– ما زالتْ صغيرةً. متى يكبرُ البشرُ؟

كان أوَّلُ لقاءٍ لي مع آغنيس قبلَ عامَينِ. 

أصبحتُ أطولَ قليلًا وشعري أطولَ أيضًا مقارنةً بذلكَ الوقتِ، لكنهُ، وكأنهُ لم يلاحظْ أيَّ تغييرٍ، عبسَ بعينَيهِ. 

قالَ آغنيس ذلكَ متجاهلًا أن طولهُ يُشبهُ طولَ لوسي تقريبًا. 

وجههُ يبدو كمن هوَ في مثلِ سنِّها، لكن هل هوَ أكبرُ سنًّا؟ 

نظرَ إلى لوسي الجالسةِ بعينَيهِ الزرقاوَينِ الصافيتَينِ، وشعرهُ الذهبيُّ اللامعُ كأنهُ يحملُ الضوءَ في داخلهِ. 

“لم يتغيَّرْ آغنيس أيضًا!” أرادتْ لوسي أن تقولَ ذلكَ، لكنها عضَّتْ شفتَيها وكبحتْ نفسَها. 

كانت في موقفٍ تحتاجُ فيهِ لطلبِ مساعدتهِ. 

“آغنيس، شكرًا لأنكَ جئتَ.” 

– ما الذي تريدينَ أن تطلبيهِ، أيتها الإنسانةُ الصغيرةُ؟

“اسمي لوسي!” 

– أعرفُ، أيتها الإنسانة الصغيرة.

رفعَ الأرشيدوق آردين حاجبَيهِ وهوَ لا يسمعُ كلامَ آغنيس. 

بدتْ لوسي وكأنها متضايقةٌ من شيءٍ. 

مدَّ يدهُ ليسألَ عما يُزعجُها، لكن لوسي رفعَتْ يدًا واحدةً لتمنعهُ. 

لو تحمَّلتْ قليلًا بمفردِها، لاستطاعتْ تلبيةَ طلبِ الأرشيدوقِ آردين. 

‘سأتحمَّلُ وقاحةَ آغنيس قليلًا فقط. قليلًا فقط.’

“هااا… هل يمكنكَ أن تُظهرَ ذكرياتي لشخصٍ آخر؟” 

– همف. هل استدعيتني لهذا الأمرِ التافهِ؟

“… أرجوكَ.” 

– همف! ذلكَ الجدارُ سيفي بالغرضِ.

أشارَ آغنيس إلى جدارٍ أبيضَ. 

بدا متضايقًا بوضوحٍ، لكنهُ يبدو مستعدًّا لتلبيةِ الطلبِ. 

نظرتْ لوسي إلى الأرشيدوق آردين بوجهٍ يعكسُ الارتياحَ، ثم أشارتْ إلى الجدارِ الأبيضِ. 

أدارَ الأرشيدوق آردين كرسيَّهُ ليواجهَ الجدارَ. 

جلسَ آغنيس بقوةٍ على كرسيٍّ فارغٍ بجانبِ لوسي، ثم نقرَ بلسانهِ مرةً واحدةً ووضعَ يدهُ على جبهتِها. 

– تذكَّري الذكرى التي تريدينَ إظهارَها. 

ما الذي يجبُ أن أُظهرَهُ أولًا؟ 

لم يطلْ تفكيرُ لوسي. 

فورًا، تذكَّرتْ لحظةَ ولادتِها.   

ما إن فكَّرتْ لوسي حتى انعكستْ تلكَ اللحظةُ على الجدارِ الأبيضِ. 

كانت تبتسمُ كلَّما رأتْها، فارتفعتْ زاويةُ فمِها تلقائيًّا. 

“…إيسيل.” 

تمتمَ الأرشيدوق آردين باسمِ والدتِها بهدوءٍ. 

كانت المرةُ الأولى التي قالتْ فيها لها “أحبُّكِ”، لكن مظهرَ والدتِها لم يكنْ جميلًا بحتًا. 

كان وجهُها منتفخًا، وبياضُ عينَيها مملوءًا بالأوعيةِ الدمويةِ المتفجِّرةِ مما يُثيرُ الشفقةَ، وشعرُها مبلَّلٌ بالعرقِ وملتصقٌ بوجهِها، مما جعلَها تبدو بائسةً. 

مع ذلكَ، كانت ابتسامتُها المشرقةُ وهي تنظرُ إليَّ رائعةً. 

حتى صوتُها المبحوحُ غيرُ النقيِّ كان يحملُ كلماتِ حبٍّ عذبةً. 

– حقًّا عندها كنتِ صغيرةً جدًّا.

عندما امتدَّتْ يدٌ صغيرةٌ ممتلئةٌ نحوَ وجهِ والدتِها، ضحكَ آغنيس بخفةٍ وتمتمَ. 

أعادتْ لوسي الزمنَ في ذكرياتِها وتذكَّرتْ مشهدًا آخرَ. 

“ماا، ماه.” 

“لوسي الصغيرةُ تتكلَّمُ جيِّدًا.” 

كان ذلكَ عندما بدأت تنطق بتعثرٍ. 

وقتٌ كانت فيهِ تمضي معظمَ الوقتِ في حضنِ والدتِها. 

سمعتْ صوتَها وهي تضحكُ بمرحٍ ردًّا على كلامِ والدتِها. 

في الوقتِ ذاتهِ، ضحكَ آغنيس بخفةٍ. 

لم تكن تعرفُ إن كان يضحكُ من والدتِها التي تقولُ إنها تتكلَّمُ جيِّدًا رغمَ النطقِ غيرِ الواضحِ، أم من صوتِ ضحكتِها المضحكِ. 

بعدَ ذلكَ، تذكَّرتْ لوسي لحظاتٍ ترتدي فيها ملابسَ متطابقةً مع والدتِها في نزهةٍ، ولحظاتٍ تقرأ فيها كتابًا معها، وأخيرًا اللحظةَ التي التقتْ فيها بالجنياتِ لأوَّلِ مرةٍ، واحدةً تلوَ الأخرى. 

تساءلتْ إن كان بإمكانِ الأرشيدوق آردين رؤيةُ الجنيات أيضًا، لكنها اختارتْ تلكَ اللحظةَ لأنها كانت ذاتَ معنى بالنسبةِ لها. 

كانت أرضًا منبسطةً تتفتَّحُ فيها زهورٌ بيضاءُ بريةٌ في كلِّ مكانٍ. 

مكانٌ يمكنُ الوصولُ إليهِ بعدَ عشرينَ دقيقةً من الخروجِ من البيتِ. 

كانت تذهبُ إليهِ أحيانًا مع والدتِها عندما لم تكن مريضةً. 

كانت لوسي تجلسُ هناكَ وحدها. 

بعدَ تناولِ الفطورِ، نامتْ والدتُها مجدَّدًا، فذهبتْ لتلعبَ بمفردِها. 

حاولتْ أن تصنعَ تاجًا من الزهورِ البريةِ لتعطيهِ لوالدتِها. 

عندما صنعتْهُ مع والدتِها، كان شكلُهُ مرتبًا نوعًا ما، لكن بمفردِها لم تكن قادرةً، فأمسكتْ تاجًا عشوائيًّا بينَ يدَيها. 

ثم تحوَّلتْ رؤيتُها فجأةً إلى الجانبِ. 

– بييينغ!

صرختْ سيلف معلنةً عن نفسِها. 

كشفتْ الذكرى المنعكسةُ على الجدارِ الأبيضِ مظهرَ سيلف بوضوحٍ. 

كانت تلكَ اللحظةُ الأولى التي سمعتْ فيها كلامَ الجنية التي ظنَّتْها وهمًا. 

“هل تراها؟” 

“…نعم.” 

تساءلتْ إن كان يسمعُ كلامَ الجنيات أو لا يراهُ، لكن الأرشيدوق آردين أجابَ دونَ أن يلتفتَ إليها. 

مقارنةً بحماسِ لوسي عندما التقتْ بالجنياتِ أولَ مرةٍ، كان موقفُهُ هادئًا.

مع ظهورِ سيلف، بدأتْ أشكالُ الجنيات الأخرى تظهرُ ببطءٍ حولَها. 

امتلأ حقلُ الزهورِ البريةِ البيضاءِ بالجنيات كالفراشاتِ. 

ظهرَ آغنيس للحظةٍ أيضًا، وكذلكَ جنية الظلامِ، سبرايت، التي كانت مع الأرشيدوق آردين، ظهرتْ بجانبِ لوسي. 

في تلكَ اللحظةِ، تحرَّكتْ سبرايت على كتفِ الأرشيدوق آردين فجأةً، فكبحتْ لوسي ضحكتَها. 

كأنهُ مهرجانٌ، تجمَّعتِ الجنياتُ في مكانٍ واحدٍ، وبذلكَ نظرتْ لوسي إلى آغنيس. 

سحبَ يدهُ من جبهتِها بسرعةٍ. 

اختفتِ الذكرى من الجدارِ، وأطلق الأرشيدوق آردين تنهيدةً قصيرةً. 

مرَّرَ يدَيهِ على وجههِ ثم استدارَ ببطءٍ. 

“ما أردتُ رؤيتَهُ كان أنتِ.” 

“آه…” 

“ربما يجبُ أن أرى ذكرياتِ إيسيل.” 

“…….” 

أدركتْ لوسي حينها ما أرادَ الأرشيدوق آردين رؤيتَهُ حقًّا. 

لم تكن ذكرياتِها هي المطلوبةَ، بل مظهرُها في طفولتِها. 

لم تعرفْ لماذا شعرتْ بالخجلِ من ذلكَ، لكن وجهَها احمرَّ تدريجيًّا. 

تعرفُ الآنَ أن الأرشيدوق آردين لا يكرهُها. 

تعرفُ أيضًا أنهُ يشعرُ بالأسفِ تجاهَها. 

لكنها لم تتخيَّلْ مثلَ هذه اللحظةِ من قبل، فلم تعرفْ كيفَ تتصرَّفُ. 

ما زالتْ لا تستطيعُ قبولَ اهتمامِهِ كأمرٍ طبيعيٍّ. 

– مُزعجٌ. افعليهِ بنفسِكِ.

قالَ آغنيس فجأةً وهوَ ينظرُ تارةً إلى الأرشيدوق آردين وتارةً إليها. 

نظرتْ لوسي إليهِ بعينَينِ متفاجئتَينِ. 

التفتَ الأرشيدوق آردين أيضًا نحوَ الجهةِ التي تنظرُ إليها لوسي. 

رغمَ أنهُ لا يراهُ، كانت نظرتُهُ حادةً بما يكفي ليرمقَ آغنيس بنظرةٍ خاطفةٍ. 

– أهكذا تصبحُ الإنسانةُ الصغيرة عندما تكبرُ؟

نظرَ آغنيس إلى الأرشيدوق آردين من أعلى إلى أسفل وتمتمَ بخيبةِ أملٍ. 

– لا يُثيرُ التوقُّعاتِ.

عادَتْ عيناهُ الزرقاوَانِ إليها، تفحَّصتاها للحظاتٍ، ثم انحرفتا إلى اتجاهٍ آخرَ، كأنهُ لا يريدُ رؤيةَ “إنسانةٍ صغيرةٍ” مثلَها. 

‘يا لهُ من جني وقحٍ!’

أرادتْ أن تضربَهُ فورًا، لكنها كبحتْ نفسَها بصعوبةٍ بسببِ هيئةِ الأرشيدوق آردين المُهدِّدةِ. 

“أنا فتاةٌ!” 

زفرتْ بغضبٍ، وكان ذلكَ ردَّها الوحيدَ. 

كانت تريدُ قولَ الكثيرِ. 

ما المشكلةُ مع الأرشيدوق آردين! 

قالتْ والدتُها إنها أُعجِبَتْ بهِ لوسامتهِ. 

الكثيرونَ ينظرونَ إليهِ بإعجابٍ! 

كيفَ يجرؤ جني تافهٌ على ازدرائهِ! 

كلَّما قالَ الناسُ إنها تشبهُ الأرشيدوق آردين، لم تكن تشعرُ بالرضا التامِّ، لكن قولَ إن الشبهَ بينَهما ليسَ جيِّدًا أزعجَها أكثرَ. 

– همف! البشرُ كلهم على حدٍ سواء.

لم يكن ذلكَ كلامًا ينبغي لجني قالْ إنه لا يعرفُ عالمَ البشرِ أن يقولَهُ. 

علاوةً على ذلكَ، سمعتْ من جنيات النورِ الأخرى أن آغنيس زارَ عالمَ البشرِ لأوَّلِ مرةٍ. 

يتظاهرُ بالمعرفةِ وهوَ لا يعرفُ شيئًا. 

ليسَ كلُّ الجنيات لطيفةً معها. 

كلَّما كانت الجنية أعلى مرتبةً، زادتْ غطرستها. 

كان آغنيس، على ما يبدو، من بينِ الأكثرِ تكبُّرًا. 

كان مجيئُهُ إلى هنا بناءً على استدعائِها أمرًا مدهشًا بحدِّ ذاتهِ. 

– كفى. يمكنكِ فعلُ ذلكَ بنفسِكِ أيضًا. أثناءَ تذكُّرِ الذكرياتِ، انظري إلى مكانٍ مثلَ الجدارِ مع نيةِ عرضِها.

كان الأمرُ بسيطًا بشكلٍ غيرِ متوقَّعٍ. 

لم تكن لوسي تعرفُ أن بإمكانِها فعلَ ذلكَ بنفسِها حتى الآنَ. 

ظنَّتْ أنهُ سيغادرُ فورًا، لكنهُ أخبرَها بالطريقةِ أيضًا. 

– لا تستدعينَني مجدَّدًا لهذا النوعِ من الأمورِ. همف! 

تركَ تلكَ الكلمةَ واختفى آغنيس مع ومضةٍ من الضوءِ. 

هل يعني ألا تستدعيهِ لأمورٍ تافهةٍ، أم أن تعيدَ استدعاءَهُ؟ 

كانت نبرتُهُ غامضةً، فأصبحَ وجهُ لوسي فارغًا. 

ربما من الأفضلِ ألا تستدعيهِ مرةً أخرى. 

بينما كانت تفكِّرُ في ذلكَ، كانت سيلف مستلقيةً على الطاولةِ تتلوَّى وتضحكُ بصوتٍ عالٍ. 

“هل يمكنُ لجنيةٍ أن تؤذيكِ؟” 

أكدَ الأرشيدوق آردين حضورَهُ بنبرةٍ قاتمةٍ. 

انتفضتْ لوسي، التي كانت منشغلةً بـ آغنيس، واستدارتْ نحوهُ. 

“هل يمكنُ لجنيةٍ أن تؤذيني؟” 

عندما سألتْ نفسَها هذا السؤالَ ونظرتْ إلى سيلف، هزَّتْ رأسَها بقوةٍ. 

كانت شفتاها مضمومتَينِ بإحكامٍ، كأنها تقولُ إن ذلكَ مستحيلٌ تمامًا. 

“لا. هناكَ فقط جني سيءُ الطباعِ. لقد رحلَ الآنَ.” 

حينها فقط أرخى الأرشيدوق آردين جسدهُ. 

لكن عينَيهِ الحادَّتَينِ ظلَّتا تتفحَّصانِ محيطَ لوسي كما لو كانتا تبحثانِ عن الجنية التي غادرتْ. 

“آه، طريقةُ رؤيةِ الذكرياتِ التي ذُكِرَتْ للتوِّ. يقولُ إنني أستطيعُ فعلَ ذلكَ أيضًا.” 

أشارتْ لوسي إلى الجدارِ الذي أصبحَ الآنَ أبيضَ خالصًا وثرثرتْ. 

كانت كلماتُها واضحةً، لكنها لم تستطعْ النظرَ إلى الأرشيدوق آردين. 

كان ذلكَ لأن الذكرياتِ التي أرادَها كانت عنها هيَ بالذاتِ. 

“لاحقًا، عندما تتحسَّنُ حالةُ أمي، يمكننا أن نراها معًا.” 

تلعثمتْ لوسي وهي تتجنَّبُ النظرَ في عينَي الأرشيدوق آردين.

انتشرتْ رائحةُ زهورِ الوستاريةِ العميقةُ مع ضحكةٍ هادئةٍ من الأرشيدوق آردين. 

ومع انخفاضِ رأسِها، ابتسمتْ لوسي أيضًا بخفةٍ. 

“هل نرى إيسيل عندما كانت في أجملِ حالاتِها؟” 

“أمي في أجملِ حالاتِها؟” 

فتحتْ لوسي عينَيها بقوةٍ والتقَتْ بنظرةِ الأرشيدوق آردين.