***

 

 

“لا بأس، ابتعد عن الطريق.”

 

 

دفع سيلفر الجنود جانباً وتقدم نحوها.

 

 

“الملازم دييب”.

 

 

استقبلته ديلنيا وهو يمرّ بجانب الجنود بخطواتٍ هادئة. لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم يكن روان معهم.

 

 

“ماذا حدث؟”

 

 

“لقد منحك الرائد مقابلة، ولكن بشرط واحد.”

 

 

كان هذا خبراً ساراً بشكل غير متوقع لديلنيا، التي كانت تستعد للرفض، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، أضاف سيلفر بسرعة.

 

 

“يجب أن أكون حاضراً في تلك المحادثة.”

 

 

تصلبت عضلات وجه ديلنيا على الفور.

 

 

إن مراقبة المحادثة وفرض الرقابة عليها يعني التعامل معها ليس فقط كشخص بريء في هذه القضية، بل كعقل مدبر لجريمة يمكن التخطيط لها حسب الرغبة.

 

 

“إذا كنت تشعرين بعدم الارتياح، يمكنك الانسحاب.”

 

 

عرض سيلفر، كما لو أنه يفهم مشاعرها، لكن ديلنيا هزت رأسها.

 

 

“لا، سأقابل الكونت.”

 

 

على أي حال، كان عليها أن ترى والدها أولاً.

 

 

“لا داعي للشعور بالإهانة، فأنا أتمتع بالكرامة.”

 

 

شددت ديلنيا عزمها، فهدأت قلبها الذي كان يخفق بشدة. ولما رأت نظرتها الحازمة، لم ينطق سيلفر بكلمة أخرى، وتقدم نحوها.

 

 

وبينما كانوا ينزلون الدرج ويصلون إلى الغرفة في نهاية الممر في الطابق الأول، قام الجندي الواقف حارساً بتحية سيلفر وفتح لهم الباب.

 

 

“ادخلي.”

 

 

تبعته ديلنيا إلى الغرفة.

 

 

كانت الغرفة، مثل بقية مسكنها، مفروشة بشكل بسيط للغاية، لا تحتوي إلا على الضروريات الأساسية. حتى النوافذ كانت مغطاة بستائر دقيقة، مما جعلها أكثر ظلمة وقسوة.

 

 

جلس والدها، الكونت إيبرن، في الغرفة الكئيبة، وهي الغرفة الوحيدة التي بدت وكأنها تفتخر بعزلتها. لم يلتفت إليها حتى.

 

 

“سأبقى هنا.”

 

 

قال سيلفر وهو يتخذ مكاناً بجوار الباب. كانت غرفة صغيرة، وكان بإمكانه سماع كل كلمة من المحادثة، لكنه كان يراعي مشاعر الآخرين.

 

 

انحنت ديلنيا له، ثم استدارت لتواجه الأمام مرة أخرى واقتربت من الكونت.

 

 

“ابي.”

 

 

نادته بهدوء، لكن لم يكن هناك رد، ولا حتى حركة. بقي الكونت بلا حراك، وعيناه شاردتان في الأفق البعيد.

 

 

“ابي؟”

 

 

في حيرة من أمرها، نادت عليه مرة أخرى، وأسرعت من خطاها واقتربت منه.

 

 

لم يقم الكونت بتحريك رأسه إلا عندما كانت على مسمع منه.

 

 

نمت لحيته كثيفة وغير مهذبة، وبدا على وجهه أثر الإرهاق من المشقة، لكن باستثناء شحوب بشرته، بدا سليماً نسبياً. كان ذلك كافياً ليجعل المرء يتساءل عما إذا كان قد تعرض لاستجواب قاسٍ.

 

 

لكن كان هناك شيء آخر حيّر ديلنيا أكثر من ذلك.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

أصابها الصمت المذهول من نبرة صوت الرجل المنزعجة.

 

 

لم تكن تتوقع أن تُستقبل بالفرح، ولم تكن تتوقع أن ترى توبة دامعة.

 

 

ومع ذلك، لم تكن تتوقع أن تُعامل بهذه الطريقة.

 

 

“لقد جئت لأحصل على تفسير.”

 

 

تحدثت ديلنيا بهدوء، محاولةً تهدئة الاضطراب الذي يعتريها من الداخل.

 

 

لكن كلمات الكونت التالية كانت كافية لاستنزاف صبرها.

 

 

“ما الفائدة؟ لقد سمعت كل شيء.”

 

 

أومأ الكونت بذقنه نحو سيلفر في الزاوية وتحدث بفظاظة. شعرت ديلنيا بالذهول، وعجزت عن استجماع إرادتها للدفاع عن نفسها ضد هذه الوقاحة.

 

 

بالطبع سمعت. بالطبع سمعت ما فعله، وكيف كان مذنباً به، ومدى غرابة العملية، وكيف أن هناك جبلاً من الأدلة لإثبات كل ذلك.

 

 

لكن هذا كان موقف البحرية، وكانت هي إيبرن.

 

 

لقد قطعت ديلنيا كل هذه المسافة لترى ما إذا كانت هناك أي ظروف مخففة تتعلق بالكونت، وما إذا كانت هناك أي مظالم، وما إذا كان هناك أي محامين يمكنها الوثوق بهم أو عائلات يمكنها التوسل إليهم.

 

 

لكن كل ذلك ذهب سدى. الرجل الذي عرّض مستقبل العائلة للخطر لم يشعر بأي ذنب، ناهيك عن المسؤولية.

 

 

“لماذا فعلت ذلك؟”

 

 

عندما أصبح النقاش برمته بلا جدوى، لم يتبق لها سوى ذلك لتقوله.

 

 

لماذا فعلت ذلك؟ ما الذي كنت تفكر فيه بحق الجحيم؟

 

 

كانت بحاجة إلى معرفة ذلك، حتى لو كان ذلك لأسباب خاطئة.

 

 

لن يؤدي ذلك إلى التراجع عما حدث، وحتى لو عرفت السبب، فسيظل من الصعب عليها فهمه.

 

 

كانوا لا يزالون عائلة، حتى وإن لم يكونوا أكثر من مجرد هياكل فارغة ملفوفة بقصة معقولة.

 

 

لكنّ فم الكونت الصامت رفض الاعتراف حتى بذلك. لم تعد ديلنيا قادرة على كتمان غضبها إزاء هذه المعاملة اللاإنسانية.

 

 

“لماذا، كيف تجرؤ على فعل هذا بي؟ أنت سيد إيبرن!”

 

 

“سيد إيبرن؟”

 

 

احمر وجه الكونت غضباً، وهو الوجه الذي لم يكن يوماً يخفي انزعاجه.

 

 

“لقد قللتي من احترامي كثيراً، والآن تناديني سيدي؟”

 

 

تجمد الهواء في الغرفة عند سماعه صاعقة الغضب. كما لو أنه كان قد خطط لذلك.

 

 

 

“كيف عاملتني والدتك، الوريثة الشرعية لإيبيرن العظيم، طوال حياتها؟ لقد أجبرتني على تولي منصب الكونت كعبد وعاملتني كمتشرد طوال حياتي!”

 

 

 

“ماذا………………”

 

 

“في كل مرة كنا نلتقي فيها، كانت تتراجع وكأنها رأت شيئًا قذرًا، ولم تكلف نفسها عناء إخفاء اشمئزازها مني، وكانت تتنهد وتنفخ قبل أن أتمكن حتى من فتح فمي، ولكن ماذا؟”

 

 

كانت ديلنيا عاجزة عن الكلام، تحدق في الكونت في حالة من عدم التصديق.

 

 

لم تستطع حتى أن تطلب منه أن يفكر في كرامته. كان عقلها شديد البياض لدرجة أنها لم تُعر أي اهتمام للعيون التي تراقبها.

 

 

كانت تعلم أن والديها زوجان باردان، يكنّان لبعضهما ازدراءً متبادلاً. وربما كانت ديلنيا تعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر في العالم.

 

 

لكن هذا ما يقولونه عن الزيجات المدبرة للنبلاء.

 

 

لذلك لم يكن هناك أي خطأ في أب لم يمنحها عناقاً دافئاً قط، أو أم علمتها دروسها بالضرب المبرح على يد خادمة.

 

 

هكذا كانت طبيعة العائلة.

 

 

لكن.

 

 

“لماذا فعلت ذلك؟ لأهرب من هذه إيبرني اللعينة، بالطبع. لأهرب من والدتك التي تجاهلتني طوال حياتي!”

 

 

“…”

 

 

“لكنني كنت أحمق أيضاً. كان هناك طريق أسهل، طريق كان سيكون أسهل، طريق كان سيسمح لي باتباع سيدي والتخلص من كل من اعتبرني مثيراً للسخرية.”

 

 

أطلق الكونت ضحكة ساخرة من نفسه، كما لو أنه أدرك الأمر للتو. لم يبدُ أنه يكترث لحقيقة أنه سيُجرف معهم.

 

 

“وأنتي أيضاً.”

 

 

فجأةً، حدّق الكونت بها بغضب، بعد أن لم يلقِ نظرة على ديلنيا منذ دخولها الغرفة.

 

 

“أظن أنك تعلمتي كل هذا الاستخفاف بي من والدتك.”

 

 

“أنا لا أعتقد ذلك.”

 

 

“وإلا، فمع بقية سكان بلفورت، كل ذلك لأن والدتك كانت تحتقرني………………!”

 

 

“ليس الأمر كذلك، لم أفعل ذلك قط.”

 

 

صحيح أنها لم تكن لطيفة مع الكونت. وكلما كبرت، ازداد نفورها من والدها.

 

 

كان ذلك لأنه كان بارداً جداً معها، حيث كان يقضي معظم وقته في الخارج والتجول ولم يلقي عليها نظرة دافئة أبداً.

 

 

عندما كانت أصغر سناً، كانت تقترب منه وتعانقه. لكن كلما كبرت، أدركت أكثر فأكثر أن الكونت لا يحبها، ولم تجرؤ على مد يدها إليه.

 

 

في مرحلة ما، غيّرت لقبه من أب إلى كونت. لم يُبدِ الكونت أي ردة فعل تجاه هذا التغيير. وهكذا اتسعت الهوة بينهما.

 

 

“أنت تعلم ذلك يا أبي.”

 

 

كانت زوايا عيني ديلنيا دامعة. ارتفع حاجبا الكونت عندما تحولت عيناها الشاحبتان بلون المشمش إلى لون داكن مثل سماء الغروب.

 

 

لمحت ملامح خفيفة من الذنب على وجه الكونت المتعب، ربما لأنه لم يُنادى بلقبه منذ مدة طويلة. كانت تلك المرة الأولى التي تراه فيها ديلنيا بهذا الضعف.

 

 

“عندما كنتي صغيرة وبريئة، عندما لم تكوني تعرفين شيئاً…….. نعم، كان هناك وقت.”

 

 

 

“…”

 

 

“ليس الأمر أنني لم أكن أعرف. كانت هناك أوقات ظننت فيها أنكِ صغيرة جدًا، ما الذي يمكن أن تكوني مذنبة به؟ أردت أن أحبكِ أيضًا، بطريقة ما.”

 

 

تمتم الكونت بصوت ضعيف، كما لو أنه قد شاخ في لحظة، والغريب في الأمر أن هذا الصوت الصغير اخترق قلبها بشكل أكثر حدة من صرخته السابقة.

 

 

“لكنني لم أستطع، فالحب ليس شيئاً يمكن فرضه، وفي كل مرة كنت تنظر إليّ بوجه تلك المرأة، لم أستطع تحمل الألم.”

 

 

تحدث الكونت بوقار، كما لو كان يعترف متأخراً بخطيئة ارتكبها منذ زمن بعيد.

 

 

لطالما عرفت ديلنيا أنه لم يكن أباً حنوناً أو محباً، وأنه لم يكن يكنّ الكثير من المودة لعائلته، وربما لم يكن يحبها على الإطلاق.

 

 

لكن القول بأنه حاول أن يحبها وفشل، كان البؤس لا مثيل له.

 

 

لأنه بدا وكأن الكونت الذي قال ذلك قد حاول حقاً، لكنه في النهاية فشل، مما جعلها تشعر وكأنها أسوأ من كلب ضال في الشارع، غير مرحب بها من قبل أي شخص.

 

 

 

“أنا…………….”

 

 

انفرجت شفتا ديلنيا بشكل عشوائي. شعرت وكأنها إذا لم تقل شيئًا، فإن المشاعر التي بالكاد استطاعت كبحها ستنفجر.

 

 

لكن ماذا عساها أن تقول؟

 

 

لم يكن شيء في إيبرن يهمه، فقط ما يمكنه التخلص منه، لذا لم تكن رفاهيتهم موضع اعتبار.

 

 

في النهاية، كان عجزه عن حبها هو السبب وراء كل ما فعله. وربما أكثر من اللازم.

 

 

أغلقت ديلنيا فمها، عاجزة عن إيجاد الكلمات التي تنطق بها. ارتجف جسدها كله، كما لو أن العالم قد تخلى عنها.

 

 

***