“لن تذهب لوسي الآن، لكنها ستجوب العالم لإيقاظ المصابين بمرض النوم يومًا ما.”

“هاااه.. هااه… هل.. هذا.. صحيح؟”

فاجأته كلمات غير متوقعة، فأطلق ديرموت نفسًا خشنًا وهو يطرح سؤالًا يريد له إجابة مؤكدة.

حتى في رؤيته الضبابية، رأى الأرشيدوق يومئ برأسه.

هل هذا حقيقي؟ لم يستطع ديرموت تبديد شكوكه تمامًا، فتابع صوت الأرشيدوق آردين الهادئ:

“ابنتي في الثامنة فقط. ما زالت صغيرة. تحتاج إلى الحماية، وفي عمرها الذي لا يعرف شيئًا عن العالم، ماذا سيحدث إذا اقتحم كهنة الإمبراطورية حياتها فجأة؟”

على غير عادة الأرشيدوق آردين، كان كلامه طويلًا، لكن كل كلمة كانت صحيحة، فاستمع ديرموت في صمت.

صحيح أن الآنسة لوسي مُنحت قدرة نبيلة، لكنها كانت صغيرة جدًا لتكون منقذة.

لم يستطع ديرموت تجاهل هذه النقطة، فتردد في الاقتراب من الآنسة.

لو كانت في عمر السيد ماريليو على الأقل، لكانت قادرة على اتخاذ قراراتها بنفسها.

كانت ستوافق على السفر معه عبر معابد الإمبراطورية لإيقاظ المصابين بمرض النوم.

لم يشك ديرموت لحظة أن الآنسة لوسي ستشاركه نفس الفكرة.

المشكلة الوحيدة كانت والدها، الأرشيدوق آردين.

يفهم ديرموت أن قلبه معلق بابنته التي لم يعرف بوجودها إلا مؤخرًا، لكن في هذا العالم، هناك أمور أهم من المشاعر الشخصية.

هل هناك ما هو أهم من إنقاذ حياة الكهنة ذوي قدرات الشفاء النبيلة؟

“لذا، يجب أن أعرف من هو الذي أرسلت إليه الرسالة. إذا تسبب في أي حماقة، كيف تظن أنني سأتصرف؟”

“كيف يمكن لكهنة ينقذون البشر أن يرتكبوا حماقات؟!”

شعر ديرموت أن تخمين الأرشيدوق ينتقد المعبد، فانتفض غاضبًا.

“هل تؤمن أنهم سيعرفون بقدرة لوسي ومع ذلك لن يتخذ المعبد أي إجراء؟”

“آه، هذا…”

بما أنه أرسل الرسالة أملًا في اتخاذ إجراء، لم يجد ديرموت ردًا مناسبًا.

كان هو نفسه غير متأكد من رد فعل المعبد.

هل يمكن أن يقتحم معبد بلا قوة عسكرية عائلة الأرشيدوق كريسميل؟ ألن يكتفوا بالتوسل للحصول على مساعدة؟

بينما يتأمل ديرموت ويدير عينيه، لم يستطع استنتاج رد فعل المعبد.

كانت قدرة الآنسة لوسي نادرة، فمن المحتمل أن يظهر كاهن فاقدٌ لصوابه.

فأغلق فمه تلقائيًا.

ألم يفكر هو نفسه في اختطافها؟

“قد يموتون جميعًا على يدي قبل أن يستيقظوا من مرض النوم.”

“هييك.”

علم ديرموت أن هذا ليس مجرد تهديد بل تحذير حقيقي، فارتجف بعنف.

بالنسبة للأرشيدوق آردين، الذي يقضي على الوحوش بسهولة، كان التخلص من البشر مجرد لعبة تافهة.

إذا أرسل المعبد، كما توقع الأرشيدوق، شخصًا يطمع في الآنسة لوسي،

تخيل ديرموت المشهد وارتجف جسده كله.

لن يتردد الأرشيدوق في ذبحهم جميعًا، كهنة كانوا أو فرسانًا.

ولو توقف الأمر عند هذا الحد، سيكون امرًا حسنًا.

في اللحظة التي يكتشف فيها الأرشيدوق أن الكهنة يطمعون في الآنسة لوسي، قد يعلن الحرب على المعبد.

ارتجف ديرموت وهو يعض شفتيه بقوة، مدركًا غطرسته وقلة حكمته في التفكير بالمستقبل.

لم يكن الأمر يتعلق بموته وحده.

حسب تصرفات المعبد، قد تهب عاصفة دموية على الإمبراطورية.

ابتلع ديرموت ريقه بصعوبة وفتح شفتيه المرتجفتين:

“هل ستعالج المصابين بمرض النوم حقًا؟”

طرح ديرموت سؤاله الأخير بحزم.

كان هذا هو الأهم بالنسبة له.

إذا تدخل الأرشيدوق آردين لعلاج المصابين بمرض النوم، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق.

“…نعم.”

“أرسلت الرسالة إلى المعبد الثاني.”

“الاسم.”

“آمبروس، كاهن من الدرجة الأولى.”

أجاب ديرموت على كل أسئلة الأرشيدوق، ثم أغمض عينيه مع زفرة ارتياح.

كان على وشك فقدان الوعي من الإرهاق.

لكنه قال الحقيقة كاملة، فسيطلقون سراحه بالتأكيد.

“طبيب تافه من عائلة ما، وله صلة بكاهن من الدرجة الأولى؟”

دهش ديرموت من النبرة الساخرة الباردة وفتح عينيه.

جفت دموعه، فصارت رؤيته أوضح، لكن وجه الأرشيدوق ظل غير مرئي في ضوء المصابيح الخافت.

“ماذا؟ ألن تطلقوا سراحي؟”

دون كلمة إضافية، غادر الأرشيدوق السجن.

شعر ديرموت المتروك وحيدًا برعب مفاجئ وفتح عينيه على وسعهما.

“تخلصوا منه.”

تردد أمر الأرشيدوق المرعب بين الجدران الحجرية فتلوى ديرمرت بكل قوته.

“سيدي الأرشيدوق! لقد قلت الحقيقة! سيدي!”

صرخ بأعلى صوته، لكن الجنود الذين عذبوه طوال الليل اقتربوا فقط.

على عكس الليلة الماضية حين أخافوه بالتهديدات، جاؤوا هذه المرة حاملين سيوفًا لامعة، فأطلق ديرموت صرخته الأخيرة. 

لم يكن لدى آردين نية لإبقاء ديرموت حيًا منذ البداية.

حصل على المعلومات التي أرادها، فلم يعد لهذا الرجل أي نفع.

لقد قال إنه سيعالج المصابين بمرض النوم لتحفيزه،

لكن ربما لم تكن هذه كذبة تمامًا.

بما أن لوسي قد تتعرض لرد فعل عنيف، لم يكن بإمكانه تجاهل المصابين بمرض النوم تمامًا.

“لقد تمت المهمة.”

بعد قليل، اقترب قائد الفرسان سولون من الأرشيدوق آردين وقدم تقريره.

“المعبد الثاني في العاصمة. تأكد من استرجاع كل الرسائل التي تصل إلى هناك.”

“حسنًا، سيدي.”

“سأرسل سيل أيضًا، لكن إذا تأخرنا، راقب تحركات الكاهن المسمى آمبروس من الدرجة الأولى.”

“حسنًا، سأنطلق فورًا.”

انحنى سولون للأرشيدوق آردين وتحرك دون تأخير.

الآن، كان الأمر سباقًا مع الزمن.

بينما يراقب سولون وهو يبتعد، استدعى آردين النسر سيل أيضًا.

سأله إن كان يستطيع الذهاب إلى المعبد الثاني في العاصمة، فأومأ النسر برأسه على الفور.

ربما بفضل قضائه وقتًا طويلًا مع لوسي، أصبح يفهم لغة البشر أكثر من قبل.

أمر آردين بجمع كل الرسائل وتسليمها إلى سولون، ثم أطلق سيل.

حتى بعد حل المشكلة العاجلة، لم يهدأ قلب آردين أبدًا.

قطع أخبار لوسي عن كهنة المعبد لم يكن سوى جزء صغير مما يجب عليه فعله.

حتى لو وصلت الأخبار إلى المعبد الثاني خلافًا للخطة، كان لديه وسائل أخرى.

لقد هدد ديرموت كما لو كان الأمر مشكلة كبيرة، لكن بالنسبة لآردين، كان أمرًا تافهًا.

حتى لو اقتحم الكهنة مع مرتزقة إقليم كريسميل، كل ذلك كان مشكلة يمكن أن يحلها بيديه.

باستثناء لوسي.

بسبب كلام الروح، سترغب في علاج المصابين بمرض النوم…

“هاا.”

لم يكن لديه عذر لمنع لوسي من الأساس، والآن شعر أن الروح قد أغلق الطريق أمامه تمامًا.

بل وندم على لقائه بالروح.

إلى متى سيتمكن من إبقاء لوسي آمنة في القصر؟ نظر آردين إلى القصر وأطلق تنهيدات خفيفة متتالية.

“تربية طفل ليست سهلة.”

هز آردين رأسه وخطا خطواته للبحث عن من يمنحه العزاء.

* * *

كانت لوسي، التي ارتدت ملابس أنيقة بعناية أكثر من المعتاد، تتمايل تحت ظلال اللبلاب، وثوبها يرفرف.

كان مزاجها رائعًا لا محالة.

كان الطقس مشمسًا، وتسللت أشعة الشمس بين أغصان اللبلاب، والرياح القادمة من الجبل كانت منعشة.

“لوسي، تعالي واشربي بعض العصير.”

والأهم من ذلك، كانت متحمسة لكونها مع أمها.

اليوم كان أول نزهة عائلية بعد أن استيقظت أمها من مرض النوم.

أمس، خرجوا إلى الحديقة المركزية، لكن هذه المرة، مشوا إلى المكان الذي أقيمت فيه خطوبة الأرشيدوق آردين وإيسيل.

بدت أمها متعبة قليلًا من المشي الطويل، لكن بعد أن جلست مقابل الأرشيدوق آردين واستراحت، عادت إلى إشراقتها.

“لذيذ!”

تذوقت لوسي العصير الذي قدمته أمها وتمتمت بسعادة.

بينما كانت تتجول أمام الطاولة، نظرت لوسي إلى أمها والأرشيدوق آردين بالتناوب.

بدا الاثنان، وهما يجلسان جنبًا إلى جنب، أكثر راحة من أي وقت مضى.

لا داعي للذهاب بعيدًا للنزهة.

قررت لوسي أن تكون هذه أول نزهة مع أمها بعد شفائها.

كانت تخطط للذهاب مع أمها إلى جبل فلابيس، لكنها شعرت بالسعادة الكافية دون الحاجة إلى السفر بعيدًا.

“يا إلهي، نسيت إحضار طعام لهذا الصغير.”

لاحظت إيسيل قطًا اصفر اللون ومخططًا يتتبع لوسي وأدركت خطأها.

قبل أربعة أيام، قدمت لها لوسي هذا القط، قائلة إنها بدأت تربيته.

اكتشفت لاحقًا أنه قط كان الخدم في القصر يتناوبون على إطعامه.

بعد أن تبنته لوسي رسميًا، أصبح يتتبعها دائمًا كسيدته.

نظرت إيسيل إلى الأطعمة الموضوعة على الطاولة، بحثًا عما يمكن أن تقدمه للقط.

لكن آردين هز رأسه ببرود، كما لو كان يقول إن ذلك غير ضروري.