***

 

 

كانت علبة صغيرة وعريضة ذات تصميمات هندسية معقدة مبطنة بسيجار فاخر.

 

 

أخذ روان سيجارًا غير مشتعل ووضعه في فمه، ثم أمسك بإحدى الدعوات المتناثرة على مكتبه ووضعها فوق لهب الشمعة.

 

 

عندما لامست الشمعة طرف الورقة، رفعها إلى شفتيه لينفخ عليها، ثم ضغطها على سيجاره، واستنشق بعمق. تصاعد الدخان من السيجار المضاء باللون الأحمر.

 

 

أطلق زفيراً عميقاً، ثم ألقى بالورقة المتبقية في المدفأة. ولم يكن مصير بقية الدعوات مختلفاً.

 

 

من الواضح أن النبلاء الذين أرسلوهم كانوا يعتقدون أنه رجل طموح من عامة الشعب، أعمته مسيرته المهنية، وأنه سيستجيب للدعوة بكل سرور.

 

 

لكن روان لم يكن ينوي دخول ذلك العالم البراق والممل. لولا الأدميرال، لما كان قد رفضه حتى عاد إلى بلوا، إلى مقر قيادة البحرية.

 

 

كانت طموحاته تكمن في مكان آخر في المقام الأول.

 

 

“…”

 

 

تراقصت ألسنة اللهب في الموقد، والتهمت الدعوات. راقب روان المشهد بلا مبالاة، ثم حرك ساقيه الطويلتين إلى الشرفة.

 

 

في الخارج، صدمه برد هواء ليلة ربيعية مبكرة بشدة. لامست نسمة الهواء أنفه، حاملةً معها عبير الزهور الفوّاح.

 

 

لم يستطع تذكر آخر مرة زار فيها العاصمة، لكن بدا أن سكان القصر المتبقين منهمكون في رعاية العقار الخالي. وكذلك كان الحال بالنسبة للرعاة، حيث لا بد أن البستانيين قد قاموا بحراثة الأرض وزراعة الزهور بعناية.

 

 

كانت رعاية قصر بارتيز، على وجه الخصوص، مميزة بجاذبيتها الفريدة والغريبة، إذ كان يعتني به بستاني من بلد آخر. لدرجة أن كل سيدة كانت تغازله كانت تختلق عذراً للتجول فيه.

 

 

ومع ذلك، كان روان، المالك، يدير ظهره للمكان، متكئًا على درابزين الشرفة بزاوية، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد أخذ نفساً عميقاً من سيجاره اللاذع ليزيل رائحة الزهور الخفيفة.

 

 

كان منتصف الليل، على أي حال، ولم يكن لديه الذوق الرفيع لتقدير الزهور.

 

 

“ها…………….”

 

 

تنهد تنهيدة خفيفة وخرجت خصلة من الدخان الأبيض من شفتيه المستديرتين. لم تكن هناك أي مشاعر في نظراته التي ألقاها بلا مبالاة في الظلام.

 

 

أتساءل لماذا.

 

 

لطالما حلم بنهاية إيبرن، متخيلاً كيف ستكون نهايتهم، وكيف سينظر إليهم بازدراء.

 

 

لكن لماذا لم يكن الأمر مُرضيًا كما كان يعتقد، بعد كل ما قطعه من مسافة بعيدة من أجله؟

 

 

لأنه لم يكن انتقاماً استحقّه؟ لأنه لم يدفع الكونت إلا إلى جحيم صنعه بنفسه؟

 

 

لكن لم يكن يهمه حقاً كيف سقطت إيبرني. كان ممتناً لأنها دمرت نفسها دون أن تتلطخ يداه بالدماء.

 

 

ولم يكن يؤمن بالفكرة الظاهرية الصحيحة القائلة بأن الانتقام لا يؤدي إلى شيء في النهاية. بل كان الانتقام هدفه الخاص.

 

 

من أين أتى هذا الفراغ الذي لم يُملأ بعد؟

 

 

هناك شيء مفقود.

 

 

نعم. كان هناك شيء مفقود. عطش دفين لا يمكن إرواؤه بمجرد إخضاع إيبرني.

 

 

المشكلة كانت أنه لم يكن يعرف ما هو. مثل النظر إلى أسفل جرف من خلال ضباب كثيف، لم يستطع رؤية ما يكمن في الأسفل.

 

 

أمال روان رأسه إلى الخلف بشرودٍ مع زوال شعوره بالقلق. وفي تلك اللحظة، لاحظ القمر في سماء الليل.

 

 

أضاء الهلال، الرقيق كرمش العين، بضوء خافت، مؤكداً وجوده. وتراقصت الأزهار الداكنة في النسيم تحت ضوء القمر الخافت.

 

 

كانت ليلة هادئة وجميلة، لكن جبين روان عبس كرجل رأى أشياء لم يستطع رؤيتها.

 

 

كان يكره كل شيء في السماء. الشمس، والقمر، والنجوم، كل شيء. حتى أنه كان يكره السماء أحيانًا عندما تلون بألوان غروب الشمس.

 

 

كان السبب بسيطاً. لقد ذكّروه بديلنيا إيبرن.

 

 

كم كان يكره ذلك كلما نظر إلى السماء ليلاً ليجد طريقه عبر البحر المظلم.

 

 

مع ذلك، بمرور الوقت، قلّ حضورها في ذهنه. ربما كان للقاء الذي جمعهما أثرٌ، لكنها مؤخرًا باتت تغزو عقله الباطن بوتيرةٍ أكبر. لم تعد حتى تلك الصورة الباهتة من طفولته.

 

 

“عليك اللعنة……………..”

 

 

أطلق الشتائم بصوت عالٍ، محاولاً التخلص من الشعور المزعج الذي كان يتزايد.

 

 

قاطع صوت خطوات متسارعة في الخارج أفكاره. دفعه شعور غريب إلى العودة إلى غرفته، وبينما كان يطفئ سيجاره في المنفضة، طرق أحدهم الباب.

 

 

“يا رائد، أنا في ميلانو، أحد الجنود يريد رؤيتك بشكل عاجل.”

 

 

لم يُجب روان، بل فتح الباب على مصراعيه. أدى الجندي الذي كان يتبع كبير الخدم التحية العسكرية فور رؤيته.

 

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

 

تراجع كبير الخدم الماكر خطوة إلى الوراء. وتحدث الجندي الذي اقترب من روان بصوت منخفض.

 

 

“الكونت إيبرن يبحث عنك يا رائد.”

 

 

ارتفع حاجبا روان عند سماعه الخبر غير المتوقع.

 

 

لم يستطع أن يتخيل ما هي الأعمال التي سيحتاجه الكونت من أجلها، خاصة في مثل هذه الليلة المتأخرة.

 

 

سأكون هناك حالاً.

 

 

لكن روان قبل الدعوة المشكوك فيها بسرور. قاطعه كبير الخدم الماكر.

 

 

“هل أقوم بتجهيز الخيول؟”

 

 

“لو سمحت.”

 

 

بعد ذلك، تفرق كبير الخدم والجندي. قام روان بتغيير ملابسه بسرعة وغادر القصر أيضاً.

 

 

كانت الطرق خالية في ظلام الليل، فأسرع بحصانه إلى هرولة سريعة.

 

 

وعند وصوله إلى القصر الذي سُجن فيه آل إيبرنيس، سلم زمام الأمور إلى جندي كان ينتظره وتوجه مباشرة إلى الداخل.

 

 

“رئيسي.”

 

 

رآه الجندي الواقف في موقع الحراسة، فأدى له التحية العسكرية قبل أن يفتح له الباب. دخل روان الغرفة بخطى سريعة.

 

 

على الرغم من وجوده، جلس الكونت إيبرن منحنياً على كرسي مهترئ كأنه ميت. شعره الأشعث ووضعيته المنحنية تعكس حالته العقلية.

 

 

لوّح روان بيده وصرف الجنود. ثمّ اخترق صوت إغلاق الباب صمت الغرفة.

 

 

“لقد وجدتني.”

 

 

كسر روان الصمت أولاً، ثم أدار الكونت رأسه بكسل. ارتسمت على شفتي روان ابتسامة ساخرة مريرة عند رؤية عينيه الخاليتين من الحياة.

 

 

“هل تشعر الآن برغبة في التوسل من أجل حياتك، أم أن لديك استياءً تريد تفريغه؟”

 

 

سيكون روان سعيداً في كلتا الحالتين. سيكون من دواعي سروره الخاص مشاهدة الإيرل وهو يتوسل بائساً على الأرض.

 

 

ولهذا السبب جاء بسرعة كبيرة عندما طلب رؤيته.

 

 

لكن عيني الكونت ضاقتا ببطء، وهو رد فعل لم يكن يأمله على الإطلاق.

 

 

“حسنًا… لا أعرف. ما أردت التحقق منه.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

تمتم الكونت بشيء غير مفهوم، وعيناه مثبتتان على عيني روان، وتحول استمتاعه فجأة إلى استياء من التحديق الطويل.

 

 

“أنت……………….. تشبه كلوي.”

 

 

كلوي.

 

 

تصلّب وجه روان على الفور عند سماعه الاسم المألوف.

 

 

“الآن………………كيف تجرؤ على ذكر اسم أمي في فمك القذر؟”

 

 

لم ينكر الكونت ذلك. وظل تعبير وجهه كما هو.

 

 

كان روان وحده هو الذي انتابه غضب لا يمكن السيطرة عليه.

 

 

وحتى الآن، لم يستطع نسيان أي منهما.

 

 

الهزة العنيفة التي أيقظته ليلاً، ووجه والدته المرعب، والقبضة الشرسة على كتفه التي تركت كدمات.

 

 

“روان، ابقَ هنا واختبئ مع لينا. مهما حدث، لا تخرج. هل تفهم؟”

 

 

أومأ روان برأسه، وهو لا يعلم ما يجري بينما كان يقف أمام والدته.

 

 

“اعتني بلينا.”

 

 

مع تلك الكلمات الأخيرة، انغلق باب الخزانة بقوة أمام عينيه. شعر روان وكأنه ما زال يحلم، رغم أن الغيمة السوداء قد انقشعت منذ زمن. كابوس مرعب.

 

 

انتابه خوفٌ فطريٌّ، وهو لا يدري ما يحدث. شعر برغبةٍ في البكاء، لكن كان عليه أن يكتمها. كان من الأجدر به تهدئة أخته التي كانت تنتحب.

 

 

“لا بأس يا لينا.”

 

 

همس بالكذبة الغريبة وجذبها إلى أحضانه.

 

 

لم يدرك كم من الوقت كان يحبس أنفاسه عندما فجأةً حدثت ضجة في الخارج، صرخة من صوت مألوف. ضمّ روان أخته إليه بقوة أكبر، ووضع يديه على أذنيها.

 

 

“أتوسل إليك يا إيفان. أرجوك لا تدع الأطفال…”

 

 

“كان يجب ألا تتخلي عني في المقام الأول يا كلوي.”

 

 

“أوه، أرجوك……………..”

 

 

كانت تبكي وتتوسل إلى شخص ما، وقيلت بضع كلمات أخرى بعد ذلك، لكنه لم يستطع سماعها لأن قلبه كان ينبض بصوت عالٍ للغاية.

 

 

“خذوها بعيداً.”

 

 

فجأة، توقف صوت والدته تماماً. كل ما كان يسمعه هو صوت غريب.

 

 

كان جسده كله غارقاً في العرق البارد. كان خائفاً لدرجة أنه لم يستطع الحركة.

 

 

لكن أخته الصغيرة، التي لم تتجاوز السادسة من عمرها، كانت أصغر من أن تعرف الخوف.

 

 

“أوه، أمي………………”

 

 

لقد فزع لدرجة أنه غطى فم أخته الصغيرة وسحبها بقوة نحوه.

 

 

كافحت لينا للابتعاد عنه بوجهٍ متألم. ضغط روان بقوة أكبر، وضاقت عيناه.

 

 

لكن على الرغم من محاولاته التزام الصمت، إلا أن خطوات الأقدام كانت تقترب أكثر فأكثر منهم.

 

 

***