لم يتوصل سايرس إلى حل مناسب بعد، فكان يشعر بالإحباط.

لم يكن لديه أي نية لاتباع أوامر الإمبراطور حتى لو كلفه ذلك حياته، لذا لم يكن ذلك خيارًا مطروحًا أصلًا.

“لماذا أنا غبي هكذا…”

تمتم سايرس وهو في طريقه إلى قصره، مصحوبًا بتنهيدةٍ عميقة.

رفع الخادم الذي يتبعه رأسه بدهشة ثم أخفضه بسرعة.

كثيرًا ما كان سايرس يلوم نفسه عندما لا يجد حيلة ذكية.

رغم أنه كتب تاريخًا بتخرجه المبكر من الأكاديمية بتفوق لا مثيل له، إلا أن ذلك كان مجرد مجد الماضي.

المعرفة والحكمة لم يكونا متطابقين.

‘ربما أستحم وأنام.’

شعر سايرس، الذي يعيش حياة مزدحمة ومنظمة، بنوع من الخمول يتسلل إليه.

كان لاسترخاء كاساندرا والأمير الثاني، اللذين غادرا القصر الإمبراطوري لقضاء عطلة الصيف، دور في ذلك.

لم يكن يطمح إلى الضحك بصوت عالٍ،

بل إلى شيء بسيط يرسم ابتسامة على وجهه،

أي أمر صغير يبعث البهجة.

كان سايرس، رغم مكانته وموهبته، يرغب في بهجةٍ صغيرة.

كانت البيئة المحيطة به وظروفه لا تمنحه حتى لحظة من السلام.

“ما الأمر؟”

بينما كان سايرس يعود إلى قصره، اقترب منه خادم على عجل.

“صاحب السمو، لقد جاء زائر.”

نظر سايرس إلى الخادم المنحني وهو يرفع حاجبيه.

وعندما سمع من هو الزائر، ارتسمت ابتسامة لا إرادية على شفتيه.

كان يتمنى بهجةً صغيرة،

لكن الزائر قد يجلب متعة كبيرة أو كارثة لا يمكن تحملها،

وكان من الصعب التفريق بينهما.

ومع ذلك، تسارعت خطوات سايرس.

“الأرشيدوق آردين.”

نادى سايرس بصوت منخفض بمجرد أن فتح باب غرفة الاستقبال.

ألقى الأرشيدوق تحية بإيماءة بسيطة وهو يرتشف الشاي على مهل.

كان الأرشيدوق يتصرف بأريحية تجعل المرء ينسى أنه الضيف.

لكن هذا كان من طباع آردين، فابتسم سايرس ابتسامة خفيفة.

“لم أكن أتوقع أن تأتي فعلًا.”

جلس سايرس مقابل الأرشيدوق آردين، محاولًا إخفاء فرحته.

حافظ على تعبير غير مبالٍ، لكن عينيه جالتا حول الأرشيدوق بلا سيطرة.

كان يبحث عن أي أثر للوسي التي قد تكون جاءت معه.

لكن آماله تحطمت سريعًا.

“جئت وحدي، فلا تتعب نفسك.”

“تسك…”

كشف الأرشيدوق نواياه على الفور،

فترك سايرس وضعيته المهندمة وجلس مائلًا، متقاطع الساقين، محدقًا في فنجان الشاي على الطاولة.

لم يكن يحب الشاي الأسود، فاستدعى خادمًا ليحضر الماء.

كان سايرس يحاول إخفاء فضوله بحركاته العشوائية.

‘متى وصل إلى العاصمة؟ هل الوسي لم تأتِ حقًا؟ حتى لو لم تزر القصر الإمبراطوري، ألم تأتِ إلى العاصمة؟’

كان آردين، الذي ينسى طلبات الآخرين على الفور، قد جاء إلى هنا.

هل قرر مساعدته؟

رغم أنه طلب من الأرشيدوق القدوم إلى العاصمة، إلا أن سايرس تخلى عن هذا الأمل قبل أن يغادر الأرشيدوق أراضيه.

فالأرشيدوق الذي يعرفه لا يمنح استثناءات حتى لأمير.

لكن الآن، وهو يرى الأرشيدوق جالسًا أمامه، شعر سايرس كما لو أنه تلقى هدية يوم ميلاده، وقلبه يخفق بالحماس.

‘كلا، عليّ أن أهدأ.’

حاول سايرس ضبط مشاعره المتحمسة.

ربما تعافت الأرشيدوقة تمامًا وبدأت بالسفر.

أو ربما خرجت لوسي في نزهة بعيدة كما كانت تتمنى.

“لم تأتِ لوسي، فهي ترى العالم كله جديدًا كطفل في عامه الأول. إنها الآن مشغولة بالتسوق مع إيسيل.”

‘إذن، عائلة كريسميل بأكملها في العاصمة.’

رغم أن كلامه قد يكون لإثارة استيائه بعدم زيارتهم للقصر، شعر سايرس بسعادة لمعرفته بأخبار لوسي.

“حسنًا، إن كنت محظوظًا، قد تقابلها.”

كان الأرشيدوق يلمح بطريقة غير مباشرة إلى أن لوسي لن تزور القصر الإمبراطوري.

“أنا محظوظ عادة، لذا أتطلع لذلك.”

هز سايرس كتفيه وابتسم بمرح، مضيفًا:

“ألم أنجُ من جبل فلابيس الخالي من البشر؟”

فتجعد جبين الأرشيدوق على الفور.

ارتشف سايرس الماء البارد ببطء، وبدأ يطرح الأسئلة التي أراد طرحها واحدًا تلو الآخر.

“متى وصلت؟”

“قبل أسبوع.”

عبس سايرس قليلًا، فالوقت كان أبكر مما توقع.

كان يمكن أن يتفهم عدم إخباره بقدومه إلى العاصمة، لكنه لم يتوقع أن يكون قد مضى أسبوع بالفعل.

هل انتهى من مهامه في العاصمة؟ أم أنه زاره قبل العودة إلى أراضي كريسميل ليستفزه؟

تجعد وجه سايرس الذي كان يتظاهر بالهدوء.

“هل ستغادر غدًا؟”

رفع سايرس يديه استسلامًا، وهو الأصغر سنًا.

كانا يتبادلان شد الحبل غير المرئي بعدم الاعتراف بالحاجة لبعضهما.

لكنه لم يكن يصدق أن الأرشيدوق سيأتي إليه قبل مغادرته مباشرة ليصدمه.

لم يكن يعتقد أنه بهذا القسوة.

بل ربما كان يقوم بتعذيب الأمل، وهو ما يليق به، بمنعه من رؤية لوسي بسهولة أثناء بقائه في العاصمة.

كان سايرس مستعدًا لتقبل هذا المستوى من المزاح.

نظر إلى الأرشيدوق الذي ابتسم بسخرية، فتنهد سايرس بانزعاج.

تجاوز شعوره بالاستياء إلى إحساس بالحرارة في عينيه.

‘إن كان الأمر كذلك، فلمَ جاء إلى القصر الإمبراطوري؟’

لم يستطع سايرس فهم السبب.

“اشتريت قصرًا في شارع يونغتورا.”

“ماذا؟”

رد سايرس متأخرًا، وهو لم يتمكن بعد من تهدئة انزعاجه.

كان شارع يونغتورا يقع بين القصر الإمبراطوري والمعبد الرئيسي.

لم يكن بعيدًا عن وسط المدينة، لكنه كان أوسع وأهدأ من الشوارع المحيطة.

كان مكانًا يضم بيوتًا فاخرة يقيم فيها النبلاء خلال موسم التواصل الاجتماعي.

“هل تستمتع بإزعاجي؟”

هز سايرس رأسه ممسكًا جبهته بعد أن فهم كلام الأرشيدوق.

بدا الأرشيدوق وكأنه يقلده بهز كتفيه.

إن اشترى قصرًا في العاصمة، فهذا يعني أنه سيقيم هنا لفترة.

“كم ستظل هنا؟”

سأل سايرس بحماسة تسربت منه.

كان بإمكانه زيارة لوسي متى شاء.

لم يكن لديه الوقت لزيارات متكررة، لكن وجودها في العاصمة كان مطمئنًا بحد ذاته.

رغم أن الأرشيدوق يستمتع بإزعاجه ولا يحبه كثيرًا، إلا أن وجوده في العاصمة كان له أهمية كبيرة بالنسبة إلى سايرس.

قريبًا، سينتشر خبر إقامة الأرشيدوق في العاصمة بين الأوساط الاجتماعية.

هذا اللقاء سيصل إلى مسامع النبلاء.

بعض النبلاء الذين ظلوا محايدين بسبب الحيرة قد ينضمون إليه.

والأهم، أتيحت له فرصة للتدرب على المبارزة مع الأرشيدوق.

كان سايرس، الذي توقف تطوره في المبارزة، يشعر بالإحباط لعدم وجود فارس ينافسه.

لكن مع الأرشيدوق، حتى لو كانت مبارزة واحدة أو اثنتين، سيتمكن من إدراك نواقصه.

كان سايرس، الذي يعاني من نقص القوى، يعتمد على قوته الشخصية، لذا لم يكن بإمكانه التوقف عن التطور.

لم يكن قد اتخذ قرارًا واضحًا بشأن كيفية التعامل مع صفقة الإمبراطور، لكنه شعر ببعض الراحة.

“حتى تعالج لوسي جميع المصابين بمرض النوم.”

عبس سايرس بدهشة، متوقعًا أن تستمر إقامته شهرين أو ثلاثة على الأكثر.

كان ذلك قصيرًا بالنسبة إليه، لكن مع وجود قصر للأرشيدوق في العاصمة، يمكنه التطلع إلى المستقبل.

افترض أن الأرشيدوق اشترى القصر من أجل الأرشيدوقة.

بما أنها أصبحت بصحة جيدة بما يكفي للسفر، فسيكون زواجهما قريبًا.

ظن أنه يقيم هنا لإعلام النبلاء بذلك.

“هل قبلت اقتراحي؟”

كان قد اقترح أن إعلام المعبد بقدرات لوسي سيكون أكثر أمانًا.

لكنه لم يتوقع أن يتبع الأرشيدوق رأيه.

كان مجرد اقتراح لخيار آخر.

“همف، كلام فارغ. جئت فقط لأن لوسي أرادت ذلك.”

نفى الأرشيدوق ذلك على الفور، لكن سايرس فتح عينيه بدهشة.

هل كان الأرشيدوق يستمع إلى رغبات لوسي؟

بالطبع، كان يعلم أن الأرشيدوق يعشق الوسي.

لقد رأى ذلك في أراضي كريسميل، فكيف لا يلاحظ حبه لها؟

لذا كان كلامه أكثر غرابة.

كان متأكدًا أن الأرشيدوق لن يغادر أراضي كريسميل أبدًا.

ظن أنه سيبقي لوسي داخل منطقته الآمنة، حتى لو اضطر لإجبارها.

لأنه يحب لوسي أكثر من أي شخص، توقع أن يمنعها من مغادرة أراضيه، لكن أن يأتي إلى العاصمة لعلاج المصابين بمرض النوم بناءً على رغبتها؟

“زرت المعبد في طريقي إلى هنا.”

جلس سايرس منتصبًا دون وعي.

صوت الأرشيدوق، الذي كان مرتاحًا حتى الآن، أصبح ثقيلًا فجأة.