***

 

 

“هيك، أنا……………….”

 

 

ارتجفت شفتا المرأة، وعجزت عن النطق بكلمة.

 

 

انزلقت الدموع التي كانت تتدلى من زوايا عينيها المحمرتين أخيراً على خديها.

 

 

طوال الوقت، كان يريد أن يجعلها تبكي.

 

 

لكن ليس بهذه الطريقة.

 

 

أرادها أن تخاف منه، وأن تتألم من الألم الذي سببه لها، ولكن أن تشفق عليه هكذا…

 

 

اشتعلت عينا روان غضباً. شعر وكأن قلبه سينفجر في أي لحظة. انتابته رغبة عارمة في تمزيق هذه المرأة إرباً إرباً، وتدمير كل جزء منها.

 

 

وقد استسلم طواعية لتلك الرغبة المدمرة.

 

 

“آه……………….!”

 

 

كانت شفتا روان على شفتي ديلنيا في لحظة. حدث ذلك في غمضة عين، ولم يكن أمام ديلنيا خيار سوى السماح له  إليها دون مقاومة.

 

 

التهمها، مقبلا كل أنفاسها المتقطعة كالمفترس. استكشف كل شبر من فمها بشراهة، وجاذباً إياه إلى شفتيه.

 

 

“…..”

 

 

ولم يتوقف عند هذا الحد.

 

 

كان سيشهد نهاية هذه المرأة اللعينة.

 

 

لو استطاع أن يدفعها إلى أقصى حدودها، لو استطاع في النهاية أن يسلبها كل شيء ويكسرها، فحينها…

 

 

“لو سمحت….”

 

 

ثم، وكأنها إشارة متفق عليها، اخترق صوت خافت طبلة أذنيه.

 

 

توقف جسده فجأة.

 

 

“أرجوك، أوه…………….”

 

 

كان الصوت يتوسل إليه، مثل شمعة متذبذبة.

 

 

وكأنه مسحور، أو ربما استيقظ لتوه من غيبوبة، أبعد شفتيه عن شفتيها ورفع الجزء العلوي من جسده فجأة.

 

 

كانت محاصرة بين ذراعيه، وعيناها مغمضتان بإحكام، ولا تزال آثار الدموع باقية على رموشها.

 

 

خفض روان نظره ببطء. لم تكن يداها عليه، بل على الحائط خلف ظهرها.

 

 

كانت عروق زرقاء بارزة تظهر على ظهر يديها البيضاء الرقيقة. أما الأصابع التي كانت تمسك بالجدار فكانت متصلبة ومتيبسة من شدة الجهد.

 

 

كان جسده لا يزال يحترق، لكن عقله تجمد. لقد تلاشت الرغبة التي كانت تسيطر عليه منذ زمن طويل.

 

 

لو كانت غاضبة، لدفعته بعيداً، ولو كانت تقاوم، لكان قد ذهب إلى النهاية.

 

 

لكنها لم تمسه بسوء. وكأنها تعلم أنه لا يستحق ذلك.

 

 

وكأنها تستحق أفضل من ذلك، وكأن تحمله هو كل ما يُسمح لها به.

 

 

كان ذلك كافياً لإخماد غضبه الذي لا ينطفئ، وشعر بشعور من اليأس القاتم.

 

 

لم يكن إدراك أنه أسوأ من الحيوان أمراً جديداً.

 

 

ومع ذلك، تبين أن المرأة التي حاول جاهداً تدميرها بخير في النهاية، وهكذا بدا الأمر وكأنه هو من دُمر حقاً، الأمر الذي جعله يشعر بالبؤس الشديد.

 

 

 

“اخرجي.”

 

 

تجاهلها روان وهو يتراجع للخلف، تاركاً المرأة تماماً. تصدع صوته المنخفض عند أطرافه.

 

 

لكن المرأة لم تتحرك. خفض رأسه ليتجنب النظرات ذات العيون المشمشية التي كانت تحدق به بنظرات فارغة، ثم تحدث بحدة مرة أخرى.

 

 

“اخرجي.”

 

 

أيقظها إلحاحه المتكرر في النهاية، فمرت من جانبه في حالة من الذعر.

 

 

ازدادت سرعة الخطوات خلفه، ثم تلاشت.

 

 

لم يتحرك حتى تلك اللحظة، ثم مرر يده على وجهه بخشونة. الهواء الدافى، الذي لم يبرد بعد، التصق بجلده.

 

 

***

 

 

كان ذلك في ظهيرة منتصف الصيف عندما أحرقت حرارة الشمس الجوفية قصر بارتيز بوصول زائر غير مدعو.

 

 

“السيدة جوزفين؟”

 

 

اتسعت عينا كبير الخدم العجوز عند رؤية الزائر غير المتوقع.

 

 

أما جوزفين، من ناحية أخرى، فقد ابتسمت بلطف وطوت المظلة البيضاء المصنوعة من الدانتيل التي كانت تحملها.

 

 

“لقد مر وقت طويل يا ميلان.”

 

 

كيف وصلت إلى هنا؟

 

 

“بعد انتظار الفيكونت نوبل، الذي غادر إلى العاصمة ولم يعد أبداً، جاءت الفيكونتيسة بنفسها. انضممت إليها كمرافق في رحلتها الشاقة.”

 

 

لم يكن قدوم الفيكونتيسة نوبل إلى العاصمة برفقة ابنتها لرؤية زوجها أمرًا غريبًا. لكن سبب مجيئها إلى قصر بارتيز بهذه السرعة القصيرة ظلّ غامضًا.

 

 

لكنها لم تستطع إبقاء السيدة في الخارج تحت أشعة الشمس الحارقة لمجرد أنها لم تفهم قصده.

 

 

“تفضلي بالدخول.”

 

 

انحنى كبير الخدم وهو يبتعد عن الطريق.

 

 

دخلت جوزفين قصر بارتيز بخطوات رشيقة، كما لو أنها لم تكن تتوقع أقل من ذلك.

 

 

وتبعها ميلان بحذر.

 

 

“أعتذر سيدتي، لكن العقيد لم يبلغني بقدومك، ولم أكن مستعداً لحضورك.”

 

 

“بالتأكيد. والدي لا يعلم بعد أنني ووالدتي قد أتينا إلى العاصمة. آه، أعتقد أنه يعلم الآن؟”

 

 

أجابت جوزفين ببرود، وهي تنظر إلى الساعة التي تدق في زاوية القاعة.

 

 

لم يستطع كبير الخدم سوى أن يبتسم ابتسامة محرجة للسيدة الشابة التي دخلت متبخترة دون دعوة.

 

 

“أوه، ميلانو. لم أقصد إحراجك، أردت فقط أن ألقي التحية على الكولونيل، ولو لفترة وجيزة، بما أنني في العاصمة.”

 

 

لاحظت جوزفين ارتباك كبير الخدم، فأضافت بنبرة رقيقة.

 

 

لكن كلماتها لم تكن مختلفة عن نيتها في إشغاله حتى عودة روان.

 

 

“لا يزال هناك بعض الوقت قبل عودة الكولونيل إلى المنزل، ولكن إذا لم يكن لديك مانع، هل ترغبين في الانتظار في غرفة الجلوس؟”

 

 

لكن بعد لحظة من التردد، توصل كبير الخدم ببراعة إلى بديل.

 

 

لقد تعامل مع سلوك جوزفين الصاخب في بلوا من قبل، لذلك كان يعرف كيف يتعامل معه.

 

 

أولاً، كان يتصرف كما لو أن الأمر ليس مهماً، ثم كان ينقل الخبر إلى روان بأسرع ما يمكن.

 

 

فوجئ ميلان بوجوده في نفس الموقف في العاصمة، لكنه تعامل مع جوزفين كخبير متمرس، وكأنه شخص طبيعي.

 

 

“إذا كنت ترغبين في الانتظار، فسأقدم لك الشاي، لكنني أعتذر مسبقاً عن أي قصور في تحضيري.”

 

 

“بالطبع.”

 

 

أجابت جوزفين بسرعة، كما لو كان لديها هذا القدر من الضمير، وتبعت الخادمة التي استدعاها كبير الخدم.

 

 

بمجرد أن اختفت عن الأنظار، التفت ميلان إلى رئيسة الخادمات، التي كانت تشاهد المشهد في حيرة، وأعطاها التعليمات.

 

 

“أحضري لها الشاي في أسرع وقت ممكن. سأخبر العقيد بالخبر.”

 

 

فتحت رئيسة الخادمات فمها في حالة من عدم التصديق.

 

 

“لا، عليك أولاً أن تخبرني من هي.”

 

 

على عكس ميلان، الذي سافر مع روان من وإلى بلوا وتعرف على جوزفين بشكل طبيعي، كانت الخادمة دائماً حارسة قصور العاصمة، لذا فإن الزيارة غير المتوقعة من سيدة نبيلة مجهولة الاسم لا يمكن إلا أن تكون محيرة.

 

 

وأضاف ميلان معتذراً بعد لحظة.

 

 

“إنها ابنة الفيكونت نوبل، التابع للأميرال لاسر. وهي معجبة بالكولونيل، لكنها متقلبة المزاج، لذا احرص على عدم إغضابها.”

 

 

غادر كبير الخدم القاعة على عجل، بعد أن قدم نصائح غير مفيدة.

 

 

تنهدت إيما بعمق وهي تشق طريقها إلى غرفة المرافق، غير قادرة على طرح أي أسئلة حول أنواع الشاي أو الحلويات المفضلة لدى السيدة، وعادت إلى غرفة الرسم ومعها صينية من البسكويت والحلويات السكرية.

 

 

كانت الشابة تجلس على أريكة مخملية خضراء داكنة تتناسب مع لون عينيها. كانت وقفتها أنيقة ومتعالية بعض الشيء، كما لو كانت مالكة هذا القصر.

 

 

لكن تعبير وجهها كان تعبير فتاة مراهقة مبتهجة ومتحمسة.

 

 

قامت الخادمة، التي كانت قد خمنت تقريبًا العلاقة بينها وبين روان، بتحضير الشاي بأوراق الشاي التي قطفتها رئيسة الخادمات وقدمته للسيدة مع الحلوى التي أحضرتها.

 

 

“رائحتها طيبة.”

 

 

لحسن الحظ، لم تشكك الشابة في اختيار رئيسة الخادمات. بدت وكأنها سيدة نبيلة مثقفة لا ترغب في إيذاء مشاعر أحد.

 

 

هزت إيما رأسها غير مصدقة بتقييم كبير الخدم.

 

 

“متى يعود العقيد إلى منزله عادةً؟”

 

 

سألت جوزفين وهي تضع فنجان الشاي ببطء.

 

 

“الأمر يعتمد على المناسبة، لكنه عادة ما يعود في الوقت المناسب لتناول العشاء.”

 

 

فكرت إيما في إضافة أن كبير الخدم قد ذهب للتو لإرسال رسالة إلى الكولونيل، لذلك سيعود إلى المنزل مبكراً اليوم، لكنها قررت عدم القيام بذلك.

 

 

إذا كان عملها كرئيسة للخادمات لسنوات عديدة قد علمها شيئاً، فهو أن كثرة الكلام لا تجدي نفعاً.

 

 

“أظن أنني سأضطر للانتظار لفترة أطول إذن.”

 

 

تمتمت جوزفين، وقد بدأت تشعر بالملل، ثم أضاءت عيناها كما لو أنها تذكرت شيئاً فجأة.

 

 

“أوه، بالمناسبة. كان هناك عبدٌ أُعطيَ للعقيد.”

 

 

***