“نعم.” 

كانت مأدبة نادرة تُقام في قصر الأرشيدوق بعد غياب طويل، لكن إيميت أجاب على الفور.

كان من الكذب القول إنه لم يشعر بالأسف، لكن رؤية أولئك الذين يتجولون في أرجاء القصر مثل الضباع بحثًا عن الآنسة لوسي جعلته يرى أن قرار سيده كان صائبًا. 

منذ مأدبة الأمس، أصبح النبلاء يبحثون عن الآنسة لوسي بإصرار أكبر.

كان من المدهش لإيميت ألا يفروا بعد تجربة الموت القريب تلك، وكان ذلك يعكس الانطباع العميق الذي تركته الآنسة لوسي. 

كانت الوحيدة التي لم تتأثر بهالة السيد، فكان ذلك أمرًا طبيعيًا. 

“همم؟” 

حتى بعد خروج إيميت من المكتب، ظل آردين ينظر إلى الحديقة.

ثم انتقلت عيناه إلى الخارج، حيث كانت عربة تنتظر في نهاية الطريق. 

“يبدو أن الجميع تقربوا إلا أنا.” 

تمتم آردين بمرارة وهو يراقب المجموعة المتجهة نحو العربة. 

كان إيركين وماريليو يمسكان يدي لوسي من الجانبين وهما يقتربان من العربة.

وفتح يونيس الباب وانتظر.

سمع أن لوسي، التي لم تشاهد مهرجانًا من قبل، ستخرج اليوم لرؤيته.

لكنه لم يكن يتوقع أن يكون ذلك في الصباح. 

أراد أن يتبعهم.

هل يركض إلى العربة متظاهرًا بالجهل؟ 

لم يقولوا له حتى كلمة “تعال معنا” كمجاملة، فشعر آردين بضيق في صدره. 

كان إيركين يتحرك بحذر عبر طريق الحديقة الخارجي، لكن لو غادر آردين القصر، لجذب انتباه النبلاء والتابعين المدعوين.

لم يكن بإمكانه إفساد احتفال الأطفال بسبب رغبته الشخصية. 

“هاه، أشتاق إلى إيسيل.”

تنهد آردين ليخرج آسفه وتوجه إلى الجناح المنفصل.

شعر بالأسى تجاه أبنائه، لكن ابتسامة هادئة ارتسمت على وجهه. 

***

ضحك إيركين بخفة وهو ينظر إلى لوسي، التي كانت تضغط وجهها على النافذة.

بجانبها، كان ماريليو، الذي لم يعد يرى شيئًا جديدًا في المشهد خارج النافذة، ملتصقًا بها أيضًا. 

كلما أطلقت لوسي صيحة إعجاب “وااه” للمشهد خارج النافذة، كان ماريليو يرفع كتفيه كأن ذلك التعجب صادر منه.

نظر إيركين إلى أخويه الصغيرين بارتياح. 

منذ وصول لوسي، تغير ماريليو بشكل ملحوظ.

كان دائمًا متعلقًا به من قبل، لكن ذلك كان بسبب غربة عائلة كريسميل عنه. 

حتى مع أدب الناس في القصر، لم يشعر بمودة عائلية.

كان الأمر نفسه بالنسبة لإيركين. 

كانا يعتمدان على بعضهما فقط، لكن الآن، هل يمكن القول إن لديهما الآن شخصًا يعتنيان به؟ ظهرت مسؤولية لم تكن موجودة من قبل، وكان ماريليو يستمتع بها. 

“هل هذا وسط المدينة؟” 

أشارت لوسي بأصابعها القصيرة الممتلئة إلى برج الساعة في المركز، وهو معلم الإمارة الكبرى وأكثر المناطق التجارية تطورًا. 

“نعم، سنذهب للعب هناك. يبدو ضخمًا جدًا عندما ترينه عن قرب.” 

أومأ ماريليو وأجاب.

ربت إيركين على رأس أخيه الصغير. 

كم من الوقت مضى منذ تعرفوا عليها؟ كان أخوه الصغير يتصرف كأنه المسؤول عن العناية بها، لذلك أحيانًا لم يجد إيركين فرصة للتحدث.

لكنه كان سعيدًا كلما رآهما معًا. 

بسبب وصوله إلى عائلة الأرشيدوق قبل ماريليو، أصبح إيركين الوريث الصغير.

قد يحسده البعض ويقولون إنه محظوظ، لكن كان لديه همومه الخفية أيضًا. 

لذلك، كان يهمل ماريليو كثيرًا.

أحيانًا، كان تعلق ماريليو به يزعجه.
 
لكن رؤية ماريليو يزداد حيوية مع قدوم أخته الصغيرة جعلته يشعر بالذنب لعدم منحه المزيد من الاهتمام آنذاك. 

“وصلنا. استعدوا للنزول.”
 
عند كلام إيركين، اعتنى ماريليو بـ لوسي.

ثم عاد إلى مقعده بعد أن رأت عيناه الزخارف البراقة عند مدخل وسط المدينة.

توقفت العربة بعد اهتزاز خفيف، وفتح يونيس الباب. 

“وااه!” 

لم يغلق فم لوسي، الذي ظل يطلق صيحات الإعجاب منذ صعودها إلى العربة. 

كل شيء كان جديدًا عليها، فقد عاشت في الجبال فقط.

حتى ذكريات أمها لم تتضمن الكثير مما تراه الآن. 

كانت تتساءل عن ماهية المهرجان، لكنها حاولت ألا تظهر ذلك أمام إيركين وماريليو.

اعترفت بصراحة أنها لم ترَ واحدًا من قبل، لكنها أخفت توقعاتها. 

كانت قصص إيركين وماريليو مليئة بالأمور المدهشة.

في البداية، كانت تتفاجأ فقط، لكن نظراتهما الغريبة جعلتها تكتم فضولها تدريجيًا. 

‘لو لم يكن ذلك الصديق موجودًا، لكنت أكثر صراحة.’

كان هناك سبب آخر لإخفاء لوسي مشاعرها عن إيركين وماريليو. 

صديقها الأول الذي قابلته أثناء عيشها في جبل فلابيس.

سخر منها ذلك الصبي لأنها لا تعرف شيئًا. 

على عكس إيركين وماريليو، لم ينظر إليها بغرابة، بل وبخها مباشرة قائلًا “ألا تعرفين هذا حتى؟”

لكنه كان يشرح لها الأمور بهدوء بعد ذلك، فلم تستطع البقاء غاضبة منه طويلًا. 

لكن لم يشرح لها ذلك الصديق ماهية المهرجان أيضًا.

كانت هناك أشياء كثيرة في العالم لم ترَها في ذكريات أمها، وهذا المشهد أمامها كان واحدًا منها. 

كانت أوراق ملونة بألوان زاهية تملأ السماء، وبالونات ضخمة، التي رأتها من القصر، تطفو هنا وهناك.

كانت هناك دواليب هواء أكبر منها تدور فوق أسطح المباني. 

على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا، كان الناس يتجولون في الشوارع.

كان بعضهم، بما في ذلك الأطفال، يلوحون بأعلام تحمل شعار عائلة الأرشيدوق، الذئب الأسود. 

رأت الكثير من الناس في مأدبة الليلة الماضية، لكن هنا كان العدد لا يُحصى.

لم ترَ هذا العدد الهائل من الناس من قبل، فكان ذلك أول ما أذهل لوسي. 

هل يمكنها رؤية كل هذا في يوم واحد؟ هل تطلب العودة غدًا؟ 

كانت النهاية غير مرئية حتى الآن، مما جعل قلبها يخفق.

لم يكن هناك طريق واحد فقط، فكانت لوسي تقف في مفترق طرق سعيدة، تتساءل أي اتجاه تسلك أولًا. 

“إذا تجولتِ بمفردكِ، قد تتوهين.” 

أمسك إيركين يد لوسي المتحمسة.

أدركت لوسي أخيرًا أنها معهم، فقد كانت مفتونة تمامًا بما حولها. 

“أخوكِ الكبير يراقبكِ، فلا بأس.” 

“أنا دائمًا خلفكِ.” 

رفع ماريليو صدره بثقة كأنه يقول “ثقي بي فقط”، بينما اتخذ يونيس وضعية متيقظة ويده على غمد سيفه.

“مع ذلك، لا أعتقد أنني سأتوه. هيهي.” 

ابتسمت لوسي وهي تنظر بالتناوب إلى الرجال الثلاثة الواقفين معها. 

كانت فكرة ماريليو.

اقترح أن يرتدوا ملابس بنفس اللون ليسهل التعرف عليهم إذا تفرقوا. 

لذلك، ارتدت لوسي تنورة زرقاء زاهية، وارتدى ماريليو قميصًا أزرق زاهيًا.

تردد إيركين طويلًا ثم لف وشاحًا أزرق فوق قميصه، بينما ربط يونيس منديلًا أزرق على كتفي سترته في وقت متأخر. 

كان من الواضح لأي شخص أنهم معًا. 

تذكرت لوسي أيامها القديمة عندما ارتدت ملابس بنفس تصميم أمها.

كان الفستان الذي صنعته أمها بنفسها متطابقًا في اللون والتصميم. 

كان بسيطًا بدون زخارف أو أشرطة، لكنها أحبته لدرجة أنها توسلت لارتدائه يوميًا. 

علمت أمها بمشاعرها وصنعت لها تنورة مطابقة في يوم ميلادها التالي، مما جعلها سعيدة للغاية.

ضحكت لوسي بهدوء وهي تتذكر تلك الأيام. 

“حسنًا، هل نذهب الآن؟” 

استدار إيركين إلى الطريق الأيسر. 

“إذا أردتِ تناول شيء أو شراء شيء، قولي لي، لوسي.” 

“نعم!” 

تذكرت لوسي وعد إيركين بتلبية كل رغباتها، فأجابت بحماس. 

كانت هناك أشياء مدهشة كثيرة جعلت عيني لوسي تدوران بسرعة.

كلما فقدت أدراكها بالمشهد، كان إيركين وماريليو يمنحانها وقتًا للاستمتاع، وعندما قالت “جميل”، أخرجا محفظتيهما بسرور. 

كانت زخارف الزهور المحتفلة بتأسيس إمارة كريسميل تزين الشوارع ببهاء، وفي المتاجر التي تُعلق بالونات على شكل حيوانات، لم تستطع لوسي إبعاد عينيها. 

لذلك، أصبح معصم لوسي مزينًا ببالونات على شكل أرنب وغزال.

في وقت الغداء، دخلوا متجرًا مشهورًا بالطعام التقليدي، ثم عادوا للسير في شوارع أكثر ازدحامًا من قبل. 

في ساحة كبيرة، كان هناك من يؤدون الحركات البهلوانية، وآخرون يقدمون مسرحيات تاريخية، وباعة يعرضون أطعمة من مناطق مختلفة، مما جعل لوسي تندم على مرور الوقت. 

“هل نعود الآن؟” 

رغم أن الشمس لم تغرب بعد، أشار إيركين إلى العودة بطريقة خفية.

كانت هناك أشياء كثيرة للرؤيتها في الليل، لكن البقاء أكثر قد يكون خطرًا.

أومأ يونيس برأسه موافقًا على الفكرة.

ما دام النهار مشمسًا، لم يقترب أحد رغم معرفتهم بأنهم من عائلة كريسميل، اكتفوا بالنظر بفضول فقط. 

لكن مع حلول الظلام، يتغير الوضع.

يزداد عدد من يحاولون الاقتراب بنوايا سيئة تحت جنح الظلام.

مع وجود يونيس كفارس وحيد، لم تكن الحماية الكاملة ممكنة. 

عندما جاء إيركين مع ماريليو إلى الاحتفال لأول مرة، اقتُطفت خصلة من شعر ماريليو، لذا كان عليهم الحذر ليلًا.

إذا كان هناك من أبدى اهتمامًا بهما كأبناء بالتبني، فكيف سيكون الحال مع لوسي؟ حتى الآن، كان هناك من يتبعون خطواتها عن كثب. 

“يمكننا العودة غدًا أيضًا.” 

رأى إيركين حزن لوسي المفاجئ واقترح موعدًا آخر. 

كان طوق الرأس على هيئة أذني القطة الذي اشتروه وقت الغداء قد انزلق قليلًا، مما جعلها تبدو أكثر شفقة.

وبالتأكيد، ما إن طرح الفكرة حتى اتسعت عيناها البنفسجيتان، وانفرج فمها الصغير اللطيف بسعادة واضحة. 

“غدًا، سنحضر المزيد من الفرسان ونبقى حتى وقت متأخر.” 

أضاف ماريليو، مدركًا سبب عودة إيركين الآن، ليهدئ أسف لوسي. 

هزت لوسي رأسها بقوة موافقة، فابتسم ماريليو بحيوية متأثرًا بها. 

“لوسي؟” 

جاء صوت ينادي المجموعة المتجهة إلى العربة.

تقدم صبي من الجانب، فوقف إيركين وماريليو أمامه على الفور.

حاوط يونيس لوسي بسرعة. 

“أنتِ لوسي، أليس كذلك؟”

“ماذا…؟” 

رددت لوسي بتساؤل مرتبك وهي تنظر إلى الصبي الذي اقترب خطوة أخرى.

التفت إيركين وماريليو إليها في نفس الوقت. 

“سايرس…؟ سايرس!”

تحولت حيرة لوسي إلى صيحة فرح، فتبادل إيركين وماريليو نظرات متعجبة.