في الجبل، إلا أنها ظلت ضعيفة.

شعر بالارتياح عندما رأى الأرشيدوق آردين، نموذج النمو، الذي بدا قويًا بما يكفي لعدم الحاجة إلى مساعدة أحد.

لكن أن يستغرق الأمر عشر سنوات لتصبح مثله…

على الرغم من أنه استمتع في عالم الإنسان أكثر من عالم الأرواح، أراد آكغنيس أن ينمو بسرعة.

أن يكون في شكله الحقيقي، وليس جسد قط، بحيث يكون مقبولًا في عالم الإنسان.

لكن عندما قالت لوسي إنه صغير مثلها، شعر آغنيس بالخجل لأن عيوبه كُشفت.

قيل إن التعامل مع البشر يتطلب صبرًا.

وقيل إنه سيتمنى يومًا أن يمر الوقت ببطء أكثر من نموه.

الروح التي نصحته كانت تتحدث بعيون حالمة.

على الرغم من أن الجميع يعرف هذا، لم يدرك آغنيس مشاعر تلك الروح، فالنمو كان أولويته.

لأنه فقط عندما ينمو يمكنه حماية هذه الإنسانة الصغيرة الهشة.

على الرغم من أن آغنيس يمتلك قدرات لا نهائية الآن، إلا أنه يراها ناقصة.

ناقصة لحماية لوسي، التي تحمل مهمة عظيمة.

“في يوم ميلادي، كل ما تفعله هو الغضب!”

عند توبيخ لوسي المستمر، أسدل آغنيس أذنيه.

تذكر أن لوسي، التي عادة تنام كثيرًا في الصباح، استيقظت مبكرًا لهذا اليوم.

“آسف…”

أعتذر آغنيس بهدوء، إذ أدرك أنه أخطأ بلوم لوسي بسبب طمعه.

وضعت لوسي، المندهشة، القط الحزين ببطء.

لكنه ظل جالسًا، منكس الرأس دون تغيير.

آغنيس يعتذر!

لم تتوقع هذا، فشعرت كما لو تلقت هدية غير متوقعة.

لكن رؤيته بلا حيوية جعلها تشعر بالذنب.

“…لا تضربني. هذا يؤلم كثيرًا.”

على الرغم من أنها ضربته عدة مرات أيضًا، لم تجد ما تقوله، فطلبت ذلك.

أومأ آغنيس برأسه بضعف وتمتم بصوت خافت.

“أنا آسفة لصراخي أيضًا.”

شعرت لوسي بالأسى لرؤية آغنيس، فاعتذرت.

وضعت يدها على رأس القط المنكس وداعبته بلطف.

بعد عدة مداعبات، رفع آغنيس رأسه.

بدت عيناه الزرقاوان المتوهجتان هادئتين.

“يدكِ.”

ترددت لوسي عند كلمته المفاجئة.

رفع آغنيس كفيه الأماميين وأشار إليها.

لم تجد خيارًا سوى الجلوس ومد يديها.

لمست كفوفه الناعمة.

“بديلًا لهدية يوم الميلاد.”

ضغط آغنيس بكفيه على كفي لوسي وأغمض عينيه الزرقاوين المتوهجتين.