إيسيل كانت تُومئ برأسها لفترة طويلة وهي تستمع إلى آردين يتحدث عن قدرات لوسي.

عندما حاولت استعادة ذكرياتها، تذكرت أن لوسي كانت دائمًا تتحدث إليها بالحقيقة فقط.

كانت تقول إنها ترى جنية جميلة، أو إنها لعبت مع الحيوانات في الغابة.

كانت تذكر أيضًا أنها أصبحت صديقة للحيوانات ولم تشعر بمرور الوقت، فتأخرت في العودة إلى المنزل.

في ذلك الوقت، اعتقدت إيسيل أنها مجرد خيالات طفلة صغيرة، فلم تعرها اهتمامًا كبيرًا.

بل إنها ظنت أن تأخر لوسي في العودة كان مجرد عذر.

يبدو أن لوسي استسلمت في مرحلة ما لهذا التصرف منها، فتوقفت عن الحديث عن هذه الأمور.

كم كان عمرها حينها؟ خمس سنوات؟ أم ست؟

شعور بالأسف لعدم تصديق ابنتها، وامتنان لأنها تمكنت من إحضارها إلى هنا وإنقاذها بمفردها، وفخر بها أيضًا.

كلما نظرت إيسيل إلى لوسي، اجتاحتها مشاعر معقدة جعلت قلبها يتأرجح.

“هل يمكنني الجلوس قليلًا؟”

“بالطبع.”

جلست إيسيل مقابل لوسي.

على عكس جبل فلابيس، كانت ترتدي فستانًا أنيقًا، لكنها لم تمانع الجلوس على العشب مثل لوسي.

– بييي!

“حسنًا، أراك لاحقًا.”

“ماذا…؟”

ما إن جلست إيسيل حتى انحنى نسر أسود ضخم برأسه، ثم استدار ومشى بخطوات واثقة قبل أن يطير بعيدًا.

خشيت إيسيل أن يكون قد غادر بسببها، فنظرت إليه بعينين تعتذران.

في لحظة قصيرة، رأت ابنتها تتحدث مع النسر الأسود.

تذكرت أنها رأتها في جبل فلابيس تتفاعل كثيرًا مع حيوانات صغيرة مثل الأرانب أو السناجب.

في ذلك الوقت، ظنت فقط أن لوسي تتمتع بقرب خاص من الحيوانات.

“هل غادر بسببي؟”

“سيل كبير، لذا يخاف منه الناس أحيانًا. حتى ميلودي لا تقترب منه.”

“إذا التقيته مرة أخرى، أخبريه أنه لا داعي للابتعاد عني.”

“حسنًا! فهمت.”

سمعت إيسيل من آردين عن النسر الأسود أيضًا.

قال إنه مخلوق ذكي وقوي، ولهذا جعله يرافق لوسي عمدًا.

عندما سألته إن كان بإمكان طائر أن يحمي لوسي،

ضحك آردين وقال إنه أفضل من معظم الفرسان، بل إنه قادر على صيد خنزير بري بمفرده.

النسر الأسود كان مدهشًا، لكن كان هناك ما هو أكثر إثارة للدهشة.

“مرحبًا.”

حيّت إيسيل بأدب قطًا لم يفتح عينيه منذ وصولها.

كم تفاجأت عندما سمعت من آردين عن حقيقة هذا القط!

كلما تذكرت كيف عاملته كحيوان عادي وأحضرت له الطعام، شعرت بالحرج أمامه.

“أمي تحييك! أيها الروح الوقح!”

لوسي رفعت يدها أخيرًا إلى القط الذي لم يرد سوى بتحريك أذنيه المدببتين.

صفعته على مؤخرته، لكن آغنيس، بدلًا من الرد، وضع رأسه على قدميه الأماميتين واستعد للنوم.

شعرت إيسيل وكأنها الضيف غير المرغوب فيه الذي أفسد الأجواء، لكن كان لديها ما تريد قوله لـ لوسي.

كان عليها أن توضح أمرًا مهمًا قبل مغادرتهما إلى العاصمة.

“لوسي، هل تشعرين بالضيق من أبيكِ؟”

كما لو أن السؤال كان غير متوقع، اتسعت عينا لوسي وأدارت رأسها.

في كل مرة تفعل ذلك، كانت إيسيل تبتسم تلقائيًا.

لم ترَ آردين يُظهر الدهشة أو الارتباك من قبل، لكنها شعرت أن مظهره سيكون هكذا لو حدث.

“كان أبوكِ يعارض ما تريدين القيام به، أليس كذلك؟ رغم أنه سمح بذلك في النهاية.”

“همم، كنت منزعجة، لكنني الآن بخير.”

جمعت لوسي شفتيها وفكرت للحظة، ثم أجابت بنبرة مرحة.

ابتسمت إيسيل مجددًا.

بدا أن لوسي نسيت كل نزواتها السابقة.

“هل تعرفين لماذا عارض أبوكِ ذلك؟”

“همم، أعتقد أنني أعرف.”

“وماذا تعتقدين؟”

“كان يقلق عليّ؟”

بدا أنها أجابت بعد تفكير، لكن تعبيرها لم يكن واثقًا تمامًا.

لهذا السبب كانت إيسيل بحاجة إلى هذه اللحظة مع لوسي.

أحيانًا، لا تُنقل المشاعر الحقيقية إلا بالكلمات.

في هذا الجانب، كان آردين أكثر الناس عجزًا عن التعبير.

من المؤكد أنه عندما سمح لها بالذهاب إلى العاصمة، لم يذكر ولو كلمة عن سبب معارضته السابقة.

لقد أرسل نخبة فرسان آيجيس إلى العاصمة مسبقًا، وأوكل إلى نسر أسود عجيب مهمة مرافقة ابنته، لكنه لم يعبّر عن مشاعره ولو مرة واحدة.

لم يمضِ سوى نصف عام منذ لقائه بـ لوسي.

كانت إيسيل تأمل ألا ينشأ أي سوء تفاهم بينهما، ولو قليلًا.

آردين قد يتحمل ذلك بنفسه، لكن لوسي صغيرة وقد تسيء فهمه.

لم تكن إيسيل تريد أن تتراكم مشاعر الضيق لدى لوسي،

فتصبح العلاقة بينهما متباعدة في المستقبل.

“في الحقيقة، لا أفهم لماذا يقلق.”

قبل أن تتمكن إيسيل من القول إن قلقه مبرر، أخرجت لوسي شفتيها بتعبير متذمر.

كما توقعت إيسيل، سألتها بهدوء:

“ما الذي لا تفهمينه؟”

“أعني، الأمر مجرد إيقاظ الأشخاص المصابين بمرض النوم، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

“فلماذا يكون ذلك مدعاة للقلق؟”

أمالت لوسي رأسها وعضت شفتها السفلى.

توقفت إيسيل للحظة لتختار كلماتها بعناية قبل أن تشرح لابنتها.

لقد عاشت لوسي طفولة غير عادية، لذا كان هناك الكثير الذي يجب أن تعرفه.

“سمعتِ أن العاصمة مليئة بالناس، أليس كذلك؟”

أومأت لوسي برأسها الصغير على الفور.

“هناك الكثير من المصابين بمرض النوم، لكنها أيضًا مكان يتجمع فيه أناس كثيرون. من بينهم أناس طيبون، لكن هناك أيضًا من لديهم نوايا سيئة.”

عند سماع كلام والدتها، رفعت لوسي عينيها إلى الأعلى وغرقت في التفكير.

حاولت تخيل شخص سيء، لكنها لم تجد مثالًا واضحًا.

الأرشيدوقة الأرملة أودري، التي كانت تصرخ بغضب، أصبحت الآن من أكثر الناس لطفًا معها.

وتلك الأخت ذات الشعر الأحمر، التي اقتربت منها قائلة إنها ستصبح أمها، كانت غريبة بعض الشيء لكنها ليست سيئة.

لم تكن لوسي، التي لم تلتقِ بعد بالكثير من الناس، تملك نموذجًا واضحًا لشخص سيء.

“وأحيانًا، هناك من يتظاهرون بأنهم طيبون ليقوموا بأفعال سيئة.”

“حقًا؟”

“قد تسمعين عن شخص سيء السمعة، لكنه في الحقيقة طيب. ولأنكِ لا زلتِ صغيرة، من الصعب عليكِ تمييز ما إذا كان الشخص الذي تقابلينه طيبًا أم سيئًا.”

أومأت لوسي بعينين واسعتين.

“كان أبوكِ يعارض لأنه يقلق من أن يقترب منكِ شخص سيء، ولو بنسبة ضئيلة.”

“آه.”

“لأنكِ عزيزة جدًا عليه، فهو يريد حماية جسدكِ وقلبكِ من الأذى.”

“……”

عند كلمات والدتها الأخيرة، توقفت لوسي عن هز رأسها وتجمدت للحظة.

نظرت إلى والدتها كما لو كانت تسأل عما إذا كان ذلك حقيقيًا.

أومأت إيسيل برأسها مؤكدة، لكن لوسي ظلت ترمش بعينيها الواسعتين.

في الحقيقة، كانت لوسي تتوقع ذلك.

كانت تعلم أن الأرشيدوق آردين لم يعارض فقط لأن الوضع لم يعجبه.

ورغم أنه تجنب الحديث عن الأمر، لم يقل لها صراحةً إن ذلك ممنوع.

في النهاية، حصلت على إذنه بالذهاب إلى العاصمة، لكن مع شروط كثيرة:

ألا تتجول بمفردها أبدًا، وأن تبقى مع الأرشيدوق آردين طوال الوقت حتى في المعبد.

في ذلك الوقت، شعرت بالارتياح للحصول على الإذن، لكنها تساءلت لماذا يجب أن تكون مع آردين.

فكرت أنه لا يستطيع شفاء المصابين بمرض النوم، فوجوده لن يفيد.

لكنها الآن أدركت أن كلامه كان لحمايتها من الأشخاص السيئين.

عضت لوسي شفتيها لتمنع ابتسامة من الظهور.

كانت معتادة على حب والدتها.

“ابنتي الغالية”

“لوسي الجميلة”

“صغيرتي العزيزة”

كانت والدتها تكرر هذه العبارات كعادتها، فشعرت بحبها في كل لحظة.

لكن الأرشيدوق آردين، أبوها، لم يكن كذلك.

سمعت منه مرة: “هاه، ابنتي جميلة جدًا لدرجة أنني في ورطة من الآن”.

لم تفهم بعد لماذا كان ذلك يسبب له الورطة.

لأنه لم يعبّر عن مشاعره بالكلمات، ظنت أنه يحبها أقل من والدتها.

وكانت هي نفسها تحب والدتها أكثر منه، لذا لم تشعر بالضيق كثيرًا.

كما ظنت أنها تحتاج إلى مزيد من الوقت معه.

“هل أبي يقول حقًا إنني عزيزة عليه؟”

عند سؤالها المطالب بالتأكيد، مدّت إيسيل يديها وسحبت لوسي لتجلسها على ركبتيها.

كانت ابنتها الآن كبيرة بعض الشيء، لكن إيسيل عانقتها بقوة.

“بالطبع. قال إنه يأسف جدًا لأنه لم يجدكِ مبكرًا.”

“هيه، لا أحد يستطيع إيجاد جبل فلابيس.”

لم يكن أبوها من وجدها، بل هي من وجدته.

لكن لوسي لم تشِر إلى ذلك، بل هزت رأسها وابتسمت بمرح.

“لذا، صغيرتي أنتِ عزيزةٌ على أمكِ وأبيكِ، إذا شعرتِ بأي ألم، ولو بسيط، أخبرينا أولًا، حسنًا؟”

“نعم!”

فكرت إيسيل كيف تنقل هذا الكلام.

كان من المهم إخبار لوسي بمشاعر آردين الحقيقية، لكن هذا الطلب كان جوهر الموضوع.

بسبب ما سمعته من آردين عن سبب بقاء الروح في هيئة قط هنا، كانت قلقة.

لوسي، التي كانت تلعب بيديها وتبتسم بسعادة وخديها متورّدتين، لم تلحظ شفتي والدتها المرتجفتين.