خلف النقطة البنفسجية، بدت النقطة المتلألئة بخفة وكأنها هشة مثل أمي. 

كانت صغيرة الحجم، حتى إنها بدت وكأن لوسي تحميها. 

“إيسيل، هل أنت متأكد أنها تعافت تمامًا؟” 

سأل الأرشيدوق آردين، ممسكًا بيديه بقوة، وهو يحدق في القط. 

لم يكن الطبيب متأكدًا بعد.

كانت إيسيل تتحسن تدريجيًا، لكن ساعات نومها كانت لا تزال أطول من المعتاد. 

بعد التاسعة ليلًا، كانت طاقتها تنفد تمامًا، فتنام كالميت حتى يتجاوز الوقت السابعة صباحًا، لتفتح عينيها بصعوبة. 

كل صباح، كان الأطباء يفحصون حالتها، لكنهم لم يتمكنوا من تحديد متى ستتحسن تمامًا، بل اقترحوا بحذر أنها ربما لم تُشفَ بالكامل. 

هل ستُصاب بمرض النوم مجددًا؟ 

لم يُظهر آردين قلقه أمام لوسي، لكنه كان يعيش أيامًا مضطربة. 

“همم، حاميةٌ للعديد من البشر.” 

رفع آغنيس، القط، أذنيه بحدة وأصدر صوتًا ينم عن اهتمامه. 

“ستتحسن تدريجيًا. ربما تستعيد قدرتها على الشفاء أيضًا.” 

بدت عينا الأرشيدوق آردين، الذي بدا مطمئنًا، حادتين مع استمرار حديث آغنيس.

ضحك آغنيس بخفة بسبب التغير المفاجئ في تعبيراته، إذ كان يعلم ما يقلقه. 

“بما أنها دفعت الثمن بالفعل، فلن تُصاب بمرض النوم مجددًا. إنها قدرة تتعارض مع نظامِ الطبيعة، لكن المقايضة كانت عادلة.” 

نظر الأرشيدوق آردين بعينين مرتابتين إلى القط الذي رفع رأسه بغطرسة.

لم يفهم نصف ما قاله. 

ما الذي يتعارض مع نظامِ الطبيعة؟ من سياق الحديث، يبدو أنه يتحدث عن قدرة الشفاء. 

ومع ذلك، جلب قوله إنها دفعت الثمن شعورًا غريبًا بالطمأنينة. 

لقد استخدمت إيسيل قدرتها على الشفاء بشكل مفرط وهي تشهد آلامها، ولهذا أصيبت بمرض النوم عندما كانت بمفردها مع لوسي، فدفعت ثمنًا باهظًا بالفعل. 

“كيف تتأكد من ذلك؟” 

على الرغم من أن الروح التي تسكن جسد القط ظهرت فجأة، لم يستطع آردين التخلص من شكوكه. 

“أنا كائن عظيم وُلد من الطبيعة. ما هو لغز بالنسبة للبشر طوال حياتهم، هو مجرد إدراك بسيط بالنسبة لي.” 

“…….” 

“من المفاجئ أنك حاميّ متسلط.”
 
“وما هذه النقطة السوداء؟” 

تجنب آردين نظرات آغنيس الساخرة وسأل محاولًا تغيير الموضوع.

كان فقط يشك في روح غريبة، فكيف تُعدّ هذه حماية مفرطة؟

بالنسبة لآردين، بضعة أسئلة لا تُعتبر فرط حماية. 

“كما قلت للطفلة البشرية، هؤلاء هم البشر الذين يمتلكون قدرة الشفاء حاليًا، وهم أيضًا من سيتعرضون لمرض النوم قريبًا.” 

أغلق الأرشيدوق آردين عينيه الضيقتين بهدوء.

سؤاله الذي طرحه لتغيير مجرى الحديث عاد إليه بالحيرة. 

في إقليم كريسميل، كانت هناك ثلاث نقاط.

معالجون يجهلهم حتى الأرشيدوق نفسه. 

كأن ذلك لا شيء، وسّع الروح نطاق حديثه ليشمل إمبراطورية بيراكا بأكملها. 

بسبب كلامه، انتقلت عينا آردين إلى النقاط السوداء التي تومض بخفة بدلًا من النقاط البيضاء البارزة. 

وهو يرى العديد من النقاط السوداء، شعر آردين بالغرابة والخيبة معًا. 

على مر السنين، بحث عن معالجين خلال معاناته من الألم، لكن رغم العروض السخية، قلة من زاروه، ولم يتعاون حتى هؤلاء بشكل كامل. 

لقد مرّ عشرون عامًا منذ أن بدأ الأرشيدوق آردين كريسميل قتال الوحوش سنويًا من أجل إمبراطورية بيراكا. 

يدرك أن استخدام قدرة الشفاء قرار صعب يتعلق بالحياة، لكنه أيضًا يخاطر بحياته في كل حملة، ويتحمل الألم الناتج عنها. 

لم يطالب يومًا بمقابل بشكل صريح، لكن رؤية أعداد كبيرة من المعالجين في الإمبراطورية جعلت قلبه مضطربًا. 

بفضل إيسيل التي صبت كل قدرتها على الشفاء فيه، لم يعد يعاني من آلام مروعة كالسابق.

لكن يومًا أو يومين سنويًا، لا يزال الألم يهاجمه.

كان يتحمله بمساعدة الأدوية التي يصنعها الأطباء، دون أن يخبر أحدًا. 

– من أجل الكهنة المعالجين القليلين المتبقين، يجب علينا علاج مرض النوم!

تذكر آردين صرخة ديرموت الباكية من الأمس. 

كما توقع، كان ديرموت قد هرب من إقليم كريسميل، وكانت وجهته المعبد، كما خمّن. 

لكنه لم يتوقع أن يتجه طبيب عادي إلى المعبد الأعظم. 

ألقى قائد الفرسان سولون القبض على ديرموت وهو يستقل عربة متجهة إلى العاصمة.

ورغم هروبه، اتهم ديرموت آردين بإخفاء قدرات لوسي. 

– كيف يمنع أرشيدوق الإمبراطورية فرصة إنقاذ العديد من الناس؟

أراد آردين قطع رأس ديرموت فورًا لأنه يرى واجبًا عليه كأحد النبلاء إظهار قدرات ابنته للعالم.

لكن بسبب شهادة أنه أرسل رسالة عاجلة لشخص ما قبل مغادرته إلى العاصمة، لا يزال ديرموت حيًا في زنزانة تحت الأرض. 

ما الذي كتب في تلك الرسالة؟ وإلى من أُرسلت؟ كان آردين ينوي استجواب ديرموت مجددًا قبل الظهر. 

خلافًا لتوقعات ديرموت التي تطالب بالتضحية والإيثار، كان المعالجون يظهرون باستمرار في هذه الأرض. 

“أبي، أنا الوحيدة التي يمكنها فعل ذلك. حتى الأرواح لا تستطيع علاج مرض النوم.”
 
لذلك يجب أن أوقظهم.

نظرت لوسي بعيون مليئة بالرجاء إلى الأرشيدوق آردين الغارق في أفكاره.

ربما غيّر مشهد النقاط العديدة على الخريطة رأيه. 

كان يجب أن يمنحها الأرشيدوق آردين الإذن لمغادرة القصر.

كان بإمكانها الخروج خلسة، لكنها فكرت في قلق آردين على أمها التي لم تتعافى بالكامل وعلى نفسها. 

نظر آردين إلى عيني ابنته، ثم أنزل بصره إلى القط السمين.

هل كانت نظرته شرسة؟ تشنج ظهر القط فجأة. 

“روح عاجزة.” 

“مياو! الروح ليست كليّة القدرة!” 

هدد آغنيس وهو يرفع شعر ظهره بحدة.

أن يجرؤ بشري على إهانة روح كانت إهانة لا تُطاق بالنسبة له. 

“نحن كائنات خاصة وُلدت من الطبيعة بصفاء. قد لا نكون كليّي القدرة، لكن لسنا كائنات يمكن للبشر الفانين أن يتعاملوا معها باستهتار! قوتنا تفوق خيال المانا خاصتكم!” 

“روح صاخبة.” 

“أنت…!” 

“تقول إنكم مميزون، لكنكم لا تملكون حلًا لمرض النوم، أليس هذا هو الخلاصة؟”

نهض آغنيس من حضن لوسي ومدّ مخالبه الطويلة نحو الأرشيدوق آردين وهو يلهث.

لكنه عاد رشده واستلقى فجأة. 

كان غاضبًا، لكنه لم يستطع دحض كلام الأرشيدوق.

كانت هذه حقيقة مؤلمة بالنسبة له، فلم يبررها. 

ومع ذلك، كان سلوك الحاميّ البشري الوقح مزعجًا، فضرب آغنيس بذيله الطويل بقوة.

فوجئت لوسي بضربات ذيله السميك في حضنها. 

“همم.” 

تنهد آغنيس باختصار وكبّر جزءًا من الخريطة المتلألئة حيث تتجمع النقاط السوداء بكثرة. 

“لا يمكنك فعل شيء لمن أصيبوا بمرض النوم بالفعل، لكن هؤلاء يمكن إنقاذهم.” 

هل يجب الاهتمام بهم أيضًا؟ نظر آردين إلى النقاط بنظرة فاترة. 

لم يكن ينوي دفع لوسي لعلاج مرض النوم، لذا لم يكونوا في حسبانه. 

في أن الأمر ليس من مسؤولية ابنته الصغيرة، اتفق آردين مع رأي الأرشيدوقة الأرملة أودري. 

“أيها الحاميّ البشري، كن إمبراطورًا.” 

حتى لو لم يجذب انتباه الأرشيدوق، أكمل آغنيس كلامه.

أمام هذا الحل غير المتوقع، مال رأس آردين قليلًا. 

على عكس آردين الفاتر، تفاجأت لوسي بشدة.

أن يصبح والدها إمبراطورًا هو الحل؟ كيف يمكن أن يمنع ذلك الناس من الإصابة بمرض النوم؟ لم تستطع تخيله. 

نظرت لوسي بعيون مشوشة إلى الأرشيدوق آردين، ثم إلى النقاط السوداء المتلألئة، ثم إلى آغنيس. 

هل يمكن لأبي أن يصبح إمبراطورًا؟ على الرغم من جهل لوسي بأمور إمبراطورية بيراكا، إلا أنها أدركت أن هذا ليس بالأمر السهل.

لكن وهي ترى الأرشيدوق آردين الذي يبدو منزعجًا أكثر من مفاجأته، شعرت أن الأمر ليس مستحيلًا. 

“كيف يكون ذلك حلًا؟”

“هه.” 

نظر آغنيس إلى الأرشيدوق آردين الذي سأل بنبرة ساخرة، وهز رأسه كأنه يستغرب جهله.

ثم رفع قدمه الخلفية وخدش رأسه بقوة. 

عبس وحدق في الأرشيدوق، لكنه بدا لا يزال لا يفهم معنى كلامه، مما أثار إحباط آغنيس.

هل الأرشيدوق عاجز بخلاف توقعاته؟ 

مال وجه آغنيس، المتنكر في هيئة قط، إلى جانب.

تفحص الأرشيدوق آردين، الذي تصاحبه روح ظلام عليا، ويمتلك بنية جسدية تختلف عن البشر العاديين. 

كانت قوته البدنية ملحوظة، فهل هو في الواقع ضعيف داخل الإمبراطورية؟ 

يبدو أن الأرشيدوق آردين يجهل حقائق يفترض أن يعرفها كل قوي في إمبراطورية بيراكا. 

“كيف لا تعرف ذلك عائلة الأرشيدوق، ثاني أقوى عائلة بعد العائلة الإمبراطورية؟”

“…….” 

مع نبرة آغنيس المحملة بالاستهزاء، عض الأرشيدوق آردين طرف شفته. 

لم يكن لديه نية ليصبح إمبراطورًا، ولم يهتم بمن سيصابون بمرض النوم مستقبلًا.

لكن سؤالًا كبيرًا برز في ذهنه. 

ما معنى كلام هذا القط الماكر الذي يعامل حضن ابنته كمكانه الخاص؟ 

حسب قوله، كان هناك أمر يفترض أن يعرفه آردين لكنه أغفله.