كل الكهنة يجب عليهم أن يحافظوا دائمًا على سلوك لائق وهيبة، لكن سلوك آمبروس المتهور، الذي لا يختلف عن عامة الناس في الشارع، جعل رئيس الكهنة يعبس بعينيه.

بل إنه من بين الكهنة، أليس كاهنًا من الدرجة الأولى، أي كاهن من أعلى المراتب؟

على عكس شعره الأشيب، لم يكن هناك أي أثر للحكمة في تصرفات آمبروس. 

“آسف، آسف! الأمر كبير جدًا، فأردت إخبارك سيادتكَ بسرعة… لا، سيدي رئيس الكهنة، إذا قرأ سيادتكَ الرسالة ستفهم مشاعري!”

هزّ آرميا رأسه أمام صوت آمبروس العالي غير اللائق بكاهن، ثم فتح الرسالة.

ما الذي يجعل كاهنًا مسنًا يفقد رباطة جأشه هكذا؟

يبدو أن الأمر يتعلق بمرض النوم… 

كان آرميا استثناءً، فقد أصبح رئيس كهنة دون امتلاك قدرة الشفاء.

بسبب إصابة رؤساء الكهنة السابقين بمرض النوم، لم يطُل حكمهم، لذا تغيرت الشروط هذه المرة.

صحيح أن رئيس الكهنة يجب أن يمتلك قدرة شفاء عالية ليكون موضع ثقة بين الكهنة وشعب الإمبراطورية، لكن بقاء المعبد كان أولوية.

فترة حكم رؤساء الكهنة القصيرة تسببت في صعوبات في إدارة المعبد، صغيرة كإدارة الكهنة، وكبيرة كمواكبة التغيرات في الإمبراطورية.

مع تضاؤل تأثير المعبد بسبب مرض النوم، اتخذ الشيوخ قرارًا كبيرًا بتعيين آرميا رئيسًا للكهنة. 

لم يكن مرض النوم بالنسبة لآرميا أمرًا يستحق كل هذا الضجيج، فتجاهل آمبروس وقرأ الرسالة بعينين غير مباليتين.

تجاوز التحيات الرسمية في بداية الرسالة، وبدأت يده تضغط بقوة عندما وصل إلى منتصفها. 

“من قلت إنه أرسل هذه الرسالة؟”

“ديرموت، طبيب عائلة كريسميل. التقيته مرة واحدة منذ زمن بعيد، لكن كما يعلمُ سيادتك، رئيس الكهنة، كان معلمي القديس الشهير يوشيا، الذي عالج…”

“آمبروس، اختصر.”

“آه، إنه أحد المرضى الذين عالجهم القديس يوشيا.”

“كيف يمكن لشخص مثله…”

“أليس من الطبيعي أن يصبح طبيبًا ليعالج الناس طوال حياته شكرًا لعلاج معلمي له في صغره؟ صحيح أن قدراته لا تضاهي كهنة الشفاء، لكن مع ذلك…”

“آمبروس.”

“… نعم.” 

قاطع آرميا حديث آمبروس الذي طال كعادته بنبرة منخفضة.

كان آمبروس يعيش في المعبد الثاني بعيدًا، مما جعله ثرثارًا بشكل لافت.

لم يكن هناك كاهن مثله في المعبد الأعلى، فاستغرب آرميا. 

أكمل رئيس الكهنة قراءة الرسالة.

كانت تتحدث عن علاج مرض النوم في عائلة الأرشيدوق كريسميل، وأن صاحبة هذه القدرة المعجزة هي ابنة خطيبة الأرشيدوق التي عادت إلى العائلة، أي ابنة الأرشيدوق كريسميل.

وكانت خطيبته هي من أصيبت بمرض النوم. 

ربما بسبب عظم الخبر، أو لأن المرسل يشبه آمبروس، صديقه، كانت الرسالة مليئة بشرح هوية المرسل، مما جعل آرميا يعبس أثناء القراءة.

في النهاية، كشفت الرسالة أن طريقة علاج مرض النوم تعتمد على فتاة في الثامنة من عمرها فقط، وأن الأرشيدوق كريسميل يخفي هذا السر المهم. 

‘علاج مرض النوم بمجرد إمساك اليد…’

لم تعجبه الرسالة المبعثرة، لكن محتواها لم يكن أقل إثارة للدهشة. 

“نعم، سيدي رئيس الكهنة! أخيرًا ظهر من يستطيع علاج مرض النوم! ألم ندعُ يوميًا لحدوث معجزةٍ كهذه؟ الآن حان الوقت لعلاج مرض النوم!”

تأثر آمبروس وهو يتحدث بحماس، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر من شدة انفعاله. 

“أين هو الآن؟”

على عكس آمبروس، كان صوت آرميا هادئًا.

“أليس مكتوبًا؟ إنها أميرة عائلة كريسميل.”

“لا، أقصد من أرسل الرسالة.”

“آه، حسنًا، ربما يكون في طريقه إلى العاصمة الآن، أو في عائلة كريسميل. لمَ تسأل؟” 

فكر آمبروس أنه يجب جمع الكهنة لنقل هذا الخبر وإحضار أميرة كريسميل.

نظر إلى رئيس الكهنة بدهشة، الذي بدا متفاجئًا للحظة ثم عاد إلى هدوئه.

كان آمبروس متحمسًا للغاية عندما تلقى الرسالة، حتى إنه هرع إلى المعبد الأعلى.

كان هذا الخبر كبيرًا لدرجة أن الكهنة قد يجعلون هذا اليوم احتفالًا تاريخيًا. 

تعد هذه لحظة تاريخية للكهنة المصابين بمرض النوم، بما في ذلك رئيس الكهنة السابق.

رئيس الكهنة السابق دومينيك، النائم منذ خمس سنوات، كان يمتلك قدرة شفاء استثنائية وشخصية نبيلة، استخدم قوته بسخاء، مما جعل فترة حكمه الأقصر بين رؤساء الكهنة. 

كما ذُكر في الرسالة، كان هناك أمل في أن تعود قدرة الشفاء بعد علاج مرض النوم.

إذا حدث ذلك، سيعود المعبد إلى مجده السابق.

لن يظل المعبد مضطهدًا من الإمبراطورية أو منبوذًا من شعبها.

بما أن هناك من يستطيع علاج مرض النوم، لن يتردد الكهنة في استخدام قدراتهم.

شعر آمبروس بالحماس وهو يتنفس بقوة، متخيلًا عودة المجد للمعبد.

حتى هو كان يخشى استخدام قوته خوفًا من مرض النوم.

‘لو لم يكن هناك قلق من مرض النوم…!’

سيأتي النبلاء والأثرياء حاملين أموالهم إلى المعبد.

على الرغم من أن آمبروس، ككاهن من الدرجة الأولى، يعيش حياة مريحة، إلا أن فكرة شيخوخة أكثر رفاهية جعلت شفتيه ترتعشان. 

“يجب أن نرسل أحدًا.”

“إلى أين؟”

انتزع صوت آرميا البارد آمبروس من أحلامه الفاخرة.

“ألا يجب أن نتحقق؟”

نظر آمبروس ببلاهة إلى رئيس الكهنة الذي كان يعبس وهو يلوح بالرسالة.

“هل كنت تنوي اقتحام عائلة كريسميل دون التحقق من صحة الرسالة؟”

رفع آرميا صوته، محبطًا من بطء فهم آمبروس. 

“إنها عائلة كريسميل، وليس أي أحد! حتى لو تحققنا، لن يكون متأخرًا. ماذا لو أنكروا الأمر؟ هل تنوي خطف الأميرة البالغة ثماني سنوات؟”

“ماذا؟ لا، بالطبع لا! كيف أجرؤ…!” 

ارتعد آمبروس من كلمة “خطف”.

كل ما فكر فيه هو الذهاب إلى عائلة الأرشيدوق وطلب المساعدة.

كان هذا الاتهام صادمًا له.

صحيح، إذا أنكرت عائلة الأرشيدوق وجود هذه القدرة، فلن يكون هناك مفر.

كان هذا هو سبب هدوء رئيس الكهنة، فقد فكر في أمور لم تخطر بباله.

بينما كان هو يفكر فقط في مجد المعبد. 

“ما الذي تعرفه عن عائلة كريسميل؟”

عند هذا السؤال الحذر، تقلصت كتفي آمبروس وهو يختار كلماته بعناية:

“أنا… لست على صلة بالعائلات النبيلة… أعرف فقط أن الأرشيدوق يمتلك قوة هائلة…” 

لم يستخدم آمبروس قدرة الشفاء كثيرًا، مما جعل بناء علاقات مع النبلاء صعبًا.

كانت سلامته أولويته، لذا كانت أنشطته محدودة.

ومع ذلك، كان لعائلة كريسميل نفوذ كبير في الإمبراطورية، فكان قد سمع عنهم. 

“منذ بضع سنوات، بدأ الأرشيدوق يتولى قمع الوحوش في الشمال نيابة عن الإمبراطور. كان الشمال الشرقي من اختصاص العائلة الإمبراطورية، لكنه الآن يدير الشمال بأكمله بقوة عسكرية مذهلة.”

توقف آمبروس قليلًا، كما لو كان يستعيد ذكرياته، ثم تابع: 

“في الماضي، كانوا يطلبون مساعدة المعبد كثيرًا، خاصة كهنة الشفاء.”

“الماضي؟ منذ متى؟”

“ربما منذ عشر سنوات…” 

أدرك آمبروس فجأة أن عائلة كريسميل ابتعدت عن المعبد.

“آه، نعم، بالضبط. كانت عائلة كريسميل تطلب كهنة الشفاء بانتظام، مما ساعد في دعم الأمور المالية الخاصة بالمعبد.” 

“همم.”

غرق آرميا في التفكير وهو يعيد قراءة الرسالة.

بدأ ككاهن من الدرجة الثانية في معبد الجنوب، ولم يمضِ عشر سنوات منذ وصوله إلى العاصمة.

سمع عن عائلة كريسميل هناك، لكنه لم يكن يعلم أنهم كانوا يطلبون كهنة الشفاء بانتظام. 

ربما لم تكن الحاجة إلى كهنة الشفاء مقتصرة على الأرشيدوق الحالي.

يقال إن عائلة كريسميل استعانت بقوى الظلام لتحقيق قوتها المذهلة، وكان ثمن ذلك ألمًا هائلًا.

لم تكن هذه القصة جديدة، فقد انتشرت منذ زمن، وكان يُعتقد أن القوة العظيمة تتطلب تضحية. 

إذا كانوا يطلبون كهنة الشفاء باستمرار، فلا بد أن العائلة تعاني من آثار جانبية لتلك القوة.

لكن لماذا توقفوا عن طلب المساعدة مؤخرًا؟ 

لم يتلق آرميا، منذ أن أصبح رئيس كهنة، أي طلب من عائلة كريسميل، وهو أمر غريب بالنسبة لأرشيدوق.

ما الذي تغير؟ 

‘ابنة خطيبته…’

سمع رئيس الكهنة عن إصرار الأرشيدوق كريسميل على البحث عن خطيبته التي غادرت القصر.

كان مذهلًا أنه وجدها أخيرًا، لكن أن تكون ابنته تمتلك هذه القدرة؟ 

واصل آرميا التفكير، غير مبالٍ بنظرات آمبروس المتابعة.

هل علاج الكهنة المصابين بمرض النوم أمر جيد حقًا؟