8
بينما كانت ميلينا تسير نحو المكتب مع نادية، انحنى كبير الخدم برأسه بأدب.
“لا يزال الماركيز يتحدث إلى ضيف. أعتذر، ولكن من فضلك انتظري في غرفة الاستقبال.”
“يبدو أن الأمر سينتهي قريبًا، لذا سأنتظر هنا.”
مشت ميلينا إلى النافذة المقابلة للمكتب ونظرت إلى الخارج.
سماء صافية، غابة خضراء، نحل يطير حول مزهرية من الزهور على حافة النافذة.
فكرت ميلينا: “جميل. هكذا تبدو الأوراق والسحب وعتبات النوافذ والنحل. على الرغم من أنني كنتُ عمياء لمدة خمس سنوات فقط، إلّا أن كل شيء كان جديدًا ورائعًا، كما لو أنني فتحتُ عينيّ لأول مرة منذ ولادتي. كانت النحلات ترفرف بحماس حول الورود البيضاء. لطيف.”
كانت لحظة تبتسم فيها ميلينا بصمت وتُحدّق باهتمام في الخطوط الصفراء والسوداء. ظهرت يد كبيرة فجأة من الخلف وأمسكت النحلة. أصابع ذات مفاصل كبيرة. ظهر يده مغطى بمسامير اليد. اليد التي تحمل النحلة امتدت عبر النافذة ثم فتحت ببطء، طارت النحلة المحاصرة داخل قبضته مذعورة.
“من هذا؟”
لم تستطع ميلينا أن تُحرك رأسها. بينما كانت تنتظر اختفاء الرجل، لامست رائحة لا تُنسى أنفها.
فكرت ميلينا: “هذه… رائحة صابون ثقيلة. كانت رائحة لا تتناسب مع الصحراء، التي لم تكن مليئة بأي شيء سوى الحرارة والرمال.”
لم تستطع ميلينا تحمّل ذلك لفترة أطول والتفتت. فكرت: “إنه طويل جدًا. أنا لستُ قصيرًا أيضًا، لكنني لا أصل إلى كتفيه.”
عندما رفعت ميلينا رأسها، ظهرت رقبته المنحوتة بشكل حاد وفكه القوي. الشفتان مغلقتان بإحكام، وأنفه العالي أنيق.
فكرت ميلينا: “إنه وسيم جدًا.”
التقت أعينهما في نفس الوقت الذي فكرت فيه.
“عيون ذهبية.”
أمال الرجل رأسه قليلاً بنظرة حيرة. ثم خفض بصره بسرعة وسأل، قبل أن يدرك أن ميلينا كانت تنظر إليه.
“نادية، من أمامي؟”
“آه… ذلك، ذلك…”
أجاب الرجل.
“أنا إيان تينيسي إلدرن.”
“أنا ميلينا أسترود.”
عندما مدت ميلينا يدها، ضغط إيان برفق على أطراف أصابعها وقبّل ظهر يدها برفق.
“سيدتي الشابة؟”
“آه… أنا آسفة.”
دون أن تدرك ذلك، تركت يد إيان التي كانت تمسكها بقوة.
“رائحتكَ طيبة.”
“نعم؟”
“ما نوع الصابون الذي تستخدمه؟ أريد استخدامه أيضًا.”
فجأة أصبح المكان هادئًا. في الوقت نفسه، احمرّ وجه إيان قليلاً.
فكرت ميلينا: “لماذا أنتَ هكذا؟ هل الجو حار؟”
قبل أن تتمكن ميلينا من السؤال مرة أخرى، سحبتها نادية بسرعة نحوها.
“هاهاها، آه، سيدتنا الشابة لديها حاسة شم حساسة للغاية… سيدتي الشابة؟ هل يجب أن ندخل بسرعة؟ الماركيز ينتظركِ.”
“انتظري لحظة. لم أستطع سماع الإجابة بعد…”
“من فضلك تعالي.”
صرّت نادية على أسنانها وهمست كما لو كانت تمضغ. دُفعت ميلينا إلى المكتب بقوة.
فكرت ميلينا: “حاليًا، إلدرن محايد، لكن إذا ازدادت قوة أوسلو، فسينحاز إلى الأمير الأول. لم أكن أعلم أن يديه تشبهان يدي مُحسني إلى هذا الحد. بالطبع، ليدي الفرسان خصائص متشابهة، لذا من الصعب الاستنتاج بناءً على هذا وحده. ولكن هل يُمكن أن تُشبه رائحة جسده الممزوجة بالصابون؟ هل يُمكن أن يكون الدوق الشاب هو مُحسني؟ هذا غير منطقي. في حياتي السابقة، مات إيان في حرب مع الشياطين قبل أن أُسجن. لذا، لا يمكن أن يكون هذا الشخص مُحسني جاء كل هذه المسافة إلى الصحراء من أجلي. لحظة، أظن أنهم قالوا إنهم لم يعثروا على الجثة؟ لذا تذكرتُ متأخرًا أن الدوق الأكبر إلدرن لم يُقم جنازة لإيان. كان الصبي الذي عزاني هو ولي أمري، لذا لو كان إيان على قيد الحياة في ذلك الوقت، لكان من الممكن ألّا يتمكن من التخلي عن صداقته القديمة وتقديم معروف لي.”
“ميلينا، ما الذي تفكرين فيه بعمق؟”
“آه… لا يا أبي. من فضلك تحدث.”
“أولًا، اجلسي.”
بينما جلست على الأريكة، متبعةً قيادة نادية، جلس والدها أمامي وحدّق بها بهدوء.
“هل تتذكرين ما قلتِ؟ قلتِ إن أشياء ستدخل المنزل قريبًا، لذا لا تحرقها.”
“نعم، أتذكر.”
“كنتُ أتساءل عما كنتِ تتحدثين عنه، ولكن في اليوم التالي، بدأ كير بمصادرة المواد المحظورة في شارع 71. تركتُ الأمر كما قلتِ، لكنه كان لا يزال صعبًا. من بين المواد المحظورة، كان لا بد من حرق بعضها على الفور.”
انتشرت ابتسامة خفيفة على وجه والدها الصارم.
“لكن اليوم، سمعتُ من الدوق الأكبر إلدرن أن المُخلّص في الدوقية قد وجد علاجًا للطاعون.”
“سمعتُ ذلك أيضًا. كل ما يحتاجونه هو الأعشاب اللازمة للعلاج.”
“سمعتُ أنهم يواجهون صعوبة في تأمين الكمية لأنها عشبة طبية محظورة زراعتها. ولكن من قبيل الصدفة، كان لدى عائلتنا العشبة الطبية في المخزون.”
“هذا جيد. هل تقول أن هناك كمية كافية؟”
“أنتِ لا تسألين عن نوع العشبة.”
“آه… ما نوع العشبة؟”
“إنه مونتبان. كما تعلم، إنه المادة الخام للأحلام.”
كان والدها قد رأى بالفعل من خلال أفكارها. بينما ابتسمت ميلينا في صمت، ازدادت ابتسامة والدها عمقًا أيضًا. عيناه، اللتان كانتا دائمًا جامدة وغير حادة، أصبحتا أكثر رقة.
فكرت ميلينا: “لا يستطيع المستبصر رؤية المستقبل المرتبط مباشرة بالوصي. لهذا السبب، في حياتي الماضية، تمكنتُ من تحذير الأمير الثالث من وباء إلدرن مسبقًا، لكنني لم أستطع إخباره بكيفية علاجه. لأن الشخص الذي ابتكر هذا العلاج كان المُخلّص. بالطبع، عرفتُ العلاج الآن. كنتُ أعرف أيضًا أن مكونه الرئيسي هو عشبة مُحرّمة تسمى مونتبان.”
اختفت الابتسامة التي ارتسمت على شفتي والدها. نهض من الأريكة، وعاد تعبيره الصارم إلى طبيعته السابقة.
“لقد قبلتُ طلب إلدرن للتعاون. سأرسل البضائع بعد أن أنتهي من تقريري إلى جلالته، لذا يرجى الانتباه لذلك.”
“نعم، سأفعل. بالمناسبة، لدي معروف أريد أن أطلبه.”
“ما هو؟”
“أريد تحويل أصولي إلى نقود. هل هذا ممكن؟”
“هل تتحدثين عن الإرث الذي تركه لكِ جدكِ لأمكِ؟”
“نعم.”
“إنه لكِ، لذا ما تفعليه بها متروك لكِ. سأخبر أخيكِ الأكبر.”
“شكرًا لكِ.”
“نعم، اخرجي الآن واستريحي.”
بينما كانت ميلينا تغادر المكتب مع نادية، ناداها والدها.
“ميلينا.”
“نعم؟”
“بفضلكِ، تمكن سكان إلدرن من تلقي العلاج. أحسنتِ.”
بمجرد خروجهما إلى الردهة، بدأت نادية بالحديث بسرعة.
“هل كنتِ تعلمين أنهم سيحتاجون إلى مونتبان؟ هل هذا هو سبب أخذكِ الحلم عمدًا؟ حتى يصادره الماركيز الشاب كله؟”
فكرت ميلينا: “في المستقبل، كما أعرف، فشلت عائلة إلدرن في إنقاذ مونتبان. استولى فريق تحقيق إمبراطوري بتكليف من أوسلو على مونتبان من شارع 71، لكن المستودع الإمبراطوري الذي كان يخزنه دمّره حريق غامض. في النهاية، تعرض إلدرن، الذي فشل في إيقاف الوباء في الوقت المناسب، لضربة قاسية ولم يتمكن من تقديم الكثير من المساعدة عندما أصبح فيما بعد قوة الأمير الأول. الآن تغيّر المستقبل. سيؤمّن إلدرن مونتبان دون مشكلة، وسيتمكن الكثير من الناس من تلقي العلاج في الوقت المناسب، ولن تضعف قوة الأمير الأول. إنه شعور غريب. أشعر وكأنها المرة الأولى التي أستخدم فيها قدرتي بشكل صحيح. لم أعد مستبصرةً بعد الآن.”
“لا، كان بإمكانكِ على الأقل إخباري مسبقًا. لم أكن أعرف ذلك حتى…”
“هل تقسمين؟”
“تسمين ذلك كذبة؟ عندما شربتِ كل هذا الحلم، كم مرة لعنتُ داخليًا…..؟”
“نعم.”
“على أي حال، إنه أمر جيد. هناك قول مأثور مفاده أنه إذا عرض عليك إلدرن يد المساعدة، فعليك أن تُقدّمها له حتى لو كان ذلك يعني بيع منزلك. بما أنهم تلقوا المساعدة منا، فسوف يردون لنا عشرة أضعاف لاحقًا.”
فكرت ميلينا: “كانت عائلة إلدرن عائلة ترد الحقد مرتين وتُحسن عشرة أضعاف. بالإضافة إلى ذلك، كانوا مخلصين للغاية لدرجة أنهم لن يخونوا سيدهم أبدًا حتى لو مات. لهذا السبب أحرق أوسلو المستودع.”
انقطع الحديث للحظة عندما مرت الخادمات. انتظرت ميلينا مرور الخادمات حتى ابتعدن ثم سألت.
“كم عمر الدوق الشاب إلدرن؟”
“إنه في نفس عمر السيد الشاب، أليس كذلك؟ ثلاثة وعشرون.”
“كان هناك حفل عندما تم اختياري كمستبصرة. هل جاء أيضًا؟”
“بالتأكيد، لقد جاء. في ذلك الوقت، لم تكن جميع بيوت الإمبراطورية فقط ولكن أيضًا معبد شانكريسيا ودوقية رومينيا أرسلت مبعوثين.”
فكرت ميلينا: “لذلك عندما قابلته لأول مرة، كان إيان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. وهذا ضمن النطاق العمري المتوقع لصبي.”
توقفت نادية فجأة عن المشي ونظرت إليها.
“يا آنسة، لماذا فعلتِ ذلك بالدوق الشاب سابقًا؟”
“ماذا فعلتُ؟”
“قلتِ أنكِ يجب أن تتشاركي الصابون. ألَا يعني هذا أن تغتسلا معًا؟”
“ماذا؟ لا، قصدتُ أنني أردتُ استخدام الصابون أيضًا. أن نغتسل معًا؟ هذا سخيف.”
“لماذا لا يبدو هذا منطقيًا؟ هكذا تبدو الناس. أكتافهم عريضة جدًا! مؤخرتهم قاتلة جدًا!”
“سواء كان المؤخرة تقتلني أم تنقذني، لقد أخطأتِ. إنه ليس من هذا النوع بالنسبة لي.”
فكرت ميلينا: “لقد اختبرتُ شخصيًا مدى تفاه وعبثية الشعور الذي يُسمى حبًا. لم يكن من المنطقي أن أُكنّ مثل هذه المشاعر غير المنطقية والمدمرة تجاه مُحسني. أردتُ فقط تحقيق أمنية مُحسني حتى لو كلّفني ذلك بذل كل ما أملك.”
[أرجوك لا تموتي.]
“إن لم تكوني تُحبّيه، فلماذا تسأليه؟”
“لديّ شيء أبحث عنه.”
“ما هذا؟”
فكرت ميلينا في كتف ذي ندبة غريبة الشكل.
“زهرة.”
التعليقات لهذا الفصل " 8"