لهذا السبب أتى.

أدرك سايرس سبب زيارة الأرشيدوق آردين للقصر الإمبراطوري.

عند نبرته المنخفضة، شعر سايرس بتوتر مفاجئ.

في الحقيقة، لم يكن لديه سبب ليحذر من الأرشيدوق آردين.

فقد قبِل رأيه أوّلًا بأنّه لا ينبغي علاج المصابين بمرض النوم، فلم يكن هناك ما يُلام عليه.

مع ذلك، شعر سايرس وكأنّه تلقّى تحذيرًا صامتًا.

كان الأرشيدوق آردين ينظر بعينين كفارس متحمّس يواجه عدوًا.

“قلت إنّه إذا لم يتبعوا طريقتي، أو إذا تجرّأوا على إيذاء لوسي، سأدمّر جميع معابد الإمبراطورية.”

كانت كلمات مخيفة جعلت سايرس يرتجف.

لكنّه لم يفهم بعد لمَ يقول له هذا الكلام.

إذا حدث مكروه للوسي، فمن الطبيعي أن ينتقم الأرشيدوق آردين.

وهو قادر على ذلك، فتهديده بتدمير جميع المعابد ليس مجرّد مبالغة.

والمعابد ليست بغبيّة لتُغضب الأرشيدوق بأفعال طائشة.

كان عليهم فقط قبول نواياه الحسنة بامتنان.

“إذا حدثت مشكلة، فلا تتدخّل العائلة الإمبراطورية.”

آه، هذا هو جوهر الموضوع.

أدرك سايرس سبب هذا التحذير بشأن أمر لم يحدث بعد.

إذا تسبّبت المعابد بمخاطر على لوسي بسبب تصرّفات طائشة، فسيدمّرها الأرشيدوق آردين جميعًا.

وإذا تدخّلت العائلة الإمبراطورية للوساطة، فسيعتبرها عدوًا، لذا يجب الحذر.

“هوو…”

تنفّس سايرس بعمق ليريح جسده المتشنّج.

أمام سلامة لوسي، لا تعني الديانة الرسميّة لإمبراطورية بيراكا ولا الإمبراطورية نفسها شيئًا.

هذا ما قصدته كلمات الأرشيدوق آردين.

يا لها من نصيحة متغطرسة.

لا أحد في الإمبراطورية، باستثناء الإمبراطور، يمكنه أن يتفوّه بمثل هذا الحكم بثقة.

بمعنى أوسع، هو خاضع للإمبراطورية، لكنّه يحكم إقليم كريسميل الخاص به، فتصرّفاته ربّما طبيعيّة.

لو أعلنت إرشيدوقية كريسميل الاستقلال، فلن يكون هناك من يستطيع إيقاف الأرشيدوق في إمبراطورية بيراكا.

حتّى لو جُمعت فرقة فرسان الإمبراطورية مع كلّ جنود الإمبراطورية، لن يتمكّنوا من هزيمة الأرشيدوق آردين وفرقة فرسان آيجيس الخاصة به.

كيف تلقّى الكاهن الأعلى هذا؟

ماذا قال له كتحذير؟

يبدو أنّه لم يقل شيئًا مختلفًا عمّا قاله لي.

ضحك سايرس ساخرًا، متخيّلًا الأرشيدوق آردين يتحدّث بنفس الطريقة أمام الإمبراطور.

“لكن، مهلًا.”

توقّف سايرس عن الضحك وعدّل جلسته المنهارة.

واجه نظرة الأرشيدوق آردين الحادّة، التي بدت وكأنّها تطلق هالة سوداء.

لم يخف سايرس من تصرّفات الأرشيدوق آردين العنيدة.

فلم يكن غبيًا ليجعل سيفه يتّجه نحوه.

“المعابد ليست غبيّة، فهل ستتجرّأ على فعل شيء يعادي الأرشيدوق؟”

“لا حاجة للتحذير، فهم يعرفون ذلك.”

قال سايرس بنبرة متذمّرة.

على الرغم من أنّه تحدّث عن المعابد، إلا أنّ كلامه شمل نفسه التي عوملت بنفس الطريقة.

كان لا يزال يشعر بالأسف لأنّ الأرشيدوق آردين لا يثق به.

حتّى لو أثار المعبد مشكلة، فسيقف سايرس إلى جانب الأرشيدوق آردين.

بل سيقف إلى جانب لوسي ويواجههم معها.

كم كان يتمنّى لو طلب منه الأرشيدوق أن يحميا لوسي معًا.

على الرغم من تذمّره، لم يتغيّر تعبير الأرشيدوق الذي لم يفهم مشاعره.

“لقد تجسّسوا على لوسي بالقرب من القصر.”

“ماذا؟”

“كانت تجسّسًا رديئًا ولم يقوموا بأيّ تصرّفات تهديديّة، فتركتهم.”

“لكن، هل يمكننا ضمان أنّ الذين وصلوا إلى إقليم كريسميل لن يفعلوا شيئًا؟”

“هاه…”

تنهّد سايرس واستند إلى ظهر الكرسي.

ثمّ انحنى بسرعة نحو الطاولة.

“هل هم فعلًا من المعبد؟ كيف عرفتَ؟”

“أرسل أحد أطبّاء العائلة رسالة إلى المعبد.”

“لقد تمّ التعامل معه، لكن لم نتمكّن من استعادة الرسالة.”

نقر الأرشيدوق آردين لسانه بنزعة واستدار.

استند سايرس بمرفقيه على الطاولة، وهو أمر غير لائق لأمير.

لقد تسرب سرّ قدرات لوسي التي أخفاها الأرشيدوق آردين.

حتّى لو كان أمرًا سيُعرف قريبًا، فلا شكّ أنّ الأرشيدوق كان مستاءً.

ونتيجة لذلك، عوقب الطبيب بالتأكيد.

“متهوّرون.”

تمتم سايرس بهدوء مشيرًا لكهنة المعبد.

هل تحرّك الكاهن الأعلى، أم كانت تصرّفات منفردة من كاهن من الدرجة الأولى يزور القصر الإمبراطوري غالبًا؟

في كلتا الحالتين، كان تصرّفًا أحمق استحقّ تحذير الأرشيدوق.

ربّما هذا هو سبب زيارته للمعبد.

كان ينبغي عليهم طلب زيارة رسميّة والتوسّل بدلًا من ذلك.

ألقى سايرس باللوم على تصرّفات المعبد الحمقاء في ذهنه.

“ومع ذلك، سمحتَ بعلاج المصابين بمرض النوم؟”

بعد معرفة السياق، بدا وصول الأرشيدوق آردين مع لوسي إلى العاصمة أكثر غرابة.

هل أُجبر على الموافقة بسبب إلحاح لوسي؟

“لأنّه أمر يجب القيام به.”

قال الأرشيدوق آردين بوجه يبدو مستسلمًا قليلًا.

ابتسم سايرس دون أن يتمكّن من إخفاء ابتسامته.

كان يبدو كأبّ لا يستطيع مقاومة ابنته.

“ابتداءً من الأسبوع القادم، سأتجوّل مع لوسي في المعابد.”

“اعلم ذلك.”

نهض الأرشيدوق آردين كما لو انتهى حديثه.

شعر سايرس بالحيرة لأنّ اللقاء انتهى مبكرًا، فنهض معه.

كان لا يزال يريد سؤاله عن لوسي، وعن حضور الحفلات الاجتماعية في العاصمة.

وعن موعد زفافه مع الأرشيدوقة.

لكنّ الأرشيدوق آردين، الذي بدا وكأنّه ليس في مزاج للحديث الشخصي، كان مزعجًا بعض الشيء.

تردّد الأرشيدوق، الذي كان على وشك مغادرة غرفة الاستقبال بسرعة، للحظة.

توقّف سايرس، الذي كان يهمّ بمرافقته، وأمال رأسه.

“هاه، لا أريد إعطاءه.”

تمتم الأرشيدوق آردين بهدوء وأخرج ظرفًا أبيض من داخل سترته.

أمسكه سايرس بدهشة وتلقى الظرف.

“بعد ثلاثة أيام، يوم ميلاد لوسي.”

“هاه… على أيّ حال، لقد سلّمته.”

توجّه الأرشيدوق آردين نحو الباب بتعبير غير راضٍ.

بدت ظهره وكأنّه شخص سُلب منه شيء ثمين.

تردّد سايرس بين الظرف والأرشيدوق.

يوم ميلاد لوسي؟ ظرف؟

أدرك سايرس فجأة أنّه دعوة يوم ميلاد.

ركض وراءه.

“هيو.”

“وداعًا! نلتقي مجدّدًا!”

تنهّد الأرشيدوق آردين وهو يفتح الباب ويخرج.

صاح سايرس بحماس وهو يلوّح بيده بقوة، رغم أنّ الأرشيدوق لم ينظر إليه.

ضحك سايرس وهو ينظر إلى الأرشيدوق آردين وهو يبتعد ويهزّ رأسه.

“يوم ميلاد…”

تمتم سايرس وهو يفتح الظرف الأبيض.

تذكّر أنّ لوسي ستصبح في التاسعة الآن.

لم تسنح له الفرصة من قبل لإعطاء لوسي هديّة مناسبة.

في زيارته الأخيرة لكريسميل، كانت زيارة غير مخطّطة، فلم يتمكّن من التحضير.

على الرغم من ضيق الوقت، بدأ يفكّر فيما قد يعجب لوسي.

“واه.”

عندما فحص الدعوة، خرجت من سايرس صيحة دهشة.

كان المحتوى كما توقّع: يوم ميلاد لوسي، فتعال للاحتفال في اليوم المحدّد.

لكن تاريخ كتابة الدعوة كان مذهلًا.

عادةً لا يُكتب تاريخ إنشاء الدعوة، لكن كُتب أنّ لوسي كتبتها بنفسها.

كان قبل أسبوع.

في اليوم الذي وصلت فيه لوسي والأرشيدوق آردين إلى العاصمة.

“حملها معه أسبوعًا كاملًا وسلّمها الآن فقط؟”

أدرك سايرس سبب تآكل زوايا الظرف وضحك بنبرة خافتة.

لو لم تُصرّ لوسي على تسليمها، لكان الظرف قد اختفى من الوجود.

“سيكون من الصعب عليها أن تجد صديقًا…”

إذا كان للوسي صديق ذكر، فقد يتعرّض لحادث مفاجئ.

مع الأرشيدوق آردين، بدا هذا السيناريو المخيف ممكنًا.

“آه…”

ارتجف سايرس من القشعريرة التي شعر بها في ظهره من مجرّد التخيّل.

* * *

“الطقس رائع!”

استيقظت لوسي دون أن توقظها ميلودي، ففتحت النافذة وهتفت.

على عكس صباحات كريسميل الباردة، كانت بياتوس لا تزال دافئة.

شعرت لوسي أنّ الطقس المشمس يحتفل بيوم ميلادها، فضحكت بسعادة.

حتّى سنّ السادسة، كانت تحتفل بيوم ميلادها مع أمّها.

لكن في السابعة، لم تستيقظ أمّها من مرض النوم إلا قليلًا، ولم تقل كلمة تهنئة قبل أن تعود للنوم.

في الثامنة، قضت يوم ميلادها بمفردها كما هو متوقّع.

أصدقاؤها من الحيوانات والأرواح لم يعرفوا معنى يوم الميلاد، فتلقّت تهانٍ متعثّرة بإلحاح منها.

لكن الآن، في التاسعة، سيكون الأمر مختلفًا.

“أيّتها الإنسانة الصغيرة، هل ستصبحين إنسانة كبيرة الآن؟”

نظر آغنيس، الذي تمدّد عند النافذة ثمّ جلس، إلى لوسي بعينين متلألئتين.