كثرةُ المصابين بمرض النَّومِ إلى هذا الحدِّ… 

لم تتمكَّن لوسي من إبعادِ عينَيْها عن النُّقاطِ البيضاءِ التي لا تُحصى.

لو أخذَتْ تَعُدُّها واحدةً واحدة، لربَّما استغرقَ ذلك يومًا بأكمله. 

– انظري جيّدًا.

اقتربَ آغنيس من لوسي، وجمعَ أصابعه ليُكبِّرَ جزءًا معيَّنًا.

لم تعرفْ لوسي أينَ يقعُ ذلك المكان، لكنَّها ركَّزتْ بهدوءٍ على النُّقطةِ التي أشارَ إليها. 

“نقطةٌ سوداء؟” 

أومأ آغنيس برأسهِ مرَّةً واحدةً ليؤكِّدَ أنَّها النُّقطةُ التي يقصدها.

خلفَ النُّقاطِ البيضاء، كانتْ تومضُ نقاطٌ سوداءُ أخرى.

ولم يكنْ عددها قليلًا. 

– هؤلاء بشرٌ يمتلكونَ قدرةَ الشِّفاء، وسرعانَ ما سيُصابونَ بمرض النَّوم. 

ما إنْ سمعتْ تفسيرَ آغنيس حتَّى هوتْ لوسي جالسةً على السَّرير.

كانَ الصَّدمةُ قويَّةً لدرجةِ أنَّ قواها تخلَّتْ عنها. 

يكفيها ما تعانيهِ من المصابينَ بمرض النَّومِ حاليًّا، فكيفَ بها إذا زادَ عددهم؟

ماذا سيحدثُ لهؤلاء إنْ لم توقظْهم؟ 

هل سيظلُّونَ نائمينَ إلى الأبد؟ 

وهل يُمكنُ تسميةُ ذلك بأنهم على قيد الحياة؟ 

تذكَّرتْ لوسي صورةَ أمِّها المصابةِ بمرض النَّومِ خلالَ السَّنتَيْنِ الماضيتَيْن.

في البدايةِ ظنَّتْ أنَّه مجرَّدُ تعبٍ وضعفٍ يجعلانِ النَّومَ يغلبُها، ثمَّ جاءتْ أيَّامٌ اضطُرَّتْ فيها إلى إبقاءِ أمِّها نائمةً بسببِ مرض وافورد. 

تركَتْ أمُّها، التي لم تتمكَّنْ من مغادرةِ السَّرير، وحدةً طويلةً في نفسِ لوسي.

كانتِ الأعباءُ التي يجبُ أنْ تتحمَّلَها بمفردِها كثيرةً جدًّا. 

الاستحمام، إعدادُ الطَّعام، التَّنظيف، زراعةُ المحاصيل، وقضاءُ الأيَّامِ وحيدةً. 

كأنَّها الباقيةُ الوحيدةُ في العالم، كانَ عليها أنْ تفعلَ كلَّ شيءٍ بنفسِها، ولم يكنْ هناكَ من يُدركُ ألمَها. 

كانَ العالمُ الذي بقيتْ فيهِ بمفردها مليئًا بالوحدة. 

“ما الذي يُسبِّبُ مرض النَّومِ بحقِّ…” 

تذكَّرتْ لوسي تلكَ الأيَّامَ الصَّعبة، فتمتمَتْ بنبرةٍ تخنقُها العَبَرات. 

إنْ استُخدمَتْ قدرة الشفاء كثيرًا، يُصابُ المرءُ بمرض النَّوم.

هذا هو السَّببُ الذي تعرفهُ لوسي. 

كانَ ذلك قاسيًا.

أنْ يكونَ ثمنُ شفاءِ آلامِ الآخرينَ وأوجاعِهم هو هذا. 

“قدرةُ الشِّفاءِ كانت قدرة منحتها آفا.” 

“آفا؟” 

سمعتْ لوسي بها من قبل.

كانتْ أمُّها تُنادي آفا أحيانًا.

“لكنَّها قدرةٌ تُخالفُ نظام الطَّبيعة.” 

وقفَ آغنيس أمامَ لوسي الجالسةِ على السَّرير. 

“ومعَ ذلك، يُصف البشر هذه القدرة بكونها نعمةً.” 

تجنَّبَتْ لوسي نظراتِ آغنيس السَّاخرة، وهي تُحرِّكُ شفتَيْها بتردُّد. 

أليسَ من المنطقيِّ تسميةُ قدرةٍ تشفي جميعَ الأمراضِ نعمة؟ رغمَ أنَّ ثمنَها مخيف. 

لماذا منحَتْ آفا البشرَ نعمةَ الشِّفاءِ ثمَّ جعلَتْهم يدفعونَ ثمنًا مرعبًا كمرض النَّوم؟ 
لماذا يُخالفُ ذلك نظام الطَّبيعة؟ 

حتَّى مع التَّفكير، لم تفهمْ المعنى، فنظرَتْ لوسي إلى آغنيس بنظراتٍ حزينة. 

التقتْ عينا آغنيس الصَّافيتانِ كالسَّماءِ بعينَيْ لوسي، ثمَّ انحرفتا كما لو كانتا تتهرَّبان. 

“لماذا؟ لماذا يُخالفُ ذلك نظام الطَّبيعة؟” 

عندما لم يُجبْ آغنيس، الذي بدا وكأنَّه سيُخبرُها بكلِّ شيء، أمسكَتْ لوسي بسترتهِ البيضاء. 

“إذًا، لم تكنْ نعمة؟” 

هزَّتْ لوسي السترة التي تشبثت بها، وطرحَتْ سؤالًا آخر.

كانَ آغنيس روحًا صريحةً تقولُ إنْ لم تعرفْ شيئًا، لكنَّهُ الآنَ يتردَّدُ في الإجابة، أو ربَّما شعرَ بالضِّيقِ من جهلِها.

كانَ يُطبقُ شفتَيْه بقوَّة، ونظراتُه تتجنَّبُها موجَّهةً نحوَ الباب. 

“لوسي؟” 

مع طرقٍ على الباب، فتحَ الأرشيدوقُ آردين الباب.

هل كانَ آغنيس يعلمُ بقدومِ أحدٍ فامتنعَ عن الكلام؟ 

مدَّتْ لوسي رأسها لتنظرَ إلى آردين.

اختفتْ خريطةُ النُّورِ التي كانتْ تُشبهُ النجوم المضيئة أمامَ عينَيْها. 

“مع من كنتِ تتحدثين؟” 

لم تُجبْ لوسي على الفور، بل اتَّسعتْ عيناها فقط. 

لم ترتكبْ خطأً بالضَّرورة، وآغنيس قد التقى بـ آردين مرَّةً من قبل.

لكنَّ لوسي، دونَ وعي، أفلتَتْ سترة آغنيس. 

ربَّما شعرتْ بالذَّنبِ لأنَّها كانتْ تتحدَّثُ عن مرض النَّوم. 

“آه.. لا.. كنت وحدي…” 

عندما دخلَ آردين بخطواتٍ واثقةٍ إلى الغرفة، لم تتمكَّنْ لوسي من مواصلةِ كذبتِها. 

اقتربَ آردين حتَّى وقفَ أمامَها مباشرةً، فأدارَتْ لوسي عينَيْها الكبيرتَيْنِ بقلق.

كانتْ تخشى أنْ يكتشفَ وجودَ آغنيس الواقفِ بجانبِها في أيِّ لحظة، فتسارعتْ دقَّاتُ قلبِها. 

على الرَّغمِ من نفيها، بدا آردين وكأنَّه عازمٌ على إيجادِ أحدهم، فأدارَ نظراتِه ببطء. 

كانَ آغنيس ينظرُ إليه مرفوعَ الرَّأس.

ثمَّ، كما لو أنَّ شيئًا أزعجه، عبسَ وعقدَ حاجبَيْه، وجلسَ قريبًا جدًّا من لوسي. 

فوجئتْ لوسي بقربِه المفاجئ، فأطلقَتْ أنينًا مرتبكًا. 

“آهه.” 

“همم.”

عادَتْ عينا آردين ذواتا اللَّونِ الأرجوانيِّ إلى لوسي.

بدا وكأنَّ عينَيْه الضَّيِّقتَيْنِ تحثَّانِها على قولِ الحقيقةِ بسرعة. 

“إنَّه الرُّوحُ التي التقيناها من قبل.” 

“هيييك!” 

دهشتْ لوسي لأنَّه أصابَ الهدفَ مباشرةً، ولم تتمكَّنْ من إخفاءِ ذهولِها. 

“كيفَ عرفتَ؟” 

“شعرتُ بذلك.” 

– إنسانٌ ذو حسٍّ جيِّد.

نظرتْ لوسي إلى آردين وآغنيس بوجهٍ مذهول.

لم تعرفْ كيفَ استطاعَ آردين إدراكَ ذلك من خلالِ إحساسٍ بسيط، لكنْ ردَّةَ فعلِ آغنيس أوحتْ أنَّ السَّببَ ليسَ غريبًا. 

“عمَّا كنتما تتحدَّثان؟ هل يُمكنُني الانضمامُ إليكما؟” 

عندَ اقتراحِ آردين، شعرتْ لوسي بالتَّوتُّر.

كانتْ على وشكِ أنْ يُكتشفَ حديثُها مع آغنيس عن مرض النَّوم. 

نظرتْ إلى آردين بحذر، لكنَّ نظراتِه لم تكنْ موجَّهةً إليها، بل إلى جانبِها.

كانَ يُحدِّقُ مباشرةً في آغنيس، كما لو كانَ يراهُ بعينَيْه، فصرختْ لوسي داخليًّا. 

‘قالَ أبي إنَّه لا يستطيعُ التَّواصلَ مع الأرواح، أكانتْ كذبة؟’

كانتْ نظراتُ آردين دقيقةً لدرجةِ أنَّها جعلتْها تشكُّ في ذلك. 

– هم. إنسانٌ مثيرٌ للاهتمام. 

أمالَ آغنيس رأسَه وأخذَ يُحدِّقُ في آردين.

ظلَّا يتبادلانِ النَّظراتِ للحظاتٍ كما لو كانا في مباراةٍ، ثمَّ نهضَ آغنيس فجأةً وخرجَ من النَّافذة. 

لم تتمكَّنْ لوسي من التَّفاعلِ مع هذا الحدثِ المفاجئ، ففتحَتْ فمَها فقط. 

“مياو.” 

بعدَ ثوانٍ قليلة، ظهرَ من النَّافذةِ قطٌّ سمينٌ ذو خطوطٍ صفراءَ جذابة، وليسَ آغنيس. 

“آغنيس؟” 

رغمَ أنَّهُ قطٌّ لم ترَهُ من قبل، عرفتْهُ لوسي على الفور.

لم تعرفْ لماذا عادَ في هيئةِ قط، لكنَّ رأسَه المرفوعَ بكبرياءٍ وذيلَه المشدودَ كانا يعكسانِ شخصيَّةَ آغنيس حتَّى في هيئةِ قطّ. 

تقدَّمَ القطُّ بثقةٍ وكما لو كانَ ذلك طبيعيًّا، قفزَ إلى حضنِ لوسي. 

“هل تَسمعُ كلامي، أيُّها الإنسان؟” 

“آه؟” 

لاحظَتْ لوسي أوَّلًا أنَّ صوتَ آغنيس مختلفٌ عن المعتاد، فدهشتْ.

تساءلتْ إنْ كانَ آردين يسمعهُ أيضًا، فأومأَ برأسهِ.

ثمَّ ظهرَ تجعيدانِ عميقانِ على جبينِه النَّاعم. 

“ألا يُمكنُكَ الابتعادُ عن طفلتي؟” 

“لو فعلتُ، لن أستطيعَ التَّحدُّثَ مع إنسانٍ ينقصهُ المانا.” 

تنهَّدَ آردين تنهيدةً قصيرةً لنبرةِ آغنيس التي تلومُه على نقصِ المانا لديه.

شعرتْ لوسي بالحيرة، ثمَّ أدركَتْ سببَ ظهورِ آغنيس في هيئةِ قطّ. 

‘آغنيس…!’

أُعجبتْ لوسي داخليًّا بذلك.

لقد استجابَ آغنيس، الرُّوحُ العليا، لطلبِ آردين بالحديثِ معًا. 

كانَ آغنيس باردًا معها، لكنَّهُ استمعَ بطاعةٍ لكلامِ آردين، وهو أمرٌ أدهشَها.

كما لو كانَ يقرأُ أفكارَها، رفعَ آغنيس، الجالسُ على ركبتَيْها، أذنَيْه بحدَّة. 

كانَ ذلك لطيفًا لدرجةِ أنَّ لوسي حرَّكَتْ يدَيْها بتردُّد.

أرادتْ مداعبتَه، لكنَّها خافتْ أنْ يغضب، فلم تمدَّ يدَها. 

– لا أفهمُ كيفَ يُمكنُ لإنسانٍ يمتلكُ مانا مظلمة أنْ يكونَ حاميًا لطفلةٍ بشريَّة.

تبادلَ آغنيس النَّظراتِ مع آردين.

كانَ يزعجهُ اقترابُه من الطِّفلةِ البشريَّة، وتألَّق الهالة السوداء منه.

كانتْ طاقةً شرِّيرةً ستُهاجمهُ لو لم يُسيطرْ عليها. 

لكنَّ طاقةَ روحٍ عليا أدنى منهُ لا يُمكنُ أنْ تؤذيه.

كانَ ذلك مثيرًا للسُّخرية، لكنَّ آغنيس، مدركًا أنَّ الحماة يجبُ أنْ يكونوا هكذا، تجاوزَ الأمرَ بعفو. 

كانَ استعارةُ جسدِ حيوانٍ جزءًا من تفهُّمهِ لطباعِ الحامي. 

مدَّ آغنيس، الممدَّدُ على ركبتَيْ لوسي، ظهرَه كما لو كانَ يتثاءب، ثمَّ جلسَ باستقامةٍ ورفعَ قدمَه الأماميَّة.

عادتْ خريطةُ الأبراجِ التي اختفتْ لتظهرَ مجدَّدًا بينَ لوسي وآردين. 

“هؤلاء المصابون بمرض النَّومِ في بياتوس.” 

كما توقَّعَ، كانا يتحدَّثانِ عن مرض النَّوم.

ألقى آردين نظرةً حادَّةً على القطّ، لكنَّ آغنيس لم يبالِ وتابع. 

“وهنا المكانُ الذي تقيمُ فيهِ الطِّفلةُ البشريَّة، إقليمُ كريسميل.” 

“إذًا، يوجدونَ هنا أيضًا.” 

ومضَتْ نقاطٌ بيضاءُ متفرِّقةٌ في إقليمِ كريسميل.

على عكسِ بياتوس، كانتْ كمِّيَّتُها قليلةً بما يُمكنُ لوسي من عَدِّها.

بينما كانتْ تُحصي النُّقاطَ واحدةً واحدة، فتحَتْ لوسي عينَيْها على اتِّساعهما. 

“ما هذا…؟” 

لفتَ انتباهَها نقطةٌ ليستْ بيضاء، بل بنفسجيَّةُ اللَّون، فأشارتْ إليها بيدها. 

“إنَّها أنتِ.” 

“أنا؟” 

نظرتْ لوسي بهدوءٍ إلى النُّقطةِ المتلألئة.

كانَ لونُها يُشبهُ عينَيْها تمامًا.

كانتْ النُّقطةُ، التي تومضُ بخفة أكثرَ من غيرِها، أكبرَ قليلًا، كما لو كانتْ بطلةَ الخارطة. 

ثمَّ لاحظَتْ نقطةً أخرى تتداخلُ معها، فنظرتْ إليها بتركيز.

كما لو كانَ يعرفُ تساؤلَها، كبَّرَ آغنيس تلكَ المنطقة. 

كما توقَّعتْ، كانتْ هناكَ نقطةٌ أخرى مختبئةٌ خلفَ النُّقطةِ البنفسجيَّة.

لم تكنْ بيضاء، بل تومضُ بلونٍ أصفرَ باهت.

“إنَّها أمُّك.” 

“أمي…؟” 

“لقد شفيتْ من مرض النَّوم.” 

“آه.” 

كانَ ذلك سببَ اختلافِ لونِها عن النُّقاطِ الأخرى.