فكرت ميلينا: “الشخص الذي اختبأ على مسافة وتبعني حتى غادرت الحديقة. كان والدي.”

“لماذا توجد طفلة بجسم غير صحي هنا؟”

“كنتُ على وشك الدخول.”

نظر والدها عن كثب إلى وجهها. منطقة خدها، على وجه التحديد.

“آه…”

كان قلقًا بشأن آخر مرة وضع فيها يديه عليها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتلقّى فيها عقوبة بدنية. انتظرت ميلينا في صمت، لكن والدها لم يقل شيئًا أبدًا.

فكرت ميلينا: “كان والدي من هذا النوع من الأشخاص. صادق وشجاع، لكنه غير قادر على قول كلمات دافئة. عندما أُخطئ أنا أو إخوتي، كان من النوع الذي يؤدبنا بشدة بدلاً من توبيخنا. لابد أن الأمر كان سيئًا للغاية لدرجة أن والدتي رثت. كنتُ أنا ووالدي متعاكسين تمامًا. كنتُ خائفةً عندما كنتُ صغيرةً، ولم تضيق الفجوة حتى عندما كبرتُ. حاولت أمي مواساتي بالقول إن والدي رجلٌ أثبت جدارته بأفعاله لا بأقواله، لكن بالنسبة لي، بدا لي ذلك مجرد عذرٍ واهٍ. توترت علاقتي به بشكلٍ لا رجعة فيه بعد أن فقدتُ بصري.”

“تفضّل.”

مدّت ميلينا يدها لأبيها الذي كان يستدير.

“أرجوك أدخلني.”

“أنا؟”

“إذا كنتَ مشغولًا، فسأذهب مع نادية.”

“لستُ مشغولًا إلى هذا الحد.”

مدّ والدها ذراعه بحرج، ثم توقف. ثم أمسك بيدها بحرص ووضعها في ذراعه. كانت ذراعاه السميكتان صلبتين كالصخر. على الرغم من أنه تجاوز الخمسين من عمره، إلّا أنه لا يزال فارسًا لم يُهمل تدريبه.

“لقد جاءوا جميعًا.” 

كان الأب، الذي كان مترددًا أمام غرفة النوم لبعض الوقت، على وشك أن يفتح فمه أخيرًا عندما ظهر كبير الخدم فجأة.

“في ذلك اليوم…”

“أعتذر عن مقاطعتكِ. آنسة، لقد وصل سمو الأمير الثالث.”

صمت والدها للحظة ثم تراجع.

“اذهبي وانظري.”

“أبي.” 

“همم؟ هل لديكِ أي شيء لتقوليه؟”

“سيأتي شيء إلى المنزل قريبًا. لا تحرقه، فقط اتركه كما هو.”

“ماذا؟”

أمسكت ميلينا بيد والدها وهو يسألها مرة أخرى. كانت يدًا خشنة وقاسية، لكنها دافئة.

“أعلم أنكَ تشعر بخيبة أمل كبيرة مني. تريد أن تتخلى عني. لن أختلق الأعذار. فقط راقبني.”

اتسعت عينا والدها العنيدتان للحظة، ثم قبض على فكه كما لو كان يكبت مشاعره.

“أنتِ مخطئة.”

“نعم؟”

“لا يتخلى أي والد عن طفله.”

أمسك والدها كتفيها برفق، وتركه، ثم استدار. شاهدت ميلينا والدها وهو يسير نحو المكتب ثم يتجه إلى غرفة المعيشة.

كان رجل في العشرينات من عمره جالسًا على الأريكة في غرفة المعيشة. بشعر أشقر بلاتيني وعيون زرقاء. كانت ملامحه الرقيقة تعكس حساسية فنان مكافح. إن منظره وهو يشرب الشاي بأناقة وساقيه الطويلتين متقاطعتين كان خلابًا. كما بدا طويل القامة إلى حد ما. لم يقم بتدريب جسده جيدًا، ولكنه تم صقله بعناية.

فكرت ميلينا: “هذا ما يبدو عليه. كان وسيمًا للغاية لدرجة أن سييرا وقعت في حب مظهر الأمير الثالث. لسوء الحظ، لم أشعر بأي عاطفة.”

عندما دخلت ميلينا غرفة المعيشة، قفز واقترب منها.

“ميلينا، هل تعرفين كم كنتُ قلقًا؟ كيف حالكِ؟ هل أنتِ بخير؟”

كان تمثيل الأمير الثالث أوسلو أفضل من تمثيل سييرا. لم يقتصر القلق على صوته فحسب، بل كان تعبير وجهه مليئًا بالقلق أيضًا.

[الأشياء التي لم تعد مفيدة يجب التخلص منها. إن تركتها وشأنها، ستُصدر رائحة كريهة. لذا لا تُكثر من لومكِ.]

فكرت ميلينا: “فجأةً، انتابني الفضول. ما هو تعبير هذا الرجل عندما قال ذلك؟ في البداية، اجتمع بشرٌ كانوا يُعانون من الشياطين لتأسيس أمة، وقد سُرّ الرب بذلك كثيرًا، فأرسل ثلاثة حُرّاس للعالم: المستبصر، الحامِي، المُخلِّص. قد يظهر جميع الحُرّاس في نفس العصر، أو لا يظهرون على الإطلاق. عليهم أيضًا أن يُمارسوا قُدراتهم من أجل القضية، وأن يحافظوا على الحياد السياسي. في حياتي الماضية، كانت قضيتي هي الأمير الثالث. عارضها الجميع لأنها تُخالف واجب الحياد، لكنني لم أستطع الموافقة. في المستقبل، أكّدتُ أن الإمبراطور هو الأمير الثالث. لماذا أُنتقد لمجرد اتباعي المسار المُرسوم؟ كنتُ مُقتنعةً بأنني أحافظ على الحياد، غير مُدركة أن ما رأيته لم يكن المُستقبل، بل تحذير. تحذيرٌ صارمٌ بأن الأمير الثالث لا يجب أن يعتلي العرش. لم يكن الواجب الحقيقي للمستبصر رؤية المستقبل، بل تغييره.”

وبينما كانا يجلسان على الأريكة، قدّمت نادية شايًا دافئًا وغادرت بهدوء.

حالما أُغلق باب غرفة المعيشة، مرر أوسلو إبهامه على ظهر يد ميلينا.

“لماذا لم تتصلي بي؟ لقد افتقدتكِ.”

“لم أكن أشعر أنني على ما يرام.”

“ها، لقد آلمني قلبي كثيرًا عندما سمعتُ أنكِ قد انهرتِ. لماذا كان علينا أن نمر بهذا؟”

أخذت ميلينا يدها منه بشكل طبيعي وتلمست كوب الشاي. نظر أوسلو إلى يدها وتنهد بعمق.

“إنه خطئي. شخص عاجز مثلي يُحبّكِ.”

فكرت ميلينا: “قال إنه آسف وممتن لمقابلتي كما لو كانت عادة. ثم، حينها أشعر بالحزن والأسف، وسأستخدم كل قدراتي لمساعدته. كم دفع مقابل كلمة واحدة لم تحتوي حتى على أدنى صدق؟”

“لكن لماذا أنتِ وحدكِ؟ لا أرى الصديقة التي اعتدتِ أن تكوني معه كل يوم.”

“هل تتحدث عن سييرا؟”

“كان اسمها سييرا، أليس كذلك؟ آسف، لستُ جيدًا في تذكر أسماء السيدات.”

[هل تعرفين لماذا لم يعانقكِ جلالته؟ كانت عيناكِ الفارغتان مقززتين للغاية بحيث لا يمكن معانقتكِ. عندما كان معي، كان مثارًا جدًا لدرجة أنه كاد يتعب.]

جاءت سييرا إلى السجن وضحكت عندما قالت هذا.

فكرت ميلينا: “أنتَ تنام معها بالفعل، لكنكَ لا تعرف أسمها. أشعر بالغثيان من تصرفكَ المخادع.”

“إذا كنتَ تشير إلى الآنسة سييرا كويلو، فلا أعتقد أننا سنتفاعل مع بعضنا البعض كثيرًا في المستقبل.”

“هل تشاجرتما؟”

فكرت ميلينا: “لا بد أن سييرا ركضت إلى أوسلو وأخبرته عن الشجار الذي دار بيننا. لقد خدشتها عمدًا، ولكن أليس الأمر سهلاً للغاية؟”

“ها، لماذا تتشاجر النساء كثيرًا؟ لا أعرف ما الذي يحدث، ولكن يجب أن تستسلمي أولًا. إنها صديقة ثمينة تتحمل حتى انتقاد كونها خادمة من أجلكِ. يجب أن تستسلمي لأنها صديقة عزيزة تبقى بجانبكِ حتى لو خاطرت بأن تُدعى خادمة.”

فكرت ميلينا: “إنه مشابه جدًا لحجة سييرا لدرجة أنه أمر مدهش تقريبًا.”

“أُقدّر نصيحتكَ، ولكن هذه حياتي الشخصية. سأعتني بمشاكلي بنفسي.”

“هل أنتِ تغارين من الآنسة سييرا؟”

“أنا؟”

“بالطبع، على عكسكِ، فهي ذكية ولطيفة. ليس لديها أي إعاقة. لكنكُ من أُحبُّ. لا داعي للغيرة. ستسمعين الناس يقولون إن لديكِ شعورًا بالاستحقاق بسبب الإعاقة لأنكِ تبنين كبرياءكِ على أشياء لا طائل منها. أنا أُقدّم لكِ هذه النصيحة لأني أُحبُّكِ، لذا افعلي ما أقوله.”

[اسمعيني، أنا أُحبُّكِ.]

فكرت ميلينا: “إنه شيء سمعته مرات عديدة حتى أصبح مصدر إزعاج. هل هو حقًا شيء عظيم أن تُحبّني؟ لدرجة أنني يجب أن أستسلم لأي طلب؟”

كانت ميلينا غاضبةً جدًا لدرجة أنها توقفت عن الكلام.

“هل لهذا السبب أتيتَ إلى هنا لتقول ذلك؟”

“آه، النبوءة التي أخبرتيني عنها في المرة الماضية. أن وباءً سينتشر في جميع أنحاء دوقية إلدرن.”

“هل فعلتُ ذلك؟”

“ألَا تتذكرين؟ لقد أخبرتيني من قبل.”

فكرت ميلينا: “لقد قدّمتُ بالفعل بعض المؤشرات على المستقبل، وقد استخدمها أوسلو ليضع نفسه في موقف. من بينها، كان الطاعون في إلدرن حدثًا ساعد أوسلو لاحقًا على الارتقاء فوق الخليفة القوي، الأمير الأول.”

“أتذكر الآن.”

“من الجيد أن الوباء ينتشر، لكن العلاج هو المشكلة. علينا أن نكتشف ذلك قبل أن يفعلوا…”

“لا أستطيع أن أرى ذلك.”

“ما زال؟ آه، إنه أمر محبط. لا يمكنني المجيء إلى هنا في كل مرة وأسأل… لا يمكن أن يستمر هذا على هذا النحو. ميلينا، دعنا نبقى معًا.”

“لا أنوي فعل ذلك.”

“حسنًا، سيكون من الصعب الهروب لأن مراقبة عائلتكِ أصبحت أكثر صرامة. لا تنزعجي كثيرًا. لدي فكرة جيدة.”

أمسك أوسلو بخديها كما لو كان سيُقبّلها وهمس بحنان.

“هل تعلمين كم أُحبُّكِ؟ سأبذل قصارى جهدي لنكون معًا في أقرب وقت ممكن.”

فكرت ميلينا: “في الحقيقة، لم تكن لديّ نية للانتقام من أوسلو. أنا شريرة مثله تمامًا. هل يحق لي حقًا الانتقام منه؟ كان خطئي أن خُدعتُ، وكان إعدامي ثمنًا لإساءة استخدام النبوءة. لكن عندما التقيته، تغيّر رأيي. غمرتني مشاعر كئيبة ومؤلمة. ارتجف جسدي وأنا أحاول كبت نيتي القاتلة تجاه هذا الرجل. لو كان هذا الرجل قد اعتبرني يومًا إنسانًا لا أداة سلطة، لما كانت نهايتي بائسة إلى هذا الحد. لا، بل هل هذا أمر جيد؟ في أرض الموت تلك، علمتُ بوجود المُحسن.”

“صاحب السمو.”

“شش، دعيني أُقبُّلكِ.”

“توقف من فضلك.”

“أنتِ لطيفة، لكنكِ دائمًا ترفضيني. المرأة التي ترفض الرجل غير جذابة.”

لامست أنفاسه شفتيها. في لحظة، انتصب شعرها وشعرت بالغثيان. أبعدت ميلينا ذراعه ولوّحت بيدها. استدار وجه أوسلو.