ضغطت إيسيل على جبينها المجعد بيد واحدة وأطرقت رأسها.

لم تخطر ببالها أبدًا فكرة المتاجرة بقدرة ابنتها.

عندما تتذكر الحياة التي عاشتها إيسيل، كان ذلك أمرًا مستحيلًا بالنسبة لها.

لكن الأرشيدوقة الأرملة أودري تحدثت عن “قوة نبيلة” لا يمكن استخدامها بتهور.

‘هل تقصد أنها تريد ثمنًا مقابل ذلك؟’

أطلقت إيسيل تنهيدة طويلة.

كانت تعتقد أن الأرشيدوقة الأرملة أودري تهتم بـ لوسي حقًا.

ألم تُظهر، وهي تتحدث عن تلك الطفلة، جانبًا غير معتاد منها يشبه الأم المتيمة بابنتها؟

لكن هل كانت تتظاهر بذلك فقط لأن قدرة لوسي استثنائية؟

تلاشى إيمان إيسيل بالأرشيدوقة الأرملة أودري في لحظة.

لم تكن تنوي أبدًا أن تسامحها على ما أرادت.

“صحيح. هذا هو السبب، إيسيل.”

“ماذا…؟”

لا، حتى آردين؟

لم تستطع إيسيل السيطرة على عينيها المتقلبتين وحدقت في آردين.

كأب! كيف يمكنه أن يفعل هذا بابنته!
هل كان الوقت الذي قضياه معًا قليلًا جدًا؟

لا، حتى لو كان كذلك، كيف يمكن له أن يعامل ابنته التي تشبهه تمامًا بهذا الشكل!

في خضم تخيلاتها المختلفة، شعرت آيسيل بخيانة، لكن آردين تابع كلامه بوجه متجهم:

“أخبرتكِ من قبل عن لعنة عائلة كريسميل.”

“…آه؟”

أدركت إيسيل أخيرًا أنها أساءت الفهم.

لم يكن معنى ‘نسب كريسميل النبيل’ كما ظنت.

ففتحت فمها في ذهول كأنها حمقاء.

تذكرت فجأة لعنة آردين التي تحدث عنها، فتلاشت الألوان من وجهها أكثر مما حدث عندما اقتحمت الأرشيدوقة أودري الغرفة فجأة.

“لقد ظهرت قدرة لوسي مبكرًا جدًا. أنا نفسي لم تظهر عندي إلا بعد سن العاشرة.”

تجمدت إيسيل أمام كلمات آردين المستمرة، غير قادرة على قول شيء.

لم تفكر في هذا الجانب من قبل.

تذكرت متأخرة كلماته التي آلمت قلبها في الماضي.

كان آردين قد قال إنه لا يريد أطفالًا.

لم يكن ينوي توريث دم كريسميل.

كان السبب الحقيقي هو أنه لا يستطيع السماح باستمرار هذه اللعنة.

امتلأت عينا إيسيل الكبيرتان بالدموع، متأرجحة على حافة السقوط بمجرد لمسة خفيفة.

“إذن، تقصد أن لوسي، لوسي خاصتنا…”

تدحرجت الدموع من عينيها الخضراوين على خديها البيضاوين النقيين.

ارتجف جسدها، عاجزة عن إكمال كلامها.

نبض قلبها بقوة، أشعل جسدها بحرارة، ثم تلاشت تلك الحرارة مع دموعها كما لو أنها تسربت، تاركة برودة مفاجئة.

تجمدت أطرافها كأن قلبها توقف.

“اهدئي، إيسيل. قالت إنها لم تشعر بأي ألم بعد.”

أمسك آردين يديها بسرعة وحركهما بحنان.

بدت متصلبة، أصابعها ممدودة، وقد تلقت صدمة كبيرة.

“حتى لو لم يكن الآن… يومًا ما، آه…!”

أمسكت إيسيل وجهها وبكت بشدة.

كانت تتذكر ألم آردين بوضوح.

كيف يمكنها أن تنسى وقد استخدمت قدرتها على الشفاء عليه بنفسها؟

كيف يمكنها أن تنسى آردين وهو ينتظرها على سرير مبلل بالعرق البارد، يتلوى من الألم؟

في يوم ما، صرخ حتى بحّ صوته، وفي يوم آخر، كان الألم شديدًا لدرجة أنه عض جسده ليمنع نفسه من الصراخ.

وهل سيظهر هذا الألم يومًا ما في لوسي أيضًا؟

تنفست إيسيل بصعوبة وهي تبكي.

أي أم غافلة وحمقاء هذه؟

أم منافقة تفكر في آلام الآخرين دون أن تتخيل معاناة طفلتها؟

كانت لوسي مختلفة منذ ولادتها.

كان من المفترض أن يبكي الرضيع ويتذمر، لكنها كانت هادئة كأنها تعلم أن أمها تربيها بمفردها.

كانت تنام فور رضاعتها، وإذا جاعت، كل ما فعلته هو أنين قصير.

كان ذلك كافيًا لامتنانها، لكنها لم تمرض أبدًا.

لم تصب بالحمى أو حتى نزلة برد بسيطة.

لذلك نسيت.

نسيت ما هي لعنة كريسميل.

اشتاقت إلى آردين، لكنها نسيت آلامه التي عانى منها، لأنها شفته منها جميعًا.

والآن، بعد أن فقدت قدرتها على الشفاء، كيف ستخفف ألم طفلتها؟

كانت قد تأكدت للتو قبل يومين أن قدرتها على الشفاء اختفت بسبب مرض النوم.

“لا شيء مؤكد بعد.”

احتضن آردين إيسيل وحاول تهدئة تأنيبها لذاتها، داعبها وهي تكاد لا تتنفس من البكاء.

لو كان يعلم أنها ستصاب بهذه الصدمة، لما أخبرها.

كان سيحدثها يومًا ما، لكنه كان ينوي تأجيل ذلك قليلًا.

لم يكن يريد أن يخبر إيسيل بهذه الطريقة.

كان يخطط للتحدث بعد التأكد من كل شيء بدقة.

بالنسبة لها، كان ذلك وقتًا طويلًا.

كيف لا يكون شاقًا عليها مغادرة القصر والتجوال حتى استقرت في جبل فلابيس؟

تربية طفلة بمفردها كانت صعبة، وبالنسبة لها التي نامت طويلًا بسبب مرض النوم، كان الوقت أطول مما شعر به هو.

لذا كان عام واحد في هذا القصر كافيًا لنسيانه.

كانت قد غادرت فقط لإنقاذ طفلتها.

بإيقاظ ذكرياتها المنسية، كانت الصدمة أكبر.

“لوسي طفلة مميزة. لكن هذا لا يعني أن نترك الأمر دون خطة.”

تحدثت الأرشيدوقة أودري بلطف كأنها تهدئها، وفهمت إيسيل أنها تقترح أن تهدأ ووضع خطة لما سيحدث.

فابتلعت بكاءها.

شعرت بالأسف لسوء ظنها بالأرشيدوقة.

بينما لم تفكر هي، الأم، في مستقبل طفلتها، كانت الأرشيدوقة تتطلع إليه.

لذلك اقتحمت الغرفة معارضة بصوت عالٍ.

تنفست إيسيل بعمق لتهدئة قلبها المضطرب، لكن دموعها انفجرت مجددًا.

“لقد بذلت لوسي جهدًا كبيرًا من أجلي… بسببي…”

حتى وهي تحاول أن تهدأ، عادت الفكرة إلى ذهنها.

لقد أيقظتها لوسي من مرض النوم عشرات المرات، جعلتها تنام وتستيقظ.

ماذا لو تحولت تلك القوة التي استُخدمت لإنقاذها إلى ألم لطفلتها؟

شعرت إيسيل بدوار شديد.

“إيسيل، لم يحدث شيء بعد.”

أمسك آردين وجهها عندما تمايلت عيناها الخضراوان في ضياع، ومسح دموعها، موجهًا نظراتها إليه كي لا تفقد وعيها.

“لوسي مختلفة عني وعن والدي.”

“نعم، هذا صحيح.”

حتى وهي تبكي بغزارة، نظرت إيسيل إلى آردين والأرشيدوقة أودري بالتناوب.

رد الأرشيدوقة الهادئ بدا يهدئها.

اغتنم آردين الفرصة وتابع:

“أنا ووالدي، وحسب ما سمعت منه عن جدي، كلنا أطلقنا هالة سوداء. وكنا متميزين في القوة البدنية.”

أومأت الأرشيدوقة أودري برأسها بقوة تأييدًا، مما ساعد إيسيل على استعادة هدوئها تدريجيًا.

“كانت هذه القدرة تُنقل إلى الرجال، وكانت متشابهة. اختلفت فقط في الحجم.
لكن لوسي ليست كذلك. فضلًا عن أنها ابنتنا الجميلة، أليس كذلك؟”

شعرت إيسيل بالارتياح أخيرًا، فأطلقت تنهيدة عميقة.

مسح آردين وجهها ورتب شعرها المبعثر.

كانت قدرة عائلة كريسميل تُنقل عبر الأجيال إلى البكر، وكانت أنواعها متشابهة.

لكن الهالة السوداء كانت تزداد مع كل جيل.

كلما ازدادت الهالة السوداء قوة، ازداد الألم، لذا كان آردين يخشى على طفله.

لقد عانى هو نفسه من ألم جعله يتمنى الموت، فكيف سيكون الحال مع طفله؟
لم يرد آردين حتى تخيل ألم أكبر من ذلك.

“لم يكن هناك طفل مثل لوسي في هذه العائلة من قبل.”

عندما عرف بقدرات لوسي، زار آردين غرفة سجلات كريسميل.

كان عليه التأكد مما إذا كانت هذه القدرة اللعينة قد انتقلت يومًا إلى فتاة بدلًا من رجل.

ظهرت قدرته بعد سن العاشرة، لذا لم يطمئن لظهورها عند لوسي الآن.

لحسن الحظ، لم يكن هناك سجل عن فتاة تمتلك قدرات كريسميل.

لم تُنقل قوة كريسميل إلى البنت البكر أو الابنة الوحيدة.

كانت هناك قدرات مشابهة لـ لوسي مثل التحدث إلى الحيوانات أو تحريك الأشياء.

لذلك ركز آردين على البحث عن فتيات عائلة كريسميل.

للأسف، بعد الزواج ومغادرة العائلة، لم تُترك سجلات مفصلة عنهن.

لذا كان آردين ينوي البحث عنهن لمزيد من الوقت.

كان يخطط لإخبار إيسيل بعد أن يكمل كل ذلك.

لكن التوقيت كان غريبًا.

“أنا أراقب لوسي كل يوم. إذا ظهرت أي مشكلة ولو صغيرة، سأجد طريقة للتعامل معها مهما كلف الأمر.”

هل كانت كلماته مواساة؟ أومأت إيسيل برأسها بخفة.

“لقد وضعتُ نسرًا مقاتلًا بارعًا بجانبها أيضًا، فلا تقلقي كثيرًا.”

ربما بدت كلماته غريبة، فنظرت إليه إيسيل بعينين متعجبتين.

ابتسم آردين وهو يرى عينيها الخضراوين اللتين استعادتا بريقهما أخيرًا.