6 - 6
كان مذهولًا كما لو أنه لا يصدق ما يحدث، ثم لمس خده. في تلك اللحظة، تدفق الدم من أنفه المرتفع.
“نزيف أنف؟!”
قفز من مقعده.
“أنا آسفة. لم أكن أعلم أنكِ قريب جدًا. هل أنت مصاب؟”
“هذا…!”
هو، الذي كان يتمتم كما لو أنه سيضربني في أي لحظة، التقط أنفاسه. سرعان ما أخرج منديلًا وغطى أنفه به.
“أوووه، ووش…”
استعاد رباطة جأشه أخيرًا وأمسك بيدي.
“أنتِ تتصرفين بغرابة اليوم. هل حدث شيء سيء؟”
“لدي شيء لأخبرك به.”
“نعم، تفضل وأخبرني.”
“أتمنى لو نستطيع الانفصال.”
“…الانفصال؟ هل تتحدثين معي الآن؟”
“نعم.”
“لماذا فجأة؟ لماذا ننفصل؟ ما السبب؟ لا بد من وجود سبب!”
“أليس من الواضح لماذا ينفصل الرجال والنساء؟ لم أعد أحبكِ.”
“كذب! أعرف كم تحبينني!”
بدأ يصرخ بجنون ويجوب غرفة المعيشة كالمجنون.
“هل هذا بسبب الماركيز أسترود؟ أم أن إخوتكِ يهددونكِ؟ قالوا إنهم سيؤذونكِ إن لم تنفصلي عني؟ ما الذي سمعتِه بحق السماء ليجعلكِ تفعلين هذا؟”
“إنه قراري. أقول لكَ مرة أخرى، لم أعد أحبك يا صاحب السمو-.”
“لا!!!”
أمسك بكتفي بقوة، وصرخ بصوت عالٍ تردد صداه في جميع أنحاء غرفة المعيشة.
“لم يكن لديكِ خيار سوى الانفصال من أجلي، أليس كذلك؟ وإلا، كيف يمكنكِ الانفصال عني! أنتِ من النوع الذي يفضل الموت على العيش بدوني!”
“توقف عن التخيل-.”
«سأعتني بالأمر. سأخرجك من هذا المنزل، فلا تفكر في أي شيء آخر وانتظري فقط. مع أنني أمير ثالث بلا سلطة، إلا أنني أملك القدرة على إنقاذ شخص واحد أحبه».
غادر أوسلو، الذي أعلن عن الإنقاذ بصوت حازم، غرفة الاستقبال.
«هل أنت مجنون؟»
لا، لماذا تنكر ذلك عندما أقول إنني فقدت الاهتمام؟
والأهم من ذلك، لم أكن أعلم أنه يستطيع تحمل إهانة الصفع على وجهه. لا أعتقد أنه تعرض للضرب في حياته قط، ولا حتى من باب المزاح.
يبدو أنه قادر على فعل أي شيء ليصبح إمبراطورًا.
في تلك اللحظة، دخلت ناديا، التي كانت تنتظر في الخارج، بوجهٍ حائر.
«ماذا، ما الأمر؟ صاحب السمو يعاني من نزيف في الأنف… هاه! ما خطب يدك يا آنسة؟ إنها حمراء جدًا!»
«لقد أصَبت بحشرة».
«حشرة؟ هل قتلتها؟»
«لا، لقد ضربتها بكل قوتي لكنها لم تمت».
“لا يجب أن تلمسي هذا النوع من الأشياء. قد تمرضين. ستصابين بالعدوى وأتخلص منها.”
“لا، سأقتله بنفسي.”
نهضتُ ومسحتُ يديّ بمنديل.
“هيا بنا نلعب الليلة. استعدي.”
***
كان شارع 71، أكثر شوارع العاصمة ازدحامًا، مختلفًا تمامًا بين النهار والليل.
ففي النهار، كانت المحلات العادية تفتح أبوابها، أما في الليل، فكانت المحلات التي تبيع شتى أنواع الترفيه والمتعة والخيال تغري الناس.
ولهذا السبب، لم تكن السيدات النبيلات يطِرقن شارع 71 بعد غروب الشمس.
كنتُ أرسل الخادمة سرًا إذا احتجتُ شيئًا، ولم أكن أذهب وحدي أبدًا، حتى لو كان ذلك عن طريق الخطأ.
لأن دخول المرء بدافع الفضول ووقوع مكروه، يُسبب له مشاكل.
لم أزر هذا المكان قط، لكنني أعرف الكثير عنه.
فشارع 71 بأكمله كان مهر والدتي، الابنة الوحيدة لأغنى رجل في الإمبراطورية.
همست نادية، التي كانت تنظر حولها بوجه حذر:
“عندما طلبتِ مني المجيء، تذكرتُ الأيام الخوالي وأعجبتني كثيرًا. لكن لماذا هنا؟ هذا ليس مكانًا تأتي إليه سيدة نبيلة!”
“من بين كل الناس في هذه المنطقة، أنا الأكثر أمانًا؟”
يدير كير أسترود، الأخ الأكبر، شارع 71 منذ وفاة والدته.
كان كير زعيمًا مظلمًا نموذجيًا. عديم الرحمة، قاسٍ، لا يرحم، وضعيف أمامي فقط.
لذا، لا يمكن لأحد أن يمسّني هنا إلا إذا أراد الموت.
“عن ماذا تتحدثين؟ من قال إنه مكان خطير؟ أقول إنني أخشى انتشار الشائعات.”
“لقد تدهورت سمعتي بالفعل منذ أن التقيت بالأمير الثالث. حتى لو تظاهر الجميع بعدم معرفتي أمامي، فأنا أعلم أنهم يتحدثون عني بسوء من وراء ظهري.”
“آه، لا، لماذا تقولين ذلك مجددًا…”
“من سيتعرف عليّ وأنا أرتدي غطاء رأسي هكذا؟ لا تقلقي.”
خاب أمل نادية وهي تهز غطاء الرداء الذي كانت قد سحبته فوق رأسها.
“ماذا ستفعلي؟”
“لنشرب شيئًا.”
“كحول؟ كم عدد أنواع الكحول باهظة الثمن التي لديكِ في المنزل؟ لماذا تشربين الكحول هنا؟ لم تجربيه من قبل.”
“أنا أشرب الكحول جيدًا. أعاني من أرق شديد، لذلك أشرب كأسًا واحدًا في كل مرة، وتزداد قدرتي على تحمله.”
“هل حلمتِ؟ لم تتذوقي قطرة كحول واحدة في فمكِ، فماذا تقولين؟”
“سأشرب كأسًا واحدًا فقط. أعدكِ.”
عندما ابتسمتُ ومددتُ إصبعي الصغير، تنهدت نادية وشبكت أصابعها.
“لا بأس هناك. هيا ندخل.”
“ذلك البار القديم، الرث، القذر؟ أوه، اخرجي، اخرجي. سأختار لكِ، لذا ابقي ثابتة… شهقة! آنسة!”
بمجرد دخولي البار، اتجهت أنظار الناس نحوي على الفور.
“آنسة، اخرجي. إنه قذر جدًا هنا.”
“ششش.”
جلستُ على الأريكة الداخلية، ممسكةً بيد نادية وهي تشد فستاني.
“اذهبي إلى النادل واطلبي منه كأسًا من مشروب ‘دريم’. إن لم يكن لديه، فأعطيه هذا.”
وبينما كنت أقول ذلك، ناولتها كيسًا صغيرًا. أمالت نادية رأسها والتفتت إلى النادل.
عادت بوجهٍ عابس بعد حديثها معه قليلًا، وهي تحمل كأسًا بحجم إصبعها.
“لا، ما هذا بحق الجحيم؟”
“لماذا؟”
“في البداية، أنكر وجوده وقال إنه لا وجود لمثل هذا الشيء، ولكن عندما أعطيته الكيس، تغير موقفه. ومنذ ذلك الحين، بدأ يسألني أسئلة من قبيل: ‘هل تعرفين ما هذا؟ هل جربتيه؟ لا تخبري أحدًا.’ ظل يتحدث كثيرًا لدرجة أنني كدتُ أطرده.”
جلست نادية أمامي وهي تتمتم.
“الكيس الذي أعطيتني إياه كان مليئًا بالعملات الذهبية. ما نوع الكحول باهظ الثمن إلى هذا الحد؟”
“إنه مشروب يجعلك ترى ما تريد أن تراه. يُقال إن الشامان كانوا يشربونه قديمًا قبل أداء طقوسهم.”
بصفتي شخصًا اعتاد على التنبؤات، بدأتُ في مرحلة ما أفقد قدرتي على رؤية المستقبل.
في ذلك الوقت، أحضر لي أوسلو “حلمًا”.
بالطبع، بالنسبة لشخص عادي، سيكون مجرد وهم، لكنه كان فعالًا جدًا بالنسبة لي.
اعتمدتُ على “الأحلام” لرؤية المستقبل، ثم أدمنتُها لدرجة أنني كنتُ مضطرة للشرب بغض النظر عن التنبؤات.
“هل يوجد مثل هذا المشروب؟ لماذا هذه هي المرة الأولى التي أسمع به فيها؟”
“إنه ممنوع البيع. إنه مُدمن.”
“حقًا؟!”
فتحت ناديا عينيها الزرقاوين على اتساعهما ومدّت يدها على عجل.
قبل أن تتمكن تلك اليد من انتزاع الكأس، سكبتُ السائل الأخضر الداكن اللامع في فمي دفعة واحدة.
نزل الهواء الساخن إلى مريئي. غرق جسدي وأغمضتُ عيني.
“آه…”
ارتد رأسي إلى الخلف. أمسك بي أحدهم بسرعة.
“آه…! ها هو…!”
كانت الأصوات المحيطة مكتومة كما لو كنت تحت الماء.
شعرتُ بشعور غريب.
كان هزّ نادية لي خفيفًا، لكن حركة رموشها المرفرفة كانت واضحة تمامًا.
دار السقف حولي. دارت نجوم عديدة بسرعة، تاركةً وراءها آثارًا من النجوم، ومشكّلةً دوائر متحدة المركز.
في خضم كل ذلك، ظهر رجل بلا ملامح. كان هو مُحسني الذي تمنى أمنيةً لا يمكن تحقيقها.
كان يتمتع ببنية عظمية ضخمة وجسم قوي. شعرتُ بعضلاته تنتفخ من جسده كله وهو يعانقني. انبعثت من ذراعيه رائحة خفيفة.
رائحة صابون قوية.
بعد قليل، أمسكت يد خشنة بيدي. بدأت الأصابع، بمفاصلها المنتفخة، بالكتابة على راحة يدي، حرفًا حرفًا.
أرجوكِ لا تموتي.
تحوّل مظهر المُحسن إلى مظهر صبي.
لقد تقلص طوله وحجمه قليلاً. هل أقول إنه يبدو أنحف؟ أشعر وكأن عضلاته قد انضغطت.
تفوح رائحة الطفل من النافذة.
ذلك الصبي الذي تسلل إلى غرفة نوم شخص آخر كاللص، نقر على أطراف أصابعي مرتين. كانت تلك طريقته الخاصة في التحية.
بدلاً من التحية، عبست.
“اشم رائحة دم. هل أنت مصاب؟”
“…قليلاً في ظهري.”
“اخلع ملابسك. سأعالجك.”
“لا بأس.”
“هل أنت محرج؟ لا تقلق. حتى لو خلعت سروالك، لن أتمكن من رؤيتك.”
“…”
“اخلعه بسرعة. رائحة الدم تقشعر لها الأبدان.”
سمعت صوت خلع الملابس، ثم صوت خطوات تقترب. شعرت بجلد ساخن يلامس أطراف أصابعي.
“إذا كانت حرارتك مرتفعة إلى هذا الحد، كان عليك البقاء في المنزل والراحة.”
“لم أستطع المجيء الشهر الماضي أيضاً.”
لم يكن استرداد المبلغ صعباً.
أزلتُ الشاش الذي وُضع بإهمال حول كتفه ونظفتُ المنطقة المحيطة به.
بعد ذلك، وضعتُ المرهم بسخاء، لكن شكل الجرح كان غريبًا.
لا يبدو كوشم، كيف يُمكن لأحد أن يُصاب هكذا؟
تحسستُ الجرح ببطء.
شكله فريد. يبدو كخمسة أشكال بيضاوية تتجمع في دائرة…
“مثل زهرة.”
“يا إلهي!”
تبددت كل الأوهام فجأة. اختفى شعور الطفو وغرق جسدي.
وبينما بدأ ذهني يصفو تدريجيًا، أدركتُ حقيقةً واحدة.
الصبي هو المحسن.
فجأة، ساد صمتٌ مطبقٌ حولي.
فتحتُ عينيّ قليلًا ورأيتُ الضيوف متجمدين من الخوف.
التفتُّ لأتبع نظراتهم.
“أنتِ…”
كان أخي الأكبر، كير، ينظر إليّ بعيون باردة.
التعليقات لهذا الفصل " 6"