الإمبراطورة إيلينا، والدة سايرس، كانت مصابة بمرض النوم منذ أن بدأ هو باللعب والقفز.

في ذلك الوقت، لم يكن يعلم أنها مريضة، وكان يشعر بالضيق من أمٍ دائمة النوم.

أما والده، الإمبراطور آزاد، فلم يكن يهتم به، بل كان يقضي وقته منشغلًا بسلطته وصحته فقط.

لم يتجاوز عدد الأيام التي تناول فيها الطعام مع والده أصابع اليد الواحدة حتى الآن.

كان الشيء الوحيد الذي يربطهم كعائلة هو الشبه الخارجي بينهم. 

لذلك، تمنى سايرس في صغره أن يحصل على حب مضاعف من أمه.

لكن بيئته لم تكن قادرة على تلبية جشعه، فكان يتذمر كثيرًا منها في طفولته.

حتى وهو في الخامسة من عمره، كم كان يبدو مثيرًا للشفقة؟ 

عندما يتذكر تلك الأيام، يشعر سايرس بالخجل والعار لدرجة تجعله يرتجف.

كان يتمنى لو فكر أكثر في وضع والدته بدلًا من نفسه.

لماذا كان من الصعب عليها النهوض من الفراش؟ لو حاول على الأقل أن يفهم السبب. 

لو فعل ذلك، لربما كانت قد عاشت حتى الآن رغم إصابتها بمرض النوم.

إذا حسبنا أطول مدة صمد فيها مصابٌ بمرض النوم، وهي عشر سنوات، فقد كانت فرصة ضئيلة، لكن الأسف ظل يخيم بقوة. 

حتى مع عائلة مليئة بالندم، لم يستطع اليوم إيقاف الأسئلة التي تنبعث بلا إرادة.

الإمبراطورة إيلينا أصيبت بمرض النوم عندما كان سايرس في الخامسة، ولم تتحمل أكثر من خمس سنوات، بينما لم تكمل العشر سنوات، وتوفيت.

لم يكن ذلك بسبب نقص أحجار السحر، لذا أعتبر على أنه كان مجرد سوء حظ.

أكان مجرد سوء الحظ؟

أطباء البلاط الإمبراطوري فسروا نهاية الإمبراطورة بكلمة “مجرد سوء حظ” فحسب. 

كلما فكر سايرس في الأمر، تساءل عما إذا كانت والدته تفتقر حقًا إلى إرادة العيش.

فابنها الوحيد كان طفلًا غير ناضج، وزوجها لم يكن شخصًا يمكن الاعتماد عليه. 

مرت خمس سنوات بالفعل على ذلك.

لكن في أيام مثل هذا اليوم، كان الأمر يبدو وكأنه حدث بالأمس، مليئًا بالأسف، بل أكثر من مجرد أسف. 

“هل هو لذيذ؟ عندما كنت أتناول الطعام، كان هناك خبز البريوش أيضًا.” 

سأل سايرس لوسي، التي أنهت حساءها وكانت تمضغ قطع الخوخ المخلل التي قدمت كحلوى.

لم تمس خبز القمح حتى، لذا بدا وكأن وجبتها لم تكن متكاملة. 

“سأتناول الغداء لاحقًا، لا بأس.” 

عندما بدأت الخادمة، التي كانت تقف في ركن غرفة الطعام، تتلعثم وهي تقول إن خبز البريوش قد نفد، لوحت لوسي بيدها.

كان مجرد خبر استيقاظ والدتها بسلام كافيًا ليشعر لوسي بالشبع، لذا لم تكن ترغب في تناول الإفطار أصلًا، لكنها جاءت فقط لأن سايرس طلب منها ذلك. 

“هل نتمشى قليلًا؟” 

بعد انتهاء الوجبة البسيطة، توجه سايرس نحو الخارج.

كانت هذه الكلمات التي انتظرتها لوسي، فأومأت برأسها بحماس. 

توجهت لوسي مع سايرس إلى الحديقة المركزية الكبرى في القصر.

أصبحت أشعة الشمس أكثر حرارة مع اقتراب الصيف، وتكاثفت الأزهار والأشجار في الحديقة.

كان عبير الزهور يفوح في كل مكان، وكل ما تقع عليه العين كان أخضر نضرًا.

هل كان ذلك بفضل المشي مع سايرس وحده؟ شعرت لوسي للحظة وكأنها عادت إلى جبل فلابيس.

إلى تلك اللحظات التي كانت تجري فيها مع سايرس المتعافي في الجبل. 

كان اكتشاف سايرس المصاب في جبل فلابيس أحد أكبر الأحداث في حياة لوسي.

كانت قلقة مما سيحدث إذا لم تتمكن من إنقاذه، لكن في ذلك الوقت، بينما كانت والدتها تعاني من مرض وافورد، كان وجود صبي غريب لا تعرف اسمه إلى جانبها مصدر عزاء لها. 

عندما تعافى سايرس، شعرت بأمل أن والدتها قد تتعافى مثله تمامًا.

“أفتقد أصدقائي.” 

في جبل فلابيس، كان لديها أصدقاء من الحيوانات أيضًا، فتذكرتهم بشكل طبيعي.

ولأن سايرس لعب معهم أيضًا، لم تتردد في الحديث أمامه. 

“أقولها الآن، لكنني كنت خائفًا من لو.” 

“ماذا؟ حقًا؟” 

توقفت لوسي عن المشي من شدة دهشتها.

كان سايرس يدرب الذئب لو ويوبخه بشتى الطرق.

حتى عندما كان لو يشتكي لها من أنه لا يريد ذلك، لم يكن سايرس يتهاون معه. 

عندما تذكر ذلك وارتجف بجسده كما لو كان خائفًا، انفجرت لوسي ضاحكة. 

“سأعود بعد يومين.” 

“ماذا، بهذه السرعة؟” 

عندما عادا للسير في الحديقة مجددًا، ألقى سايرس كلامه كقنبلة.

توقفت لوسي عن المشي مرة أخرى. 

حتى لو لم يستكشفا الجبال كما في جبل فلابيس، كانت تحب المشي مع سايرس.

مع هذا الإعلان المفاجئ عن رحيله، تحركت شفتاها فقط دون صوت. 

كانت تريد أن يحيي والدتها، وأن يذهبوا معًا في نزهة عندما تتعافى.

عندما كانوا في جبل فلابيس، ألم يبقَ هناك قرابة الشهر رغم إصابته؟ 

لم تكن مستعدة نفسيًا بعد، لذا شعرت بمزيد من الحيرة. 

“لقد رأيت أنكِ بخير.” 

شعر سايرس بالامتنان لأنها شعرت بالأسف، فربت على رأسها بحنان.

كانت في الثامنة من عمرها فقط، وبمقارنتها بطفولته، بدت لوسي ناضجة.

بالطبع، الآن تبدو كأخت صغيرة بعيدة المنال، لكن شفتها السفلى العابسة وهي متجهمة جعلتها تبدو كأي طفل آخر. 

“كنت أتمنى لو تبقى أكثر…” 

كان منظر لوسي وهي تتمتم بحزن لطيفًا، فكتم سايرس ضحكته.

كان سعيدًا بمحاولتها جعله يطيل البقاء.

بدا أنها لم تجد طريقة لإقناعه بعد ترددها الطويل في الكلام. 

أخذ سايرس لوسي وجلسا على مقعد قريب. 

هل كان يجب أن يخبرها غدًا؟ عندما رأى لوسي تتجنب النظر إليه، شعر أنه ربما أخبرها مبكرًا جدًا.

في الحقيقة، لولا والدة لوسي، لكان قد عاد إلى القصر الإمبراطوري بالفعل.

كان ذلك هو الجدول المخطط له بالأصل.

في القصر الإمبراطوري، لم يكن لديه حلفاء. 

كان أتباع الإمبراطورة يتربصون بحياته باستمرار، مما جعل القصر الإمبراطوري أشبه بعش الأعداء.

الشيء الوحيد الذي يمنعهم من مهاجمته علنًا هو أن الإمبراطور آزاد لا يزال على قيد الحياة. 

“أود البقاء لفترة أطول، لكن لدي أمور يجب أن أنجزها.” 

نعم، لولا شؤون القصر الإمبراطوري، لكان سايرس يرغب في البقاء مع لوسي لفترة طويلة هنا. 

هنا، شعر بالراحة لأول مرة منذ زمن.

والأهم من ذلك، لم يكن هناك مكان أكثر أمانًا من هذا، لذا كان شعوره طبيعيًا.

لكنه يجب أن يعود إلى القصر الإمبراطوري.

عليه أن يكتشف حقيقة وفاة والدته التي يتكتم عليها الأطباء، ويفهم أوضاع الإمبراطور الغائب تقريبًا.

كل ذلك ليتمكن من البقاء على قيد الحياة. 

لم يقرر بعد أن يصبح ولي العهد، لكن إذا كان عليه تولي المنصب لحل كل ذلك، فهو مستعد لذلك.

وربما، ليحمي نفسه مؤقتًا، قد يضطر لمغادرة الإمبراطورية. 

الخيارات كثيرة، لكن الهدف واحد؛ كشف الحقيقة. 

عائلة والدته، عائلة إيتيوس الكونتية، لم تكن ذات نفوذ كبير في الإمبراطورية.

لذلك، كان عدد النبلاء الذين يمكنهم مساعدة سايرس قليلًا.

كان على سايرس، الأمير الأول، أن يقوم بكل شيء بنفسه.

عليه أن يبني حلفاءه بيده ويوفر لهم المصالح المتبادلة.

مهمة لا يعرف متى ستنتهي، أو حتى إذا كان لها نهاية يمكن توقعها. 

قد لا تسير الأمور حسب خطته.

وإذا حدث ذلك، فالنهاية معروفة. 

سيُجرد من لقب الأمير ويُقتل. 

ليس لدى سايرس نية للموت بسهولة كما تريد الإمبراطورة.

ولا ينوي الاستسلام لها. 

هذه ليست مسألة يمكن حلها بالتنازل عن منصب ولي العهد لأخيه غير الشقيق آوساريس.

بالنسبة لهم، وجوده الحي بحد ذاته هو شوكة في أعينهم. 

لذلك، كان ينوي طلب الدعم من الأرشيدوق آردين. 

زيارته لقصر كريسميل كانت لرؤية لوسي، لكنها كانت أيضًا لأن حاجته إلى قوة الأرشيدوق آردين كانت ملحة. 

إذا دعمه الأرشيدوق آردين، فسيكون لذلك تأثير كافٍ لقلب الموازين.

ليس فقط في القصر الإمبراطوري، بل ستتغير مواقف النبلاء أيضًا.

لكن سايرس لم يتمكن حتى من فتح الموضوع مع الأرشيدوق آردين.

أمام رجل لا يقف على الحياد حتى، بل يراه كشخص خسيس يحاول سرقة ابنته، أغلق فمه تلقائيًا.

لم يعد بإمكانه زيادة أعدائه.

حتى لو دافع عن نفسه قائلًا إنه يرى لوسي كأخت صغيرة، فمن غير المرجح أن يصدقه الأرشيدوق آردين. 

“ما الذي تنوين فعله في المستقبل؟” 

أخفى سايرس وضعه الخطير وسأل لوسي عن خططها المستقبلية. 

لم يمر وقت طويل منذ مغادرتها من جبل فلابيس، لذا لا بد أن لديها الكثير مما تريد القيام به.

إذا قررت استغلال قدراتها، فقد تصبح شخصية بارزة في الإمبراطورية في لمح البصر. 

سيمدحها الكثيرون وينظرون إليها بإعجاب.

ربما تصبح شخصًا مهمًا لدرجة تتجاوز هيبة القصر الإمبراطوري في لحظة. 

لكن بخلاف ذلك، كان يتساءل كيف تريد لوسي أن تعيش حياتها. 

بالنسبة لها، قد تكون الأحلام في الأشياء البسيطة.

كما قالت في جبل فلابيس، مثل الذهاب في نزهة عادية مع والدتها، أو قضاء الوقت مع أصدقائها الحيوانات. 

“آمم… في الوقت الحالي، يجب أن أراقب صحة أمي أكثر، أليس كذلك؟” 

بالطبع، كان ذلك مهمًا أيضًا.

لقد استيقظت اليوم فقط من نوم طويل، لذا من السابق لآوانه القول إن مرض النوم قد شُفي تمامًا.

لكن بعد شهر أو شهرين، قد يتضح الأمر. 

كما هو متوقع منها كفتاة متعلقة بوالدتها، كانت أولويتها هي والدتها. 

“وبعد أن تتعافى والدتك؟” 

“سأذهب مع أمي في نزهة، وآمم، أتمنى لو يكون هناك مهرجان آخر…” 

“أحببتِ المهرجان؟” 

“نعم، كانت المرة الأولى التي أرى فيها هذا العدد من الناس. كان هناك الكثير من الأشياء المدهشة أيضًا.” 

“هناك مهرجانات في أماكن أخرى كثيرة.” 

“حقًا؟” 

“بالطبع! في العاصمة، هناك واحد في كل موسم.” 

ضحك سايرس بهدوء وهو يرى عينيها تتسعان بدهشة. 

أراد أن يغريها لزيارة العاصمة حيث يعيش، ولو فقط لرؤية المهرجانات.

بدت عيناها وكأنها ستوافق دون تردد لثانية واحدة.