***

 

 

كان روان على وشك معاودة الاتصال بها.

 

 

لبعض الوقت، كان يخرج بانتظام ليصفّي ذهنه. حتى أنه سهر طوال الليل يلعب الورق، وهي ليست سوى لعبة مملة، ويبدو أنه كان يجد دائماً طريقة لتهدئة أعصابه بتذكر ملل اليوم.

 

 

ومع ذلك، تحسباً لأي طارئ، تعمّد أن يبذل جهداً في الشمس، من باب الاحتياط. وقد محا العرق شعوره بأنه من السخف أن يفعل ذلك من أجل عبد.

 

 

لا بد أنها لم تنكسر تماماً بعد.

 

 

أقنعته تلك الفكرة الوحيدة بمواصلة رحلته، واقتلاع الأفكار التي انبثقت من العدم.

 

 

بعد كل هذا التحضير، ها هي ذا مرة أخرى، عبدته الوحيدة، التي لم تكلف نفسها عناء تحيته.

 

 

“…”

 

 

كانت هادئة وخجولة، وهو أمر يكاد لا يُصدق بالنسبة لامرأة تتظاهر بفعل أشياء لم يُطلب منها فعلها. تساءل عما إذا كانت تتنفس أصلاً.

 

 

“لماذا لا تتصرفين بلطف وتكونين كدمية؟”

 

 

على ما يبدو، كانت خادمته تنوي أن تفعل ما يقوله. لم يكن متأكدًا متى استمعت إليه جيدًا هكذا من قبل.

 

 

“سأستحم، لذا جهزي.”

 

 

ابتلع روان سخريته وأصدر الأمر بصوت رتيب.

 

 

انزعج من عدم رغبة المرأة في التزحزح عن موقفها، لكنه لم يشعر برغبة في الإشارة إلى ذلك.

 

 

لم يمض وقت طويل منذ أن ضغط عليها بشدة، وفي الوقت الحالي، كان عليه أن يلعب دور السيد الكريم.

 

 

استدار بعيدًا، دون أن يدرك مدى حرصه على إبعادها عنه.

 

 

أومأت ديلنيا برأسها للرجل الذي كان يتصرف كما لو لم يحدث شيء، ثم توجهت إلى الحمام.

 

 

كان حوض الاستحمام الرخامي الأنيق مملوءًا بالماء بالفعل. لا بد أن كبير الخدم قد جهزه قبل مغادرته.

 

 

غمست ديلنيا أطراف أصابعها في حوض الاستحمام لتتحقق من درجة الحرارة. على الرغم من قدرة المادة على الاحتفاظ بالحرارة، كان الماء بارداً، كما لو كان راكداً لفترة طويلة.

 

 

جففت يديها بمئزرها وملأت الغلاية بجانب حوض الاستحمام بالماء، ثم توجهت إلى المدفأة على أحد جانبي الحمام، وأشعلت النار، وسخنت الماء.

 

 

بعد إضافة الماء المغلي إلى حوض الاستحمام، تحققت من درجة حرارة الماء مرة أخرى. وبينما كانت تفكر فيما إذا كانت ستغلي الماء مرة أخرى، انفتح باب الحمام فجأة.

 

 

“بحق الجحيم؟”

 

 

عبس روان من الأبخرة التي أصابته بمجرد أن فتح الباب.

 

 

نظر حوله في الحمام بحثاً عن مصدر الحريق، وضحك عندما لمح المدفأة التي كانت لا تزال مشتعلة.

 

 

“تساءلت لماذا كان الجو حاراً جداً.”

 

 

شرحت ديلنيا، التي نهضت على قدميها، بصوت هادئ.

 

 

“كنت بحاجة إلى تسخين بعض الماء البارد.”

 

 

حدّق روان في المرأة، ولم يتغير تعبير وجهها. لم يكن الأمر أن الجو بارد، بل كانت درجة الحرارة مناسبة تماماً.

 

 

حمام ساخن في مثل هذا الطقس الحار؟

 

 

كانت نبرتها تتسم باللامبالاة، كما لو كان الأمر طبيعياً، حتى وإن كان عذاباً لها. عندها أدرك أنها لم تتخلَّ تماماً عن وقارها النبيل.

 

 

“لا داعي لذلك، فأنا أستحم بالماء البارد في الصيف.”

 

 

دون علمه، لم تُظهر ديلنيا أي حرج هذه المرة، بل انحنت برأسها امتثالاً وعادت إلى المدفأة.

 

 

نبشت بين الرماد بعصا حديدية وميزت الجمر. وسرعان ما تبددت خيوط الدخان الخافتة في الهواء.

 

 

لن تثنيها كلماته الآن. ستبقى باهتة اللون كرمادها المحترق.

 

 

وبعد ذلك، وضعت عصا البوكر جانباً واستقامت.

 

 

في اللحظة التي أدارت فيها ظهرها، تحطمت عزيمتها.

 

 

“ماذا……………!”

 

 

روان، الذي كان يخلع قميصه ببطء، لم يفهم صرخة الرعب للحظة قبل أن يطلق ضحكة تقشعر لها الأبدان.

 

 

كانت هذه هي نفس المرأة التي لم تستطع النظر إليه مباشرة في عينيه لأن بعض أزرار قميصه كانت مفتوحة.

 

 

 

“الجو حار جداً.”

 

 

 

قال ذلك بلامبالاة، تاركاً قميصه يسقط على الأرض.

 

 

كان الوقت قد فات، لكنها لم تستطع تحمل إظهار المزيد من التوتر هنا. ابتلعت ديلنيا ريقها بصعوبة من شدة إحراجها، وبدلاً من أن تصرف نظرها، تظاهرت بالتماسك.

 

 

التقطت عيناها الضيقتان شيئاً ما وبدأتا ترفرفان، وتدلت زوايا عينيها إلى الارض.

 

 

أبعدت ارتعاشها عن الدوار وفتحت فمها.

 

 

“هذا ……”

 

 

روان، الذي استغرب من التغير المفاجئ في سلوك ديلنيا، تتبع نظرتها وألقى نظرة خاطفة على كتفه الأيسر.

 

 

لفت انتباهه ندبة خشنة لم يلاحظها من قبل، لفتت انتباهه من زاوية عينه.

 

 

“أوه، هذا.”

 

 

هزّ روان كتفيه، بعد أن لاحظ للتو الندبة على كتفه الأيسر. وكأن الأمر لا يستحق كل هذا العناء.

 

 

لكن ديلنيا لم تستطع إلا أن تشعر بالقلق.

 

 

كانت الندبة الممتدة على طول ظهره حمراء بشكل فظيع.

 

 

ولم تكن مجرد ندبة واحدة.

 

 

كانت العلامات العميقة والحادة على جلده بمثابة أدلة. كانت أدلة على كيفية حدوث ذلك.

 

 

“هل هذه هي الطريقة التي تعاقب بها البحرية البحارة؟”

 

 

سألت ديلنيا، محاولةً الحفاظ على هدوء صوتها، لكن روان ردّ عليها كما لو أنه قد تعرض للتشهير.

 

 

“بالطبع لا. إنهم قراصنة، وليسوا البحرية.”

 

 

“قراصنة، ماذا…………….؟”

 

 

بدأ صوت ديلنيا يرتجف قليلاً بسبب الرد غير المتوقع.

 

 

روان، الذي كان قد استخف برد فعل المرأة الضعيفة القلب تجاه الجرح المروع باعتباره مجرد مفاجأة، تحدث بنبرته العميقة المعتادة.

 

 

“لقد تم أسري من قبل القراصنة قبل انضمامي إلى البحرية. كانوا يجلدونك لأتفه الأسباب.”

 

 

لقد طعنت لامبالاته ديلنيا في قلبها كسلاح، ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن ينهار رباطة جأشها التي عملت جاهدة للحفاظ عليها.

 

 

لم يتطلب الأمر الكثير من التفكير لإدراك أن حياة صبي طُرد من القلعة باعتباره تابعًا لم تكن سهلة أبدًا.

 

 

لكن قرصان؟

 

 

عيناها، اللتان كانتا تتذبذبان منذ أن رأت ظهره المليء بالندوب، ترفرفان الآن بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

 

لا، لم يكن الأمر يقتصر على ظهره فقط. بل شمل كتفيه وساعديه، وصدره وجانبيه. أينما نظرت، رأت ندوبًا قديمة. عندما كان يرتدي ملابسه، كان جسده منحوتًا وجميلًا. لكن تحته، كان جلده مغطى بالندوب، ولم يبقَ منه شبر واحد سليم.

 

 

لكن رواية روان العرضية لمثل هذه الحكاية المروعة هي التي أزعجت ديلنيا أكثر من أي شيء آخر.

 

 

إن الطريقة غير المبالية التي كان يرتدي بها جسده الممزق كشارة شرف أعطتها لمحة عن حياة لا بد أنها كانت مدمرة.

 

 

حياة روان، المليئة بالندوب، كانت تسلب أنفاس ديلنيا.

 

 

كان ذلك الجسد خطأها، ذنبها. لو لم تهرب حينها، لو لم تفعل…

 

 

“ماذا؟”

 

 

في تلك اللحظة، أيقظها روان من شرودها، وكان صوته مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل.

 

 

أصيبت ديلنيا بالذهول وتراجعت إلى الوراء، لكنها لم تخط سوى بضع خطوات قبل أن توقفها جدار.

 

 

التقت عيناها العسليتان، اللتان رفضتا حتى ذلك الحين ترك آثار الندوب، بعيني روان أخيراً.

 

 

عبس جبينه، وضاقت عيناه. أدركت ديلنيا أن الدموع قد تجمعت في عينيها دون أن تشعر بذلك.

 

 

“لماذا عيناك هكذا؟”

 

 

امتزج صوته الخشن مع أنفاسه المتقطعة، مخترقاً الهواء بشراسة.

 

 

كانت غير مبالية تماماً حتى ذكر الندوب. لم يكن جسده المليء بالندوب أمراً جديداً.

 

 

كانت قديمة لدرجة أنه لم يلاحظها حتى. لقد نسي كيف حصل عليها.

 

 

كان شيئاً تافهاً.

 

 

في اللحظة التي لاحظ فيها الدموع في عينيها، اجتاحه ألم شديد، كما لو أن جسده كله قد تمزق.

 

 

انفتح جرح قديم، ينزف ويفرز القيح. كل ذلك كان من فعلها.

 

 

“لماذا تفعلين ذلك!”

 

 

انتاب روان ألم غريب، فأمسك بذراعي ديلنيا بقوة.

 

 

ضغطت المرأة على أسنانها وأغمضت عينيها بشدة عند اللمسة غير المتوقعة.

 

 

كان من المفترض أن تكون القوة الجامحة مؤلمة، لكنها لم تتأوه. انقبض حلقها النحيل وهي تحاول كتم الصوت.

 

 

لكنها كانت بالنسبة لروان بغيضة.

 

 

ظنّ أن السيدة النبيلة ذات الأصل الرفيع كانت تشعر بالاشمئزاز من جسده القبيح فحسب. كان رد فعل طبيعياً لفتاة في سنها أن تشعر بالرعب.

 

 

لكن وكأنها تسخر منه لمحاولته التقليل من شأن الأمر وكأنه لا شيء، لم تغفل عينيها عن الندوب المروعة.

 

 

والدموع في عينيها، حمراء كالجرح نفسه، والمشاعر الواضحة التي رافقتها، أغرقته في الهاوية.

 

 

من الذي تسبب في كل هذا في المقام الأول؟

 

 

من الذي دفعه إلى هذه الحالة؟

 

 

لم يسعه إلا أن يجد الأمر مقيتاً أن تشعر المرأة التي عاشت حياة طيبة بالذنب الآن.

 

 

***