9 - 9
قرر دوق إلديرن ومرافقوه الإقامة في منزلنا حتى عودتهم.
عاملهم والدي بكرمٍ بالغ،
فأجّر الملحق بأكمله، بل وفتح لهم ميادين تدريب الفرسان، التي لم تكن مفتوحة للعامة قط.
لم يكن والدي من النوع الذي يُجامل عائلة الدوق، وكان هذا دليلاً على قوة الرابطة بين عائلتنا وإلدرن.
ناديا، التي عادت إلى غرفة النوم بعد نزهة قصيرة، ضمّت يديها بتعبير حالم.
“آنسة، أخيرًا فهمتُ معنى الشعور بالشبع بمجرد النظر إليه. أنا شبعانة حقًا.”
“…فجأة؟”
“لم أرَ قط رجالًا يبدون بهذا القدر من الوسامة في زيّ أبيض ناصع. أعتقد أن زيّ الرجل هو ما يُحركه.”
آه، أنتِ تتحدثين عن فرسان إلديرن. تابعتُ بابتسامة خفيفة:
“فرسان عائلتنا يرتدون الزي أيضًا.”
“إنها مملة للغاية. إنهم ليسوا حتى أبناء الظلام، بل مجرد سود. ليس لديهم أي طعم مميز، ولا نكهة.”
“حسنًا، لنمسح لعابي ونتحدث.”
“استخدميه-.”
مسحت نادية فمها وابتسمت بخجل.
“الأمر لا يقتصر عليّ فقط. الأطفال الآخرون أكثر حماسًا مني. أعتقد أنهم يتوقون إلى وظيفة تنظيف المبنى الملحق.”
“أنا أغبطكِ.”
“ما هي؟”
“تنظيف المبنى الملحق.”
“يا إلهي، فتاتنا الصغيرة تقول شيئًا غريبًا مرة أخرى.”
كانت نادية تمزح بشأن ذلك، لكنه كان أمرًا جديًا للغاية بالنسبة لي.
لقد كنت أميز الناس بحواس أخرى غير عينيّ فقط، فهما موجودتان لكنهما غير موجودتين.
أولًا، رائحة الجسم.
الصيادون تفوح منهم رائحة الصيد والدواء، والفرسان تفوح منهم رائحة العرق والحديد.
الأشخاص الذين تفوح منهم رائحة الحبر القوية عادةً ما يكونون موظفين، والأشخاص الذين تتغير روائح عطورهم باستمرار هم في الغالب تجار.
ثانيًا، الملمس.
كان اللمس طريقة مضمونة إلى حد كبير.
بمجرد النظر إلى أيدينا، نجد أن طول أصابعنا وسمكها، ومدى بروز مفاصلها، وحجم أظافرها، وشكل أطرافها، وغيرها، كلها تختلف من شخص لآخر.
إذا وُجدت علامة واضحة كندبة هنا، يصبح من الأسهل بكثير تحديد الخصم. لكن المشكلة كانت في مكان الندبة.
ندبة على شكل زهرة على كتف المحسن. لا يمكن الشعور بها من خلال ملابسه.
“يجب أن أزيلها.”
لكن لم يكن هناك سبيل.
إلا إذا حالفني الحظ ورأيت جسد إيان عارياً أثناء تنظيف الملحق.
“آنسة، هل سمعتِ الأخبار؟ هناك حفل عشاء ترحيبي يُقام في الحديقة المركزية هذا المساء.”
طرحت نادية الموضوع الرئيسي ببطء. ربما كانت قد تأخرت في طرح هذا السؤال.
“نعم، سمعتُ.”
سمعتُ أن فرسان عائلتنا وجميع فرسان إلديرن سيحضرون. ماذا ستفعلين؟ هل ستُشاركين؟
مع أن النبلاء الآخرين لا يتناولون الطعام مع الفرسان، إلا أن والدي، ذو الأصل الفروسي، كان يُصرّ على حضور فرسانه مناسبات العائلة.
وهذا أيضًا سبب ولاء فرسان عائلتنا الشديد.
لذا، حتى بعد اعتلاء أوسلو العرش ومحاصرة القصر بجنوده، تمكّن تشيفيو وكير من إنقاذي.
لأن الفرسان قاوموا حتى النهاية.
“لا بدّ لي من ذلك.”
“حقًا؟!”
قفزت ناديا صارخةً.
“هل هذا مُثير للدهشة؟”
“بالطبع مُثير للدهشة! أنتِ لا تشربين الشاي حتى مع الغرباء غير السيدة سييرا!”
في الماضي، لم أكن أحضر أي مناسبات، بما في ذلك الحفلات، لكن الأمور مختلفة الآن.
لأنني قررتُ عدم الاعتماد على سييرا وأوسلو بعد الآن.
والأهم من ذلك، لم يكن هناك وقت للتأكد مما إذا كان إيان هو مُحسني قبل العودة إلى إلديرن.
“أتساءل لماذا تبدو الأزياء البيضاء النقية رائعةً للغاية. بالطبع، فرسان عائلتنا أكثر روعةً.”
“يا آنسة، لقد بدأتِ أخيرًا في اختيار الرجال…! كح، أنا آسف. لم أقصد إهانة صاحب السمو الأمير الثالث.”
“لا بأس. معاييري متواضعة بالفعل.”
“…هل لي أن أسألكِ شيئًا؟”
“نعم.”
“لقد كان الأمر على هذا النحو منذ زيارة صاحب السمو الأمير الثالث الأخيرة… هل تفكرين في الانفصال عنه؟”
“نعم.”
“يا إلهي!”
اتسعت عينا نادية وابتلعت أنفاسها.
“إنه سر.”
“نعم، نعم، لن أخبر أحدًا أبدًا! لا، منذ متى بدأت تراودكِ مثل هذه الأفكار الغريبة؟”
“منذ فترة.”
“يا إلهي، أنتِ رائعة. لقد فكرتِ في الأمر جيدًا!”
“لم تُظهري ذلك حتى الآن. أعتقد أنكِ لم تُحبي فكرة لقائي بالأمير الثالث أيضًا.”
“إذا أعجبت الشابة بالأمر، فكيف لي أن أعترض؟ أنا معها بلا قيد أو شرط.”
أجل، أنتِ دائمًا معي. شعرتُ بدفء في قلبي وابتسمت.
“لكن هل توقيتكِ مناسب؟ ألا يوجد الكثير من الأشياء التي يجب تحضيرها قبل العشاء؟”
هزت نادية رأسها وكأنها استعادت وعيها.
“صحيح! ليس هذا هو الوقت المناسب. ماذا نفعل أولًا؟ هذه هي المرة الأولى التي تحضر فيها الشابة مناسبة كهذه، لذا فأنا مرتبكة جدًا.”
كما قالت، كان هذا العشاء أول مناسبة عائلية أحضرها منذ عودتي بالزمن، وأول مرة أتناول فيها الطعام مع عائلتي منذ أن تم اختياري نبيًا.
شعرتُ بمرارة في فمي عند إدراكي لهذا الأمر.
“أنا من عزلت نفسي.”
شمرت نادية عن ساعديها بنظرة حازمة.
“أولًا، لنستحم.”
***
بعد الاستحمام، بدأت عملية وضع المكياج المتقن.
غُطّي وجهي بالبودرة، وأصبحت عيناي أكثر صفاءً. حتى أن ناديا لوّنت شفتيّ بلون أحمر فاتح، مما جعل وجهي الشاحب والضعيف عادةً يبدو أكثر إشراقًا.
تنحّت الخادمات المسؤولات عن الغرفة جانبًا، واقتربت ناديا وهي تحمل الدانتيل.
“لن أرتدي عصابة على عينيّ.”
“…هل أنتِ بخير؟”
“أعتقد أنني بحاجة إلى تعلّم كيفية خلع الدانتيل والتصرّف بشكل طبيعي دون أن يلاحظني أحد. إذا كنتُ قلقة حقًا، يجب أن أغلق عينيّ.”
“نعم، من قلة الأدب النظر إلى الآخرين أثناء تناول الطعام، لذا إذا كنتِ حذرة، فسيكون كل شيء على ما يرام. سأراقبكِ وأخبركِ بلباقة.”
وبينما كنتُ على وشك تغيير ملابسي وارتداء حذائي والخروج، طرق أحدهم باب غرفة النوم.
“الأصغر.”
“الأخ الصغير؟”
دخل تشيفيو، مرتديًا زيه الكامل كفارس إمبراطوري، إلى غرفة النوم.
كان شعره قصيرًا كشعر الجندي، ووجهه أسمر اللون وغير مهندم، ولم تبرز منه سوى أسنانه البيضاء.
كان تعبير وجهه مشرقًا للغاية.
قبل ظهر يدي بأدب وابتسم، بدا أقرب إلى صبي مشاغب منه إلى قائد فرسان الإمبراطورية.
“من هي أختي الصغرى؟ أنتِ جميلة حقًا. هل تتشرفين بمرافقتي؟”
“كيف خرجت من العمل مبكرًا في القصر؟”
“أصغرنا تحضر حفل العشاء، كيف لي أن أتحمل ذلك؟ تركت الأمر للمساعد وهربت.”
“كيف عرفت أنني قادمة إلى العشاء؟”
“لهذا الأخ مخبر كفؤ للغاية.”
سمع ذلك من ناديا.
إذا كان تشيفيو، الموجود في القصر، يعلم بالأمر، فلا بد أن الجميع في القصر يعلمون به.
“لا أعرف من هو مخبرك، لكنه سريع جدًا.”
وبينما كنت أقول ذلك، نظرت إلى ناديا، فأشاحت بنظرها ببطء.
يا له من أمر رائع لو أخبروا الجميع! جعلني التفكير في الأمر أضحك.
راقبني تشيفيو بهدوء ثم فتح فمه وقال:
“أنتِ جميلة جدًا، أصغرنا.”
على عكس نبرته الهادئة، ارتجف طرف صوته قليلاً.
مددت يدي دون أن أنبس ببنت شفة، فوضع تشيفيو ذراعه حول يدي. خرجنا معًا في سلام.
أُقيمت الوليمة في الحديقة المركزية.
وُضعت طاولات مستديرة في أرجاء الحديقة، مع تشكيلة متنوعة من الأطعمة في وسطها.
إذا أردت تناول الطعام، كان عليك أن تحضره بنفسك بدلاً من أن يُقدم لك.
أي نبيل سيقيم وليمة كهذه؟ لم تكن حتى حصصًا عسكرية.
كان عشاءً يليق بأبٍ كان جنديًا حتى النخاع.
عندما دخلنا قاعة الوليمة، نهض الفرسان الذين كانوا يتجاذبون أطراف الحديث براحة وانحنوا.
كان مشهدًا مهيبًا حقًا.
جميعهم، بمن فيهم والدي، كانوا ضخام الجثة، بمتوسط طول يقارب 190 سم، لذا كان مجرد شعوري بالرهبة كافيًا ليجعلني أشعر بالخوف.
“هاه، ألا تعجز عن الكلام عندما ترى أختي الصغيرة؟ أعرف أنها جميلة لأن عينيها عاليتان وحادتان. أوه، لكن ذلك الطفل يبدو حساسًا جدًا؟ هل يجب أن أفقأ عينيه؟”
“…شكرًا لك يا أخي.”
“نعم؟ ماذا؟”
بفضل نصيحة أخي، زال التوتر.
وبينما كنت أتجه إلى وسط قاعة الوليمة بذهن أكثر استرخاءً، لاحظت مجموعة تجلس على طاولة في الزاوية.
كانوا الوحيدين الواقفين منتصبين بين الفرسان الذين ينهضون من مقاعدهم وينحنون.
من خلال ملابسه، لا يبدو أنه فارس. من يكون؟
“أخي، هل يمكنك أن تعرفني على أحد؟”
“لا تتحدث إلى الفرسان بهذه الطريقة. لم يحملوا في أيديهم سوى السيوف. حتى لو ابتسمت لهم ابتسامة خفيفة، سيعتقدون أنك مغرمة بهم.”
“هل هناك أي شخص آخر حاضر غير الفرسان؟”
“حضر بعض أفراد العائلة الإمبراطورية بسبب مونتبين… لم يكونوا أشخاصًا يستحقون التحية.”
عندها فقط أدركت هويتهم الحقيقية.
“إنهم فريق التحقيق الإمبراطوري.”
كان من الطبيعي أن يكون فيلق التحقيق الإمبراطوري مسؤولاً عن الإشراف على إدارة المواد المحظورة.
ومع ذلك، تكمن المشكلة في تواطئهم مع الأمير الثالث أوسلو.
تظاهرت بتسريح شعري للخلف وتحققت من عدد فريق التحقيق.
“خمسة أشخاص.”
هناك الكثير من الأشخاص الذين يتحققون من كمية مونتبين.
في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، توقف تشيفيو عن المشي.
على الطاولة في وسط قاعة الولائم، كان والدي، وكير، وإيان ينتظرونني.
حدقت عينا إيان الذهبيتان في وجهي بتمعن.
ترددتُ للحظة لأن وجهي كان يحكني، لكن ناديا شرحت لي أماكن الأشخاص بوضوح.
“الماركيز في المنتصف، وعلى اليمين يجلس اللورد العظيم، وعلى اليسار يجلس الدوق الشاب إيان إلديرن.”
انحنيتُ برأسي قليلًا نحو الطاولة.
“آسفة، لقد تأخرت.”
“أنتِ في الموعد، لذا لن يكون الأمر كذلك.”
“تفضلي بالدخول، كنتُ أنتظركِ.”
لم يقترب إيان إلا بعد أن أجاب والدي وكير.
هل يُقبّل ظهر يدي كفارس؟
على عكس توقعاتي، خلع سترته الرسمية. وسرعان ما أُلقيت سترة بيضاء ناصعة على كتفيّ اللتين كانتا مكشوفتين.
“يبدو الجو باردًا.”
إنه شهر يوليو الآن…
بدلًا من إعادة السترة ذات الزاوية الحادة، قمتُ بتسوية أطرافها برفق.
تسارع نبض قلبي عند استنشاق رائحة الصابون الخفيفة التي تسللت إلى المكان.
“يا أصغرنا، اجلسي.”
وبينما كنت أجلس على الكرسي الذي أهداني إياه تشيفيو، رفع والدي كأسه.
“نخب صداقة إلديرن وأسترود!”
لقد بدأ العشاء.
التعليقات لهذا الفصل " 9"