***

 

 

 

“عدم تناول الطعام؟”

 

 

ارتفع حاجبا روان استغراباً من سخافة التصريح. وأضاف سيلفر: “كيف فسّره؟”

 

 

“نعم. لم تشرب سوى الماء لأيام. تقول المربية ربما بعض الفاكهة……………….”

 

 

“كفى.”

 

 

قاطع روان كلام سيلفر بحدة. لم يعد الأمر يستحق الاستماع إليه.

 

 

ربما كان هذا شيئاً تجده المرأة عندما لا تشعر بالشهية أصلاً. الرمان أو العنب، غير متوفرين في هذا الوقت من السنة.

 

 

لقد سئم من امتلاكه ذاكرة عديمة الفائدة، لكن هذه لم تكن النقطة المهمة.

 

 

كانت المرأة هي التي تجرأت على الشكوى من وضعها.

 

 

كنت أعرف أنك لن تتراجع بسهولة.

 

 

كانت جوهرة ثمينة لكونت إيبرن. كان من الواضح مدى قيمتها دون حتى النظر إليها، لكن ألم يختبر هو ذلك بنفسه؟

 

 

لكن هناك حدود لعدم معرفة المرء لمكانه.

 

 

كان مخطئاً حين ظنّ أن الأمر سينتهي قريباً. كان عليه أن يُصلح تلك العادة تماماً حتى لا تعود إلى غرورها المعهود.

 

 

 

“أين هي الآن؟”

 

 

سأل روان بعد لحظة وجيزة من التفكير. إذا كان قد ارتكب خطأً، فبإمكانه تصحيحه.

 

 

***

 

 

جلست ديلنيا على أرضية عربة متهالكة.

 

 

كانت العربة، الجديدة من بلفور، مريحة ونظيفة، لكنها ضيقة من الداخل. لم يكن هناك مكان لماريان، التي كانت لا تزال في مقعدها.

 

 

وفي النهاية، وبعد أن تخلت ديلنيا عن العربة الجديدة لماريان وصوفي، سافرت بمفردها في العربة القديمة.

 

 

كانت الأرضية الخشبية البالية تصدر صريراً متواصلاً، لكن ديلنيا ظلت رشيقة ومنتصبة كما لو كانت تجلس على أريكة مريحة في غرفة الجلوس.

 

 

لم يرها أحد، لكن ذلك لم يمنعها من الحفاظ على كرامتها. وينطبق الأمر نفسه على نظافتها، التي كانت تحافظ عليها بمسح نفسها بخشونة بمنديل مبلل بماء الشرب اليومي.

 

 

بالنسبة لها، كانت هذه الأشياء الصغيرة هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على ما تبقى لها من كرامة.

 

 

أتساءل ماذا سيحدث عندما نصل إلى العاصمة.

 

 

جلست متيبسة، وهي قلقة بشأن مستقبل عائلتها.

 

 

لم تكن عائلة إيبيرن عائلة مرموقة، لكنها كانت متجذرة في التاريخ والتقاليد. دافع أسلافها عن بلفور منذ ما قبل أن يمنحها أول إمبراطور لبرونوا لقب كونتيسة.

 

 

الآن، في لحظة، أصبح مستقبلهما محفوفاً بالمخاطر كشمعة في مهب الريح. كان قلبها مثقلاً.

 

 

لا أستطيع التفكير في خطة دون معرفة التفاصيل.

 

 

ازدادت الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها عمقاً. طرق أحدهم باب العربة.

 

 

“إنه سيلفر دييب. هل لديك لحظة؟”

 

 

“نعم.”

 

 

أجابت ديلنيا وهي تمرر يدها في شعرها. انفتح الباب بعد لحظة.

 

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

 

“الرائد بارتيز يريد رؤيتك.”

 

 

“……الرائد بارتيز؟”

 

 

كررت ديلنيا كلامها، وهي لا تصدق ما تسمعه.

 

 

لم تره منذ أن قام بتوصيل العربة الجديدة، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنها تجنبت الخروج قدر الإمكان، لكن روان لم يكن في نطاقها أيضاً.

 

 

والآن، فجأة، يبحث عنها. ماذا يريد يا ترى؟

 

 

“تمام.”

 

 

ترددت للحظة، لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بالرفض على أي حال، لذلك استسلمت ونهضت على قدميها.

 

 

خرجت من العربة إلى الأرض. تسببت الحركة المفاجئة في شعورها بالدوار ودوار في بصرها.

 

 

تمايلت بشكل لا يمكن السيطرة عليه، فأمسك سيلفر بذراعها بسرعة.

 

 

“هل أنتي بخير؟”

 

 

“نعم، أنا بخير.”

 

 

ابتسمت ديلنيا بخجل وسحبت ذراعها بحذر من قبضته. شعرت بالحرج، حتى في هذا الموقف – بل بالأخص في هذا الموقف.

 

 

لحسن الحظ، تراجع سيلفر برشاقة. شدّت ديلنيا على أسنانها، وثبّتت ساقيها، وخرجت إلى الليل.

 

 

“هنا.”

 

 

بشكل غير متوقع، توقف سيلفر عند صومعة حبوب كانت بعيدة عن المكان الذي كان يسكن فيه الجنود.

 

 

نظرت ديلنيا، التي كانت تتوقع أن تجد ثكنات الضباط، حولها في حيرة.

 

 

“هل الرائد بارتيز هنا؟”

 

 

“نعم. إنه ينتظرك في الداخل.”

 

 

فتح سيلفر باب المستودع لها. بدا وكأنه سينتظر في الخارج بدلاً من الدخول معها.

 

 

تصبب العرق البارد على يديها عند التفكير في البقاء وحيدة مع روان. أخذت نفساً عميقاً لتهدئة قلبها الذي يخفق بسرعة، ثم واصلت طريقها.

 

 

استقبلتها رائحة العشب الجاف فور دخولها المستودع. وأُغلق الباب خلفها بقوة.

 

 

في الداخل، كان الظلام أشدّ من الخارج. وكان الضوء الوحيد يأتي من مصباح يضيء بهدوء في أعمق الزوايا.

 

 

كان روان يجلس منتصباً على كومة من القش.

 

 

أضفت الظلال التي ألقتها جبهته وأنفه الحاد عليه هالةً من الترف والانحلال. لولا الزي الذي كان يرتديه، لكان من الممكن أن يكون ابناً ضالاً يغازل فتيات القرية دون رادع.

 

 

“…”

 

 

“…”

 

 

أبطأت ديلنيا من وتيرة سيرها إلى مشية متقطعة، محاولةً إخفاء توترها.

 

 

لم يرفع روان عينيه عنها لحظة واحدة بينما كانت تقترب منه ببطء. تألقت عيناه الزرقاوان الثاقبتان بشكل غريب في الضوء الأحمر.

 

 

“لقد اتصلت بي يا رائد.”

 

 

كانت هي أول من تكلم، وتوقفت على مسافة ما.

 

 

لكنه ظل يحدق بها دون أن يرد.

 

 

“الرائد بارتيز؟”

 

 

لم تستطع ديلنيا تحمل نظراته الثاقبة، فحثته مرة أخرى، وأخيراً تكلم روان، وقد عبس جبينه في استياء.

 

 

“يقولون إنك لا تأكلين.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“كان ملازمي قلقاً لأنك لم تلمسي الطعام منذ أن غادرنا بلفور.”

 

 

“آه…………….”

 

 

أطلقت ديلنيا تنهيدة خفيفة، مدركة الآن سبب بحث روان عنها.

 

 

لم يكن ذلك متعمداً. في البداية، حاولت أن تأكله على أي حال، من أجل الجنود الذين أطعموها.

 

 

لكنها لم تستطع تجاوز الأمر، وبعد فترة، توقفت حتى عن المحاولة.

 

 

لكن هل كان الأمر بالغ الأهمية لدرجة أن يتخذ الرائد إجراءً؟ مجرد بضع وجبات فائتة؟

 

 

“هل ستشتكي لي من عدم تلبية ذوقك الانتقائي؟”

 

 

صفعها صوته الحاد كالسوط على أذنها. سارعت ديلنيا إلى إنكار كلماته.

 

 

“لا. أنا………….”

 

 

“أم أن هذه مجرد عادة سيئة أخرى من عاداتك السيئة، حيث تقومي بتصفية وجباتك كلما كنت منزعجًا من شيء ما؟”

 

 

انحبس نفس ديلنيا في حلقها. وبدأت عيناها ترفرفان بشدة، على الرغم من كل محاولاتها لإبقائها ثابتة.

 

 

ارتسمت على شفتي روان ابتسامة ساخرة وهو يراقب.

 

 

“سيدتي.”

 

 

أعادها اللقب الساخر فوراً إلى الماضي. أمامه، لم تستطع المقاومة. كالعادة.

 

 

“سيدتي، لقد عاد الكونت.”

 

 

كان ذلك اليوم الذي عاد فيه الكونت إلى قلعة بلفورت بعد غياب طويل. خرجت ديلنيا لاستقبال الكونت، وكان هناك أطفال غرباء.

 

 

لم يكن يُسمح بدخول الأطفال إلى قلعة بلفورت. فقد كانت الكونتيسة، التي كانت ضعيفة البنية، تكره سماع صراخ الأطفال. وغني عن القول، إنها وضعت غرفة ابنتها في ملحق منفصل.

 

 

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى انجذبت ديلنيا إلى الأطفال الأوائل في سنها، وخاصة الصبي الذي كان يمسك بيد أخته الصغرى بإحكام بمظهر رث.

 

 

وبينما كانت تحدق به مفتونة، لا بد أنه شعر بنظراتها، لأنه رفع رأسه فجأة. في اللحظة التي التقت فيها عيناهما، عرفت ما ستفعله.

 

 

“يا سيدتي!”

 

 

لم تستطع حتى الآن أن تعرف ما يدور في ذهنها، كل ما عرفته هو أن حرارة  غامضة قد اجتاحت جسدها، وأنها ركضت ناسية كرامتها، كما لو كانت مسيطر عليها من قبل شيء ما.

 

 

“أعطني الطفل.”

 

 

للمرة الأولى والأخيرة، طلبت من الكونت طلباً. كادت أن تفقد قبضتها على يده عندما حدق بها، لكنها لم تتراجع.

 

 

وهكذا حصلت عليه، كلبها .

 

 

لكن روان كان خادماً لم يكن لطيفاً مع سيدته على الإطلاق. قال البعض إنه أصبح مدللاً بسبب عاطفتها المطلقة، وكان بحاجة إلى عقاب ليتخلص من هذه العادة.

 

 

كانت ديلنيا أيضاً قاسية القلب وعديمة الرحمة أحياناً مع الصبي الذي لم يبوح لها بشيء قط. وفي بعض الأحيان كانت تنجرف وراء قسوتها وتتصرف بانفعال.

 

 

لكن ليس دائماً.

 

 

في معظم الأوقات، كانت ترغب في أن ترحمه، وأن تعطيه الأفضل فقط، وأن ترى وجهه الكئيب يضيء، لأنه لن يبتسم أبداً.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

روان، الذي لم يفهم مشاعرها، كان يعاملها عادةً بدافع الواجب فقط.

 

 

ومع ذلك، كانت هناك لحظات انفتح فيها قفل قلبه بشكل لا مفر منه.

 

 

***