8 - 8
بينما كنا نسير مع ناديا نحو المكتب، انحنى كبير الخدم بأدب.
“لا يزال الماركيز يتحدث مع أحد الضيوف. أعتذر، لكن يُرجى الانتظار في غرفة الاستقبال.”
“يبدو أن الأمر سينتهي قريبًا، لذا سأنتظر هنا.”
مشيت إلى النافذة المقابلة للمكتب ونظرت إلى الخارج.
سماء صافية، غابة خضراء، نحل يحوم حول مزهرية زهور على حافة النافذة.
“جميل”.
هكذا تبدو الأوراق والغيوم وحواف النوافذ والنحل.
على الرغم من أنني كنت عمياء لخمس سنوات فقط، إلا أن كل شيء كان جديدًا ورائعًا، كما لو أنني فتحت عيني لأول مرة منذ ولادتي.
أزيز.
كان النحل يرفرف بحماس حول الورود البيضاء.
لطيف.
كانت لحظة من الابتسام الصامت والتحديق بتمعن في الخطوط الصفراء والسوداء.
“…!”
ظهرت يد كبيرة فجأة من الخلف وأمسكت بالنحلة.
أصابع بمفاصل بارزة. ظهر اليد مغطى بالمسامير.
امتدت اليد التي تحمل النحلة من خلال النافذة ثم انفتحت ببطء.
أزيز-
طارت النحلة المحاصرة داخل القبضة مذعورة.
“من هذا؟”
لم أستطع تحريك رأسي. لو كنتُ أنا، لما عرفتُ شيئًا.
وبينما كنتُ أنتظر اختفاء الرجل، لامست أنفي رائحة لا تُنسى.
“هذه…”
رائحة صابون قوية.
كانت رائحة لا تتناسب مع الصحراء، المليئة بالحرارة والرمال.
لم أعد أحتملها، فاستدرت.
إنه طويل القامة. أنا لستُ قصيرة أيضًا، لكنني بالكاد أصل إلى كتفيه.
عندما رفعتُ رأسي، ظهرت رقبة منحوتة بدقة وخط فك قوي.
شفتاه مضمومتان بإحكام، والخط من النثرة الحادة إلى طرف الأنف أنيق.
“إنه وسيم.”
التقت أعيننا في نفس اللحظة التي خطرت لي فيها هذه الفكرة.
عيون ذهبية.
أمال رأسه قليلًا بنظرة حائرة.
ثم خفض نظره بسرعة وسألت ،قبل أن يدرك أنني أنظر إليه:
“نادية، من يقف أمامي؟”
“آه… هذا، هذا…”
أجاب الرجل.
“هذا إيان تينيسي إلديرن.”
“..هذه ميلينيا أسترود.”
عندما مددت يدي، ضغط برفق على أطراف أصابعي وقبّل ظهر يدي برفق.
“آنسة؟”
“آه… أنا آسفة.”
دون أن أدرك، تركت يد إيان التي كنت أمسكها بإحكام.
“رائحتها جميلة.”
“نعم؟”
“ما نوع الصابون الذي تستخدمه؟ أريد استخدامه أيضًا.”
“…”
فجأة أصبح المكان هادئًا.
في الوقت نفسه، احمرّت وجنتا إيان قليلًا.
لماذا أنت هكذا؟ هل الجو حار؟
قبل أن أتمكن من السؤال مرة أخرى، سحبتني ناديا نحوها على عجل.
“آه، آه، آنسة لدينا لديها حاسة شم حساسة جدًا… آنسة؟ هل ندخل بسرعة؟ الماركيز ينتظرك.”
“انتظر لحظة. لم أسمع الإجابة بعد…”
“تفضلي، تعالي واحصلي عليها.”
صرّت ناديا على أسنانها وتمتمت كأنها تمضغ. دُفعتُ إلى المكتب بالقوة.
حاليًا، إيلدرن محايدة، لكن إذا ازدادت قوة أوسلو، فستنحاز إلى الأمير الأول.
بالطبع، كانت علاقتها بي عدائية.
لذا لم أكن أعلم أن يديه تشبه يدي مُحسني إلى هذا الحد.
بالطبع، لأيدي الفرسان خصائص متشابهة، لذا يصعب استخلاص استنتاج بناءً على هذا وحده.
لكن هل يمكن أن تشبه رائحة جسم ممزوجة بالصابون؟
“هل يُعقل أن يكون الدوق الصغير هو مُحسني؟ هذا غير منطقي.”
في حياتي السابقة، مات إيان في حرب مع الشياطين قبل أن أُسجن.
لذا،لا يمكن أن يكون محسناً قطع كل هذه المسافة إلى الصحراء من أجلي.
لحظة، ألم يقولوا إنهم لم يعثروا على الجثة؟
تذكرتُ متأخرةً أن الدوق إلديرن لم يُقم جنازةً لإيان.
كان الصبي الذي واساني هو مُحسني، لذا لو كان إيان حيًا آنذاك، لربما لم يستطع التخلي عن صداقتهما القديمة وقدّم لي معروفًا.
“ميلينيا، ما الذي يُشغل بالكِ هكذا؟”
“آه… لا يا أبي، تكلّم من فضلك.”
“اجلسي أولًا.”
جلستُ على الأريكة، مُقتديةً بناديا، وجلس أبي قبالتي يُحدّق بي بهدوء.
“أتتذكرين ما قلتِ؟ قلتِ إن بعض الأشياء ستدخل المنزل قريبًا، لذا لا تُحرقيها.”
“نعم، أتذكر.”
“كنتُ أتساءل عمّا تتحدثين، لكن في اليوم التالي، بدأ كير بمصادرة المواد الممنوعة في شارع 71.”
“…”
“تركتُ الأمر كما قلتَ، لكن كان الأمر صعبًا. من بين المواد الممنوعة، كان لا بد من حرق بعضها فورًا.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه والدي الصارم.
“لكنني سمعت اليوم من الدوق إلديرن أن ‘المنقذ’ في الدوقية قد وجد علاجًا للطاعون.”
“سمعت ذلك أيضًا. كل ما يحتاجونه هو الأعشاب اللازمة للعلاج.”
“سمعت أنهم يواجهون صعوبة في تأمين الكمية لأنها عشبة طبية يُحظر زراعتها. لكن من حسن الحظ، كانت عائلتنا تمتلك هذه العشبة الطبية.”
“هذا جيد. هل تقصد أن الكمية كافية؟”
“لم تسأل عن نوع العشبة.”
“آه… ما نوع العشبة؟”
“إنها عشبة مونتبان. كما تعلم، إنها المادة الخام لـ’الأحلام’.”
كان والدي قد قرأ أفكاري.
وبينما كنت أبتسم في صمت، اتسعت ابتسامة والدي أيضًا. خفت حدة نظراته التي كانت دائمًا جامدة وصريحة.
لا يستطيع رؤية المستقبل المرتبط مباشرة بالحارس.
لهذا السبب، في حياتي السابقة، استطعتُ تحذير الأمير الثالث من وباء إلديرن مُسبقًا، لكنني لم أستطع إخباره بكيفية علاجه.
لأن الشخص الذي ابتكر ذلك العلاج كان “المُخلِّص”.
بالطبع، أعرف الآن العلاج. كما أعرف أن مُكوِّنه الرئيسي هو عشبة مُحرَّمة تُدعى مونتبين.
اختفت الابتسامة التي ارتسمت على شفتي والدي. نهض من الأريكة، وعادت ملامحه الصارمة إلى طبيعتها.
“لقد قبلتُ طلب إلديرن للتعاون. سأرسل البضائع بعد أن أنتهي من تقديم تقريري إلى جلالته، لذا يُرجى الانتباه لذلك.”
“حسنًا، سأفعل. بالمناسبة، لدي طلبٌ أودّ تقديمه.”
“ما هو؟”
“أريد تحويل أصولي إلى نقد. هل هذا ممكن؟”
“هل تتحدثين عن الميراث الذي تركه لك جدّك لأمك؟”
“نعم.”
«…إنه ملكك، لذا ما تفعلينه به يعود إليكِ. سأخبر الأكبر سنًا.»
«شكرًا لكِ. »
«حسنًا، اذهبي الآن وجرّبي.»
بينما كنتُ أغادر المكتب مع ناديا، ناداني والدي.
«ميلينيا.»
«نعم؟»
«بفضلكِ، تمكّن سكان إلديرن من تلقّي العلاج.»
«…»
«أحسنتِ.»
ما إن خرجنا إلى الردهة، حتى بدأت ناديا تتحدث بسرعة.
«هل كنتِ تعلمين أنهم سيحتاجون إلى مونتبين؟ هل هذا هو سبب أكلكِ “الحلم” عمدًا؟ حتى يصادرهم السيد الأكبر جميعًا؟»
في المستقبل الذي أعرفه، فشلت عائلة إلديرن في إنقاذ مونتبين.
استولى فريق تحقيق إمبراطوري بتكليف من أوسلو على مونتبين من شارع 71، لكن المستودع الإمبراطوري الذي كان يخزّنه دُمّر في حريق غامض.
في النهاية، تلقى إيلدرن، الذي فشل في إيقاف الوباء في الوقت المناسب، ضربة قاسية، ولم يتمكن من تقديم الكثير من المساعدة عندما أصبح لاحقًا قوة الأمير الأول.
الآن تغير المستقبل.
سيؤمّن إيلدرن مونتباين دون أي مشكلة، وسيتمكن الكثير من الناس من تلقي العلاج في الوقت المناسب، ولن تضعف قوة الأمير الأول.
إنه شعور غريب. أشعر وكأنها المرة الأولى التي أستخدم فيها قدراتي بشكل صحيح.
لم أعد كما السابق.
“لا، كان بإمكانك على الأقل إخباري مسبقًا. لم أكن أعرف ذلك حتى…”
“هل أقسمت؟”
“أتسمي ذلك كذبًا؟ عندما شربت كل ذلك “الحلم”، كم مرة لعنت في داخلي…؟”
“نعم.”
“على أي حال، هذا جيد. هناك قول مأثور يقول إنه إذا عرض عليك إيلدرن المساعدة، فعليك أن تعطيه إياها حتى لو كان ذلك يعني بيع منزلك. بما أنهم تلقوا المساعدة منا، فسوف يردون لنا الجميل عشرة أضعاف لاحقًا.”
كانت عائلة إلديرن عائلةً تردّ الضغائن أضعافًا مضاعفة، وتُحسن المعروف عشرة أضعاف.
إضافةً إلى ذلك، كانوا أوفياء لدرجة أنهم لن يخونوا سيدهم أبدًا حتى لو ماتوا.
لهذا السبب أحرق أوسلو المستودع.
لم يُقنع إلديرن، فبقي مصابًا بجرحٍ قاتل، حال دون علاج الطاعون.
انقطع الحديث للحظةٍ عندما مرّت الخادمات. انتظرتُ حتى ابتعدن ثم سألتُ كما لو كنتُ أُحدّث نفسي:
“كم عمر الدوق إلديرن؟”
“هو في نفس عمر السيد الشاب، أليس كذلك؟ ثلاثة وعشرون عامًا.”
“كان هناك حفلٌ عندما تم اختياري نبية .هل حضر هو أيضًا؟”
“بالطبع، لقد حضر. في ذلك الوقت، لم تُرسل جميع بيوت الإمبراطورية فحسب، بل أرسلت أيضًا أمة شانكريسيا المقدسة ودوقية روماني الكبرى مبعوثين.”
لذلك عندما قابلته لأول مرة، كان إيان في التاسعة عشرة من عمره. هذا ضمن النطاق العمري المتوقع لفتى.
توقفت ناديا فجأةً عن المشي ونظرت إليّ.
“آنسة، لماذا فعلتِ ذلك بالدوق الصغير سابقًا؟”
“ماذا أظن نفسي؟”
“قلتِ إنه يجب عليكما مشاركة الصابون. ألا يعني ذلك أن عليكما الاستحمام معًا؟”
“ماذا؟ لا، كنتُ أقصد أنني أردتُ استخدام هذا الصابون أيضًا. الاستحمام معًا؟ هذا سخيف.”
“لماذا لا يبدو هذا منطقيًا؟ الناس يبدون هكذا. أكتافهم عريضة جدًا! مؤخراتهم فاتنة جدًا!”
“سواءً كانت مؤخرته تقتلني أو تنقذني، فقد أخطأتُ. إنه ليس من هذا النوع بالنسبة لي.”
لقد اختبرتُ بنفسي مدى تفاهة وعبثية الشعور المسمى بالحب.
لم يكن من المنطقي أن أكنّ مشاعر غير عقلانية ومدمرة كهذه تجاه من أحسن إليّ.
“أردتُ فقط تلبية رغبته حتى لو كان ذلك يعني التضحية بكل ما أملك. “
“أرجوك لا تموتي”.
لم أستطع تلبية طلبه الأخير.
“إن لم تكوني مغرمة به، فلماذا أنتِ مهتمة به؟”
“لديّ شيء أبحث عنه.”
“ما هو؟”
تذكرتُ كتف أحدهم وعليه ندبة غريبة الشكل.
“زهرة.”
التعليقات لهذا الفصل " 8"