“في العاصمة، يوجد عدد من الناس يفوق هنا بأربعة أضعاف تقريبًا.” 

“هييك!” 

ضحك سايرس بخفة على ردة فعل لوسي التلقائية.

كان قد رأى قليلًا من ردود أفعالها خلال المهرجان قبل فترة، لذا فهم ردة فعلها هذه جيدًا.

ومع ذلك، لهذه الفتاة أمور عليها القيام بها في المستقبل.

أمور لا يمكن لأحد سواها أن ينجزها.

إنها مهمة ثمينة يمكن أن تنقذ العديد من الأرواح. 

قد لا ترغب لوسي في ذلك، لكن سايرس كان يعتقد أنها قد تفعلها حتى لو لم تكن تريد.

فقد تحملت مسؤولية شفاء والدتها وحمايتها منذ صغرها. 

“ألا ترغبين في إيقاظ مرضى النوم الآخرين؟” 

مسح سايرس ابتسامته وسألها بصوت منخفض قليلًا.

هل كان سؤالًا مفاجئًا؟ بدت عينا لوسي المستديرتان وكأنهما تحملان معنى مختلفًا.

بدا الأمر وكأنه شيء تسمع عنه لأول مرة. 

“هل هناك أشخاص آخرون مصابون بمرض النوم؟” 

هل لم يخبرها أحد عن مرض النوم؟ تردد سايرس للحظة عندما ردت عليه بسؤال. 

فكر في احتمال أن يكون الأخوان قد أخبروها، حتى لو لم يكن الأرشيدوق آردين هو من فعل ذلك.

وإذا لم يكن الأخوان، ففي هذا القصر العديد من الأطباء، ألم يكن من الممكن أن يخبرها أحدهم على الأقل؟ لكنه خمن ذلك أيضًا.

لكن يبدو أن الأمر كان سرًا محكمًا.

“كم عددهم؟” 

سألت لوسي عن الأرقام.

“همم.”

أطلق سايرس صوتًا مترددًا وأغلق فمه. 

حتى لو حاول الأرشيدوق آردين إخفاء الأمر، لن يتمكن من إسكات الجميع في القصر. 

ليس الآن، لكن شفاء الأرشيدوقة من مرض النوم سيصبح معروفًا عاجلًا أم آجلًا.

ألم يكن النبلاء الذين زاروا هذا المكان يعرفون بالفعل أنها كانت مصابة بمرض النوم؟ 

تذكر سايرس تصرفات وكلمات النبلاء الذين أقاموا في قصر كريسميل خلال فترة المهرجان. 

كان النبلاء يعتبرون إصابة والدة لوسي بمرض النوم أمرًا محمودًا.

لم يكن ذلك مقتصرًا على النبلاء القادمين من بعيد فقط، بل حتى أقارب عائلة كريسميل وأتباعها كانوا يفكرون بنفس الطريقة. 

كان ذلك لأنهم كانوا يأملون، ولو بصيصًا من الأمل، أن يتزوج الأرشيدوق آردين من عائلاتهم إذا حدث ذلك. 

كيف علموا بذلك لم يكن مهمًا.

حتى لو لم يكن الأرشيدوق آردين هو من أخبرهم، كان لديهم طرق لا حصر لها لمعرفة الأمر. 

المشكلة ستكون عندما يواجه النبلاء الأرشيدوقة المتعافية في المستقبل.

كيف شُفيت من مرض النوم الذي كان يُعتبر مستعصيًا؟ ستصبح هذه القضية موضوع نقاش حاد. 

هذا استنتاج منطقي.

فمرض النوم ليس مشكلة خاصة بإمبراطورية بيراكا فقط. 

كيف سيتعامل الأرشيدوق آردين مع تلك اللحظة؟ 

لم يعتقد سايرس أن إخفاء لوسي هو الحل الوحيد. 

“عشرة؟ عشرون؟ أليس من الممكن أن يكونوا ثلاثين؟” 

ضغطت لوسي عليه للحصول على إجابة. 

هل كانت الأعداد بالعشرات هي أعلى رقم تتخيله لوسي؟ فكر سايرس بجدية ثم ضحك بهدوء. 

ماذا لو قال لها إن هناك ألف شخص في العاصمة وحدها؟ كيف ستكون ردة فعلها؟ بما أنه هو من بدأ الحديث، كان عليه أن يجيب ولو بشكل غامض، لكن في تلك اللحظة… 

“بيي-” 

هبط نسر أسود كبير بجانب لوسي بسرعة وهبط ببراعة. 

“يا إلهي! من أين أتيت؟” 

على عكس سايرس الذي انتفض مفاجأة، لم تخف لوسي منه، بل تحدثت إليه بود. 

كان ذلك أكثر ما أذهل سايرس عندما كانا في جبل فلابيس.

أكثر حتى من رؤيتها للجنيات.

كانت لوسي تعامل الذئب الذي يبدو ضعف حجمها كجرو صغير.

كانت الحيوانات تتدلل لتقترب من لوسي أيضًا.

لم يكن يرى الجنيات بعينيه، لذا كان هذا أمرًا عاديًا بالنسبة له.

لكن تصرفات الحيوانات التي رآها بنفسه كانت مدهشة ومخيفة في آنٍ واحد.

“يبدو كصقر دربه الأرشيدوق؟” 

“حقًا؟” 

نظرت لوسي إلى النسر بعين متفحصة ومندهشة. 

لم تتحدث معه كثيرًا بعد، لكن النسر بدا سعيدًا لسبب ما، فالتصق بـ لوسي ومد رأسه نحوها.

لم يستطع سايرس إلا أن يضحك باستغراب لرؤية ذلك، خاصة أن حجم النسر كان أكبر من لوسي. 

“هل حقًا الأرشيدوق هو من رباك؟” 

“بييي-” 

أزالت لوسي يدها برفق من رأس النسر الأملس الذي كانت تداعبه. 

أن يربي الأرشيدوق آردين نسرًا؟ كان ذلك مناسبًا من جهة وغريبًا من جهة أخرى. 

النسر كحيوان يليق به، لكن هل يمكن أن يكون الأرشيدوق شخصًا يجيد تربية الحيوانات؟ لم يكن من السهل الإجابة بنعم بثقة. 

بعد أن فحصت لوسي النسر من كل الجوانب، عادت لتمسد مؤخرة رأسه بحذر. 

“ربما يكون نسر بريد.” 

“نسر بريد؟” 

“دورُه نقل الأخبار عندما يكون الأرشيدوق بعيدًا.” 

“واو، هل يمكن للطيور أن تفعل ذلك؟” 

“ليس مجرد شيء يفعله، بل تم تدريبه خصيصًا لهذا الغرض.” 

أعجبت لوسي بصوت خافت، وهي التي لا تزال تجهل الكثير.

لم يكن ذلك مفاجئًا فقط، فلم يكن بين الحيوانات التي تعرفها أي من يستطيع القيام بمثل هذه المهمة.

كانت تستطيع التحدث معها، لكنها لم تكن قادرة على إسناد المهام إليها.

حتى لو، على سبيل المثال، لم يكن يستطيع أداء مهمة بسيطة دون وجودها. 

ذات مرة، أرسلته لجلب طماطم من الحقل، لكنه لم يعد، فذهبت للبحث عنه ووجدته يطارد أرنبًا في الطريق.

منذ ذلك الحين، توقفت عن إرساله في مهام. 

لم يكن الأمر مقتصرًا على لو فقط، بل كانت بقية الحيوانات كذلك.

إذا لم تكن معهم، كانوا ينسون بسرعة. 

لكن نسر ينقل الأخبار؟ هل يعني ذلك أنه
لا يفقد تركيزه أثناء الطيران؟ 

“ما اسمك؟” 

فتح النسر منقاره قليلًا وأصدر صوتًا كأنه ينقر بلسانه، وهي طريقة مشابهة للتواصل مع الطيور الأخرى. 

“سيل! سيل، أنت وسيم حقًا.” 

رفع سيل، الذي قال إنه في السادسة الآن، كتفيه بفخر وشد رأسه للأعلى.

بدا أن كلمة “وسيم” أعجبته. 

ضحكت لوسي بصوت عالٍ، بينما هز سايرس رأسه بعدم تصديق. 

ومع ذلك، شعر سايرس بالامتنان لهذه اللحظة.

تفاجأ عندما ظهر النسر الأسود فجأة، لكنه ساعد في تغيير مجرى الحديث. 

بدت لوسي وكأنها نسيت تمامًا موضوع مرض النوم، منشغلة بالحديث مع سيل.

عندما علما أن اسم سيل مأخوذ من اسم والدتها، إيسيل، تفاجأ سايرس أيضًا لدرجة رفع حاجبيه. 

حتى قبل أن تغادر الأرشيدوقة القصر، لم يرَ سايرس الأرشيدوق آردين والأرشيدوقة معًا أبدًا.

لذلك، لم تسنح له الفرصة لمعرفة مدى تعلق الأرشيدوق بها. 

كان قد خمن مشاعره بشكل غامض من بحثه الطويل عنها، لكن اسم النسر أكد له ذلك بوضوح. 

“حقًا؟ أنت ذكي جدًا.” 

عمَّ كانا يتحدثان؟ أدارت لوسي ظهرها له تمامًا وانشغلت بالحديث مع النسر. 

عندما كانت لوسي تضحك بصوت عالٍ، كان النسر يرفع منقاره بفخر، وعندما كانت تصدر صوتًا حزينًا، كان يطوي جسمه الكبير ويدس رأسه في حضنها. 

أصبح سايرس، الذي أُقصي فجأة، مجرد متفرج يراقب لوسي والنسر، بعد أن محا من ذهنه المشكلات التي كان يفكر فيها.

***

يوم رحيل سايرس 

كان اليوم هو يوم رحيل سايرس.

خلال اليومين الماضيين، لم يتمكن من قضاء وقت كامل مع لوسي، فبقي الأسف واضحًا على وجهه. 

كانت لوسي مشغولة برعاية والدتها التي استيقظت، وكان لديها مواعيد شاي محددة مع أخويها، بالإضافة إلى قضاء الوقت مع صديقها الجديد، النسر الأسود. 

كان على سايرس أحيانًا مراقبة ردود أفعال الأخوين، وأحيانًا أخرى الوقوف بعيدًا يراقب بعد أن أزاحه النسر. 

في النهاية، لم يتمكن من إخبار لوسي عن مرض النوم.

ويبدو أنها نسيت الأمر أو لم تعاود السؤال عنه. 

هل يجب أن يشعر بالارتياح؟ 

مع وجود آلاف المصابين بمرض النوم في إمبراطورية بيراكا، لم يستطع سايرس تحديد الاتجاه الصحيح الذي عليه اتباعه.

“أرجوك، ارحل سريعًا.” 

كانت الكلمة المُضافة مختلفة عما اعتاد سماعه، لكنه أومأ برأسه مع ابتسامة خفيفة. 

كان عليه العودة إلى القصر الإمبراطوري بسرعة.

هناك أمور لم يعد بإمكانه تأجيلها. 

على الرغم من أنه لم يتمكن من قضاء كل لحظة مع لوسي كما في جبل فلابيس، فقد قضى هنا وقتًا هادئًا كالحلم.

لكن الآن حان وقت الاستيقاظ والعودة إلى الواقع. 

“بما أن الأرشيدوق يتمنى لي السلامة، سأعود بأمان بالتأكيد.” 

احتسى سايرس الشاي الساخن بحذر.

عندما سمع تمنيات الوداع قبل أن يبرد الشاي، تسرب الضحك منه مجددًا.

“جئت لرؤية لوسي، لكن كان لدي طلب من الأرشيدوق أيضًا…” 

“أنا أقل بكثير من أن أستطيع تلبية طلب أحدهم.” 

قبل أن يكمل كلامه، جاءه رد وقح.

هز سايرس رأسه بيأس. 

كان قد طرح الموضوع بصعوبة، وتوقع رد الأرشيدوق مسبقًا.

ومع ذلك، شعر بالإحباط من الرفض القاطع. 

“هل أتخلى عن كل شيء وأعيش هنا؟ هذا المكان هادئ حقًا.” 

برزت فجأة فكرة شائكة، فأدار سايرس رأسه نحو النافذة وتمتم.

تجاهل الأشيدوق آردين، الذي عبس على الفور، ذلك تمامًا.