على الرغم من أنه كان في أوائل الصيف، كانت الشمس قوية. لولا النسيم البارد، لكان الجو حارًا جدًا. كانت الحديقة التي رأتها ميلينا بعد خمس سنوات أجمل بكثير مما تذكرتها. شجرة منظر طبيعي تتأرجح في الريح. بتلات الورد الأبيض ترفرف في الريح في مجموعات تحتها. لقد أذهلها المنظر. على الرغم من أن عينيها كانت مسدودة بالدانتيل، إلّا أنها غمرتها حيوية الطبيعة.

“آنسة، ستحرقين وجهكِ. من فضلك ادخلي المظلة.”

“إنه دافئ ولطيف، فلماذا؟”

“يا إلهي، حقًا…”

بينما كانت ميلينا تسير بضع خطوات، ممسكةً بالعصا التي لم تعد بحاجة إليها، هبت نسمة عطرة من الجانب الآخر من الحديقة. كان قصر أسترود مشهورًا بحديقته المركزية الجميلة. بينما كانت تتجول في الحديقة التي تشبه المتاهة، غالبًا ما رأت أشجارًا وأزهارًا فريدة من نوعها. كان ذلك بفضل والدتها التي كانت مهتمة جدًا بالبستنة.

بينما كانت ميلينا تنظر إلى الحديقة، عادت بي ذكرى باهتة من زمن بعيد. أمها، التي كانت تجلس بجانبها في طفولتي، تزرع الزهور بنفسها. والدها، الذي لا يعرف كيف يعمل، ظهر وهو يشكو. ركض إخوتها نحوها، ينادون باسمها. صوت ضحكات، ورائحة زهور عطرة.

“أتمنى لو أستطيع العودة إلى تلك الأيام.”

“زرع البستانيون الكثير من الورود البيضاء هذا الصيف أيضًا. هل تشمين رائحتها؟”

“نعم.”

“هل أقطفها لكِ؟”

“لا بأس.”

تمتمت ميلينا في نفسها: “كانت الورود البيضاء زهرة أمي المفضلة. في الماضي، كنتُ أقطف الورود البيضاء وأُزين غرفتي كلما افتقدتها، أما الآن فلا داعي لذلك. عندما أفتقدها، أستطيع الخروج إلى الحديقة.”

“آنسة… هل أنتِ بخير؟”

“نعم؟”

“لقد تشاجرتِ مع السيدة سييرا، صحيح؟”

“آه.”

تابعت نادية بحذر.

“هل أُرسل رسالة؟”

“لماذا؟”

“حسنًا…”

فكرت ميلينا: “في الماضي، إذا واجهت سييرا شيئًا لا يعجبها، كانت تثور فجأةً وتقطع التواصل. في مثل هذه المواقف، كنتُ دائمًا أول من تعتذر. عندما أرسلتُ رسالة اعتذار صادقة وهدية عبر نادية، استمتعت سييرا بمشاهدتي يائسةً للغاية، ثم تظاهرت بالعجز عن الفوز وعادت. لا أعرف لماذا يُطلق الناس على سييرا لقب الخادمة. مهما نظرتُ للأمر، أعتقد أن الخادمة هي أنا.”

“نادية، لماذا لم تخبريني؟”

“هاه؟ ماذا تقصدين؟”

“كانت سييرا وقحة معكِ. لماذا بقيتِ ساكنةً هكذا؟”

“مهلاً، لماذا تخبريني بكل هذه الأمور؟ وهل أنا من النوع التي تكتفي بالصمت وتترك الأمور تحدث؟”

“كيف فعلتِ ذلك؟”

“ملأتُ إبريق الشاي بأوراق الشاي. لا بد أنه كان مُراً للغاية.”

“هاهاها.”

“أنا من هذا النوع. لا أستطيع العيش مع مجرد استغلالي.”

“أعتقد أنني سمعتُ شيئاً من سييرا.”

“هاه، لا يهم. لم تكن أنتِ حتى يا آنسة. لماذا أستمع إليها؟”

“لا تفعلي ذلك. أخبريني فقط.”

“إذا فعلتُ ذلك، ستنأين بنفسكِ عني. ماذا سأفعل حينها؟”

فكرت ميلينا: “كان ذلك بسببي. اعتمدتُ فقط على سييرا ولم أهتم بنادية حقاً.”

“أعلم أنكِ شعرتِ بالسوء في كل مرة كانت سييرا تزورني فيها. أعتذر نيابةً عنها.”

“لا، لا! لا تعتذري! لقد أخبرتكِ أنني بخير حقاً.”

“لستِ مضطرة لفعل ذلك من أجلي.”

“لا، لكن عندما كنتِ مع السيدة سييرا، كنتِ تبتسمين قليلاً. حتى عندما كنتِ مستاءة، كان رؤية ذلك يُشعرني بالراحة.”

ابتسمت نادية وهي تقول ذلك، وانتفخت وجنتاها المليئتان بالنمش بلطف.

“لكنني أتمنى لو تتوقفين عن إقراضها المال. ما فائدة الحصول على قرض كل مرة؟ لا تنوين استرداده.”

فكرت ميلينا: “على مر السنين، اقترضت سييرا المال مني مرات عديدة، ولم أرفضها قط. لأن المال هو أكثر ما أملكه تفاهةً.”

“لكن كيف عرفتِ؟ هل تعبث سييرا بكِ؟”

“نعم، تحدثت بلطف شديد، خوفًا من أن تكتشف الشابة الأمر. بالطبع، كانت أفعالها مختلفة تمامًا.”

“رأيتُ ذلك.”

“نعم؟”

توقفت ميلينا عن المشي وفكّت عقدة الدانتيل. كانت هذه هي المرة الأولى منذ اختيارها أول مستبصرة، التي تخلع فيها عصابة عينيها بيديها.

نظرت نادية إلى الدانتيل وهو يتساقط بعيون مستديرة.

“ما الخطب؟ أين تشعرين بعدم الارتياح؟”

“انظري إليّ.”

“أين؟ هل عيناكِ تؤلمكِ؟”

في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، ابتلعت نادية كلماتها. نادية، التي كانت تحدق في عيني ميلينا بنظرة فارغة، عضت شفتها فجأة. ارتجفت عيناها الزرقاوان الزاهيتان، اللتان لم ترهما ميلينا منذ أن كانت في السادسة عشرة، قليلاً.

“مهلاً، هل ترينني؟”

“نعم.”

“هل ترينني حقًا؟”

“لقد فوجئتُ لأنكِ كنتِ أطول مما ظننتُ. لماذا يوجد كل هذا النمش على جسر أنفكِ؟”

“يا إلهي، آنسة!”

عانقتها وهي تلهث، وكتفيها غارقتان بالدموع.

فكرت ميلينا: “كان عليّ أن أتصرف كمستبصرة في المستقبل، لكن هناك حدود لما يمكنني فعله بمفردي. في هذه الحالة، سيكون من الأفضل مشاركة السر مع أقرب شخص إليّ. وبهذا المعنى، كانت نادية أفضل مساعدة. ليست معي طوال اليوم فحسب، بل إنها ذكية بما يكفي لتسترني تلقائيًا عندما أرتكب خطأً. إنها من القلائل الذين سيكتمون سري حتى لو انهار العالم.”

نادية، التي كانت تدفن وجهها في كتفي ميلينا وتبكي، رفعت رأسها فجأة.

“هاه! ماذا أفعل؟”

“ماذا؟”

“بسببي، تبلل فستان الشابة…”

“ها، هل هذه هي المشكلة الآن؟”

“بالتأكيد. حتى لو غسلته فإنها يترك آثارًا.”

انفجرت ميلينا ضحكًا. ضحكت لبرهة، وهي ترتجف، ثم أمسكت بيد نادية.

“ألَا تشعرين بالفضول حيال ما حدث؟”

“لا يهمني. إذا أراد الله أن يرسل المستبصر الأول، فسيرسل واحدًا. يمكنكِ أن ترتاحي الآن يا سيدتي.” 

“في الواقع، لا أعرف حتى إن كنتُ المستبصرة الأولى.”

“لقد استعدتِ بصرك. هل يعني هذا أنكِ لستِ وصية؟”

“فقدتُ قدرتي، لكنني أعرف المستقبل.”

“ماذا يعني ذلك؟”

وضعت نادية يدها على جبينها. كان الارتباك واضحًا على وجهها الشاحب.

“يا إلهي، أعتقد أنني جاهلة لدرجة أنني لا أستطيع الفهم. على أي حال، لا بد أن هناك سببًا لإخباري بهذا يا آنسة.”

“نعم، أحتاج مساعدتكِ.” 

“إذًا سأتوقف عن التفكير المعقد وأتبع ما تقولينه. ماذا أفعل؟”

فكرت ميلينا: “الخطة بسيطة. أولًا، نستبعد سييرا والأمير الثالث، وفي النهاية نُغيّر المستقبل الذي يصعد فيه الأمير الثالث إلى العرش. بالطبع، كان بإمكاني أن أجعل سييرا والأمير الثالث بجانبي وأستخدمهما، لكنني لم أرغب في منحهما أدنى حظ قد يحظيا به بفعل ذلك. وبمعزل عن هذا، كان من الضروري العثور على المُحسن وردّ الجميل. ربما كان ذلك بنفس أهمية تغيير المستقبل.”

“هناك شيء يجب أن أفعله. للقيام بذلك، يجب أن يعتبرني الناس مستبصرة.”

“إذًا هل تقصدين أنكِ ستتظاهرين بعدم رؤيتي من الآن فصاعدًا؟ حسنًا، فهمتِ.” 

“المشكلة هي أنني لستُ معتادةً على ذلك لذا أخشى أن أرتكب أخطاء. راقبيني.”

“هذا ليس صعبًا. هل ستبقين الأمر سرًا عن الماركيز؟”

“سأخبره لاحقًا بعد أن أرى ما سيحدث.”

“إنه لأمر مخزٍ. سيحبُّ الماركيز ذلك حقًا.”

“هذا ليس صحيحًا. لا بد أن والدي كان سعيدًا جدًا عندما تم اختياري كالمستبصرة الأولى. حتى أنه أقام حفلة لم تعجبني حتى.”

تنهدت نادية بعمق.

“في ذلك الوقت، لم يستطع الماركيز النوم وكان قلقًا. أصبح أكثر نحافة يومًا بعد يوم، لذلك كان السادة الشباب قلقين للغاية.”

“لم أكن أعرف.”

“بالطبع، لم تكوني تعرفين. أمرني الماركيز ألّا أفتح فمي أمام الشابة.”

“هل والدي في مكتبه الآن؟”

“هل تلتقين به؟”

“نعم.”

أشرق وجه نادية.

“أعتقد أنني كنتُ أشعر بالقلق بعد أن قضيتُ الأسبوع الماضي في غرفتي أحاول استيعاب هذا الوضع الحالم ووضع الخطط.”

“فكرة جيدة! سأربط لكِ الدانتيل.”

انقطعت الرؤية الواضحة سابقًا.

فجأةً، تسللت نادية عبر النقوش المنسوجة بإتقان.

“ألَا تشعرين بالاختناق؟ هل أُغيّره إلى شيء أكثر دانتيلًا؟”

“عندها قد يلاحظ أحد. لا تقلقي، لن يكون خانقًا.”

فكرت ميلينا: “مقارنةً بالأوقات التي كان فيها الظلام فقط، لم يكن هذا خانقًا إلى هذا الحد. في الواقع، كان واضحًا جدًا لدرجة أنه من الأسهل إخفاؤه قليلًا.”

أمسكت ميلينا بذراع نادية ومشت ببطء. نادية، التي كانت تُمعن النظر في مظهرها، همست بهدوء.

“أنتِ تستخدمين عكازًا يشبه العصا الآن. قد لا يبدو الأمر واضحًا لشخص رآكِ للتو، ولكن أي شخص يعرفكِ جيدًا قد يظن أنه غريب.”

“يجب أن أكون حذرةً.”

بينما كانت تنظر للأمام، ظلت تنسى كيفية استخدام العصا. مشت، وهي تمسح الأرض بحركة دائرية بطرف العصا.

“منذ زمن طويل. هل تتذكرين عندما أحضرني والدي إلى هنا ودربني؟”

فكرت ميلينا: “عندما فقدتُ بصري بين عشية وضحاها. جرّني والدي بالقوة من غرفة النوم التي كنتُ أُقيم فيها ودفعني إلى الحديقة.”

“أوه، كيف يمكنني أن أنسى ذلك؟ كان هو من دفع الشابة لتتعلم المشي بمفردها.”

تمتمت ميلينا في نفسها: “لقد كرهتُ والدي كثيرًا في ذلك الوقت. كيف يمكنني الخروج من المتاهة عندما لم أستطع حتى الرؤية أمامي؟ بالطبع، كان هناك طابور يؤدي إلى المخرج. ولكن ماذا لو سقطتُ؟ ماذا يحدث لي إذا أخطأتُ الطريق؟ لم تتحرك ساقاي كما تخيلتُ نفسي أزحف مثل حشرة.”

“لقد خرجتِ أخيرًا من هناك. دون أي مساعدة من أحد.”

“لقد ساعدتيني.”

“أنا؟”

“كنتُ أرتجف وغير قادرة على فعل أي شيء عندما سمعتُ خطواتٍ خلفي. عندما أدركتُ أنني لستُ وحدي، اختفى خوفي. ولهذا السبب تمكنتُ من المشي.”

“هذا ليس أنا؟”

“إذًا هل هما الإخوة الأكبر؟”

“مستحيل. هددنا الماركيز بألّا نساعد على الإطلاق. وقفتُ أنا والسادة الشباب خارج الحديقة ندوس بأقدامنا.”

“هذا لا يمكن أن يكون… سمعتُ بوضوح شخصًا يتبعني. صوت خطواتٍ تلامس الأرض. أتذكر أنني فكرتُ أنه أمرٌ غير عادي. هذا هو الصوت.”

“ماذا تفعلين هنا؟”

“أبي؟”