***

 

 

“إنها هدية. إنها عنبة لا توجد إلا في الجنوب، لكنها لذيذة للغاية، لذا أخفيتها من أجلك.”

 

 

“إذن لماذا لا تأكله؟”

 

 

“لأنه لذيذ، وأردت أن تتذوقه.”

 

 

لم يكن روان نفسه ليعرف نظرة ديلنيا وهو يستدير ويهرب، بينما كانت حبات العنب الأخضر التي قطفتها سراً ولفّتها في منديلها تتساقط على كفه.

 

 

حتى لو لم يدرك ذلك، فإن كنز ديلنيا لا يقدر بثمن.

 

 

أرادت حمايته مهما كلف الأمر، واعتقدت أنها قادرة على ذلك.

 

 

إلى أن حدث ذلك.

 

 

“لينا، ماذا حدث لأختي، من فضلكِ، أخبريني يا آنسة!”

 

 

عادت اللحظات الجميلة التي أفسدتها بيديها على هيئة كوابيس. وشعرت بذنب مألوف يثقل كاهلها.

 

 

“رو، رو ……………”

 

 

نادته ديلنيا بيأس، وكان صوتها يرتجف. كان يائساً، كما لو أن ذلك الاسم هو اللغة الوحيدة المتبقية في عالمها.

 

 

كان لا بد من ذلك. بغض النظر عما فعلته، وبغض النظر عن كيفية محاولتها معاملته باعتباره الرائد بارتيز، وبغض النظر عن كيفية محاولتها الحفاظ على كرامتها، كان كل ذلك بلا معنى في مواجهة أيامهم معًا.

 

 

“لا أتذكر أنني سمحت لك بمناداتي بهذا الاسم.”

 

 

وكان صوت روان فظاً وغير مبالٍ، مما حطم عالمها.

 

 

“هل ينبغي للسيدة المحترمة أن تكون مهملة إلى هذا الحد فتنادي شخصًا آخر باسمه الأول؟”

 

 

انعكست عينا روان في عيني ديلنيا الجامدتين. رجل لم يعد الرجل الذي كان عليه، رجل أصبح رجلاً ذا نزاهة، لكنه رجل لم ينسَ ذلك أبدًا.

 

 

“سامحني على وقاحتي يا رائد. لقد توقفتُ……………….”

 

 

 

استرجعت ذكريات تلك الأيام الخوالي. الأخطاء التي ارتكبتها، والذكريات التي دمرتها، لا تزال حاضرة بقوة لدرجة أنها خنقتها.

 

 

عضّت شفتها بقوة لتمنع نفسها من الكلام. عضّت بقوة كافية لتترك طعماً مراً على طرف لسانها.

 

 

منذ فترة، أصبح إخفاء مشاعرها سهلاً كالتنفس.

 

 

لكن ليس أمام روان. لقد كان دائماً استثناءً بالنسبة لها.

 

 

“كفى اعتذاراً، أتمنى ألا تزعجني بعد الآن.”

 

 

على عكسها، التي كانت تحاول إخفاء مشاعرها الحقيقية، هزّ روان ذقنه نحو الأرض إلى يمينه، غير قادر على إخفاء انزعاجه. تبعته ديلنيا، وهي تخفض نظرها ببطء.

 

 

كان وعاء من الحساء موضوعاً على منصة منخفضة من القش. كانت هناك رائحة طعام عالقة لم تلاحظها لانشغالها التام به.

 

 

“كلي.”

 

 

أصدر الأمر. لكن ديلنيا لم تستطع الحركة.

 

 

لم يكن الأمر أنها أرادت رفضه. كان بإمكانها رفض أي شخص في العالم، إلا روان، ليس في مواجهة خطيئتها الأصلية.

 

 

شعرت وكأنها لو ابتعدت خطوة واحدة، ستنهار.

 

 

“بصراحة، بالنسبة لي، طالما أنك تبقى على قيد الحياة حتى نصل إلى العاصمة، فإن الباقي لا يهم.”

 

 

تحدثت روان، التي كانت تراقب سكون ديلنيا. ارتجفت من نبرة صوتها اللامبالية التي لم تتناسب مع مضمون كلامها القاتل.

 

 

“وإذا كنت لا تزال مصراً على إثارة المشاكل…”

 

 

 

قفز من فوق القش واتجه نحو ديلنيا، وتصاعدت هالة القتل كلما اقترب، فتراجعت هي غريزياً خطوة إلى الوراء.

 

 

مدّ روان يده وأمسك ذقنها بقوة. لمعت عيناه الزرقاوان كما لو كان على وشك أن يمزقها ويلتهمها في أي لحظة.

 

 

“أظن أنني سأضطر إلى تقييدك مثل سجين وإجبارك على فتح فمك لحشوه فيه.”

 

 

“…”

 

 

“هل تريد أن تجربين ذلك؟”

 

 

ارتجفت أطرافها، وسقطت ساقاها. صرخ وجهها من الألم وهي ممسكة بقبضته القوية، لكنها لم تستطع حتى الوقوف دون أن تستند إلى قوته غير الطبيعية.

 

 

أمسكت ديلنيا بذراعه لا إرادياً وهزت رأسها. شعرت وكأن أطراف أصابعها قد لمست ناراً.

 

 

في تلك اللحظة، نفض روان ذراعه بعنف، كما لو كانت مغطاة بالأوساخ.

 

 

“آه!”

 

 

سقطت على الأرض فجأة، لكن لم تكن هناك أيادٍ لمساعدتها على النهوض.

 

 

كافحت ديلنيا لرفع رأسها ونظرت إلى الأعلى. كان الرجل المضاء بنور ساطع يحدق بها كملك.

 

 

“إذا كنت تتمسك بي لأنك تعتقد أنني سأتراجع كما كنت أفعل سابقاً، فأقول لك إنك مخطئة.”

 

 

“…”

 

 

“لقد تركت ذلك الماضي وراء ظهري منذ زمن طويل.”

 

 

انحنت عيناه بارتياح، وكأنه يقول إن هذا هو المستوى المناسب. عكست عيناه الصافيتان الدامعتان شفافية غطسها الليلي إلى القاع. تلك العيون التي كانت ذات يوم كنزًا ثمينًا لها.

 

 

انتابها شعور بالعجز والإذلال. شعرت بحرقة شديدة في معدتها. تمنت لو تستطيع أن تبصق تلك الكرة النارية المجهولة الآن، لكنها أدركت أن ذلك سيجلب الدموع إلى عينيها.

 

 

لم ترغب في البكاء. على الأقل ليس أمامه. ربما لم تكن تستحق ذلك أصلاً.

 

 

ضغطت على أسنانها وكبتت مشاعرها الجياشة، وكافحت للنهوض من جديد.

 

 

لكن جسدها، الذي وصل إلى أقصى حدوده، رفض الاستماع إلى سيده.

 

 

“أوه…………….”

 

 

أصدر روان صوت نقر بلسانه بضيق وهو يشاهد ديلنيا تتلوى على الأرض للحظة، ثم حرك قدميه.

 

 

عاد ومعه وعاء الحساء، ووضعه على الأرض ثم طلب مرة أخرى.

 

 

“أفرغيها”

 

 

نظرت إلى الوعاء في حالة من عدم التصديق، ثم تراجعت نحوه.

 

 

لكن العزم القاسي في عينيه أخبرها أنه لن يسمح لها بالتحرك من هذا المكان حتى يفرغ الوعاء.

 

 

وأخيراً، وفي لحظة يأس، حركت ديلنيا يدها. انزلق الحساء الفاتر إلى حلقها، مصحوباً بالرمل الخشن الذي كان عالقاً بزوايا فمها. شعرت بوخز في شفتيها، اللتين تنزفان قليلاً، كما لو أنهما تمزقتا مرة أخرى.

 

 

على الرغم من الألم الذي شعرت به في معدتها، والذي كان أشبه بالتواء معدتها، إلا أنها ابتلعت جرعات من الطعام، شاكرة أنه لم يكن هناك شيء جاف حتى تتمكن من إخراجه مثل الشراب.

 

 

راقبها روان وهي تجبر نفسها على ابتلاع الحساء. تحت نظراته الثاقبة، شعرت وكأنها حيوان يسمن ليؤكل.

 

 

وأخيراً، عندما انتهت الوجبة الشاقة، أضاف روان كلمة أخيرة بنبرة هادئة.

 

 

“من الأفضل ألا تجعلني أهتم لأمرك مرة أخرى.”

 

 

“…”

 

 

“لأنك لا تعرف حتى ما أنا قادر عليه.”

 

 

دفعها روان جانباً وهو يوجه لها تحذيراً شديد اللهجة، ثم نادى على سيلفر الذي كان يقف حارساً في الخارج.

 

 

دخل إلى الداخل، فوجدها ترتجف خوفاً، فتصلّب وجهه.

 

 

“خذها.”

 

 

على أي حال، أصدر روان طلبه بلا مبالاة. وبعد لحظة من التردد، اقترب سيلفر بحذر من ديلنيا.

 

 

لكنها هزت رأسها، دافعة يديه الخشنتين اللتين حاولتا مساعدتها على النهوض.

 

 

“قدماي………………”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“سأعتمد على نفسي.”

 

 

تسبب الارتجاف في صوتها، وكذلك في يديها اللتين دفعتاه بعيداً، في حيرة سيلفر.

 

 

“لكن……………….”

 

 

“أستطيع الذهاب وحدي.”

 

 

كررت ذلك من بين أسنانها.

 

 

لم تعد ديلنيا إيبرن العنيدة غريبة على سيلفر الآن، لكن هذا كان مختلفًا عن الموقف العنيد الذي رآه من قبل.

 

 

بدت الآن وكأنها ستنهار وتختفي بمجرد لمسة يد العون. كان الأمر أشبه بيأس امرأة تكافح من أجل البقاء أكثر من كونه غطرسة أرستقراطية.

 

 

في النهاية، وقف سيلفر متراجعاً، عاجزاً عن مساعدتها.

 

 

تشبثت ديلنيا بالأرض بكلتا يديها وثبتت ساقيها. تذبذبت ساقاها مثل غزال حديث الولادة، لكنها ضغطت على أسنانها حتى خدر فكها.

 

 

عندما نهضت أخيرًا، استقامت ديلنيا ورفعت رأسها لتواجه روان للحظة.

 

 

“…”

 

 

كان فستانها عبارة عن كومة من القش والتراب. كانت شفتاها عبارة عن قشور جافة من الدم، وكانت زوايا عينيها حمراء، كما لو أنها على وشك أن تنفجر بالبكاء في أي لحظة.

 

 

لكنها في النهاية أدارت ظهرها له بعيون جافة، وبدأت تمشي مبتعدة بخطوات ثابتة. خلقت خطواتها المتثاقلة وهمًا بأن كل ما حدث كان مجرد وهم.

 

 

كانت إرادتها في الحفاظ على كرامتها في مواجهة هذا الموقف جديرة بالإعجاب حقاً. لكن لسبب ما، شعرت بآلام ظهرها المتصلبة بوحدة غريبة، بدلاً من الشعور بالسوء.

 

 

بدا من قلة الأدب الاستمرار في التحديق، لذلك نظر سيلفر بعيدًا.

 

 

أما روان، من جهة أخرى، فلم يرفع عينيه عن ظهرها النحيل. وظل وجهه خالياً من أي تعبير. فقط الظلال التي غطته ازدادت عمقاً، مما أضفى عليه هالة من الخطورة.

 

 

لكنها لم تلتفت إلى الوراء، رغم النظرات، وتابعت طريقها. حتى بعد خروجها من المستودع.

 

 

واصلت ديلنيا طريقها، ووجهها خالٍ من أي تعبير، حتى اختفت العيون التي كانت تراقبها تماماً، وأطلقت العنان لكل مشاعرها.

 

 

***