حاول آردين تهدئة إيسيل بكلمات خفيفة، لكن قلبه كان مظلمًا كالحبر.

ليس لأنها ابنته فحسب، بل لأن لوسي كانت استثنائية حقًا.

عادةً ما يمتلك المرء قدرة واحدة فقط، لكن لوسي كانت تمتلك ثلاث قدرات على الأقل مما يعرفه هو، وربما أكثر إذا تم تقسيمها بدقة.

بهذا المستوى، كانت شخصًا فريدًا في الإمبراطورية على مر التاريخ والحاضر. 

لكن امتلاك العديد من القدرات لم يكن شيئًا يُفرح به.

كان من المعروف لكل رب عائلة يمتلك قدرات خاصة أن القوة تأتي برد فعل مضاد.

أولئك الذين يمتلكون قوة الشفاء يصابون بمرض النوم، وعائلة كريسميل تعاني من الألم المصاحب، أما العائلة الإمبراطورية فمن المحتمل أن تعاني من أمراض مجهولة.

كان آردين يخمن أن الإمبراطور آزاد، الذي لا يظهر علنًا الآن، قد أصيب بمرض غامض.

لم يكن متأكدًا أن عدم استخدام القدرة يمنع رد الفعل المضاد، لكنه تأكد بنفسه أنه يمكن تأخيره على الأقل.

لذا، في الوقت الحالي، لم يكن أمامه سوى تهدئة لوسي لمنعها من استخدام قدراتها.

‘أتمنى ألا يستخدم ذلك الصغير قدراته بتهور.’

تذكر آردين سايرس فجأة واستغرق في التفكير.

عندما قال ذلك الفتى كلمات طفولية، تفاجأ آردين ظنًا أنه ربما لا يعرف عن رد الفعل المضاد.

لكن، بما أن والده هو الإمبراطور آزاد، فمن غير المرجح أن يكون قد علمه ذلك بشكل صحيح.

طرد آردين ذلك الأفعى الصغير من ذهنه بسرعة وبدأ يفكر في كيفية إقناع لوسي.

كانت تشبهه، ولم يكن عنادها عاديًا.

ما لم يُقدم لها سببًا مقنعًا، قد تذهب إلى المعبد بمفردها.

“يجب أولًا منع لوسي من استخدام قدراتها…” 

لو كانت تشبه إيسيل، لما احتاج إلى هذا التفكير.

تخيل آردين لوسي مطيعة، ثم نظر إلى إيسيل بهدوء وفتح فمه:

“إيسيل، ماذا لو حاولتِ أنتِ إقناع لوسي؟”

ربما كانت إيسيل، بما أنها معتادة على الحوار أكثر منه وهو الذي يأمر عادةً، أفضل في ذلك.

ولوسي تطيع أمها أكثر أيضًا.

دفع آردين المهمة الصعبة إلى إيسيل بخفة.

تفاجأت، فرفعت رموشها الطويلة الغارقة بالدموع.

“كـ.. كيف؟”

“هذه هي المشكلة…” 

لم تقل إيسيل “حسنًا” بسهولة، لأنها تعرف شخصية لوسي جيدًا.

عض آردين طرف شفته وغرق في التفكير.

“حقًا، دم كريسميل ليس ذو عناد عادي.”

تمتمت الأرشيدوقة أودري، التي كانت جالسة بهدوء، وسخرت بضحكة خفيفة، وكأنها عانت الكثير من ذلك.

اجتمع الثلاثة لإقناع طفلة عنيدة في الثامنة من عمرها.

سقطت اقتراحات مثل السفر إلى الخارج أو إرسالها إلى أكاديمية في الإقطاعية بسرعة، فكلاهما لم يكن مكانًا يبعدها عن مرضى النوم.

عندما اقترحت إيسيل العودة إلى جيل فلابيس، انتفض آردين رافضًا بشدة وخرج.

كان عليه أيضًا مقابلة النسر الذي كان يصرخ منذ قليل.

في النهاية، توصلوا إلى نتيجة بسيطة مفادها أن القصر هو المكان الأكثر أمانًا، وهي نتيجة ليست مذهلة مقارنة بالوقت الذي استغرقوه.

قرروا إبقاء لوسي في القصر مؤقتًا بحجة صحة إيسيل.

كانت نتيجة مخيبة إلى حد ما بعد ساعة من النقاش.

***

– بيينغ، بينغ! بييينغ!

– بيي، بييي! بيبي!

“لا، كلاكما مخطئان.”

تدحرجت لوسي على السجادة الناعمة ورفعت ذراعيها مكونة علامة “X” أمام الكائنين الحيين.

بعد العشاء، كانت لوسي تتحدث مع سيلف وسيل.

كان موضوع الحديث: “لماذا يغير أمي وأبي الموضوع كلما ذُكر المعبد؟”

قالت سيلف إن العالم الخارجي خطير، وقال سيل إنه مليء بالمعارك.

لكن لوسي رأت أن كليهما مخطئ. 

كان شعورها أن أمها وأباها يتجنبان الحديث نفسه.

حتى أن الأرشيدوق آردين عبس بوضوح.

لماذا بالضبط…؟

ظل سؤال لوسي دون إجابة.

كانت أمها التي خططت لتناول العشاء في غرفة الطعام لا تزال في غرفتها، قائلة إنها تفتقر إلى الطاقة.

لذا تناولت الطعام مع الأرشيدوق آردين في غرفة أمها كالمعتاد.

في الصباح، بدت أمها جيدة بما يكفي لتمشي معها في الغرفة وتعانقها.

لكن في تلك الفترة القصيرة، أصبحت حالتها أسوأ مما كانت عليه عندما استيقظت من مرض النوم.

ساعدتها لوسي على تناول الطعام لأنها قلقة، لكن أمها قالت بابتسامة باهتة:

“عندما تكونين بجانبي، أشعر أنني بخير.”

بدت الابتسامة مصطنعة، فظلت لوسي قلقة طوال الوجبة.

من الطبيعي أن تكون بجانب أمها، فلماذا قالت ذلك؟ كأنها ستذهب إلى مكان ما.

“لن أترك جانب أمي أبدًا…” 

– أنا أيضًا لن أترك جانب لوسي! 

– هذا الجسد العظيم سيحميكِ!

“شكرًا!”

ضحكت لوسي بخفة على رد أصدقائها ومدت ذراعيها لتعانق النسر وروح الرياح.

لولا وجودهما، لشعرت بالوحدة حقًا.

مع مرور الأيام، أصبح غياب إيركين وماريليو أكثر وضوحًا.

اختفت أوقات الدردشة بعد العشاء، وتناول الشاي، وقراءة الكتب أو اللعب قبل النوم.

تزلزل روتين لوسي.

غياب الأشخاص الذين كانت تشاركهم وقتًا طويلًا جعلها تشعر بالفراغ أحيانًا.

‘كان من المفترض أن يكون وقت الشاي الآن. كان من المفترض أن نلعب الآن.’

كانت هذه الأفكار تبرز فجأة، مضطربة إياها.

أصبحت معتادة على وجود الآخرين أكثر من كونها بمفردها.

“هل سايرس بخير؟” 

تمددت لوسي وتمتمت.

كانت قلقة عليه أيضًا.

هل وصل إلى القصر الإمبراطوري بأمان؟

كيف يعيش هناك؟ 

– لا أحب أنه لا يملك مانا، لكنه إنسان قوي. 

– إنه يقاتل جيدًا!

لم تكن سيلف تحب الاقتراب من سايرس لأنها بالكاد تشعر بمانا ضئيلة منه.

لذا كانت دائمًا تلتصق بكتف لوسي عندما يكون سايرس موجودًا.

“كيف تعرف أنه يقاتل جيدًا؟” 

– النسر الأسود العظيم يتعرف على الأقوياء!

تسك.

ظنت أنه رآه يقاتل، لكن عندما سألت عن تأكيد سيل بأنه “يقاتل جيدًا”، جاء الجواب غامضًا كالعادة.

رغم صوتها المستاء، نفش سيل ريشه بفخر، وهو تصرف يفعله كلما قال “عظيم”.

“آه، سيلف! هل اكتشفتِ ما سألتكِ عنه؟”

نهضت لوسي فجأة ونظرت إلى سيلف. 

قبل العشاء، طلبت من سيلف شيئًا: معرفة ما إذا كانت هناك أرواح تستطيع إيقاظ مرضى النوم.

كان الأرشيدوق آردين عنيدًا.

مهما توسلت، قد لا تتمكن من مقابلة مرضى النوم.

لقد أدار رأسه بقوة منذ قليل.

فكرت لوسي في حالة عدم تمكنها من الذهاب إليهم.

ماذا لو كانت هناك روح تمتلك تلك القدرة وتساعدها؟ الأرواح تتحرك بسهولة أكبر منها، فقد تستطيع إيقاظ المزيد من مرضى النوم. 

– أونغ! أونغ!

نظرت إلى سيلف بتوقع، لكن… 

لا يوجد!

جاء الرد مخيبًا للآمال.

كيف تقول “لا يوجد” بمثل هذا الحماس؟حدقت لوسي في سيلف بعينين متضيقتين.

هل تشعر الأرواح بالحزن أحيانًا؟ بدت سيلف دائمًا سعيدة كما لو كانت تركب نسيم الربيع، حتى عندما تنقل أخبارًا سيئة.

“محبط جدًا!”

استلقت لوسي مستاءة.

لا يوجد بين كل تلك الأرواح من يستطيع إيقاظ مرض النوم؟ لم تكن تريد تصديق ذلك. 

– الأرواح ليست كليّة القدَرة!

تنهدت لوسي، وهي ترى سيلف تغني.

مهما فكرت، الأرواح تفتقر إلى المشاعر.

جميلة، غامضة، تمتلك قدرات مذهلة، لكنها منعدمة الأحاسيس.

لم يكن الأمر مقتصرًا على سيلف فقط.

ربما لأنها كائنات متفوقة جدًا، لا تهتم بالمشاعر.

فالأرواح المتعجرفة أكثر عددًا على أي حال.

لا، ربما لأنها بشرية، لا تلاحظ المشاعر فيها.

حتى سيلف المرحة تصبح مهذبة عندما تقابل روحًا من رتبة أعلى.

‘هؤلاء الذين لا يستطيعون الظهور في العالم بدوني…’

نظرت لوسي إلى سيلف مجددًا بعينين متضيقتين.

قالت الأرواح إن لها عالمًا خاصًا بها.

للخروج منه، تحتاج إلى وسيط يتناسب مع ذبذباتهم.

كان ذلك المانا، وكانوا يسمون البشر الغنيين بالمانا “المرشدين”.

وهنا، كانوا يُطلقون عليهم “مستحضري الأرواح”.

لذا، بدون لوسي، كان من الصعب على الأرواح الظهور في عالم البشر، خاصة الكثير منها.

كانت لوسي تعرف ذلك، لذا شعرت بالضيق من سيلف التي لا تزال تغني. 

– إذا كان جني الضوء الرائع، قد يساعدكِ، هو!

“ماذا…؟”

رفرف سيل جناحيه مع نغمة سيلف، فتساءلت لوسي عما إذا كانت سمعت بشكل صحيح ومالت رأسها.

روح الضوء؟ هل يعني أن آغنيس قد يساعدها؟