***

 

 

 

كان عليها فقط أن تتخلى عن روان تماماً.

 

 

لن يكون لديها أي توقعات أو مشاعر بعد الآن، وسيتعين عليها فقط أن تتقبل أنه يستطيع أن يكون قاسياً كما يشاء.

 

 

كان من المضحك كيف كانت تلوم نفسها مراراً وتكراراً لعدم قدرتها على فعل شيء بسيط وسهل للغاية.

 

 

لكن بعد أن تخلصت من المشاعر التي لم تستطع تحديد ما إذا كانت خيبة أمل أم ندم، شعرت براحة كبيرة في قلبها. وانخفضت لياليها التي كانت تعاني فيها من الأرق بشكل ملحوظ.

 

 

لكن، وبدون مكافأة تسليح نفسها، لم يزرها روان منذ أيام. ربما كان مشغولاً بالعمل، أو ربما كان يقضي وقتاً أقل في القصر نفسه.

 

 

ليس سيئاً بالنسبة لدلنيا. بالطبع، لم يكن ليُحدث فرقاً لو تم استدعاؤها على الفور.

 

 

لم تعد تلك المرأة الحمقاء التي كانت عليها من قبل.

 

 

لذلك، لم يكن الوضع ميؤوساً منه، بل كان مسطحاً.

 

 

“ديلنيا.”

 

 

رفعت ديلنيا رأسها عند سماعها المكالمة غير المتوقعة بينما كانت تقضي فترة ما بعد الظهر بمفردها في القصر، والشمس مشرقة ساطعة بعد المطر الذي كان يهطل طوال اليوم. جاك، الذي كان بالخارج في الصباح، قد عاد أخيرًا.

 

 

حاولت أن تحييه، لكن لسبب ما، كان تعبير وجهه كئيباً. بل بدا متوتراً.

 

 

“ما هو الخطأ؟”

 

 

“الأمر فقط هو…”

 

 

تلعثم جاك في كلامه، ثم استدار ونظر إلى البعيد.

 

 

تتبعت ديلنيا نظراته فوجدت شخصاً يقف عند الباب الجانبي للقصر الذي يؤدي إلى الخارج.

 

 

“من هنا، عامل من حديقة الزهور؟”

 

 

“اتبعيني وسترين.”

 

 

تبعته ديلنيا بطاعة، رغم أن تهرب جاك من الإجابة الدقيقة كان محيراً بعض الشيء. لم يكن ليؤذيها بأي حال من الأحوال.

 

 

وفي الوقت نفسه، لم ترفع عينيها عن الغريب.

 

 

بالنظر إلى طوله وضخامة جسده، كان رجلاً، لكن غطاء رأسه كان مسحوباً إلى أنفه، لذلك لم تستطع رؤية وجهه.

 

 

قلصت ديلنيا المسافة، فضولية وحذرة في نفس الوقت، حتى لمحت أخيرًا الوجه تحت غطاء الرأس فشهقت.

 

 

“ديلنيا!”

 

 

أشرقت عينا الرجل العسليتان فرحاً حالما تعرف عليها. لقد كان مارسيل.

 

 

“أوه، أنا آسف، لم أقصد أن أناديكِ بهذا الاسم وأنا لم أحصل حتى على إذن باستخدامه بعد…….”

 

 

بقي فم ديلنيا مفتوحاً قليلاً، غير قادرة على الكلام، وتلعثم مارسيل باعتذار.

 

 

“لا، لا بأس، يمكنك مناداتي بما تشاء، ليس هذا هو المهم……………….”

 

 

هدّأت ديلنيا من روعه، وهو لا يزال مذهولاً. لقد كانت حقاً تحب أن تُنادى باسمها الأول.

 

 

“لماذا أنت هنا………………”

 

 

توقفت ديلنيا عن الكلام وهي تُمعن النظر في مظهر مارسيل من أعلى إلى أسفل.

 

 

كان سرواله ذو الحمالات قصيراً بما يكفي ليكشف عن كاحليه، وكانت أرديته الرثة تظهر عليها علامات الاستخدام.

 

 

أدركت على الفور أنه التقط ملابس شخص آخر.

 

 

“جاك، هل يمكنك أن تشرح ما حدث؟”

 

 

وبتحريض من ديلنيا، حك جاك ذقنه بصمت وأشاح بنظره.

 

 

بدلاً من ذلك، تقدم مارسيل ليشرح.

 

 

“لا تقسي على جاك كثيراً. لقد هددت بعدم المغادرة إلا إذا سمح لي برؤيتك شخصياً.”

 

 

على الرغم من الكلمات القاسية، كانت نبرة الرجل لطيفة.

 

 

تنهدت ديلنيا تنهيدة خفيفة، ثم أبعدت نظرها عن جاك والتفتت لمواجهة مارسيل مرة أخرى.

 

 

“إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا متنكراً في زي عامل في حديقة زهور؟”

 

 

كانت نبرتها مباشرة وصريحة، مثل نبرة سيدة من عائلة نبيلة لا تتقبل المزاح.

 

 

لكن مارسيل لم ينزعج، وأجاب بسعادة.

 

 

“لدي طلب صغير أريد أن أطلبه منك.”

 

 

“مني؟”

 

 

“نعم. من المهم جداً بالنسبة لي أنني لم أستطع منع نفسي من دهسها، على الرغم من أنني أعلم أن ذلك تصرف غير لائق.”

 

 

أخرج مارسيل حزمة سميكة من الأوراق من الحقيبة القماشية التي كان يرتديها.

 

 

“أريدك أن تنسخي هذا لي.”

 

 

اتسعت عينا ديلنيا، ومدّ مارسيل إليها رزمة الورق. أخذتها وشعرت بثقل على ذراعيها.

 

 

“إنها ورقتي البحثية غير المنشورة، وأحتاج إلى نسخها لإرسالها إلى باحثين آخرين، وكنت آمل أن تتمكني من القيام بذلك.”

 

 

“لماذا تريدني أن أفعل ذلك؟”

 

 

“عادةً ما تكون هذه مهمة مساعدتي، لكنني تلقيت الكثير من الشكاوى بأن خط اليد سيء للغاية لدرجة أنهم لا يستطيعون قراءته، وأنت لديك أجمل خط يد رأيته في حياتي.”

 

 

كان صوته واثقاً، كما لو أنه لم يكن يبالغ فحسب.

 

 

“بالطبع، سأدفع لك أجراً عادلاً إذا قبلتي الوظيفة.”

 

 

عندما لم ترد ديلنيا، سارع مارسيل إلى إضافة ذلك.

 

 

لم يسع ديلنيا إلا أن تتساءل عما دفعه إلى فعل شيء كهذا.

 

 

“هل كان عليك حقاً أن تتنكر وتأتي إليّ لتطلب ذلك؟”

 

 

بالطبع، قد يكون ذلك لأن البحث كان مهماً جداً لمارسيل. ولكن حتى مع وضع ذلك في الاعتبار، كان الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء.

 

 

رجل نبيل يتعدى على ممتلكات شخص آخر متنكراً، حتى لو كان ذلك يعني تعرضه للإذلال العلني.

 

 

“لم أكن أعتقد أنك ستوافقين إلا إذا طلبت منك ذلك شخصياً.”

 

 

لكن بشكل غير متوقع، انتقل مارسيل إلى صلب الموضوع بصوته اللطيف المعهود.

 

 

كان بإمكاني إرسالها عن طريق جاك، لكنني متأكد من أنك كنت سترفضيها، لذلك اعتقدت أن الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها فعل ذلك هي أن أناشدك شخصياً. هل أنا مخطئ؟”

 

 

لم تستطع ديلنيا الإجابة. لقد كانت هي من وضعت حداً لرغبة مارسيل في المساعدة.

 

 

خفضت نظرها عن مارسيل وحدقت بعيداً في كومة الورق الثقيلة.

 

 

سيكون من الصواب الرفض.

 

 

لم يكن بحاجة لطلب ذلك منها، حتى وإن كان قد أعطاها سبباً وجيهاً. من المرجح أن مارسيل، الذي كان حريصاً على مساعدتها بكل ما أوتي من قوة، قد وجد لها وظيفة.

 

 

مع ذلك، لم يكن لدى ديلنيا إجابة فورية. تداعت رسالة صوفي، التي سلمها الرجل المبتسم أمامها، في ذهنها.

 

 

بصراحة، كانت تلك مساعدة ضرورية للغاية. لم تكن تملك وسيلة للحصول على المال فحسب، بل إن اليوم الذي ستستعيد فيه كل النقود التي سُلبت منها كان قد طال انتظاره.

 

 

 

“لا بد أنك كنتي بحاجة ماسة للمال، أليس كذلك؟”

 

 

“ماذا………..”

 

 

“هذا صحيح، أنت تفعلين هذا لتنتقمين مني.”

 

 

 

كان من السخف أن تُعامل بهذه الطريقة من قبل، والآن تحاول حفظ ماء وجهها.

 

 

كانت في حاجة ماسة إلى المال، وكانت في حفرة لا قعر لها.

 

 

كان من الحماقة أن تنتظر رجلاً لم تسمع عنه منذ أيام ليعيد لها أموالها.

 

 

أومأت ديلنيا برأسها، مستذكرةً عزمها على ألا تكون حمقاء بعد الآن. ثم، كما لو كان ينتظر ذلك، عاد صوت مارسيل المبهج.

 

 

 

“ثم سأطلب منك أن تعتني به جيداً. الأمر ليس عاجلاً، لذا يمكنك أن تأخذي وقتك.”

 

 

“حسنًا. سأفعل.”

 

 

“و……………….”

 

 

أصغت ديلنيا باهتمام، مستوعبة طلب مارسيل. ولم يمض وقت طويل حتى عاد الحرق في عينيها إلى طبيعته.

 

 

***

 

 

في أحد أيام الأحد، بعد انتهاء موسم الأمطار وبداية فصل الصيف، استدعى روان ديلنيا مرة أخرى.

 

 

سارت، وقدماها ثابتتان على أشعة شمس الظهيرة التي تتدفق إلى الردهة. ساد صمت هادئ القصر، بعد أن غادر الخدم.

 

 

لم تفكر في شكل روان عندما تراه لأول مرة منذ ذلك اليوم، أو في الإهانات التي قد يوجهها إليها.

 

 

كان الأمر حتمياً، وكل ما استطاعت فعله هو أن تستعد.

 

 

وصلت إلى غرفة نوم روان بخطوات رشيقة كخطوات سيدة مهذبة، ثم طرقت الباب ودفعته ليفتح.

 

 

لم يكن موجوداً هناك، ولم يكن هناك أي أثر له في الغرفة.

 

 

استقرت ديلنيا بهدوء بجوار النافذة. عزلتها الفراشات المائلة والأثاث المرتب حسب الضرورة وكأنها زينة عديمة الفائدة، لكنها لم تهتم.

 

 

انفتح الباب ودخل روان الغرفة بمفرده، على غير العادة، دون وجود خادم معه.

 

 

انحنت ديلنيا بصمت، ثم رفعت رأسها ببطء لتواجهه.

 

 

انزلقت قطرات العرق على بشرته السمراء. والتصق قميصه المبلل بالعرق بجلده، مما أبرز بوضوح جسده النحيل والمتناسق.

 

 

لكن ديلنيا لم تحمر خجلاً، ولم تشعر بالحرج.

 

 

وبعد أن خلصت سريعاً إلى أن الرجل غير المخلص قد اختار ممارسة الرياضة بدلاً من حضور القداس في نهاية المطاف، صرفت نظرها بخجل.

 

 

“……”

 

 

ساد الصمت بينهما، ولم ينطق أحدهما بكلمة. بل إن الهواء الساكن، أكثر من ذي قبل حين كانا بمفردهما، كان يُشبه الموت.

 

 

بدلاً من كسر الصمت، حدق روان في ديلنيا كما لو كان بإمكانه اختراقها.

 

 

سأله كبير الخدم إن كان يرغب في استدعاء الخادم، بما أن اليوم عطلة وكثرة الغائبين. كانت نبرته حذرة، فقد سبق أن طرح الاقتراح نفسه الأسبوع الماضي وقوبل بالرفض القاطع.

 

 

أومأ روان برأسه قليلاً للإشارة إلى موافقته هذه المرة.

 

 

****