كان أوسلو مذهولًا كما لو أنه لا يستطيع تصديق ذلك، ثم لمس خده. في تلك اللحظة، تدفق الدم من أنفه.

“نزيف من الأنف؟!”

قفز من مقعده.

“أنا آسفة. لم أكن أعرف أنكَ قريب إلى هذا الحد. هل أنتَ مصاب؟”

“هذا….!”

أوسلو، الذي كان يتذمر كما لو كان سيضربها في أي لحظة، التقط أنفاسه. سرعان ما أخرج منديلًا وغطى أنفه به. استعاد رباطة جأشه أخيرًا وأمسك بيد ميلينا.

“أنتِ تتصرف بغرابة اليوم. هل حدث شيء سيء؟”

“لدي شيء لأخبركَ به.”

“نعم، تفضلي وأخبريني.”

“أتمنى لو نستطيع الانفصال.” 

“ننفصل؟ هل تتحدثين معي الآن؟”

“نعم.”

“لماذا فجأة؟ لماذا ننفصل؟ ما السبب؟ لا بد من وجود سبب!”

“أليس واضحًا لماذا ينفصل الرجل والمرأة؟ لم أعد أُحبُّكَ.”

“أكاذيب! أعرف كم تُحبينني!”

بدأ أوسلو يصرخ بعنف ويذرع غرفة المعيشة كالمجنون.

“هل بسبب الماركيز أسترود؟ أم أن إخوتكِ يهددونكِ؟ قالوا إنهم سيؤذونكِ إن لم تنفصلي عني؟ ما الذي سمعتيه بحق السماء ودفعكِ لفعل هذا!”

“إنه قراري. أُكرّر لكَ، لم أعد أُحبُّكَ يا صاحب السمو…..”

“لا!!!”

أمسك أوسلو بكتفي ميلينا بقوة، صارخًا بصوت عالٍ تردد صداه في أرجاء غرفة المعيشة.

“لم يكن لديكِ خيار سوى الانفصال من أجلي، أليس كذلك؟ وإلّا، كيف يمكنكِ الانفصال عني! أنتِ من النوع التي تُفضّل الموت على العيش بدوني!”

“كفى تخيّلًا…..”

“سأعتني بالأمر. سأخرجكِ من هذا المنزل، لذا لا تفكري في أي شيء آخر وانتظري فقط. على الرغم من أنني أمير ثالث عاجز، إلّا أنني أملك القدرة على إنقاذ امرأة أُحبُّها.”

غادر أوسلو، الذي أعلن الإنقاذ بصوت مليء بالمهمة، غرفة الاستقبال.

“هل أنتَ مجنون؟ لا، لماذا تنكر ذلك عندما أقول إنني فقدتُ الاهتمام؟ وفوق كل ذلك، لم أكن أعلم أنه يستطيع تحمل إذلال الصفع على وجهه. لا أعتقد أنه تعرض للضرب في حياته، ولا حتى للمتعة. يبدو أنه يستطيع فعل أي شيء ليصبح إمبراطورًا.”

في تلك اللحظة، دخلت نادية، التي كانت تنتظر في الخارج، وعلى وجهها نظرة حيرة.

“ماذا، ما الأمر؟ صاحب السمو لديه نزيف في الأنف… هاه! ما خطب يدكِ يا ​​آنسة؟ إنها حمراء جدًا!”

“لقد أُصبتُ بحشرة.”

“حشرة؟ هل قتلتيها؟”

“لا، لقد ضربتها بكل قوتي لكنها لم تمت.”

“لا تلمسي هذا النوع من الأشياء. قد تمرضين. سألتقطه وأتخلص منه.”

“لا، سأقتله بنفسي.”

نهضت ميلينا ومسحت يدها بمنديل.

“لنخرج ونلعب الليلة. استعدي.”

كان شارع 71، أكثر مناطق العاصمة ازدحامًا، مختلفًا ليلًا ونهارًا. ففي النهار، تفتح المتاجر العادية أبوابها، وفي الليل، تُغري المتاجر التي تبيع جميع أنواع الترفيه والمتعة والخيال للناس. لهذا السبب لم تطأ أقدام السيدات النبيلات شارع 71 بعد غروب الشمس.

فكرت ميلينا: “إذا احتجتُ إلى أي شيء، كنتُ أرسل الخادمة سرًا، ولم أذهب بمفردي أبدًا، حتى لو كان ذلك بالخطأ. لأنه إذا دخلتُ بدافع الفضول وحدث مكروه، فهذا يُسبب مشكلة. لم أزر هذا المكان بنفسي، لكنني أعرف الكثير عن هذه المنطقة. لأن شارع 71 بأكمله كان مهر والدتي، الابنة الوحيدة لأغنى رجل في الإمبراطورية.”

همست نادية، التي كانت تنظر حولها بوجه حذر للغاية، بهدوء.

“عندما طلبتِ مني الحضور، تذكرتُ الأيام الخوالي وأعجبني ذلك حقًا. لكن لماذا هنا؟ هذا ليس مكانًا تأتي إليه سيدة نبيلة!”

“من بين جميع الناس في هذه المنطقة، أنا الأكثر أمانًا”

فكرت ميلينا: “يدير شارع 71 أخي الأكبر كير أسترود، منذ وفاة والدتنا. كان كير زعيمًا مظلمًا نموذجيًا. بدم بارد، قاسي، لا يرحم، وضعيفًا أمامي فقط. لذلك، لا يمكن لأحد أن يلمسني هنا إلّا إذا أراد الموت.”

“عن ماذا تتحدثين؟ من قال إنه أمر خطير؟ أقول ذلك لأنني خائفة من انتشار الشائعات.”

“لقد انهارت سمعتي بالفعل منذ أن قابلتُ الأمير الثالث. حتى لو تظاهر الجميع بعدم معرفتي أمامي، فأنا أعلم أنهم يتحدثون بسوء عني من ورائي.”

“آه، لا، لماذا تقولين ذلك مرة أخرى…”

“من سيتعرف عليّ بقلنسوتي مرفوعة هكذا؟ لا تقلقي.”

كانت معنويات نادية مثبطة وهي تهز قلنسوة العباءة التي كانت تسحبها فوق رأس ميلينا.

“ماذا ستفعلين؟”

“هيا بنا نشرب شيئًا.”

“نبيذ؟ كم عدد المشروبات باهظة الثمن لدينا في المنزل؟ لماذا تشربين هنا؟ لم تجرّبيه من قبل.”

“أشربُ جيدًا. أعاني من أرق شديد، لذلك أشرب كوبًا واحدًا في كل مرة، ويزداد تحمّلي.”

“هل تحمّلتِ؟ لم تتذوقي قطرة منه في فمكِ أبدًا، فعن ماذا تتحدثين؟”

“سأشرب مشروبًا واحدًا فقط. أعدكِ.”

عندما ابتسمت ميلينا ومدت خنصرها، تنهدت نادية وشبكت أصابعها.

“لا بأس هناك. لندخل.”

“تلك الحانة القديمة، المتهالكة، والقذرة؟ أوه، اخرجي، اخرجي. سأختار لكِ، لذا تمسكي… هاه! آنسة!”

بمجرد دخول ميلينا الحانة، اتجهت أعين الناس نحوها على الفور.

“آنسة، اخرجي فقط. المكان قذر جدًا هنا.”

“ششش.”

جلست ميلينا على الأريكة الداخلية، ممسكةً بيد نادية وهي تسحب فستانها.

“اذهبي إلى النادل واطلبي كأسًا من الحلم. إن لم يكن لديه، فأعطيه هذا.”

قالت ميلينا ذلك، ثم ناولتها كيسًا صغيرًا. أمالت نادية رأسها والتفتت إلى النادل. ثم عادت وقد بدا عليها الانزعاج الشديد بعد حديثها مع النادل قليلًا، وهي تحمل كأسًا بحجم إصبعها.

“لا، ما هذا بحق الجحيم؟”

“لماذا؟”

“في البداية، أنكر ذلك وقال إنه لا وجود له، ولكن عندما أعطيته الكيس، تغيّر موقفه. ومنذ ذلك الحين، بدأ يسألني أشياء مثل: هل تعرفين ما هذا؟ هل جربتيه؟ لا تخبري أحدًا. استمر في الكلام حتى كدتُ أرميه بعيدًا.”

جلست نادية أمام ميلينا متذمرة.

“كان الكيس الذي أعطيتيني إياه مليئًا بالعملات الذهبية. أي نوع من المشروبات باهظة الثمن إلى هذا الحد؟”

“إنه مشروب يجعلكِ ترين ما تريدين رؤيته. يُقال إن السحرة كانوا يشربونه في العصور القديمة قبل أداء الطقوس.”

فكرت ميلينا: “بصفتي اعتدتُ على التنبؤات، بدأتُ في مرحلة ما أفقد قدرتي على رؤية المستقبل. في ذلك الوقت، جلب لي أوسلو هذا المشروب. بالطبع، بالنسبة للشخص العادي، سيكون مجرد وهم، لكنه كان فعالًا جدًا بالنسبة لي. اعتمدتُ على الأحلام لرؤية المستقبل، وأصبحتُ لاحقًا مدمنةً لدرجة أنني كنتُ مضطرةً للشرب بغض النظر عن النبوءات.”

“هل يوجد مشروب كهذا؟ لماذا هذه أول مرة أسمع به؟”

“إنه ممنوع من البيع. إنه يُسبب الإدمان.”

“نعم؟!”

فتحت نادية عينيها الزرقاوين على اتساعهما ومدت يدها بإلحاح. قبل أن تتمكن يدها من انتزاع الكأس، سكبت ميلينا السائل الأخضر اللامع في فمها دفعة واحدة. تسلل الهواء الساخن إلى مريئها. غاص جسدها وأغمضت عينيها.

“آه…”

ارتجف رأسها للخلف. أمسكت بها نادية بسرعة.

“آه…!”

كانت الأصوات المحيطة مكتومة كما لو كانت تحت الماء.

“أشعر بغرابة.”

دار السقف. دارت العديد من النجوم بسرعة، تاركة وراءها مسارات من النجوم، وتُشكل دوائر متحدة المركز.

“في وسط كل ذلك، ظهر رجل بلا وجه. كان هذا هو المُحسن الذي تمنى أمنية لم تتحقق. لديه بنية عظام كبيرة وبنية جسدية صلبة. شعرتُ بعضلاته تنتفخ من جسده بالكامل وهو يعانقني. انبعثت رائحة خفيفة من ذراعيه. رائحة صابون ثقيلة. سرعان ما أمسكت يده القاسية بيدي. بدأت أصابعه، بمفاصلها الكبيرة، تكتب على راحة يدي، حرفًا تلو الآخر.”

[من فضلك لا تموتي.]

“تغيّر مظهر المُحسن إلى مظهر صبي. لقد تقلّص طوله وحجمه بعض الشيء. هل أقول إنه يبدو أنحف؟ أشعر وكأن عضلاته قد انضغطت. تفوح رائحة الطفل من النافذة. الصبي الذي تسلل إلى غرفة شخص آخر كاللص نقر على أطراف أصابعي مرتين. كانت طريقته الفريدة في التحية.”

[أشم رائحة دم. هل أنتَ مصاب؟]

[جزء صغير من الظهر.]

[اخلعه. سأعالجكَ.]

[لا بأس.]

[هل تشعر بالحرج؟ لا تقلق. حتى لو خلعتَ بنطالكَ، لن أتمكن من رؤيتكَ. اخلعه بسرعة. رائحة الدم تجعلني أرتجف.]

“سمعتُ صوت خلع الملابس، ثم صوت خطوات تقترب. شعرتُ بجلد ساخن على أطراف أصابعي.”

[إذا كانت حرارتكَ مرتفعة إلى هذه الدرجة، كان يجب أن تبقى في المنزل وترتاح.]

“أزلتُ الشاش الذي وُضع بإهمال حول كتفه ونظفتُ المنطقة المحيطة به. بعد ذلك، وضعتُ المرهم على نطاق واسع، لكن شكل الجرح كان غريبًا. لا يبدو وشمًا، كيف يُمكن لأحد أن يُصاب بهذا الشكل؟ تحسستُ الجرح ببطء. شكله فريد. يبدو كخمسة أشكال بيضاوية تتجمع في دائرة… كزهرة. يا إلهي!”

اختفت كل الأوهام دفعةً واحدة. اختفى الشعور بالطفو وغرق جسدها. وبينما أصبح ذهن ميلينا أكثر صفاءً تدريجيًا، أدركت أمرًا واحدًا.

“الصبي هو المُحسن.”

فجأةً، ساد الهدوء المكان. فتحت ميلينا عينيها قليلًا ورأت الضيوف متجمدين من الخوف.

“أنتِ…”

كان الأخ الأكبر، كير، ينظر إلى ميلينا بعيون باردة.