الشخص الذي اختبأ بعيدًا وتبعني حتى غادرت الحديقة.

 

كان والدي.

 

“لماذا يوجد شخص بجسم غير سليم هنا؟”

 

“كنت على وشك الدخول.”

 

نظر والدي عن كثب إلى وجهي. منطقة خدي، على وجه التحديد.

 

“آه…”

 

كان قلقًا بشأن آخر مرة وضع فيها يديه عليّ. كانت تلك أول مرة أتلقى فيها عقابًا بدنيًا.

 

انتظرت في صمت، لكن والدي لم ينطق بكلمة.

 

كان والدي من هذا النوع من الأشخاص.

 

صادق وشجاع، لكنه غير قادر على قول كلمات طيبة.

 

عندما كنت أنا أو إخوتي نرتكب خطأً، كان من النوع الذي يؤدبهم بشدة بدلاً من توبيخهم.

 

لا بد أنه كان سيئًا للغاية لدرجة أن والدتي ندبت، متسائلة كيف أنه، بهذه القسوة، لا يمكن أن يراه جلالة الإمبراطور.

 

كنت أنا ووالدي نقيضين تمامًا. كنت خائفًا عندما كنت صغيرًا، ولم تضيق الفجوة بيننا حتى عندما كبرت.

 

حاولت أمي مواساتي قائلةً إن أبي رجلٌ أثبت جدارته بأفعاله لا بأقواله، لكنّ كلامها بدا لي مجرد عذرٍ جبان.

 

ازدادت علاقتي المتوترة أصلاً مع أبي توتراً لا رجعة فيه بعد أن فقدت بصري.

 

“تفضلي بالدخول.”

 

مددت يدي لأبي الذي كان يستدير.

 

“أرجوك أدخلني.”

 

“…أنا؟”

 

“إن كنت مشغولاً، سأذهب مع نادية.”

 

“…لست مشغولاً لهذه الدرجة.”

 

مدّ أبي ذراعه بتردد، ثم توقف. ثم أمسك بيدي برفق ووضعها بين ذراعيه.

 

كانت ذراعاه الضخمتان قاسيتين كالصخر.

 

مع أنه تجاوز الخمسين من عمره، إلا أنه كان فارساً لا يتهاون في تدريبه.

 

“لقد أتوا جميعاً.”

 

كان أبي، الذي تردد أمام غرفة النوم لبعض الوقت، على وشك أن يتكلم عندما ظهر كبير الخدم فجأة.

 

“في ذلك اليوم…”

 

“أعتذر عن مقاطعتك يا آنسة، لقد وصل صاحب السمو الأمير الثالث.”

 

صمت أبي للحظة ثم تراجع خطوة إلى الوراء.

 

“اذهبي وانظري.”

 

“أبي.” 

 

“همم؟ هل لديك ما تقوليه؟”

 

“سيدخل شيء ما إلى المنزل قريبًا. لا تحرقه، اتركه كما هو.”

 

“…ماذا؟”

 

أمسكت بيد أبي وهو يسأل مجددًا. كانت خشنة وقاسية، لكنها دافئة.

 

“أعلم أنك تشعر بخيبة أمل كبيرة مني. تريد التخلي عني.”

 

“…”

 

“لن أختلق الأعذار. فقط احمني.”

 

اتسعت عينا أبي العنيدتان للحظة، ثم شد على فكيه كما لو كان يكبت مشاعره.

 

“أنت مخطئة.”

 

“نعم؟”

 

“لا يتخلى أي والد عن طفله.”

 

بام.

 

أمسك والدي بكتفي برفق، ثم تركه واستدار.

 

دوي، دوي، دوي، دوي.

 

شاهدت والدي يتجه نحو المكتب ثم إلى غرفة المعيشة.

 

كان يجلس على الأريكة في غرفة المعيشة شاب في أوائل العشرينات من عمره.

 

شعر أشقر بلاتيني ناعم وعينان زرقاوان براقتان. ملامحه الرقيقة توحي بحساسية فنان مكافح. كان منظره وهو يحتسي الشاي بأناقة وساقاه الطويلتان متقاطعتان خلابًا.

 

بدا أيضًا طويل القامة. لم يكن جسده رياضيًا، بل كان ممشوقًا بعناية.

 

“هذا ما يبدو عليه.”

 

كان وسيمًا جدًا لدرجة أن سييرا بدت وكأنها وقعت في غرام مظهر الأمير الثالث.

 

لسوء الحظ، لم أشعر بأي انفعال.

 

عندما دخلت غرفة المعيشة، قفز واتجه نحوي.

 

“ميلينيا، هل تعلمين كم كنت قلقًا عليكِ؟ كيف حالكِ؟ هل أنتِ بخير؟”

 

كان تمثيل الأمير الثالث أوسلو رويال أنتييت أفضل من تمثيل سييرا. لم يكن صوته وحده، بل كان تعبير وجهه مليئًا بالقلق. قال:

 

” يجب التخلص من الأشياء التي لم تعد مفيدة. إذا تركتها، ستفوح منها رائحة كريهة. لذا لا تلومني كثيرًا”.

 

انتابني الفضول فجأة. ما نوع التعبير الذي كان على وجه هذا الرجل حين قال ذلك؟

 

في البدء، اجتمع البشر الذين كانوا يعانون من الشياطين لتأسيس أمة، وقد رضي الحاكم عن ذلك كثيرًا وأرسل ثلاثة حراس إلى العالم:

 

“السائر أولًا”، و”الحامي”، و”المنقذ”.

 

قد يظهر الحراس جميعًا في نفس العصر، أو قد لا يظهر أي منهم على الإطلاق.

 

يجب عليهم أيضًا تسخير قدراتهم من أجل القضية والحفاظ على الحياد السياسي.

 

في حياتي الماضية، كانت قضيتي هي الأمير الثالث.

 

عارض الجميع ذلك لأنه انتهك واجب الحياد، لكنني لم أستطع الموافقة.

 

في المستقبل، تأكدت أن الإمبراطور هو الأمير الثالث. لماذا أُنتقد لمجرد اتباعي المسار المحدد؟ كنت مقتنعة بأنني أحافظ على الحياد.

 

لم أكن أعلم أن ما رأيته لم يكن المستقبل بل تحذيرًا.

 

تحذير شديد اللهجة بأن الأمير الثالث لا يجب أن يعتلي العرش.

 

لم يكن واجب “الأول” الحقيقي هو التنبؤ بالمستقبل، بل تغييره. عندما أدركتُ ذلك، كنتُ قد سلمتُ العرش بالفعل للأمير الثالث.

 

“اجلسي. أخشى أن تسقطي.”

 

وبينما كنا نجلس على الأريكة، قدمت لنا نادية بعض الشاي الدافئ وغادرت بهدوء.

 

وما إن أغلق باب غرفة المعيشة، حتى مرر إبهامه على ظهر يدي.

 

“لماذا لم تتصلي بي؟ لقد اشتقتُ إليكِ.”

 

“لم أكن أشعر بخير.”

 

“آه، لقد آلمني قلبي بشدة عندما سمعتُ أنكِ قد انهارتِ.”

لماذا كان علينا أن نمر بهذا؟

 

سحبت يدي منه بشكل عفوي، وتلمست فنجان الشاي بتلعثم. نظر أوسلو إلى يدي وتنهد بعمق.

 

“هذا خطئي. شخص ضعيف مثلي يحبك.”

 

قال إنه آسف وممتن للقائي بالأمير الثالث الضعيف، وكأنها عادة.

 

ثم، شعرت بالحزن والأسف، وسأستخدم كل قدراتي لمساعدته.

 

ما الذي يُدفع مقابل كلمة واحدة لا تحمل أدنى صدق؟

 

“لكن لماذا أنت وحيدة؟ لا أرى صديقتك الذي اعتدت أن تكون معك كل يوم.”

 

“هل تتحدث عن سييرا؟”

 

“كان اسمها سييرا، أليس كذلك؟ آسف، أنا لست جيدًا في تذكر أسماء السيدات.”

 

“هل تعلم لماذا لم يعانقك جلالته؟ كانت عيناك الفارغتان مقززتين للغاية. عندما كان معك، كنت متحمسًا جدًا لدرجة أنه كاد يتعب. “

 

دخلت سييرا السجن وضحكت وهي تقول هذا.

 

أنتما تنامان معًا بالفعل، لكنكما لا تعرفان أسماء بعضكما البعض. أشعر بالغثيان من تمثيلك الطبيعي.

 

“إذا كنت تقصد الآنسة سييرا كويلو، فلا أعتقد أننا سنتفاعل مع بعضنا كثيرًا في المستقبل.”

 

“هل تشاجرتما؟”

 

لا بد أن سييرا ركضت إلى أوسلو وأخبرته عن الشجار الذي دار بيننا.

 

لقد خدشته عمدًا، أليس هذا سهلاً للغاية؟

 

“ها، لماذا تتشاجر النساء كثيرًا؟ لا أعرف ما الذي يحدث، لكن عليك أن تتنازل أولًا. إنها صديقة عزيزة تتحمل حتى انتقاد كونها خادمة من أجلك.”

 

اقتنع أوسلو بأنه كان شجارًا على الرغم من عدم وجود إجابة، فبدأ ينطق بكلام فارغ متنكر في هيئة نصيحة.

 

” عليك أن تتنازلي لأنني صديقة عزيزة أبقى بجانبك حتى مع خطر أن يُطلق عليّ لقب خادمة.”

 

إنه مشابه جدًا لحجة سييرا لدرجة أنها تكاد تكون مفاجئة.

 

“أقدر نصيحتك، لكن هذه حياتي الشخصية. سأهتم بمشاكلي بنفسي.”

 

“هل أنت تغارين من الآنسة سييرا؟”

 

“مني؟”

 

“بالطبع، على عكسكِ، هي ذكية وجميلة. ليس لديها أي إعاقة. لكنكِ أنتِ من أحب. لا داعي للغيرة.”

 

“…”

 

“ستسمعين الناس يقولون إن لديكِ شعورًا بالاستحقاق تجاه ذوي الإعاقة لأنكِ تبنين كبرياءكِ على أشياء تافهة. أنا أقدم لكِ هذه النصيحة لأني أحبكِ، لذا افعلي ما أقوله.”

 

اسمعيني، أنا أحبكِ.

 

لقد سمعتُ هذا الكلام مرات عديدة حتى أصبح مزعجًا.

 

هل حقًا من الرائع أن تحبني؟ لدرجة أن أستجيب لأي طلب؟ كنتُ غاضبة جدًا لدرجة أنني توقفتُ عن الكلام.

 

“هل هذا هو سبب مجيئكِ إلى هنا لتقول هذا؟”

 

“آه، النبوءة التي أخبرتني بها في المرة الماضية. أن وباءً سينتشر في جميع أنحاء دوقية إلديرن.”

 

“هل فعلتُ ذلك؟”

 

“ألا تتذكرين؟ لقد أخبرتني من قبل.”

 

لقد أشرتُ بالفعل إلى بعض ملامح المستقبل، وقد استغلها أوسلو ليُحسّن موقعه.

 

من بينها، كان الطاعون الذي اجتاح إلديرن حدثًا ساعد أوسلو لاحقًا على التفوق على خليفته القوي، الأمير الأول.

 

“أتذكر الآن.”

 

“من الجيد أن الوباء ينتشر، لكن العلاج هو المشكلة. علينا أن نجد حلاً قبل أن يفعلوا هم…”

 

“لا أستطيع رؤيته.”

 

“ما زلتِ؟ آه، إنه أمر مُحبط. لا يُمكنني المجيء إلى هنا في كل مرة والسؤال… لا يُمكن أن يستمر هذا الوضع. ميلينيا، لنبقَ معًا.”

 

“لا أنوي فعل ذلك.”

 

“حسنًا، سيكون من الصعب الهروب لأن مراقبة عائلتكِ تزداد صرامة. لا تنزعجي كثيرًا. لديّ “فكرة جيدة”.”

 

وضع يده على خدي كما لو كان سيُقبّلني وهمس لي بلطف:

 

“هل تعلمين كم أحبكِ؟ سأبذل قصارى جهدي حتى نكون معًا في أقرب وقت ممكن.”

 

في الحقيقة، لم تكن لديّ أي نية للانتقام من أوسلو.

 

أنا شريرة مثله تمامًا. هل يحق لي حقًا الانتقام منه؟

 

لقد كان خطئي أنني انخدعت، والإعدام كان ثمن استغلالي للنبوءة.

 

لكن عندما قابلته، تغير رأيي.

 

انتابتني مشاعر كئيبة ومؤلمة. ارتجف جسدي كله وأنا أحاول كبح جماح رغبتي في قتله.

 

لو أن هذا الرجل فكر بي يومًا كإنسانة لا كأداة للسلطة، لما كانت نهايتي بائسة إلى هذا الحد.

 

“لا، بل هل هذا أمر جيد؟”

 

في أرض الموت تلك، علمت بوجود محسن.

 

“صاحب السمو.”

 

“شش، دعيني أقبلك.”

 

“أرجوك توقف.”

 

“أنتِ لطيفة، لكنكِ دائمًا ترفضينني. المرأة التي ترفض الآخرين ليست جذابة.”

 

لامست أنفاسه شفتيّ. في لحظة، انتصب شعر جسدي وشعرت بالغثيان.

 

نفضت ذراعه عني ولوّحت بيدي.

 

صفعة!

 

استدار وجه أوسلو الجميل.