“لنتناول الطعام الليلة. لقد وعدتُ بتناول الفطور مع إيركين وماريليو.” 

عندما فتحت الطفلة فمها، لم ترفع الجدة الكبرى أودري عينيها عنها.

استمعت لكل كلمة بعناية، لكنها لم تصدق ففتحت عينيها بدهشة. 

“أنا، أحقًا؟ هذا المساء؟” 

عندما سألت مجددًا، أومأت لوسي برأسها ببطء.

ارتعشت شفتا الجدة الكبرى أودري من رد فعلها، فأطبقتهما بقوة.

كادت الدموع تنهمر. 

“شكرًا، شكرًا.” 

احتضنت الجدة الكبرى أودري لوسي فجأة.

شعرت بدفء عميق لم تعرفه من قبل وهي تضم الطفلة الصغيرة الهشة بين ذراعيها. 

“آه، شكلي الآن لا يليق.” 

ابتعدت الجدة الكبرى أودري بسرعة خشية أن يلوث عرقها الطفلة بعد مجيئها إلى هنا.

عندما ربتت على شعر لوسي كأنها تمسحه، ارتفع طرف فمها تلقائيًا. 

“يا إلهي، كيف أنتِ طفلة بهذا الجمال؟” 

فهمت الآن معنى أن مجرد النظر إليها يسعدها. 

لم تكن ابنة ولدتها بنفسها، بل ابنة إيسيل التي كرهتها كثيرًا.

لكنها كانت جميلة ومحبوبة لدرجة أنها لم تعرف كيف تتصرف. 

“أراكِ في المساء.” 

أرادت البقاء مع الطفلة أكثر، لكن الجدة الكبرى أودري تماسكت ونهضت.

كان الفطور مهمًا للطفلة في طور النمو. 

“إيما، ساعديني.” 

عندما نهضت الجدة، شعرت بألم في ركبتيها وتعثرت.

ورغم ذلك، لم تفارق الابتسامة وجهها. 

عندما غادرت الجدة الكبرى أودري متكئة على إيما، تولى الأرشيدوق آردين تنظيم ما تبقى من الموقف. 

“ضعوها في العربة كما هي وأرسلوها إلى عائلة الماركيز.” 

أشار بذقنه إلى الآنسة إثيليد الممدة على الأرض فاقدة وعيها، فتحرك إيميت بسرعة. 

استدعى الخدم وحملوا الآنسة إثيليد على نقالة، وتبعتهم آنا التي كانت تضرب الأرض بقدميها وهي تبكي. 

نظرت لوسي إلى الجدة الكبرى أودري حتى اختفت عن الأنظار. 

قالت إنها ستعتذر لأمي. 

اعتذار واحد لن يمحو كل الماضي، لكن أمها ربما ستسامحها. 

كانت أمها دائمًا تقبل اعتذارها عندما تقول “آسفة” إذا تسببت في قلقها أو أخطأت. 

قالت إن نية الاعتذار هي المهمة.

ذكرت أن قول كلمة لإلتماس العفو هو البداية.

علمتها ألا تكون قاسية مع من يدرك خطأه ويتوب بصدق. 

قالت إن الاعتذار يحتاج إلى شجاعة، لذا يجب فعله. 

هل أدركت الجدة الكبرى أودري خطأها حقًا؟ لم تكن متأكدة، لكنها علمت أنها نادمة بصدق.

وأنها لن تضايق أمها كما في السابق. 

هل ستتوقف عن معارضة زواج أمي من الأرشيدوق آردين؟ 

تجمدت لوسي لحظة عند هذا السؤال المفاجئ.

إن لم تعترض الجدة الكبرى، قد ترغب أمها في البقاء هنا. 

“لوسي، هيا لنأكل.” 

مد إيركين يده، فهزت لوسي رأسها ونفضت أفكارها. 

***

قضت لوسي وقتًا غريبًا بعض الشيء مع الجدة الكبرى أودري في المساء. 

جلست الجدة بجانبها مباشرة، تأكل قليلًا وتهتم بها كثيرًا.

سألتها عما تحب، وجذبت جميع أطباق الطعام أمامها. 

كانت تبتسم وتقول “تأكلين جيدًا” عند كل قضمة، ومسحت فمها بالمنديل أحيانًا. 

في كل مرة، ذكرتها بأول مرة أكلت فيها بنفسها.

كانت أمها تعتني بها أولًا، تبتسم بسعادة عندما تملأ فمها بالطعام. 

وبفضل الجدة، تناولت لوسي طبق السمك بشكل صحيح لأول مرة. 

أزالت الجدة الكبرى أودري كل الأشواك من السمك بعناية.

استخدمت السكين لإزالتها بدقة، كأنها تؤدي سحرًا عجيبًا. 

لم تكتفِ بذلك، بل أمرت الطباخ أن يقدم السمك بدون أشواك من الآن فصاعدًا. 

عندما أفرغت لوسي طبقها، أثنت الجدة عليها وقالت إنها أحسنت.

بل قالت إنها تعلمت استخدام الشوكة جيدًا وربتت على رأسها. 

لم تتوقع لوسي أن تكون الجدة أكثر كرمًا بالمديح من أمها، فبقيت محتارة طوال العشاء. 

بعد ساعة تقريبًا من الطعام، بادرت بالنهوض، لكن الجدة الكبرى أودري طلبت بأسى.

“فيما بعد، هل يمكننا شرب الشاي معًا؟” 

كان صوتها يرتجف وكأنها فكرت مليًا قبل قول ذلك. 

شعرت لوسي طوال العشاء أن الجدة تراقب ردود أفعالها.

كانت تحاول إرضاءها. 

لم تعرف السبب، لكن الجدة الكبرى أودري كانت لطيفة معها، على عكس لقائهما الأول.

لم تكن تلك العجوز المخيفة التي رأتها في ذكريات أمها. 

ما الفرق بينها وبين أمها لتتغير معاملتها هكذا؟ 

“هناك شاي أعشاب يناسب الأطفال، أو الحليب أو العصير. أي شيء تحبينه يناسبني.” 

أضافت الجدة عندما تأخر الرد. 

“لقد جددنا المظلة في الحديقة الداخلية، وهي جميلة جدًا.” 

مع استطالة كلامها، أومأت لوسي برأسها دون قصد.

لم ترغب في رؤية جدتها البالغة في موقف حرج أكثر. 

وأرادت معرفة سبب لطفها معها عندما يشربان الشاي معًا.

ولماذا كرهت أمها كثيرًا. 

“شكرًا، شكرًا. هذا رائع.” 

ابتسمت الجدة الكبرى أودري بعرض وجهها واحتضنتها مجددًا.

خرجتا من غرفة الطعام مع الجدة المبتهجة التي قالت إنها ستدعوها في يوم مشمس.

لم يكن الموقف مريحًا تمامًا، لكن لوسي أكلت أكثر من اللازم بسبب مديح الجدة الكبرى أودري لأكلها الجيد. 

اتجهت إلى مكتب الأرشيدوق آردين وهي تفرك بطنها الممتلئة. 

عندما خرجت من غرفة الطعام، كانت ميلودي تنتظرها.

قالت إن الأرشيدوق آردين يطلبها. 

“هل طلبتني؟” 

كان الأرشيدوق آردين يرتب أوراقه ويدفعها جانبًا كأنه انتهى من عمله.

ثم قام بالنهوض. 

“سمعت أنكِ تستطيعين إيقاظ إيسيل. أصحيح ذلك؟” 

توقعت أن يسأل عن الجدة الكبرى أودري، لكنه تحدث عن أمها. 

كان علاج مرض وافورد جيدًا.

تلاشى اللون الأحمر تقريبًا، وتحسنت بشرة أمها بشكل ملحوظ. 

قال الطبيب ديرموت إنه إن سارع الأمر، سيكون نهاية هذا الأسبوع، وإن تأخر، فبداية الأسبوع القادم، موعد الشفاء التام.

فرق يومين أو ثلاثة. 

كانت لوسي تتوق للقاء أمها في أقرب وقت، ففكرت في نهاية الأسبوع. 

ويبدو أن الأرشيدوق آردين كان ينتظر ذلك أيضًا. 

أومأت لوسي برأسها بدلًا من الرد. 

“إن استيقظت مرة، هل تتعافى من مرض النوم؟” 

لم يكن سؤالًا يُطرح على طفلة في الثامنة، لكن آردين لم يتردد.

لأنه قيل له إن لوسي تستطيع إيقاظها، فآمن بذلك تمامًا. 

“……” 

ترددت لوسي في الإجابة على سؤال لم تتوقعه. 

عندما لم تجد الحجر السحري، كانت توقظ أمها أحيانًا.

كان عليها تناول الدواء وتعويض التغذية. 

ثم تعيدها إلى النوم.

كان ذلك عندما بدأ ألم مرض وافورد، فلم يكن أمامها خيار سوى إعادتها للنوم. 

كانت تستطيع إيقاظها كل مرة، لكن هل يريد شفاء مرض النوم كليًا؟ 

“أعتقد أننا سنعرف ذلك بعد إيقاظ أمي.” 

لم تكن متأكدة، فتضائل صوت لوسي.

ربما خيبت آماله.

لم ترغب في التأكد، فأنزلت عينيها إلى الأرض. 

“حسنًا.” 

شعرت بخيبة في صوت الأرشيدوق آردين، فعضت لوسي طرف شفتها. 

“كنت أنوي إظهاركِ معها في حفل الأسبوع القادم، لكن ربما لن يحدث ذلك.” 

الأسبوع القادم هو موعد المهرجان.

رفعت لوسي عينيها ونظرت إلى الأرشيدوق آردين.

قالت له سابقًا إنها لا تريد، لكنه مصر على إعلان وجودها في الحفل. 

لماذا بالضبط؟ مع هذا التساؤل، بدأ غضبها يتصاعد من عناده. 

“قلت إنني لا أريد…” 

“قلت إن ذلك لن يحدث أيضًا.” 

قاطعها الأرشيدوق آردين بحزم قبل أن تكمل كلامها. 

شعرت لوسي بشيء حار يتصاعد في صدرها، فأطبقت شفتيها بقوة. 

لم ترغب في البكاء.

وبالأخص أمام الأرشيدوق آردين. 

ألم تبكِ وتركض خارجًا في المرة السابقة؟ شعرت بالهزيمة مرة واحدة بالفعل. 

“خرجت أمي من هنا… كم حاولت الهروب من هذا المكان.” 

“لكنها عادت، أليس كذلك؟” 

لا سبيل للحوار معه.

يعلم أن أمها عادت لأنها مريضة، لكنه تحدث بوقاحة كأنها اختارت العودة. 

ضغطت لوسي على جفونها التي بدأت تحترق. 

هل يجب أن تقولها أخيرًا؟ كانت تخجل من قولها بصوت عالٍ ولم ترد إخبار أحد. 

ترددت لوسي لحظة، ثم فتحت شفتيها بصعوبة. 

“لم ترغب بطفل، أليس كذلك؟ أنت تكرهني.” 

“……” 

ربما بسبب قولها الحقيقة، تنهد الأرشيدوق آردين بعمق. 

الآن لن يتمسك بها، أليس كذلك؟ يمكنها العودة إلى الجبل مع أصدقائها الحيوانات. 

لكن شعرت بغرابة بالاستياء من صمته.

شعرت بظلم أكبر مما شعرت به عندما غضب وقال إنها لا تستطيع الرحيل. 

كانت تعلم أن هذا سيحدث، فلماذا تشعر بالاستياء؟ 

أرأيت؟ كانت تعتقد أن هذه الكلمة ستجعله عاجزًا عن الرد.

لأنها تعلم ذلك، لم ترد قولها حتى يوم رحيلها.

لم ترد التأكد من مشاعره مجددًا. 

لم ترد أن تعترف بصوتها أن الرجل الذي يُدعى والدها لم يرغب بها.