كانت أول ذكرى تتذكرها لوسي عن والدتها هي لحظة ولادتها.

وأحيانًا، عندما كانت تنظر إلى ذكريات أمها، كانت ترى انعكاس أمها في المرآة. 

كانت الأم تركِّز نظرها لفترة طويلة على الأرشيدوق آردين، لذا كانت لوسي تمرُّ بمظهره بسرعة لكثرة ما رأته. 

كانت أمها جميلة حتى عندما عاشت في هذا القصر.

كانت أصغر من ذكريات لوسي، وكانت ترتدي فساتين جميلة في بعض الأحيان. 

لكن تلك الأوقات كانت نادرة.

كانت طفولة أمها مليئة بالدموع والألم، وحتى في هذا القصر، عاشت أوقاتًا صعبة كثيرة. 

متى كانت أمها، التي مرَّت بكل هذا، تبدو الأجمل في عينَي الأرشيدوق آردين؟

“تعاليّ إلى هنا.”

ربت الأرشيدوق آردين على الكرسي بجانبه.

تردَّدت لوسي للحظة، ثم تجاوزت الطاولة واقتربت منه.

عندما كانت على وشك الجلوس، شعرت أن يدها لن تصل إلى جبهته، فقامت بتسلُّق الكرسي وجلست على حافة الطاولة. 

“كل ما عليكَ فعله هو تذكُّر تلك اللحظة.”

هدَّأت لوسي قلبها النابض بقوة، وضعت يدها بحذر على جبهة الأرشيدوق آردين. 

كانت تشعر بمزيج من القلق حول ما إذا كانت ستنجح في المرة الأولى، وتوقُّع رؤية أمها بمظهرها الجميل.

نظرت لوسي إلى الجدار الأبيض. 

ألقت نظرة خاطفة جانبًا، فرأت الأرشيدوق آردين مغمض العينَين، ربما يستعيد الذكرى.

هل كان يشعر مثلها؟ كان يبتسم حتى قبل أن يفتح عينَيه. 

عندما كشف عن عينَيه البنفسجيتَين المتلألئتَين، حدَّقت لوسي في الجدار الأبيض مرة أخرى.

“واو.”

سمعت أولًا أصوات إعجاب خافتة من الناس.

ثم، من بين عدد قليل من الأشخاص، بدأت شخصية تتألَّق كأنها مضاءة بضوء المسرح تتقدَّم ببطء. 

‘إنها أمي.’

كانت ترتدي فستانًا ورديًا أنيقًا، وشعرها الطويل متموج بأناقة.

كانت أشرطة بنفسجية رفيعة مضفَّرة بين خصلات شعرها مع زينة الزهور. 

لم تكن أمها تترك شعرها منسدلًا كثيرًا أثناء تربيتها للوسي، ولم تُطِلْه قبل مرضها.

لهذا، لم يكن منظر أمها على الجدار الأبيض مألوفًا لـ لوسي. 

حتى الفستان المتدلي إلى قدمَيها كان غريبًا.

“واو.”

تمتمت لوسي بهدوء معبرة عن إعجابها، مثل الناس المعكوسين على الجدار الأبيض. 

تتضمَّن رؤية ذكريات الآخرين الكثير.

تكشف عن الاهتمامات، وتُظهر المشاعر، وتُميِّز بوضوح بين ما يُحب وما يكره.

كان من الواضح أنه لا يمكن إخفاء ذلك.

منذ لحظة ظهور أمها وسط هتافات الناس، لم تتحرَّك عينا الأرشيدوق آردين عنها ولو للحظة.

كأنها الشيء الوحيد الذي يراه، لم تتزحزح نظرته. 

كان ذلك كافيًا لتفهم لوسي مشاعره، لدرجة أن قلبها خفق بشدة من المفاجأة. 

من خلال ذكريات أمها، عرفت لوسي مدى حب أمها للأرشيدوق آردين واشتياقها إليه.

حتى بدون الذكريات، كانت تشعر بعمق مشاعر أمها كلما لاحظت بكاءها الخفي. 

في كل مرة، كانت لوسي تشعر وكأنها مذنبة.

كانت تفكِّر أنه لولاها، لما انفصلت أمها عن الأرشيدوق آردين. 

لكن قبل أن تستسلم لشعور الذنب هذا، كانت أمها دائمًا تُغدق عليها الحب بلا حدود.

كانت تُعتبرها كنزها الفريد في هذا العالم وتعتز بها حقًا.

كانت تتألَّم حتى من إصابتها بـ خدش صغير ناتج عن غصن شجرة كأنه كارثة.

لذا، كانت لوسي، عندما تتذكَّر أمها، تشعر بمزيج متساوٍ من الحب والذنب يسيران جنبًا إلى جنب. 

قبل أن تلتقي بالأرشيدوق آردين، كانت تلومه أحيانًا. 

لو لم يقل إنه لا يريدها، لكانت قد تخلَّصت من هذا الذنب.

ولما عانت أمها من الشوق. 

لكن عندما رأت ذكريات الأرشيدوق آردين، بدأت تفهم قلبه بعض الشيء. 

لم يكن “لا يريدها”.

لم يكن يريد أن يولد طفل ويعاني نفس الألم الذي عاناه، ولم يكن يريد الألم الذي ستشعر به أمها وهي ترى ذلك.

الآن، بدأت تفهم المعنى الحقيقي وراء قوله إنه لا يريد مواصلة سلالة كريسميل. 

كانت نظرته الثابتة نحو أمها تُخبرها بذلك.

كانت نظرة شخص يحبُّ بعمق وإخلاص.

كانت تُظهر أن أمها والأرشيدوق آردين لم يكونا مختلفَين. 

في ذكريات الأرشيدوق آردين، التي كانت تواجه الجدار الأبيض، كانت صورة أمها المبتسمة تملأ المشهد.

عندما تتداخل الذكرى المعكوسة على الجدار الأبيض، شعرت لوسي وكأنها تحضر حفل الخطوبة بنفسها. 

كانت أمها تبدو سعيدة.

كانت خدَّاها المحمرَّتان من الفرح تبدوان محببتَين. 

كانت أمها دائمًا تتوق إلى الحب والاهتمام في طفولتها.

كانت تلوم نفسها أحيانًا لأن هذا الشوق قد يكون أكبر مما يستطيع الآخرين تقديمه.

لكن تلك الأم، التي كانت كذلك، بدت وكأنها تلقَّت حبًا جمًا تمامًا وهي تبتسم ببراءة. 

كان الجدار الأبيض مليئًا بوجه أمها المبتسم، مما جعل لوسي تشعر بالعاطفة فجأة.

كانت عيناها الخضراوان، التي لم ترَهما منذ زمن طويل، تتألَّقان. 

“هينغ…”

حاولت كبح دموعها، لكن صوت بكاء غريب انطلق. 

“تعاليّ إلى هنا.”

لاحظ الأرشيدوق آردين بكاءها، ففتح ذراعَيه وعانق لوسي. 

اختفى مشهد حفل الخطوبة من الجدار الأبيض، ولم يعد مظهر أمها الجميل يظهر، لكن حضن الأرشيدوق آردين كان دافئًا.

كان يُذكِّرها بـ لحظات احتضان أمها. 

“لا بأس. ستكون أمكِ بخير.”

ربت عليها وهو يتحدَّث، فأومأت لوسي وكبحت بكاءها. 

يبدو أن ذلك كان صحيحًا.

كانت تخاف من إيقاظ أمها غدًا مرة أخرى.

كانت قلقة مما إذا كانت ستصرخ كما حدث في المرة الماضية.

كانت تخشى ألا ترى مظهر أمها الجميل مجدَّدًا. 

عندما أدركت لوسي مشاعرها التي لم تكن تعرفها، دفنت وجهها في كتف الأرشيدوق آردين.

كان كتفه الصلب، الذي كان غريبًا وغير مريح في البداية، الآن مصدر عزاء كبير.

كان مطمئنًا أيضًا لأنه فهم قلبها دون أن تتكلَّم. 

“سنقيم حفل زفاف أجمل من حفل الخطوبة، لذا لا بأس.”

كانت كلمات الأرشيدوق آردين مليئة بالشوق، لكن لوسي، التي لم تكن تعرف ذلك، واصلت هزَّ رأسها. 

كانت يده الكبيرة التي تربِّت على ظهرها كأنها تحمل قوة سحرية. 

كانت مخيفة وكبيرة بما يكفي لتقتلها إذا ضربتها، لكن عندما كانت تربِّت على ظهرها، كانت تشعر كأنها ألطف وأدفأ نسمة تهب عليها.

كان احتضانه محرجًا، لكن حركات يده كانت مريحة منذ البداية. 

عندما توقَّف صوت بكائها، عدَّل الأرشيدوق آردين جلستها. 

مسح الدموع التي كانت تتدلَّى من عينَيها وربَّت على رأسها.

لم تفهم لوسي معنى الابتسامة الخفيفة على شفتَيه، فأغمضت عينَيها.

“أليس أباكِ الأفضل؟”

مالت لوسي رأسها بسبب السؤال غير المفهوم من سياقه. 

أفضل من مَن؟ لا يمكن أن يعني أفضل من أمها بالتأكيد. 

على الرغم من أنها بدأت تشعر براحة أكبر مع الأرشيدوق آردين، إلا أنه لا يُقارن بأمها.

بينما كانت عينا لوسي على وشك أن تتجهما، واصل الأرشيدوق آردين حديثه. 

“لم تتناولي الطعام معي منذ أيام لأنكِ تلعبين مع الأمير.”

تفاجأت لوسي من نبرته التي بدت كتذمُّر وأرجعت رأسها إلى الخلف. 

لم تكن تعتقد أنه يهتمُّ بمثل هذه الأمور.

لم يلُمها عندما كانت تتناول الغداء مع إيركين وماريليو كل يوم. 

“أخبري الأمير أن يعود إلى القصر الإمبراطوري الآن.” 

“…ألا تحبّ سايرس؟”

كان سايرس أول صديق لـ لوسي.

أول صديق بشري باستثناء الجنيات. 

كان أيضًا أول شخص أنقذته.

علاوة على ذلك، كان من علَّمها عن العالم.

كان سايرس يحمل معانٍ كثيرة بالنسبة لـ لوسي.

لذا، عندما بدا أن الأرشيدوق آردين لا يُحبِّذه، لم تستطع إلا أن تسأل. 

كانت تعتقد أنهما على الرغم من مشاحناتهما، يعرفان بعضهما جيدًا وكانا صديقَين.

هل كان يكرهه؟ 

خشيت لوسي من فقدان صديق جيد، فسيطر عليها القلق.

“ليس كذلك، لكنه يزعجني.”

لم تكن لوسي متأكِّدة إن كان تعبير “يزعجني” يحمل معنى إيجابيًا أو سلبيًا.

نظرت إلى الأرشيدوق آردين بوجه مرتبك. 

بغض النظر عن تفكيرها، لم يكن سايرس شخصًا سيئًا، لذا كانت تتساءل كيف تقنعه. 

“أنا أحبُّ سايرس…”

تردَّدت في قول ذلك، لكن عندما رأت الابتسامة الخفيفة على وجه الأرشيدوق آردين، بدا أن تعبير “يزعجني” لم يكن بمعنى سيئ. 

“ابنتي جميلة جدًا، لذا أنا قلق بالفعل من الآن.”

كانت كلمات لم تتخيَّلها في أحلامها، فـ فتحت لوسي فمها بذهول كأنها فقدت قدرتها على الكلام للحظة. 

ضحك الأرشيدوق آردين وهو يهزُّ كتفَيه، ربما لأن مظهرها المذهول بدا مضحكًا.

كانت هذه أول مرة تراه يضحك بصوت عالٍ، فلم تستطع لوسي استعادة رباطة جأشها لفترة.

***

“لوسي!”

كان سايرس من زار غرفة لوسي التي استيقظت متأخرة. 

“أوه؟ سايرس.”

بصوت لا يزال ناعسًا، تفاجأت لوسي عندما رأته.

ضحك سايرس عندما رأى عينَيها المستديرتَين المتسعتَين.

“هل فوجئتِ؟” 

اقترب من لوسي التي كانت تُصفِّف شعرها.

أومأت ميلودي كتحية بسيطة لـ سايرس، ثم بدأت تمشِّط شعر لوسي المشعث بقوة. 

شعرت ميلودي أن الأمير ربما يطرح سؤالًا غير متوقَّع، لكن الآنسة لوسي لم تستمع إلى نصيحتها بالنوم مبكرًا.

عندما فكَّرت في الأمر، بدا أن ذلك بسبب التوتر، فـ لامت نفسها لعدم إيقاظها مبكرًا. 

عادةً، كانت لوسي تستيقظ مبكرًا دون الحاجة لإيقاظها، لذا افترضت ميلودي أن اليوم سيكون كذلك أيضًا، خاصة أنه يوم مهم جدًا. 

كانت الآنسة لوسي، رغم صغر سنها، لا تتوتر من معظم الأمور.

شعرت ميلودي بالدهشة من ذلك أحيانًا. 

لم ترتعش عندما جاءت إلى هذا القصر الغريب، أو عندما التقت الأرشيدوق لأول مرة، أو حتى عندما ألقت التحية على النبلاء ذوي المكانة العالية.

كانت تلتقط أنفاسها بعمق فقط دون أي خوف.

شعرت ميلودي بالفخر بها، وكانت تتفاخر في سرها بكونها تليق بأن تكون أميرة عائلة كريسميل.

تساءلت عما إذا كان اليوم سيكون مختلفًا، لكن ربما كان ذلك بسبب ارتباطه بالسيدة إيسيل.