أسرعت يدا ميلودي عندما فكَّرت أنه يجب الإنتهاء في الوقت المناسب بسرعة. 

تحوَّل عزمها على ألا تكتفي بتزيين لوسي بشكل عادي بسبب وجود الأمير إلى حركات يدَين متعجِّلتَين على الفور. 

بالمناسبة، كيف تعرفت الآنسة لوسي على أمير الإمبراطورية؟ 

لم تبدُ كأنها مجرَّد معرفة عابرة، مما أثار فضول ميلودي. 

كانت تعلم أنه حتى لو لم تكن هناك فرص كثيرة لرؤية العائلة الإمبراطورية، فإن إقامة علاقة معهم ليست بالأمر السهل، حتى لو كان ذلك بالنسبة لعائلة الأرشيدوق كريسميل، الوحيدة في الإمبراطورية. 

علاوة على ذلك، أليست العاصمة التي تقع فيها العائلة الإمبراطورية بعيدة جدًا عن إقليم كريسميل؟ 

قيل إنها مسافة خمسة أيام بالعربة دون توقُّف. 

والأهم من ذلك، ألم تقل لوسي إنها عاشت في جبل فلابيس؟ 

لذا، حتى أثناء تهيئة شعر لوسي، كانت عينا ميلودي تتجهان باستمرار نحو الأمير سايرس.

كان شعره الفضي النادر وعيناه المتِّقدتان كنار تجذبان الانتباه أكثر. 

كانت الآنسة لوسي بشعرها الأسود وعينَيها البنفسجيتَين ذات مظهر نادر أيضًا، لكن ربما بسبب الألفة، بدا مظهر الأمير سايرس الغريب أكثر غموضًا في نظر ميلودي. 

“لا بأس. إنه شيء كنتِ تفعلينه دائمًا، أليس كذلك؟” 

“هذا صحيح، لكن…”

ردَّت لوسي بتردُّد غير معهود، ربما كانت متوترة حقًا كما قال الأمير.

تفاجأت ميلودي للحظة وشدَّت شفتَيها، لكن يدَيها لم تتوقَّفا عن تصفيف شعرها. 

جمعت الشعر الأسود الكثيف في كعكة مستديرة، وزيَّنتها بدبوس مزخرف بفراشة صفراء في المنتصف. 

تراجعت ميلودي خطوة للوراء كعلامة على انتهاء التحضيرات.

نهضت لوسي مع تنهيدة صغيرة. 

“يا إلهي…”

تمتمت ميلودي بصوت خافت بالكاد يُسمع، معجبةً.

عندما رأت الاثنَين واقفَين جنبًا إلى جنب، خرج تعجُّبها تلقائيًا. 

لم تكن هذه المرة الأولى التي ترى فيها الاثنَين معًا، لكن اليوم بديا متناغمَين بشكل خاص.

هل كان ذلك بسبب الملابس؟ كان الأمير يرتدي بدلة سوداء مزيَّنة بالذهب، والآنسة لوسي في فستان باللون الأخضر النعناعي الفاتح، وكانا متكاملَين مع بعضهما البعض.

ربما بسبب شعر لوسي الأسود، أو لأن فستانها الأخضر النعناعي يُليِّن عينَي الأمير الحمراوَين.

لم تستطع تحديد السبب بالضبط، لكن تناغمهما كان أفضل من أي وقت مضى. 

“ستكونين بخير. هناك فرص أخرى.” 

“نعم، شكرًا.”

بدت لوسي وكأنها استرخَت قليلًا، فابتسمت بهدوء وأمسكت بيد سايرس الممدودة.

وقفت ميلودي في الخلف كظلّ، وغطَّت فمها بكلتا يدَيها، مبتسمة بعينَيها. 

توجَّهت لوسي مع سايرس، ممسكة بيده، إلى غرفة أمها. 

كانت متوترة كما قال.

يبدو أن ذلك كان واضحًا للعيان. 

ظنَّت أنها أصبحت مرتاحة بفضل الأرشيدوق آردين بالأمس، لكن عندما حلَّ الليل، عاد القلق يجتاحها بقوة لدرجة أنها لم تستطع النوم. 

كما قال سايرس، لم تكن هذه الفرصة الأخيرة. 

وعندما أمسكت بيده، شعرت بالراحة كما في أيامها في جبل فلابيس.

على عكس الجنيات العديدة التي كانت تدور حولها بفوضى، كانت هناك سيلف وحدها الآن، لكنها شعرت بالسلام كما في ذلك الوقت. 

“لوسي، تعاليّ إلى أبيكِ.”

عندما فُتِح الباب ودخلت، تحطَّم سلام لوسي إلى أشلاء.

كان ذلك بسبب نبرة الأرشيدوق آردين الصارمة غير المعتادة عندما ناداها. 

تردَّدت للحظة من الارتباك، لكن لوسي تركت يد سايرس واقتربت من الأرشيدوق آردين.

بدا متوترًا مثلها.

كان ذلك واضحًا من وجهه المتيبِّس ويده الممدودة بصلابة. 

بالأمس، رأت ذكريات الأرشيدوق آردين.

لم تكن هي الوحيدة التي تنتظر استيقاظ أمها حقًا.

ظنَّت لوسي أن الأرشيدوق آردين متوتر مثلها تمامًا. 

عندما اقتربت منه وهو واقف بجانب السرير، جذبها إليه مباشرة.

ثم وضع يدَيه عبر كتفَيها كأنه يعانقها. 

للحظة، شعرت وكأنها محاصرة، فـ رفعت رأسها قليلًا لتتفقَّده.

تساءلت عما إذا كان غاضبًا وليس متوترًا، لكن وجهه كان موجَّهًا نحو سايرس. 

هل كان ذلك بسبب التأخير؟ 

كانت لوسي متأخرة بحوالي خمس دقائق عن الموعد.

كان ذلك خطأها لأنها استيقظت متأخرة.

خشيت أن يُلقى اللوم على سايرس بسبب خطأها، فنظرت حولها. 

كانا إيركين وماريليو، اللذان يقفان على الجانب الآخر، يحدِّقان في سايرس مثل الأرشيدوق آردين.

كانت نظرات عينَيهما تشير إلى أنهما يلومانه أيضًا. 

‘أنا من استيقظتُ متأخرة…’

“لوسي، هل نبدأ الآن؟”
 
حثَّها صوت دافئ، كأنه لم يكن غاضبًا أبدًا.

قادها الأشيدوق آردين بلطف نحو السرير. 

نعم، الآن يجب أن يكون إيقاظ أمها الأولوية.

يمكن حلُّ سوء الفهم لاحقًا. 

“لقد حقنتُها بمهدِّئ. لم تظهر أي ردود فعل غريبة حتى الآن.”

بدأ الطبيب ديرموت بأخذ احتياطاته.

كان قد حقن ذراع إيسيل وحافظ على مراقبتها. 

لمنع تكرار ما حدث في المرة السابقة، أعدَّ ديرموت الكثير من الاستعدادات.

الليلة الماضية، استبدل الحجر السحري بآخر عالي الجودة وأعاد التحقُّق من حالتها. 

لحسن الحظ، لم تكن هناك أيُّ تغيُّرات غير متوقَّعة.

كان مرض وافورد قد شُفي كما توقَّع.

على الرغم من تكراره للتأكُّد عدة مرات، كان ديرموت ينظر إلى لوسي بقلق وتوتر. 

كان هناك احتمالان فقط لما سيحدث بعد ذلك؛ إما أن تستخدم لوسي قدرتها الخاصة لإيقاظ إيسيل بسلاسة، أو أن تتكرَّر الفوضى السابقة مع معاناة إيسيل من الألم والصراخ. 

ضمَّ ديرموت شفتَيه بقوة ليُهدِّئ نفسه، ثم فتح فمه قليلًا، متنهدًا.

ماذا لو لم تتمكَّن لوسي من استخدام قوتها بشكل صحيح هذه المرة، على عكس المرة السابقة؟ لم يحسب ديرموت هذا المتغيِّر، فجفَّ فمه فجأة. 

حتى على الرغم من أن العديد من الأطباء يدرسون مرض النوم، إلا أنه بسبب اختلاف الأعراض بين الأفراد، لم يتمكَّنوا من توحيد مسار تطوُّر المرض. 

عاش بعض المصابين بمرض النوم عشر سنوات، بينما لم يتحمَّل آخرون ثلاث سنوات وماتوا.

كان هناك من يستيقظون ويتحرَّكون من حين لآخر، وآخرون لم يغادروا أسرَّتهم ولو مرة واحدة بعد الإصابة. 

خاصة أن السيدة إيسيل كانت تُعاني أيضًا من مرض وافورد النادر، وهو ما يميِّزها عن مرضى النوم الآخرين. 

“هاه.”

أدرك ديمورت متأخرًا العديد من المتغيِّرات، فخفض رأسه وركَّز.

بدأ يمحو السيناريوهات التي توقَّعها من ذهنه واحدًا تلو الآخر، ونظر إلى حقيبته التي تحتوي على أدوية مختلفة.

لم يكن يجب أن يُظهر مرة أخرى ارتباكًا ويُنسى واجبه كـ طبيب. 

بينما كان يتأكَّد من الأدوية لمواجهة المتغيِّرات، حدَّق ديرموت في لوسي بعينَين متسعتَين ليتأكَّد هذه المرة إذا كانت تمتلك حقًا القدرة على إيقاظ مرض النوم. 

“سأبدأ.”

أمسكت لوسي يد أمها النحيفة بحذر. 

هل كان ذلك بسبب رؤيتها لمظهر أمها في حفل الخطوبة مع الأرشيدوق آردين بالأمس؟ كان من الواضح أن حالة أمها الآن أسوأ من تلك اللحظة. 

كانت تظن أنها تتحسَّن كل يوم، لكن أمها، دون أن تدرك لوسي، أصبحت أضعف تدريجيًا وفقدت الوزن خلال العامَين الماضيَين.

حتى الحجر السحري عالي الجودة لم يكن بمقدوره تغيير الكثير.

هل ستعود إلى صحتها كما كانت إذا تناولت طعامًا جيدًا ومارست الرياضة بانتظام؟ 

تذكَّرت لوسي مظهر أمها في حفل الخطوبة وهمست بهدوء.

“أمي، استيقظي.”

استيقظي بسرعة وانظري إليَّ.

لقد كبرتُ أكثر من آخر مرة رأيتني فيها.

أرتدي ملابس جميلة، وشعري أصبح أكثر طولًا أيضًا. 

كانت كلمة واحدة فقط كافية لإيقاظها، لكن الكلمات التي أرادت قولها في قلبها توالت بلا توقُّف.

عندما فكَّرت في الأمر، لم تتذكَّر آخر محادثة مع أمها، فقد مرَّ وقت طويل جدًا. 

ما الذي ستقوله أمها أولًا عندما ترى كم كبرت؟ شدَّت لوسي عينَيها المحمرتَين وانتظرت أمها أن تفتحهما. 

“آمم…”

عبست إيسيل قليلًا وأطلقت أنينًا خافتًا. 

لم تُسرِّع لوسي هذه المرة بنادائها، بل ضغطت أكثر على يد أمها الممسكةِ بها.

هل كانت لا تزال تتألَّم؟ خفق قلب لوسي عند رؤية تجاعيد عينَيها.

عقدت العزم على أنه إذا صرخت مرة أخرى، ستجعلها تنام فورًا دون تأخير. 

رفعت إيسيل، التي كانت تهزُّ رأسها، جفنَيها المرتجفَين ونظرت إلى لوسي. 

“يبدو أن أمكِ… نامت طويلًا… هذه المرة.”

خرج صوت أجش من حلقها الذي لم تُستخدمه منذ زمن.

كانت الكلمات متقطِّعة وغير واضحة قليلًا، كأن التحدُّث لا يزال صعبًا. 

عندما شعرت لوسي بقوة في يد أمها التي تمسكها، لم تستطع كبح بكائها وانفجرت بالدموع. 

“أمي!”

هل هي لا تتألَّم كما في المرة السابقة؟ هل شُفيت حقًا؟ كانت تريد طرح العديد من الأسئلة، لكن الدموع فقط انهمرت.

مجرَّد الإمساك بيدها جعلها تشعر بالطمأنينة. 

“أمكِ بخير الآن… ستكون بخير.”

رفعت إيسيل يدها لتهدِّئ لوسي التي صعدت إلى السرير وعانقتها وهي تبكي.

كان ذراعها المتيبِّس لا يزال يتحرَّك بصعوبة. 

لكن كان هناك من أمسك يدها التي كانت تطفو في الهواء بصعوبة. 

“…آغغ!”

خرج أنين غريب من حلقها الجاف.

لم تفكِّر أن هناك أحدًا غير لوسي، لكن رؤيتها المشوَّشة بدأت تتَّضح تدريجيًا. 

أدركت إيسيل أخيرًا محيط لوسي.

كانت تسمع همهمات، لكنها ظنَّتها مجرد تخيلات.

“آ، آردين…!”

كان آردين أمامها.

لماذا بحقِّ السماء…؟ لم يكن لديها وقت للتفكير، فأمسكت إيسيل بـ لوسي وهي تتلمَّسها. 

لا يجب أن يكون لوسي وآردين معًا! لوسي في خطر.

أين نحن الآن؟ 

عندما بدأ المشهد غير المألوف يتَّضح في عينَيها تدريجيًا، ارتجفت حدقتا إيسيل.